南十字星28

 28　森田の災難

 

 

「畜生！」

　と、言ったのは、森田だった。「何で、こんなに沢山、絵ばっかりあるんだ！」

　そりゃ当然のことだ。何しろ、森田は美術館の中を歩いていたのだから。

　ヨーロッパの美術館のスケールというのは、日本のデパートで「ルノアール展」なんてのを見て、

「これが美術展ってもんか」

　などと思っている人間には、とても想像がつかないほど巨大なものである。

　このミュンヘンのアルテ・ピナコテークも、ドイツ有数の美術館というだけあって、その規模たるや、目をみはるほどのものである。

　また、美術館というのは不思議なところであって、絵の好きな人は、いくら歩いても（といっても限度はあるが）そう疲れないが、絵に関しては、

「いくらするのか」

　という関心しか持てない手合にとっては、無限の砂漠を歩いているように、疲れる場所なのである。

　森田の場合、どっちかというと——いや、はっきり、後者で、しかも朝食抜きで、ルミ子に叩《たた》き出されるようにしてホテルを出て来たのだから、グロッキーになるのも、当然であった。

　今のところ、野田と美貴の二人を尾行していられるのが、奇跡と言っても良かったのである。

　だが——森田の忍耐力も、ほぼ限界に達しつつあった。

　野田と美貴は、一つの部屋へ入ると、そこに置かれたソファに腰をおろし、低い声で何やら話し始めたのである。

　森田はよろけた。——あいつらは、朝飯もたっぷり食って、しかもソファに座ってる！　ところが俺《おれ》は、飲まず食わずで、座る所もないと来てる！　こんな不平等があっていいのか？

　神の前に人間は平等だ！

　突如として、真理にめざめた森田は意を決すると、一階まで駆け下りることにした。入口のわきにカフェがあって、コーヒーの匂《にお》いが漂っていたのを、ちゃんと鼻が憶《おぼ》えていたのである。

　他の客が顔をしかめて見るのも構わず、森田は、ドタドタと足音をたてながら一階へ下りた。

　カフェ！——ここだ！

　中へ入った森田は、ドイツ語が分らないことなど、まるで気にならなかった。

「コーヒーとサンドイッチ！」

　と、堂々と（？）日本語で注文したのである。

　日本人観光客も多いので、店の女性の方も慣れているのか、

「ヤア」

　と、コーヒーとサンドイッチをよこした。

「やった！」

　と、森田は感動に身を震わせた。「人間の真心は、通じるもんだ！」

　すると、その女性が言った。

「あんた、ちゃんとお金払ってよ」

　森田は、危うく引っくり返るところであった……。

　——何とか支払いも無事にすまし、森田は空いた椅《い》子《す》に座って、食べ始めた。

「ちょっと」

　と、日本語をしゃべる女性が、言った。「ミルクとお砂糖は——」

　その先は、言う必要もなかった。その時には、森田の目の前から、サンドイッチとコーヒーは消え去って、既にお腹の中へ移動していたのである……。

「ダンケ」

　と、森田は、大分ご機嫌も良くなり、唯《ゆい》一《いつ》の知っているドイツ語を使ったりした。「日本語、うまいな」

「亭主が日本人だったのよ」

　と、その女性が言った。「あんた、三日前から食べてなかったの？」

「いや、昨日からだ」

　と、馬鹿正直に言った。「コーヒー、もう一杯くれ」

「タダよ。サービスしてあげる」

「悪いな」

「あんた、どことなく、死んだ亭主と似てるからね」

　と、その女性は、ニヤッと笑って、「今夜、暇なの？」

　森田は肩をすくめて、二杯目のコーヒーをガブ飲みすると、

「仕事があるんだ。——じゃあな」

「頑《がん》張《ば》って」

　森田は、あわててカフェから飛び出した。——何しろ、その女性、どう見ても百キロ以上の体重があったからである。

「やれやれ……」

　さっきは、腹が空いて、めまいがした階段を、トコトコ上って、森田は、もとの場所までやって来た。

「——いかん」

　美貴と、野田の二人は、もう姿が見えなくなっていたのだ。

　なに、この中をずっと矢印通りに歩きゃ、必ず追いつく。——そうだとも。

　森田は、傑作の数々には目もくれず、次の部屋、またその次、と通り抜けて行った。

　しかし、どこにも野田たちの姿は……。

　すると、何だか聞いたことのある女の笑い声が、階段の方から聞こえて来た。

　美貴だ！　下の方から聞こえて来る。

　してみると、もう二人はここを出るつもりで階段を下りて行ったらしい。

　森田は、あわてて階段の方へと戻《もど》って、また、すれ違う人の眉《まゆ》をひそめさせながら、階段を駆け下りて行った……。

　

　ペーターは、電話が鳴ると、すぐに立って駆け寄った。

　ルミ子は、気が気じゃなかった。

　姉さんたら、一体何を考えてるのかしら？

　あの野田さんのこと、どうしようっていうんだろう。あの人を疑うなんて、どうかしてるわ！

　ペーターは、誰かドイツ人と話している様子だ。

　もちろん、ルミ子は、奈々子のことも心配していた。もし、奈々子の身に万一のことでもあったら……。

　死んでお詫《わ》びをする、ってわけにはいかないけど、でも——やっぱり諦《あきら》めるしかないか……。アーメン。

　ルミ子が、結構いい加減な心配の仕方をしていると、ペーターは電話を切って、

「いやはや……」

　と、首を振った。

「どうしたの？」

　と、ルミ子は訊いた。「奈々子さんのことで、何か？」

「うん。あの人も、凄《すご》いことをやる人だな」

「というと？」

「今、入った情報だと、肝心の人質が逃げ出したらしい、ってことだ」

「じゃ——奈々子さんが？」

　ルミ子は飛び上って、「やった！」

「喜んじゃいけない」

「どうして？」

「逃げおおせて、ちゃんとどこか安全な所へ辿《たど》りつけば、まずここへ電話して来ると思わないか？」

「あ、そうか」

「逃げたはいいが、撃たれたとか、崖《がけ》から落ちたとか——」

「そんなこと！」

「最悪の場合は、だよ。まあ何とか無事に逃げのびてくれるといいんだけど……」

　と、ペーターはため息をついた。

　二人は、美貴の部屋にいた。おそらく、連絡が入るとすればここのはずだからだ。

「——お姉さんたち、どうしたのかしら」

　と、ルミ子は言った。「あの探偵、頼りないものね」

「そうだね。しかし——」

　と、ペーターが言いかけると、ドアをノックする音。

　ルミ子が立って行って、

「どなた？」

　と、ドイツ語で訊《き》いた。

「フロントでございます」

　ペーターが代って、ドアを開ける。

「——何か用かね？」

「こちらの連れの方でしょうか」

　と、フロントの男が出したのは、パスポートだった。

「これ……。見せて」

　ルミ子が開くと、「あの森田のだわ」

「これはどこで？」

　と、ペーターが訊くと、

「実は——」

　と、フロントの男は、ルミ子の方を見て、ためらった。

「何を聞いても、びっくりしないわよ、大丈夫！」

　と、ルミ子は言った。「どうせ、また何かやらかしたんでしょ」

「この持主の方は亡くなりました」

　と、フロントの男は言った。

　ルミ子はポカンとしていたが……。

「今、何て言ったの？」

「亡くなった、って——どういうことなんだ？」

　と、ペーターも目を丸くしている。

「アルテ・ピナコテークを出たところで、誰かに殴《なぐ》られ……。ナイフで刺されて、財布などを盗まれたようです」

「まあ」

　ルミ子は呆《ぼう》然《ぜん》として、「じゃ——死んじゃったの？」

「何てことだ……。分った。確かに、ここの連れだ」

　と、ペーターは言った。

「お気の毒でございます」

　と、フロントの男は、ていねいに頭を下げて、「警察の方が、後ほど伺いたい、と——」

「当然だろうね。分った」

「では、ご連絡いたしますので」

　と、また一礼して、フロントの男は戻《もど》って行った。

「——信じられない！」

　ルミ子は、椅《い》子《す》にドサッと座り込んだ。

「しかし、どうやら間違いないらしいね」

　と、ペーターは、パスポートを見直して、「この写真はずいぶん若くとれてるが」

「でも、誰がそんなことを？」

「単なる物《もの》盗《と》りかもしれない。財布を抜いて行っているからね」

「でも——昼間から？」

「そこは妙だね。だが、あの男を殺して何か得をする人間がいるかな」

　そう言われると、ルミ子としても、森田が狙《ねら》われるほどの「大物」だったかどうか、首をかしげてしまう。

「——お姉さんたち、まだ戻らないのかしら？」

　と、ルミ子は不安になって、立ち上ると、

「私、ロビーへ行って来る」

　ドアを勢い良く開けると——。

「あら、出かけるの」

　目の前に、美貴が立っていたのだ。

「——お姉さん！」

「楽しかったわよ、美術館も。あなたも、少しああいうものを見なくちゃ。ね、野田さん」

　野田も入って来て、

「僕も、面白かったけどね」

　と、息をついて、「——くたびれた！」

　ソファに身を投げ出すように引っくり返る。

「オーバーね」

　と、美貴は笑った。「あら……。どうしたの？」

　ペーターとルミ子が、何とも妙な表情をしているのを見て、美貴は、

「何かあったの？」

　と、不安そうに言った。「あなたたち——まさか、あやまちを……」

　ルミ子とペーターが、引っくり返りそうになったのも、無理のないことではあった……。