南十字星15

 15　ディスコの男

 

 

「あなたは天才だって言ってるわ」

　と、ルミ子がハンスの言葉を通訳した。

「いえいえ」

　と、奈々子はしきりに照れている。

　——ともかく、せっかくフランクフルトへ来たんだし、というので、呑《のん》気《き》すぎるような気もしたが、「ゲーテの家」というやつへやって来た。

　ゲーテったって、奈々子も名前ぐらいは知ってるが、今どき、「ウェルテル」だの「ファウスト」だの読む若者は、少なくなってしまった。

　奈々子も、ご多分に洩《も》れず、

「ゲーテってのは偉い文豪だった」というだけの感想を持って、「ゲーテの家」を出たのである。

「これから、ちょっと会いたい人がいるの」

　と、美貴は言った。「主人の会社の出張所があるのよ。そこの所長さんに。——奈々子さん、町の見物でもなさるのなら……」

「まさか」

「でも——」

「私、あなたのお父様に頼まれてるんですから。いくら怠け者でも、頼まれたことは、ちゃんとやります」

「ありがとう」

　と、美貴は微《ほほ》笑《え》んだ。「じゃ、ホテルへ戻《もど》りましょう。そろそろ所長さんがみえてるはずだわ」

　一同は、歩いて五、六分のホテルへ戻った。

　ロビーは、もちろん広いことも広いが、落ちついた居間、という雰《ふん》囲《い》気《き》で、日本のホテルのロビーみたいに、待ち合せの人で溢《あふ》れてるなんてことはない。

　小柄で、丸々と太った日本人の男性がソファから立ち上った。

「これは三枝君の奥さん」

「どうも、お忙しいのに、すみません」

　と、美貴は頭を下げた。

　——しかし、その出張所の所長（といっても部下は現地の女性が一人いるだけらしい）から、新しい情報は入らなかった。

「一応、ここの警察の知り合いを通して、昨日もミュンヘンへ連絡して問合せてもらったのですがね」

　と、所長は言った。「目新しい情報はないようです」

　ま、着いた初日に、次から次へと何か分れば、こんな楽なことはない。

　その点では、あの白髪の男のことが引っかかって来ただけでも、何もないよりはましだろう。

　美貴が、話を切り上げようとした時、

「ね、お姉さん」

　と、ルミ子が言った。「あのおじいさんのこと、訊《き》いてみれば」

「そうね。所長さん、実は……」

　美貴が、例の白髪の男のことを、説明して、「こっちへ何度も来ている、と本人は言っていたようですけど、何か、心当りはありませんか」

　と、言った。

「さてね——」

　太った所長は、ハンカチで額の汗を拭《ふ》いて、「日本人は多いですからね、この町は」

「そうでしょうね。——無理なことをうかがって、すみません」

「いやいや」

　と、所長は立ち上った。

　——奈々子は、あの白髪の初老の男のことを思い出していた。

　あの空港での歩き方。いやに若々しかったわ。

　アンカレッジでは、あんな風ではなかった。

　奈々子も気分が良くなかったから、はっきり憶《おぼ》えているわけではないが、もっと「老人らしい」歩き方だったような気がする。

　もしそうなら、あれはわざとそうして歩いていた、ということになる。

　つまり、もっと若い男なのかもしれない。

　前にもそんな印象を持ったが、奈々子は、はっきり、確信を持ったのだった……。

　

　あれやこれやで、すぐドイツ第一日目は夜になり、奈々子たちは、ホテルのダイニングルームで食事を取った。

　量の多いこともあって、何だか一日中食べてばっかりいるようだ、と奈々子は思った。もちろん、それがいやだってわけじゃないのだが。

　少々堅苦しいレストランか、と思ったが、そんなこともなく、至って気さくなマネージャーらしい男性がニコニコしながら、

「イラッシャイマセ」

　なんてやって、笑わせてくれる。

「——でも何ですね」

　と、奈々子は、部屋のキーを取り出して、「こういう由《ゆい》緒《しよ》あるホテルにしちゃ、ちょっとがっかり」

「本当ね。ヨーロッパの古いホテルは、キーも、古い、こったものが多いんだけど。時代ってものね」

　キーといっても、鍵《かぎ》じゃない。磁気カードなのだ。これをスリットへ差し込むと、鍵が開く。

　何だか味気ないのである。

　食事をしながら、ルミ子とハンスが、何やらヒソヒソ話している。

「——お姉さん」

　と、ルミ子が言った。

「なあに？」

「夜、ハンスと出かけていい？」

「どこに行くの？」

「ディスコ」

「まあ。——大丈夫？」

「平気よ。安全な所を知ってるから、ハンスなら」

「あんまり遅くならないのよ」

「へへ、やった！」

　と、ルミ子、ハンスをつついている。

　それからルミ子は、奈々子の方を見て、

「奈々子さん、ご一緒にどう？」

「私？　やめとくわ」

「どうして？」

「だって、仕事が——」

「いいじゃない。じゃ、お姉さんも一緒なら？」

「ルミ子ったら」

　と、美貴が苦笑する。「奈々子さん、私なら構いませんから、行ってらしたら？」

「いえ、そんなわけにはいきません」

　大体、奈々子は、ディスコとかいうものがあまり得意でない。

「それに、まだ体調万全じゃないし」

「そんだけ食って？」

　と、森田が言った。

「うるさいわね。あんた、どこへ出かけるの？」

「俺は——ちょっと散歩だ」

　と、そっぽを向く。

「怪しげな所へ行くんじゃないの？」

「馬鹿言うな！」

　と、むきになったところを見ると、満更、その気もないではないらしい。

　ハンスが何か言った。ルミ子が訳して、

「ポルノショップみたいな所へ行くのなら、よほどよく知っている人と一緒でないと危いんですって」

「誰もそんなこと言ってない！」

　と、森田が目をむいた。

「よっぽど、そういうとこへ行きそうに見えんのよ」

　と、奈々子は面白がって言った。

「まさか——」

　と、美貴が、ふと呟《つぶや》くように言った。

「え？」

「いえ……。ここへ着いた次の日の夜、主人が夕食の後、出かけたの」

「どこへ？」

「分らないわ。何も言わなかった。『ちょっと出て来る』、とだけ言って……。まさか、そんな所へ行ったんじゃ……」

「ハネムーンで？　まさか」

　と、ルミ子が言った。

「そうね。ただ……」

「何なの？」

「戻って来た時、あの人の上衣に、かすかに香水の匂《にお》いがしたの。今、思い出したわ」

　奈々子とルミ子は顔を見合せた。

　もしかするとそれは、殺された若村麻衣子と会っていたのかも……。

　いや、それはおかしい。そんなに早く、若村麻衣子が、二人に追いつけるはずがない。

「お姉さん」

　と、ルミ子が言った。「気晴しにディスコでワーッとやろうよ！」

「ワーッ！」

　と、ハンスがおどけた。

　みんな一斉に大笑いした。

　ディスコってのは、どこも同じようなもんね、と奈々子は思った。

　騒々しくて、人が多くて、空気が悪くて……。

　でも、静かで閑散としたディスコなんて、却《かえ》って気味が悪いかもしれない。

　ともかく——奈々子は踊らなかったが、全員揃《そろ》ってディスコへやって来ていたのである。

　ハンスが連れて来ただけあって、至って明るく、陽気な店で、日本人の観光客も、結構目につく。

　ハンスとルミ子は疲れも知らずに、踊っていた。

「——元気ねえ」

　と、テーブルで、アップルジュースを飲みながら、奈々子は感心した。

「奈々子さんだって若いのに」

　と、美貴が言った。

「いいえ。——私はご存知の通り、盆踊り専門」

　美貴が笑った。

　奈々子は、店の中を見回した。

　もちろん、ほとんどはドイツ人だろう。体の大きいこと……。奈々子たちなんか、「お子様」に見えるに違いない。

　ふと——奈々子は、一人の金髪の男に目を止めた。

　まさか……。見間違いかもしれない。

　でも、もしかして……。

　その、長身の金髪の男は、空港で、あの初老の紳士のバッグを引ったくった男とよく似ていたのだ。