南十字星14

 14　冴《さ》えた奈々子

 

 

　あの、いささか謎《なぞ》めいた老紳士——いや実際はもっと若いのかもしれないが——から、「美貴とルミ子の先生」かと訊《き》かれてショックを受けた奈々子だったが、ここ、フランクフルトのホテル、フランクフルターホフでは、若いところを立証して見せた。

　朝の内にホテルへ入り、ベッドに引っくり返るなり、グーッと二、三時間ぐっすり眠ってしまった奈々子、目が覚めると、すっかり旅の疲れも取れて、今度はまたグーッと……。

　これはお腹の方が空腹を訴えているのだった。

「——お目覚め？」

　美貴がもう、着替えをして、ソファに座っている。

「あら……。もう朝かしら？」

　なんて、やっぱり多少はボーッとしているらしい。

「お昼ご飯にしましょう、って、今、ルミ子から電話があったところ。——先にロビーへ行ってますわ。シャワーでも浴びて着替えられた方が」

「あ、そうですね。じゃ、そうさせていただこうかしら」

　と、奈々子はブルブルッと頭を振った。

　犬が雨に濡《ぬ》れて、水を切ってるみたいだ。

「街へ出ようと思ってるから、軽装でいらしてね」

　と、美貴は言った。

「ええ。でも水着じゃ困るでしょ？」

　奈々子も、冗談を言うだけの元気が出ていたのである。

　——シャワーを浴びて、スッキリすると、

「ヨーロッパだ！」

　と、奈々子は声に出して言った。

　もちろん、浮かれていちゃいけないのだが、しかし、遠路はるばるやって来たのだという感激は、味わって、悪いこともあるまい。

　次の感激は——ホテルを出て、近くの広くてにぎやかなレストランで食べたソーセージのおいしかったことである。

　そうか。——ここはフランクフルトだ。

　それこそ本場のフランクフルトソーセージ！

　結構大きなソーセージ四本をペロリと平らげて、奈々子は満足だった。

「すっかり気分も良くなったみたい」

　と、ルミ子が言った。

「ええ」

　奈々子は胸を張って、「矢でも鉄砲でも持って来い！」

「かなわねえな」

　と、ブツクサ言っているのは、森田である。

「何よ、何か文句あんの？」

　と、奈々子は森田をにらんだ。

「いいか。日本とドイツってのは時差があるんだ」

「それぐらい知ってるわよ」

　と、奈々子は言った。

「普通の人なら……時差ボケってのにやられるんだ」

　と、言いながら、森田は欠伸《　あ く び》している。

「もうトシね」

　と、奈々子は言ってやった。

「何だと！」

「ちょっと」

　と、ルミ子が顔をしかめて、「あんた、ボディガードでしょ。用のない時は黙ってりゃいいの」

　ムッとして、森田はソーセージを食べ続けていた。

「時差ボケでも、食欲は落ちないみたいね」

　と、奈々子は言った。

　ところで——当然、この席にはハンスという青年も一緒だった。

　ルミ子が前にドイツへ遊びに来た時、知り合った、ということだが、体は大きくても年齢は二十歳、という。

「この人、今はヒマなんで、ともかくお手伝いすると言ってるから」

　と、ルミ子は言った。

　ハンスはニッコリ笑って肯《うなず》く。いかにも人の好さそうな笑顔だった。

「——そうだ」

　と、奈々子は、食後のコーヒーを飲みながら、「これから、どういう予定なんですか？」

「ええ」

　美貴は、ちょっと息をついて、「ともかく主人のいなくなった所まで、私たちの道すじを辿《たど》ってみようと思うの」

「いなくなったのって、どこなんですか」

　と、奈々子は訊《き》いた。

「ミュンヘンの郊外のホテルなの」

　そういえば、ミュンヘンなんて町もあったわね、と奈々子は思った。

　ともかく出発まで忙しくて、事前に予備知識を仕入れる時間なんて、全然なかったのである。

　ま、ダンケぐらい知ってりゃ何とかなるでしょ、と無茶なことを考えて、やって来たのだ。

「このフランクフルトでは、何したの？」

　と、ルミ子が訊く。

「ここは大きな都会だけど、そう見て回る所ってないのよね。むしろビジネスの町ですから」

　しかし、もし三枝成正が、志村の言っていたように、密輸に係《かかわ》っていたとしたら、こういう大都会の方が、何かありそうな気もする……。

　奈々子は、やっと本来の役目に立ち戻って、そう考えたりしていた。

「ゲーテ博物館へ行って、それから三越で買物して……。二日しかいなかったから、そんなものね」

「三越があるんですか」

　と、奈々子は言った。

「ええ、このすぐ近く」

「伊勢丹は？」

　訊いてから、奈々子は後悔した。

　——食事を終えて、ともかく一同、店を出ると、その三越デパートへ足を向けたのだった……。

　

「いらっしゃいませ」

　日本語で挨《あい》拶《さつ》されるっていうのも、何となく妙な感じではあった。

　もちろん、デパートといっても、日本のそれのように大きくはない。しかし、ズラッと売子に日本人の若い女性が揃《そろ》っているのには、奈々子もびっくりしてしまった。

「これはどうも」

　と、かなり上の方らしい男性が、美貴のことを思い出したようで、急ぎ足でやって来た。

「三枝様でございますね」

「ええ」

　と、美貴は肯いた。

「その節はどうも……。ご主人のこと、気にはなっていたんでございますが」

「ありがとう。——まだ行方が分りませんので」

「さようでございますか。ご心配ですね」

　と、男の方も、深刻な顔で肯く。

「こちらへ立ち寄られた日本の方から、何かお聞きじゃありません？」

「残念ながら……。お話をうかがって、気を付けてはいたんでございますが」

「そうですか」

　——奈々子は、その対話に耳を傾けながら、目はついウインドーの方を向いていた。

　と、女店員の一人が仕事の手を休めて、美貴の方を見ると、あっという顔になった。

　奈々子は、美貴をチョイとつついて、

「あそこの女の人、何か話がありそうですけど」

　と、言った。

「え？」

　男の方が目をやって、

「何だ。大江君じゃないか。——大江君」

「はい」

　その女店員がやって来る。

「何か知ってるのかい？」

「あの——今日、主任さんがお出かけになってる時に」

「どうした？」

「男の方がみえて……。この女の人を見かけないか、って」

「女の人？」

「ええ」

　その女店員は、美貴を見て、「この方の写真を見せたんです」

「まあ」

　美貴の頬が紅潮した。「それ——どんな男の人でした？　二十六、七の、背の高い——」

　夫のことを言っているのだろう。

　しかし、女店員は首を振った。

「いいえ、そんな方じゃありません」

「じゃ——」

「もっとお年《と》齢《し》の方です」

「いくつぐらいの？」

「たぶん……五十から六十くらいで。髪が少し白くなっていて……」

「——誰かしら？」

　と、ルミ子が言った。「どう見ても三枝さんじゃないね」

「他には何か？」

「いいえ」

「よくみえるお客かい？」

　と、主任の男性が言った。

「さあ。たぶん初めてだと思います。入って来られた時の様子が」

「なるほどね」

　と、ルミ子は肯いた。「お姉さん、心当りは？」

「ないわ。そんなお知り合い、こっちにはいないし」

「でも、お姉さんの写真を——」

「ちょっと」

　と、奈々子は割って入った。「その写真、どんな写真だった？」

「そうだわ！」

　と、美貴は目を輝かせて、「奈々子さんって頭がいいのね」

「どういたしまして」

「俺だって、今考えた」

　と、森田が呟《つぶや》いた。

　その女店員が、少し考えてから、写真の美貴の服装を説明すると、

「それ——今日、こっちへ来る時に着てた服だわ」

　と、美貴が面食らって言った。

「前には着なかったんですか？」

　と、奈々子が訊《き》くと、

「ええ。今度の旅のために買ったんですもの、それ」

「じゃ、どこでそんな写真を——」

　みんなが顔を見合わせる。

　待てよ、と奈々子は思った。

　五十から六十ぐらいの、髪の白くなった……。どこかで、そんな人を——。

「そうだわ！」

　奈々子が大声を上げたので、店の中が、シンと静まり返った。

「——耳が痛かったぞ」

　と、森田が言った。

「ね、美貴さん、あの人だわ、それ」

「え？」

「ほら、ファーストクラスに乗ってて、空港で私がバッグを取り返した……」

「まあ！　本当ね。それなら——」

「写真はきっと、飛行機の中か、アンカレッジで、そっと撮ったんだわ」

「そうですね」

　と、女店員が言った。「あれ、アンカレッジの空港でした」

　美貴は、戸《と》惑《まど》って、

「一体誰なのかしら、その人」

　と、首をかしげる。

「その人、何か言ってた？」

「いえ。何とも言わずに帰られましたけど」

　——どうもいやな予感がする。

　奈々子は、あの紳士と、またどこかで出くわしそうな気がした。