南十字星25

 25　月下のボート

 

 

「どう？　痛む？」

　と、奈々子は男の額の傷を、水で濡《ぬ》らしたタオルで拭《ふ》いてやりながら訊いた。

　男は、返事もしない。

「ね、ワインでも飲む？　少し元気が出るかもよ。——ねえ」

　奈々子が話しかけても、一向にだめ。

　男は、ぼんやりと、床に座り込んでいるばかりである。

　もう一人の男が、床に横たわっていた。

　死んでいるのだ。——先に下ろしてやった男と奈々子が二人がかりで、この男を下ろしたのだが……。

　もう、すっかり心臓が止ってしまっていたのである。

　見たところ、ひどい出血とかはないので、たぶん、殴《なぐ》られたのと、ぶら下げられたショックで例の心臓がやられてしまったのだろう、と奈々子は思った。

「可哀そうにねえ。——ま、色々、乱暴もされたけど、根は悪い奴《やつ》じゃなかったみたいだし」

　と、奈々子は言った。「アーメン」

　日本語は分らないだろうが、「アーメン」という言葉は分ったと見えて、じっと仲間の死体を見つめていた男は、奈々子の方を向いた。

　その目に、涙が一杯に浮んでいる。——まあ、誘《ゆう》拐《かい》されている身としては、そうのんびりしちゃいられないはずだが、奈々子も、つい、もらい泣き、というわけで、目《め》頭《がしら》が熱くなって来た……。

「ダンケ」

　と、男が言った。「ダンケシェーン」

　男が、その大きくて、ごっつい手で、奈々子の手を取ると、その甲にキスした。

「あんたも、なかなかいい人ね」

　と、奈々子は言った。「名前は？——ネーム？」

「リヒャルト」

「ああ、リヒャルトね。分るわ。私は——奈々子」

　ま、この男なら、「美貴」だろうと「奈々子」だろうと関係ない、と思った。

「——ともかく、私、行くわ」

　と、奈々子は立ち上った。「大分手間取っちゃった。それじゃ、リヒャルト、アウフビーダーゼン」

　やっと憶《おぼ》えた「さよなら」を使ってみたのだが、残念ながら、さよならするわけにはいかなかった。

　リヒャルトと名乗ったその男が、パッと立ち上った。そして、奈々子を止める。

「どうしたの？」

　と、奈々子は訊《き》いたが……。

　返事を訊く前に、分っていた。——車の音だ。

　車が近付いて来る。

　リヒャルトが、奈々子の手をつかんで、部屋の奥のドアへと引張って行った。

「ちょっと！　どこへ行くのよ！」

　と、奈々子は言ったが、もちろん、通じやしないのである。

　引張って行かれたのは、台所。——台所といっても結構広い。しかし、外へ出る窓もないのだ。

「どうすんの、こんな所で？」

「ヤア」

　と、リヒャルトが、かがみ込んで、床に敷いてあった布をめくると、床に、四角く、蓋《ふた》が切ってある。

「何かしまっとく所？」

　蓋が開くと——中へ下りて行く、急な階段がある。

「ここへ？　下りるの？」

　問答無用。押し込まれてしまった。

「——分ったわよ。危いじゃない！　押さないでよ」

　階段を下りて、奈々子は、目をみはった。そこから、また道がある。

　リヒャルトが、続いて下りながら、蓋を閉めた。真暗になったが、すぐにリヒャルトの手にした懐中電灯の明りが、奈々子の前を照らした。

　——どこへつながっているんだろう？

　ともかく、こうなったら、行くしかない。

　諦《あきら》めて、奈々子は、この奇妙なトンネルの中を、歩き出した。

　道はくねくねと曲り、しかも、下り坂である。——よく、こんなに掘ったもんね、と感心する。

　かなり古くからあるトンネルらしい。下りが急なところは、ちゃんと石を敷いて、滑《すべ》らないようにしてある。

「あら」

　途中、広い場所へ出た。

　荷物置場？　こんな所に……。

　ちょっとした教会ぐらいの広さがある場所で、そこに、木の箱が、いくつも積んであった。

　もちろん、訊《き》かなかったが、これは、たぶん密輸品なのだろう。懐中電灯の光の中に、箱が何十も数えられる。

　そのまま促されて、その場所を抜け、さらに細い下りのトンネル。

　どうやら、奈々子にも見当がついて来た。

　少し歩いて行くと、ひやっとする風が、下から吹いて来る。

　パシャ、パシャ、と水の音が聞こえて来た。

　——やっと着いた！

　そこは、船着場だった。——といっても、大して大きくはない。洞《どう》窟《くつ》は、たぶん人工の物だろうが、うまく自然にできたもののように作られている。

　ボートがつないであり、それが波に揺れていた。

　洞窟の出入口は、表からは見えないようになっているらしい。

「——これに乗るの？」

　奈々子も、あまりためらわなかった。

　ここまで来たら、何をやっても同じ。もう開き直っている。

「——足下、照らしてよ。——ワッ！」

　危うく、水へ落っこちるところだったが、何とかボートに乗った。リヒャルトが、ロープを解いて、自分もボートに乗る。

　体重の差で、奈々子の座った方はぐいと持ち上ってしまった。

　リヒャルトが、オールを操り、ボートをこぎ始めた。

　岩が重なり合った間を、くぐり抜けて——ボートは、湖へ出ていた。

　一度に目の前が広くなったので、奈々子は思わず息を止めるほどびっくりした。

　しかし、湖は静かで、夜の中、ひっそりと波打っているばかり。

　——恋人と二人でボートに乗ってるのなら、ロマンチックなのにね、と奈々子は思った……。

 

「——すると、美貴さんの代りに、あの子が誘《ゆう》拐《かい》されたのか」

　と、野田は肯《うなず》いた。「なるほど、それで分ったよ」

「今のところ、はっきりとした手がかりはつかめてないの」

　と、ルミ子は言った。

　ホテルのバー。落ちついた造りで、英国風の雰《ふん》囲《い》気《き》のバーである。

　ルミ子はハンスを連れて来ていた。

「君にこんなボーイフレンドがいたとはね」

　と、野田が苦笑した。

「がっかりした？　悪いわね」

　と、ルミ子はからかうように言った。「ね、お父さんには内緒よ」

「分ったよ」

　野田は、ウイスキーのグラスを、少し揺らしながら、「その誘拐が、三枝の行方不明と関係あるとしたら……」

「当然、あると思うわよ」

　と、ルミ子は言った。

「犯人は、その内、気付くぞ、人違いに」

「そこなのよ。心配なの。——人違いと分って、無事に奈々子さんが戻るかどうか」

「微妙なところだね。こっちの密輸グループなんて、人殺しなんか平気だ」

「奈々子さんにもしものことがあったら、って、お姉さん、心配してるわ」

「うん、分るよ。もちろん、うまく持っていけば、三枝のことも何か……」

　と、言いかけて、野田は言葉を切った。

「——美貴さん」

　ルミ子は、びっくりして振り向いた。美貴が、バーへ入って来たのだ。

「どうしたの、お姉さん？　あんまり出て来ちゃまずいよ」

　とルミ子が言うのを無視して、

「野田さん。何しに来たの？」

　と、突っかかるような口調で言った。

「僕は、君のお父さんに頼まれて——」

「嘘《うそ》よ！」

　と、甲《かん》高《だか》い声を出した。

　バーの中の客が、みんな話をやめて、見ている。

「お姉さん、部屋へ——」

　と、ルミ子が腕を取ろうとするのを、振り切って、

「あなたが来ると、誰かが姿を消すのよ！」

　と、美貴は、野田に食ってかかるように身をのり出した。

「落ちついて。——ね、美貴さん」

　と、野田はなだめようとしたが、

「今度は私も消そうっていうのね？　そうはいかないわよ！」

「美貴さん——」

　美貴が、ルミ子の飲んでいたアップルジュースのグラスをつかむと、パッと野田の顔へひっかけた。

「お姉さん！」

「私に近付かないで！　分ったわね！」

　と、叫ぶように言って、美貴はバーを飛び出して行った。

　顔をハンカチで拭《ふ》くと、野田は、ゆっくりと首を振った。

「どうやら、かなり頭へ来てるね」

「そうね……」

　ルミ子も、ただ唖《あ》然《ぜん》としているばかりだったのである……。