南十字星24

 24　ぶら下った男

 

 

　何の音だろう？

　奈々子は、食べかけていた手を休めて、階下から聞こえて来る音に耳を傾けた。

　どう考えても、それは「友好的な音」とは言い難かった。——ドシン、バタン、バリン、と続いて、やがて静かになる。

　見張りの二人が、えらく怖い顔で出て行ったのを、奈々子は見ていたので、どうもただごとじゃない、と気付いていた。

　車の音がしたから、誰かがやって来たことは間違いない。——誰が？　何の用事でやって来たのだろう？

　ゴトッ、ゴトッ、と足音がして、何人かが階段を上って来る。

　美貴やルミ子たちが、ここを捜し当てて、助けに来てくれたというのなら、奈々子も大喜びするところだが、そうは思えない。

　奈々子は、立ち上った——。

　そして……。ドアが開く。

「ここだな」

　と、日本語が聞こえて来た。「どこに行った？」

「あいつらが、どこかへ隠したのかも……」

　もう一人も日本人である。

「いや、そんな時間はなかったはずだ。——捜してみろ」

　誰だろう？

　奈々子は、声だけを聞いていた。ベッドの下へ隠れていたのである。

　あんまり気のきいた隠れ場所とは思えないが、何しろ時間がなかったのだから、仕方ない。——向うがうまく引っかかってくれるといいが。

　一人の方の声は、何となく聞いたことがあるような気もする。もちろん、断言はできないのだが。

　バスルームのドアを開ける音がした。

「——おい、窓が開いてる！」

「何だと？」

　二人がバスルームへ入って行く。

　その間に、奈々子は、ベッドの下から這《は》い出した。

「こんな狭い所から出られるかな」

「やってできないことはないだろう」

　と、二人が話しているのが聞こえて来る。

　あの二人だけ、ってことはないだろう、と奈々子は見ていた。たぶん他にも誰か連れて来ている。

　奈々子は、部屋を出ようとしたが、階段をまた上って来る足音。——まずい！

　どうにもならなくて、奈々子は、内側へと開いたドアの陰、壁との間に、入り込んだ。これじゃ、見付かっても仕方ない。

「——外へ出ても、遠くへは行ってないだろう」

　と、一人が言った。

　これは、かなり若い男の声だ。もう一人、何となく聞き憶《おぼ》えのある声の方は、もう少し中年に近い印象だった。

「そうだ。そこの戸《と》棚《だな》の中を覗《のぞ》いてみろ」

　と、若い方が言った。

「——いないな。ベッドの下は？」

「うん。——いない。そうなると、やはり外へ出たのか」

「どうする？」

　二人が、少し考え込んでいる様子。そこへ、新たに上って来た一人が、ドイツ語で話しかけた。

　若い方が、ドイツ語で返事をすると、もう一人を、

「行こう。神原の奴が来るとまずい」

　と、促した。

「女はどうする？」

「必ずホテルへ連絡するさ。あの連中を見張ってりゃ、居場所はつかめる」

「なるほど」

　二人が出て行って、ドアが閉る。

　奈々子はホッとした。——こんなにうまく行くなんて！

　しかし、今の二人は誰なのだろう？　奈々子たちのことを、ちゃんと知っている様子だったが。

　ともかく、今の話を聞いていても、奈々子を助けるつもりでここへ来たのではないらしいことは分る。奈々子の勝手な想像では、神原と同様、何か良からぬことに係《かかわ》り合っている連中で、神原と敵同士、というところであろう。

　神原が来るとまずい、とか言ってたけど、引き上げるのだろうか？　そしたら、今の内にここから逃げ出して、町まで行けるだろう。

　ドアをそっと細く開けて、一階の様子に耳を傾けていると、何やらドイツ語で言う声がして、ドタドタと足音が……。

　ドアが閉り、少しして車の音が、遠ざかって行った。——どうやら、引き上げて行ったらしい。

　奈々子は、まだ油断できないぞ、と自分に言い聞かせ、ゆっくりと部屋を出て足音を殺しながら、階段を下りて行った。

　そっと、一階の様子を覗《のぞ》いてみると——何とも、ひどいこと。

　机や椅《い》子《す》は、引っくり返っているだけでなく、二つに割れたり、足が折れたり、めちゃくちゃである。

　よくやったわね、こんなに……。

　奈々子は、呆《あき》れて首を振った。そして——そう言えば、あの二人の大男。どこへ行ったんだろう？

　逃げたのかしら。——まあ、お金のため、とはいえ、命をかけてまで、人質を奪《うば》われないように頑張るほどのこともあるまい。

「それが普通の人間ってもんよね」

　と、奈々子は一人で納《なつ》得《とく》している。

　さて——これからどうしよう？

　外へ出ても、辺《あた》りはもう暗くなっている。一旦外へ出て、朝までどこかに隠れているか……。

「ウーン」

　何だ、今の？

　奈々子は、キョロキョロ見回した。しかし何も見えない。

　空耳かね……。奈々子は外へ出ようとした。

「ウーン……」

　こりゃどうも、空耳ではないらしい。

　しかも——どうやら頭の上の方から、聞こえて来る。

　で、当然のことながら、奈々子は頭上を見上げた。

「キャーッ！」

　と、悲鳴を上げたのは、奈々子だった。

　あの二人の大男——見張りをしていた男たちが、天井のはりから、ぶら下っていたのである。

　奈々子、その場にドスン、と尻《しり》もちをついてしまった。——こんなにびっくりしたのは、あの〈南十字星〉が爆弾で吹っ飛んで以来だ。

　心臓が、飛び出しそう！——びっくりさせるな！

　だけど……。その二人だって、好きで奈々子をびっくりさせたわけではなかった。

　二人とも、縄で縛られ、はりから吊《つ》り下げられている。頭を何かで殴《なぐ》られたのだろう。血が顔を伝って落ちていた。

「ひどいことして……」

　と、奈々子は、思わず呟《つぶや》いた。

　驚きからさめると、奈々子は、さっき、あの二人が、わざわざ日本語の練習までして、謝りに来たことを思い出し、とてもこのまま放ってはおけない、という気になった。

　こんなの、放っといて早く逃げりゃいい、とも思うのだが、そこは持って生れた性格というやつである。

　まず、何とかあの二人を下ろさなくてはならない。しかし、はりまでは高くて、とても上れないのである。

「何かないかしら……。何でもいいけど——何でもよくない」

　自分でもわけの分らないことを呟きながら、奈々子は、手当り次第、ドアや引出しを開けてみた。

　ナイフがあった！——ナイフといっても、鉛筆を削るのにはあまり役に立ちそうもないが、包丁の代りにはなるかもしれない。

　それくらい大きくて、重い。

「はしご。はしごか何かない？」

　キョロキョロしていると、上から何やら声がふって来た。

　一人の男——奈々子を放り投げた方だ——が、気が付いた様子で、何やら喚《わめ》いている。

　奈々子は、ドイツ語など分らない。しかし、この場合は、おそらく、

「おろしてくれ！」

　と言っているのに違いない。

　切羽詰れば、言葉は分らなくても、気持は通じるものだ、と奈々子は思った。これは、あまりに特殊な場合かもしれないけれど……。

　奈々子が、

「分ったから！　はしごは？　はしごはどこ？」

　と、怒《ど》鳴《な》って、はしごを上る手つきをすると、幸い通じたらしい。

「バック！　バック！」

　たぶん、英語の方がまだ分ると思ったのだろう。

　バック？　後ろ？——そんなもんないわよ。

「アウト！　アウト！」

　野球やってんじゃないわよ。——アウト。

　外か！　この家の外だ。

「オーケー、オーケー」

　と、手を上げて見せ、奈々子は、家から外へ出た。

　外の、「バック」。——つまり、きっと裏手の方だ。

　しかし、あいつも英語力、相当低いわね、と、奈々子は変なところで安心しているのだった……。

　

　電話が鳴った。

「何だか、電話の鳴り方も、ヨーロッパはのんびりしてるわね」

　と、ルミ子は言って、受話器を取った。

　ここは美貴の部屋。——奈々子が消えてしまったので、ルミ子が、美貴と一緒にいるのである。

「ヤア」

　と、ルミ子は言った。「——え？　もしもし？」

「何だ、ルミ子か。何してるんだい？」

「——野田さん？」

　と、ルミ子は言った。「どこからかけてるの？」

「ホテルのロビー」

「このホテル？」

「そりゃ、東京のホテルからかけても、しょうがないだろ」

　と、野田は笑って言った。

「びっくりした！　いつ着いたのよ？」

「たった今。部屋を頼んでるところさ」

「待ってね！　今、お姉さん、入浴中なの」

「いいよ。一旦こっちも部屋へ入ってから、出直す。そっちへ行っていいかな」

「待って。——お姉さん、長風呂だからね。じゃ、バーで待ち合せってのは？」

「三十分後？」

「ＯＫ。——ね、野田さん、一人？」

「もちろんさ」

「私、一人じゃないのよ、断っとくけど」

　と、ルミ子は言った。

　電話を切って、少しすると、美貴がお風呂から出て来た。

「——ああ、いいお湯だった」

　と、ほてった顔で、ホテルのマークの入ったバスローブを着て、「でも、申し訳ないわ、奈々子さんが私の代りにどんなひどい目に——」

「そればっかり言ってる。こうなっちゃったからには仕方ないわよ。——あのペーターって人もついてるし、野田さんもいるし」

「野田さん？　日本で、何かしてくれるわけ？」

「このホテルに、今、着いたって」

　美貴は、唖《あ》然《ぜん》としてルミ子を見ていた。

「——野田さんが？」

「うん。三十分したら、バーで会うことにしてるの」

「そう……」

　と、美貴は呟《つぶや》いた。「分ったわ」

「お姉さんは、あんまり出ない方がいいよ、夜は」

「そうね。じゃ、明日の朝食の時にでも会うわ」

「そう言っとく。——パッとシャワーを浴びて来るかな」

　ルミ子が、服を脱いでバスルームへ入って行くと、美貴は、しばらく何やら考え込んでいる様子だったが——。

　バスルームから、シャワーの音が聞こえて来る。

　美貴は、ベッドに腰をおろすと、受話器を取り、フロントへかけて、野田の部屋のルームナンバーを訊《き》いた……。