南十字星29

 29　犠牲的精神

 

 

　奈々子は医者ではない。

　もちろん、医学の心得もない。まあ、鼻血が出たらどうするか、とか、すりむいたら、オキシフルで消毒して、キズテープを貼《は》りゃいい、ぐらいのことは分っているが、それを「医学的知識」とは呼べない。

　しかし、その奈々子でも、人間、血が出て、いつまでも止らないと、たいてい死ぬもんだということぐらいは分っている。

　リヒャルトの脇《わき》腹《ばら》の傷は思いの他深いようで、出血は一向に止らなかった。

「困ったわね……」

　奈々子は迷った。

　リヒャルトの方は、早く逃げろ、と手ぶりで言っていたのだが、その内、それだけの元気もなくなったらしい。

　体が大きいだけに、ぐったりと弱っているのが、哀れである。

　私を助けようとして……。本当に、却《かえ》って余計なことをしてくれるじゃないのよ！

　奈々子は、仕方なく、立ち上ると、

「待ってて。誰か連れて来るからね」

　と、リヒャルトに向って言った。

　たぶん聞こえなかっただろうし、聞こえたって、分りゃしないだろう。日本語じゃ。

　奈々子は、森の中を見当をつけて、歩いて行った。——まだ、追いかけて来た男たちはどこかその辺にいるはずだ。

「ちょっと！」

　と、奈々子は大声で言った。「どこ捜してんのよ！　このボンクラ！　方向音《おん》痴《ち》！」

　バタバタと足音がした。

　二、三人が、奈々子を見付けて、大声で怒《ど》鳴《な》った。

「——早くしなよ、全く」

　と、奈々子はブツブツ言っている。

「やあ、そこにいましたな」

　と、顔を出したのは、神原という男だった。

「どこに行ってたんです？　捜しましたよ」

　と、奈々子は言ってやった。「リヒャルトって人が、あそこで血を流しています。助けてあげて」

「あんな奴は放っときゃいい」

　と、神原はムッとした様子で、「あんたを逃がそうとした」

「でも、仲間でしょ」

「ただの金目当ての臨時雇でね。——さ、行きましょう」

　神原が出した手を、奈々子は振り払って、

「あの人を助けて。そうでないと、私は戻りません」

　と、言い放った。

　神原は苦笑して、

「いいですか。あんたをひっかついで行くのは簡単ですよ」

　と、低い声で言った。「ここにいる連中は気が短いですからね」

「でも、私をあんまりひどい目にあわせると困るんじゃありません？」

　と、奈々子は言った。「主人との取引きの時に、血で血を洗うことになりかねませんよ」

　これには神原も少し詰った。

「しかしね、あんなチンピラを……」

「いいわ」

　と、奈々子は肯《うなず》いた。「私と取引きしません？」

「奥さんと？」

「ええ。あのリヒャルトという人を、すぐ医者へ運んで手当して下さい」

「で、その通りにしたら？」

「私をあなたの好きなようにして下さい」

　神原が目を見開いて、

「な、何です？」

「あなたに抱かれます。おとなしく。逆らったりしませんわ」

「し、しかし……」

　神原は、真赤になっている。「あとで、それをご主人に——」

「あざ一つなしで、そんな話をしても、好きで寝たと思われるだけです。私も馬鹿じゃありませんから」

　奈々子は、我ながら、よくこんなセリフがスラスラ出て来る、と感心した。

　考えてみりゃ、大変な「約束」をしているのだが。

「——本当ですか」

　と、神原は、ギラつく目で、奈々子を見ている。

「ええ。信じて下さい。私も、三枝成正の妻ですわ」

　まるでヤクザ映画のセリフ。少々気恥ずかしかったが、それでも、堂々と言うと、それなりに、真実味があるらしい。

　大体、私のこと、こんな目で見る男もいるんだわ、と奈々子は、変なことに感心していた。

「——いいでしょう」

　神原は肯《うなず》いて、「おい！」

　ドイツ語で何か怒《ど》鳴《な》った。

　奈々子は、リヒャルトが三人がかりで運ばれるのを見てから、

「じゃ、参りましょう」

　と、先に立って歩き出した。

　——どうにかなるさ。そう、自分へ言い聞かせながら……。

　

「気の毒にね」

　と、美貴は言った。

「あんまり役に立たない人だったけど……」

　と、ルミ子が言った。

「確かにそうだが、命は大切だ」

　と、ペーターが肯く。

「身よりはあったのかしら」

「一応人間だったんだし、あるんじゃないの？」

　ルミ子は、あまり同情的とは言えない調子で言った。

　前のメンバーにハンスも加わって、美貴の部屋で、〈森田氏追《つい》悼《とう》会《かい》〉をやっているところだった。

　もっとも、目の前にあるのは、森田のパスポートだけ。

「このパスポートの写真。お葬式にいいわね」

　と、美貴が言った。「よくとれてるじゃない」

「よすぎない？　別人のかと思って、お焼香に来た人が帰っちゃうわ」

　と、ルミ子が言うと、

「ハクション！」

　誰かがクシャミをした。

「——誰、今の？」

　と、ルミ子が言った。

「ハクション！」

「——廊下だ」

　と、ハンスが言った。「誰かいる」

「僕が開ける」

　と、ペーターが、立って行き、パッとドアを開けた。

「ハクション！」

　と、もう一度クシャミをしたのは——森田当人だった。

「まあ」

　と、美貴が言った。「ちょうど、噂《うわさ》してたのよ！」

「お化け！」

　と、ルミ子が飛び上った。

「——生きてるぞ！」

　と、森田がよろよろと中へ入って来た。

　上衣はなくなり、ワイシャツは裂《さ》けている、ズボンも……、一応はいてるが、ともかく、全身ずぶ濡《ぬ》れ。

「カーペットに水が落ちてるよ」

　と、ハンスが言った。

「バスルームヘ！」

　みんなで森田をバスルームへ押しこめて、ドアを閉めてしまった。

「ああ、びっくりした！」

　と、ルミ子が息をつく。

「しかし、運の強い男だ」

　と、ペーターが笑う。

　たぶん、当人は、笑うどころじゃなかったろう。バスルームの中でも、

「ハクション！」

　と、クシャミをしていたからだ。

　——十五分ほどして、やっと森田は現われた。

　ホテルのバスローブを着て、生き返ったようで、

「何か食わしてくれ！」

　と、訴えた。

　さすがに、多少同情したルミ子は、ルームサービスを頼んでやった。

「——美術館を出たとたん、物かげに引きずり込まれたんだ」

　と、森田は言った。「ポカポカ殴《なぐ》られて……。気が付いたらあの格《かつ》好《こう》で、池の中へ放り込まれたんだ」

「待って」

　と、ルミ子が言った。「でも、あなたは殺されたって……」

「たぶん」

　と、ペーターが言った。「君を襲った犯人が、東洋系の人間だったんだ。そして君の財布やパスポートを持って、他の誰かに殺された」

「何ですって？」

「だから、却《かえ》って君は命拾いをしたのかもしれないよ」

　ペーターに言われて、森田は、ちょっと顔をしかめると、

「こんな目にあって、誰が喜べるか」

　と、言った。

　珍しく、森田の言葉に、誰もが納《なつ》得《とく》して肯いた。

　ルームサービスの食事が来ると、森田は、猛然と食べ始めたのである。