南十字星27

 27　逃走の森

 

 

「——なるほど」

　ペーターは、野田について、詳しい話をルミ子から聞くと、「じゃ、お姉さんが、ゆうべ、そんな騒ぎを起こしたのは……」

「分らないけど、お姉さん、三枝さんが消えたのも、野田さんのせい、みたいなこと、言ってたわ」

　二人はラウンジに座っていた。ペーターはコーヒーを一杯飲むため、ルミ子は、森田がもし、迷子になって戻って来たら、叩《たた》き出す（！）ためだった……。

「その野田って男が怪しい、って理由はあるのかな？」

「そんなことないわ！　確かに、三枝さんと二人で、お姉さんをめぐって争ってたけれど……」

「なるほど。——しかし、そんなことをする男じゃない、と」

「もちろんよ」

「君は野田のことが好きなようだね」

　ルミ子は、不意をつかれて、赤くなってしまった。

「別に……好きったって……」

「僕らヨーロッパ人は恋のベテランさ」

　と、ペーターは微《ほほ》笑《え》んだ。「分るんだよ。恋してる人間を見るとね」

「でも……そんな本気じゃないのよ。——本当よ」

「君はいい子だ」

　と、ペーターは肯《うなず》いた。「奈々子さんもすてきだがね」

「そんなことより——」

「なぜ取引きが流れたか、今、当ってる。もちろん、奈々子さんが、別人だったとばれてしまった、という可能性が一番高いがね」

「どうなるかしら、奈々子さん？」

「そうだね。当然誘《ゆう》拐《かい》した人間の顔も見ているだろうし……。危いかもしれない。極めて危いだろうね。ただ——」

「何か？」

「いや——あの女《ひと》は、妙に運の強い人だ。しかも、当人は運が悪いと思ってる。こういう人は、結構大丈夫なものでね」

　ペーターの言葉に、何となくルミ子は、納《なつ》得《とく》して肯いたのだった。

 

「ハクション！」

　と、奈々子はクシャミをした。「——ハクション！」

　あのリヒャルトという男が、奈々子の顔を覗《のぞ》き込むようにして、何か言った。

　たぶん、「大丈夫か？」と言ったのだろう。奈々子は、

「オーケー、オーケー」

　と、手を振って見せた。「誰かが噂《うわさ》してんのよ、きっと」

「ウワサ……？」

「いいの。——気にしないで」

　奈々子も、大分元気になっている。何といっても、お腹が一杯！

　神父さんは、ニコニコして、あったかいシチューの後に、ワインもごちそうしてくれたのである。

「さて、と……。これからどうするか」

　残念ながらここには電話はなかった。

　リヒャルトが、奈々子を指して、

「ホテル。ホテル」

　と、くり返した。

「ホテルへ送ってくれるの？」

　まさか、ホテルへ二人で入ろう、と誘ってるわけじゃあるまい。しかし——奈々子は、あのもう一人の死んだ男のことが気になった。

　この男が、また殺されちまったら、やっぱり、後味が悪い。

「テレフォン。——分る？　テレフォン。——ね？　ホテルへ電話したら、誰かが迎えに来てくれるわ」

「テレフォン、ヤア！」

　リヒャルトは何度も肯《うなず》いた。

　何となく、こうして心が通じるってのは、いいもんだ、と奈々子は、こんな時に、呑《のん》気《き》なことを考えていた。

「——ごちそうさま」

　と、奈々子は、人の良さそうな神父に、お礼を言って、リヒャルトと二人で外へ出た。

　陽も大分高くなって、暖かい。

「ハイキングでもしたい気分ね」

　と、奈々子は言った。

　少し遠くに、小さな町が見えた。——あそこへ行けば、電話がかけられる。

　リヒャルトと奈々子は、足を早めた。

　ブルル……。エンジンの音が聞こえた。

　振り向いた奈々子は、車が一台、走って来るのを見た。リヒャルトが、サッと青ざめる。

「何かしら？——キャッ！」

　奈々子が悲鳴を上げたのは、リヒャルトがヒョイと奈々子をかついで、駆け出したからである。

「ちょっと！——危いわよ！」

　と、抗議しても、とても聞こえやしなかったろう。

　車が、ぐんぐんと迫って来る。リヒャルトは、向きを変えて、斜面を下り始めた。

　町の方とは逆になるが、確かに、今は仕方ない。車が停《とま》り、男たちが、バラバラと降りて来た。

　バン、バンと弾《はじ》けるような音。——銃声だ！

「危いわ！　伏せて！」

　と、叫んだが、もちろん、聞こえやしなかった。

　斜面を下って行くと、黒々とした森が広がっている。リヒャルトは、何とかその中へ逃げ込みたいらしい。

「下ろして！　私も走るわよ！」

　と、奈々子は主張したが、聞いてもらえなかった。

　追いかけて来る男たちの怒《ど》鳴《な》る声。そしてまた銃声が何度か響いた。

　しかし——何とかリヒャルトは、森の中へ駆け込んだ。

　何しろ深いというか、太い木が、昼間も暗いほどの間隔で立っているのだ。この中なら、少なくとも撃たれる心配はない。

　リヒャルトは、森の中を右へ左へ、駆け抜けた。

　ゴツン、と、奈々子の頭が幹にぶつかり、

「いてっ！」

　と、悲鳴を上げる。

　これで、やっとリヒャルトも、奈々子を下ろしてくれた。

　リヒャルトに手を引かれ、

「おお、いてえ……」

　と、頭をさすりつつ、奈々子は森の中を、小走りに進んで行った。

　もちろん、追いかけて来てはいるのだろうが、この中で見付けるのは、楽じゃあるまい。

　リヒャルトが、足を止めた。

　奈々子も、足を止め、息を弾《はず》ませつつ、耳を澄ますと……。

　男たちの声が、段々、遠ざかって行く。

「うまく、まいたみたいね」

　と、奈々子は言った。「でも、あんた、大丈夫なの？　こんなことして、ボスににらまれて——」

　急にリヒャルトが、呻《うめ》いて、膝《ひざ》をついた。

「どうしたの！」

　奈々子がびっくりして覗《のぞ》き込むと……。

　血が——リヒャルトの脇《わき》腹《ばら》から出ている。

「撃たれたの？　どうして黙って……」

　リヒャルトは、ドサッと地面に腰をおろすと、奈々子を見て、

「テレフォン……」

　と、言った。

「分った。でもね、あんたのけがの手当てをしなきゃ……」

　でも、どうしたらいいだろう？

　ドイツの深い森の中で、奈々子は、途方にくれてしまっていた……。