南十字星23

 23　謝罪のケーキ

 

 

「何だか変ってるわよ」

　と、ルミ子が言った。「でも、ちょっとすてきだけどね」

「いいの、そんなこと、彼の前で言っても？」

　と、美貴が、チラッとハンスの方を見る。

「大丈夫。彼、日本語そんなに分んないんだもん」

　ルミ子は平気なものである。

　昼食を終って、一行は美貴の部屋に戻《もど》っていた。

　奈々子がさらわれたのに、こんなホテルでのんびりして、非人情な、と思われそうだが、正直なところ、美貴やルミ子には、どうすることもできない。警察にも届けられない、ということになると、この部屋で、ひたすら連絡を待つしかないのである。

「でも、私、そんなに悪い人とは思わなかったけど」

　と、美貴が言ったのは、もちろん、ペーターという男のこと。

「奈々子さんに一目惚《ぼ》れして追いかけて来たっていうのが本当かどうか、知らないけどね」

「あら。私は本当じゃないかと思うわよ。奈々子さんって、魅力あるじゃない」

「私だって、別に奈々子さんが惚《ほ》れられるわけない、って言ってんじゃないわよ。ただ、あのペーターって人だって、仕事はあるわけでしょ」

「何だか裏の方にお店があるとか……」

「そういう意味の裏じゃないでしょ」

　と、ルミ子は呆《あき》れたように言った。「もしかしたら——情報部員かもね」

「情報部員？」

「００７みたいなスパイかもしれないわよ」

「まさか」

　と、美貴は目を丸くして、「ピストル、持ってた？」

「知らないけど。——ともかく、どこへ行ったのかしら」

「そうねえ……。何だか急にどこかへ行っちゃって——」

　と、美貴が言いかけると、電話が鳴り出して、ルミ子がパッと手を伸ばした。

「姉さんは、誘《ゆう》拐《かい》されたことになってんだからね！——ヤア」

　話を聞いて、ルミ子は目を輝かせた。

「——ね！　ロビーに、疲れ切った日本人が一人倒れてたって！　もしかすると奈々子さんかもしれないわ」

「行ってみましょう！」

　ハンスも一緒に、三人で部屋を飛び出すと、ホテルのロビーへ。

　フロントの男に訊くと、ロビーの奥のソファを指した。

　振り返って——三人とも、急いで来たことを後悔したのだった。

　ソファにぐったりとのびていたのは、森田だったからである。

「——ちょっと」

　と、ルミ子につつかれて、森田が目をパチクリさせる。

「何だ。——こっちは疲れてるんだ！」

「何してたのよ？」

「あのペーターって奴《やつ》だ、犯人は」

　と、森田は言った。

「何ですって？」

　美貴がびっくりして、「何かつかめたの？」

「あいつは、わざと俺のことをまいたんだ。怪しいに決ってる」

「まいた、って……」

　ルミ子は疑わしげに、「あんたが、ただついて行けなかっただけじゃないの？」

「同じことだ」

「全然違うでしょ。大体何でそんなにのびてるの？」

「異国で道も分らないのに、放り出されたんだぞ！　このホテルを必死で捜して歩いてたんだ」

「誰かに訊《き》きゃいいのに」

「日本語で、か？——それに、ホテルの名を忘れちまった」

「救い難いわね」

「こんな長い名をつける方が間違ってる！」

　八つ当りである。

「——だけど、あのペーターって人、どこへ行ったのかしら？」

　と、美貴が言った。

　確かに、美貴たちに自分から声をかけて来ながら、また突然姿を消してしまったというのは、妙である。

　すると、そこへ——。

「何だ、ここにいたのか」

　と、当のペーターがロビーへ入って来た。「どこへ行ったのかと思った」

　森田は一人でむくれている。

　ルミ子が説明すると、ペーターは苦笑いして、

「確かに急いでいて、彼のことは気にしてなかったね」

「気にしなくていいわ、これからも」

　と、ルミ子は言った。「でも、どこへ行ってたの？」

「いや、妙な仲介が入ることがあるからね、こういう場合。その用心さ」

「仲介って？」

「何か、盗まれた物を買い戻したいとか、さらわれた人間を取り戻したい、って話を耳にするとね、マフィアとか、あの手の連中が動くことがあるんだ」

「マフィア？」

「うん。仲介してやる代りに、手数料を取る。べらぼうな額をね。そうなると、ますますややこしくなるから。前もって手を打っておく必要がある」

「へえ……」

　ルミ子は、唖《あ》然《ぜん》としている。「何か、映画の中の話みたい」

「現実に、そんなことがあるんだよ」

　と、ペーターは言った。

「で、話はついたの？」

「うん。向うも今は他の仕事で忙しいらしい。そんな小さなことまで手が回らない、と言ってたよ」

「あなた——マフィアを知ってるの？」

「知り合いがいる、ってだけだ。何かと便利だからね」

　と、ペーターは言った。「さて、あの広告に対して、犯人たちがまたどう応じて来るかだね」

　しかし、ルミ子と美貴は、ポカンとして、ペーターを眺めているばかり……。

　森田は一人、ふてくされて、そっぽを向いていた。

　

「おおいたい……」

　奈々子は、ベッドに起き上って、顔をしかめた。

　——そろそろ夕食の時間だということは分っていた。しかし、いやに早いような気がする。

　放り投げられて、何時間か気を失っていたせいだろう。

　それにしても……。あの馬鹿力！

　助けてなんか、やるんじゃなかった。——つくづく、奈々子は、己れの人の好さに、いや気がさして来てしまった。

　腰だの、膝《ひざ》だの、頭だの……。あちこちぶつけて、すりむいているし……。

　シャワーでも浴びようか。こうなったら、お風呂にでも好きなだけ入って、溺《おぼ》れ死んでやる！

　理屈の合わない怒り方をしていると、足音がして、ドアの鍵《かぎ》をあける音。

「あ……」

　今度は二人で来た！

　一人は夕食の盆を持っている。あの、心臓が苦しくてのびてた奴。

　もう一人、奈々子を放り投げた奴が、一緒に入って来た。

「何よ……。何すんのよ」

　と、奈々子は、二人が近付いて来たので、後ずさった。

　そういや、神原ってのが言ってたっけ。

　逃げようとしたら、この二人が、奈々子のことを、殺しさえしなきゃ、何してもいい、ってことになってる、って……。

「それ以上、近付いたら……引っかくからね！　私は猫年なんだから！　爪《つめ》は痛いんだぞ！」

　日本語でやっても、通じるわけがない。

　すると、二人の大男、同時に足を止めると、一斉に、

「ドウモ、スミマセン！」

　と、コーラスをやり出したのである。

　これには奈々子、引っくり返りそうになってしまった。

　一人がポケットから小さな本を出すと、ページをめくって、

「アー……マチガイ……デシタ。ゴメンネ」

「はあ？」

「クスリ……ダンケ」

　二人が、とぎれとぎれの日本語を並べて、何とか言おうとすることを、奈々子は必死で想像力をめぐらせ、やっと分った。

　つまり、後から駆けつけて来た男は、相棒が倒れているのを、奈々子にやられた、と思い込んで、カッとなり、かつぎ上げて投げつけた、ということだった。

　後で、相棒から、事実を聞いて、反省したということで、お詫《わ》びに来た、というわけである。

「何だ、そういうことなのね」

　と、奈々子は肯《うなず》いて、「ま、いいや。——別に骨が折れたってわけでもないしね」

　ケロッとしてしまうのが、また奈々子らしい。

　本当にすまないと思ってるんなら、逃がしてくれりゃいい、とも思うが、そうなると、今度はこの男たちが危いのだろう。

「ヤア、ヤア。オーケー、オーケー」

　と、奈々子は笑って肯いて見せた。

　人間の気持は、通じるものである。二人の男は嬉《うれ》しそうに、ニコニコして肯き合い、奈々子の前にテーブルを持って来て、夕食の盆を置いた。

「ダンケ。——あの……カフェ？」

　コーヒーはカフェ、というのは奈々子も憶《おぼ》えていた。

「ヤア」

　男の一人が出て行くと、奈々子は、大してお腹も空いていなかったが、ナイフとフォークを手に、食べ始めた。

　すると、男が戻《もど》って来て……。

　奈々子は、その盆に、特大の——日本のクリスマスに、四人家族で食べるより倍も大きいケーキがドン、とのっているのを見て、仰天した。

　どうやら、お詫びの印《しるし》に、このケーキを持って来たらしい。しかし……。その甘そうな匂《にお》い！

　匂いだけで、奈々子は、食欲を失ってしまった……。

「ダンケ……。あの——一緒に食べない？　ね？」

　と、身ぶり手ぶりでやっていると……。

　車の音がした。二人の男は顔を見合わせると、急いで、部屋を出て行った。

「誰かしら……」

　神原かしらね。でも、あの二人、いやに怖い顔して出てったけど。

　奈々子は、ともかく、巨大な肉の塊に、ナイフを入れた。

　すると——階下で、何かが叩《たた》き壊されるような、凄《すご》い音がしたのだった。