南十字星06

 ６　出て来た女

 

 

「いらっしゃいませ」

　昼下り、多少眠気のさして来ていた奈々子は、客が入って来て、却《かえ》ってホッとした。

　用もないのに頑張って起きているのは楽じゃないのである。

　入って来たのは、セーラー服の女学生だった。鞄《かばん》をドサッと一方の椅《い》子《す》に置くと、

「コーヒー」

　と、注文しながら椅子にかけた。

「はい」

　奈々子は、水を持って行ったが、

「灰皿ないの？」

　と、訊《き》かれて面食らった。

「あなた高校生でしょ」

「見りゃ分るでしょ」

「タバコなんか喫《す》っちゃだめよ」

「大きなお世話よ」

　と、肩をすくめて、「ま、いいか。ここんとこ、本数減らしてるからね」

　生意気なガキ！　ムカッとして、カウンターの方へ戻《もど》って行くと、何を思ったか、マスターがカウンターの奥から灰皿を持って出て来た。

「マスター——」

「お客さんの注文には応じなきゃ」

「でも……」

　マスターは、その少女の前に灰皿を置いて、

「どうぞ」

「ありがと。でも、いいの。ちょうどタバコ切らしちゃったから」

「じゃ、さし上げますよ、一本」

　と、わざわざポケットから出して、「どうぞ」

　と、言っているので、奈々子は面食らってしまった。

「サンキュー」

　と、少女は一本取った。

　マスターはライターを出して、カチッと火を点けた。少女は一服喫《す》って、むせ返った。

「——喫ったことないのに、無理しないことだよ」

　と、マスターは笑って、少女の手からタバコを取って、灰皿に押し潰《つぶ》した。

　少女は水をガブガブ飲んで、息をつくと、

「子供をからかって！」

　と、マスターをにらんだが、マスターの方は相手にせずに、笑いながら、カウンターの奥へ戻って行った。

　少女の方も、しばらくふくれっつらをしていたが、やがて普通の笑顔になると、

「面白い店ね」

　と、言った。

「あれ？」

　奈々子は、目をみはった。「あなた——確か、ルミ……ルミ子さんでしょ」

「あ、憶《おぼ》えてたか」

　と、少女は楽しげに言った。

「その格《かつ》好《こう》だから、なかなか分んなかったわ」

「あなた野田さんとキスしてるのを見たから、ちょっと興味あってね」

　マスターがびっくりしたように奈々子を見た。

「違うんです、マスター！　そんな——キスなんてものじゃないの。ただ、こう……口と口が、間違ってぶつかっただけ」

　奈々子の言いわけも、我ながらおかしかった。

　野田に夕食をおごってもらって、一週間ほどたっていた。

　ま、奈々子としても、心の片隅で、野田が店に電話して来ないかな、と期待しているところがあったのだが、一方では、美貴と野田の、「殺しっこ」に巻き込まれるのも迷惑だ、という気持もあった。

　しかし、まさか、このルミ子という子がやって来るとは、思ってもいなかったのだ。

「——はい、コーヒー」

　と、奈々子はコーヒーと伝票を置くと、「どうしてここが分ったの？」

「もち、野田さんから聞いたのよ」

「野田さんと、親しいの？」

「お姉さん目当てに、ずいぶんうちへ来てたから。一時は私の家庭教師だったこともあるのよ」

　と、ルミ子は言った。

「へえ。あの野田さんが、ね」

　イメージ、合わない！

「姉さんも、ここに来るんですってね」

「そう何度もみえてないわ。美貴さん、今、あなたたちと一緒に住んでないの？」

「結婚したもの」

「そりゃそうだけど、だって、ご主人は行方不明でしょ」

「一人で、マンションにいるわ。だって、ともかく、父と私から離れたくて、三枝さんと結婚したようなもんですもの。一人になっても、戻《もど》りたくないんでしょ」

「そう……」

　何だか、結構複雑なようだ。

「野田さんの方が好きだったな、私。三枝さんは、そりゃ人は良かったわよ。優しくってね。でも、何だか煮え切らないところがあって、好きじゃなかった」

　と、言ってから、ルミ子はコーヒーを少し飲んで、「ま、私の結婚相手じゃないからどうでもいいんだけどね」

　他に客もなく、マスターも出て来て、

「みんなでコーヒーブレーク、といこうじゃないか」

　と、カップを二つ、テーブルに置いて、コーヒーを注いだ。

「——何か話したいことがあって、ここへ来たんじゃないのかい？」

　マスターが訊《き》くと、ルミ子は、

「そうなんです」

　と、両手をきちんと揃《そろ》えて言った。

　こうして見ると、なかなか可《か》愛《わい》い。——どうして、みんな私より可愛いの？　奈々子は少々不満であった。

「野田さんも心配してます。で、こちらの奈々子さんって人に相談したら、って言われたんで」

「何を？」

「三枝さんが行方をくらました事件です」

「でも——私、別に探偵でもないし」

　という奈々子の抗議は無視され、

「話してごらん」

　と、マスターが促《うなが》した。

「姉さんが、三枝さんと結婚してハネムーンに発《た》った晩でした。うちへ女の人がやって来たんです」

「女の人って、どんな？」

「たぶん……二十七、八かな。かなり思い詰めてる様子で、三枝さんを姉さんが奪《うば》った、と言って、怒っていました」

「じゃ、三枝さんの恋人？」

「それも、妊《にん》娠《しん》してるんだって……。その人が、そう言っただけなのかもしれませんけども」

　奈々子は、マスターと思わず顔を見合わせた。

「だけど——どうして、その人、もっと早く言って来なかったのかしら」

「ええ、父がそれを言いました。その女の話では、三枝さん、何か月か海外に行くんで、連絡できない、と言っていた、ってことなんです」

「じゃ、その間に結婚しちゃったわけ」

「確かに、三枝さん、婚約してから、挙式をかなり急いでたんです。私、姉さんがつわりにでもなるとまずいんじゃない、なんて、からかってたんですけど」

「すると、その女の言うことも、かなり説得力があるね」

　と、マスターは肯いた。

「式の当日、たまたまその女の人が、三枝さんと姉の式から帰る、大学時代の友だちにばったり会って……。二人で一緒の時に、会ったことがあったらしいんです、その人に。で、初めて結婚したことを知って——」

「そりゃひどいわ」

　と、奈々子は思わず言った。

「その女の話だけだからね。総《すべ》て事実かどうか分らないが……」

「父は、ともかくもう娘と三枝は結婚したんだから、って突っぱねたんです。その女は、このままじゃ、絶対に済まさないから、って……。そして——」

　ルミ子は、少しためらってから、「ハネムーンの行先を聞いて来たらしくて、ドイツまで追いかけてって、仕返ししてやるから、って、そう言って帰って行ったんです」

「ドイツまで？」

　奈々子は唖《あ》然《ぜん》とした。「じゃ、もしかしたら、その女が本当に——」

「父は、いくら何でもそんなことまでしないさ、と言って、ともかく帰国したら、三枝さんとじっくり話して、もしあの女のことが事実なら、きちんとけりをつけさせる、と言ってました」

「それはそうだろうね」

　と、マスターは言った。

「美貴さんは、その女のことを、知ってるの？」

　と、奈々子は訊《き》いた。

「いいえ。だって——帰った時はもう、三枝さんがいなくなって、悲しみのどん底だし……。とても、そんなこと、言えた雰《ふん》囲《い》気《き》じゃなくて」

「そりゃそうね」

「その女のこと、調べさせるにしても、名前も何も分らなかったんです。父は、その内また何か言って来るかもしれない、って……。三枝さんが姿を消したのと、その女が関係あるって証拠もないわけですから」

「で、その女から、何か言って来たの？」

「いいえ、一向に。そしたら……」

　ルミ子は、鞄《かばん》を開けると、中から新聞の切抜きを取り出した。「これ、見て下さい」

　大きな記事ではなかった。〈ハンブルクの日本人死体の身《み》許《もと》分る〉とあって、女性の写真が出ている。

「その写真、はっきりしませんけど、でも見た瞬間に、あの女だ、と思ったんです」

　と、ルミ子は言った。

「この女性が？　だって——この人、死んでるんでしょ？」

「ええ、殺されたらしいんです」

　と、ルミ子は言った。

　奈々子は、改めて、その記事に見入ったのだった……。