南十字星30

 30　ルミ子の無鉄砲

 

 

　奈々子も子供ではない。

「自分の言ったことには、責任を持たなくてはいけない」

　と、説教するほどでもないが（したくても相手がいない）、一応、自分ではそう思っている。

　しかし、まあ……。

「私も物好きねえ」

　と、奈々子は呟《つぶや》いた。

　自分で言ってりゃ世話ないや。——本当に我ながら、いやになってしまう。

　あんな奴、放っときゃ良かったんだ。

　確かに、リヒャルトは奈々子を逃がしてくれようとした。しかし、もとはと言えば、奈々子を捕えて監禁したのも、リヒャルトなのである。

　何も私があんなのに恩を感じる必要なんてないんだわ。——そうよ。

　しかし、すでに手遅れだった。

　誰かが助けに来るという希望も、なかったのだ。何しろ、今、奈々子は前と違う山荘に連れて来られていたからである。

　二階の一部屋に入れられて、ベッドで引っくり返っている、という図は、ちっとも変らない。

　何だかんだと大騒ぎして、結局少しも進歩がなかったということになる。

　もう夕方……。

　夜になれば、あの神原ってのが、よだれをたらしながらやって来る。そして、哀れ、奈々子はその欲望のえじきになるのだ。

「可《か》哀《わい》そうに」

　なんて、まるで他《ひ》人《と》事《ごと》のようなことを言っている。

　と——足音がして、鍵《かぎ》がカチャリと回る。

　起き上ると、当の神原が立っていた。

　ちょっと！——待ってよ！　まだ早いじゃないの。

　奈々子はいささか焦《あせ》った。

「夕食を持って来ましたよ」

　と、神原が言ったので、奈々子はホッとした。

　取りあえず、今はまだ無《ぶ》事《じ》らしい。

「どうも。——そこへ置いといて下さい」

　と、奈々子は言った。

　神原は、盆をテーブルにのせると、エヘンと咳《せき》払《ばら》いした。

「風邪ですか？」

　と、奈々子は訊いた。「無理しない方がいいですよ」

「至って健康です」

「そうですか」

「——この食事をすませるのに、一時間。その後、お風呂に入られるのに一時間として、二時間後には、私もここへ参ります」

「二時間後……。でも、少し早くありません？　まだ外は明るいし……」

「遅くなると、用事がありましてね。——いや、とはおっしゃらないでしょうね」

「ええ。自分で言ったことですから」

「結構。大いに楽しみにしておりますよ」

　ヒヒヒ、と下品な笑い方をして、神原は部屋を出ようとする。

「あの——」

「何か？」

「リヒャルトはどうです？」

「何とか命は助かるそうです。ま、丈夫だけが取り柄《え》のような奴ですから」

「取り柄があるだけ、あんたよりまし」

「何です？」

「いえ、こっちの話です」

「では、二時間後に」

　と、神原はニヤリと笑い、出て行った。

　やれやれ……。二時間後か。

　リヒャルトが命を取り止めたのは、嬉しかった。——本当かしら？

　でも、一応はあの男の言葉を信用するしかない。

「困ったなあ」

　と、呟きつつ、奈々子は、食事の盆の前に座っていた。

　二時間後には、どんな運命が自分を待っているのか、知らぬわけではなかったが、それでもちゃんと食事をしようというのが、奈々子の奈々子らしいところである。

　かけてあったナプキンを取ると、結構おいしそうなシチュー。

「いい匂《にお》いだ」

　こうなったら、せいぜい食べて、体力をつけとこう、と思った。何があっても、まず体力だ。

　——正直なところ、奈々子も後悔しているわけではない。自分の性格というものはよく分っているのだし、それは変えようもないことだ。

　はた目には、馬鹿げたことかもしれないが、別に他人に迷惑かけるわけじゃないしね……。私が犠牲になりゃすむことなんだわ。

　もちろん、神原に何をされるか、奈々子だって子供じゃないから分っている。腕ずもうとか、五目並べとかをやって終る、ってことはないだろう。

　神原の手で体中をなで回され（考えただけでも気持悪い！）、そして……。

「——そうだ！」

　と、奈々子は、思わず声を上げた。

　どうしてこんなことに気が付かなかったんだろう？——困った！

　奈々子は、困りながらも、ちゃんとシチューを食べていた。困った、というのは……。

　今年二十歳の奈々子であるが、今のところまるで未経験。——しかし、三枝美貴は、れっきとした（？）人妻である。

　つまり——神原に抱かれたとして、奈々子が未経験だったと分っちゃったら、奈々子が美貴でないことが知れてしまうのだ。

　そんなことまで、考えてもいなかったのである。

「どうしよう？」

　奈々子は悩みつつも、パンをちぎって、食べ始めていた。

　

　ルミ子は、ホテルのロビーに下りて来た。

　美貴と一緒にずっと部屋にいても、仕方がないと思ったのである。

　もうすぐ夜になる。——ルミ子は、気が重かった。

　奈々子はどうなったのか？　そして姉の美貴は何を考えているのか？

　ハンスが、急用で出かけてしまっていることもあって、ルミ子は話相手もなく、一人で悩んでいたのである。

　ロビーで、ルミ子は新聞を眺めていた。英語の新聞である。

　子供のころから、かなり「国際人教育」を受けて育ったルミ子は、外国の子供たちと、よく遊んだりして、ごく自然に英語、フランス語、ドイツ語になじんで来たのである。

　もちろん、ペラペラってわけにはいかないが、むしろ文字で勉強して来た友だちに比べると、テストの点は悪くとも、実用になるのだった。

「三枝……」

　ふと、耳にその名前が飛び込んで来て、ルミ子は顔を上げた。

　三枝？　三枝って言ったのかしら？

　それとも、全然別の言葉が、そう聞こえただけなのか。

　ロビーを見回すと……。誰か、ロビーの隅《すみ》の電話で話している人間がいる。

「……ヤア……。サエグサ……」

　やっぱり、どう聞いても、「三枝」だ。

　ドイツ人らしいが、ドイツ語で、「三枝」と聞き間違えるような言葉を、少なくともルミ子は知らない。

　誰だろう？——気付かれないように、ルミ子は、そっとソファを立って、太い柱の陰に身を隠した。

　太った金髪の男で、サングラスをかけている。——身なりはそう悪くないし、こんな一流ホテルにも、場違いとは見えない。

　電話を切ると、その男は、ホテルの正面玄関の方へと歩き出した。

　ルミ子は、一瞬迷った。

　何かの手がかりになるかどうか。——しかし、一人であの男を追って行くなんて、とてもじゃないけど……。

　でも——。

　男は大《おお》股《また》に歩いて行ってしまう。誰かをここへ呼んで来る余裕はなかった。

　ルミ子は、思い切って、男の後をついて歩き出した。このホテルの近くだけなら、尾《つ》けて行っても大丈夫だろう。少し外には明るさも残っているし。

　ホテルを出ると、男はオペラ座の方へと歩いて行く。何しろ体が大きいから、一歩の歩幅も広い。ルミ子は、ほとんど小走りに、追って行かなくてはならなかった。

　男が、足を止める。誰かを待っているかのようだ。

　歩道のふちに立って、左右を眺めている。ルミ子は、少し離れた所で足を止め、ちょうどオペラ座のポスターがあったので、それを眺めているふりをした。

　何をしてるんだろう？

　男は少し苛《いら》々《いら》している様子だった。腕時計を見ては、首を振ったりしている。

　すると——車のライトが近付いて来た。

　トラックだ。そう大きくもないが、かなり使い古した感じのトラック。

　それが男の方へと寄って停《とま》った。

　男がドアを開けて乗り込む。すぐにはトラックは出なかった。

　中で、何やら大声で言い合っているらしいのが、ルミ子の耳にも聞こえて来る。たぶん、あの男が、遅かった、と文句を言っているのだろう。

　ルミ子は、トラックの運転席に誰がいるのか、見えないかと思って、ゆっくりと歩き出した。

　トラックのわきを通りながら、さりげなく見る。——日本人らしい顔が、チラッと見えた。

　しかし、向うは、例のサングラスの男と言い合っているので、ルミ子に気付いた様子はない。

　トラックの後尾まで来て、ルミ子は足を止めた。荷台は空っぽで、幌《ほろ》はついているが、乗ろうと思えば簡単だ。

　乗ろうと思えば？

　何言ってんのよ！　そんな危いこと！

　一人でそんなことして、もしものことがあったら……。

　ブルル、とエンジンが音をたて、トラックが走り出す。

　とっさに、ルミ子はトラックの荷台へと、駆け寄って、ポンと飛びついた。頭から転り込む。びっくりするくらい、うまく行った。

　ガタガタと揺れる荷台に起き上った時、ダダッと足音がして、誰かが、またトラックの荷台へ飛び込んで来たのである。

「キャッ！」

　と、ルミ子が思わず声を上げる。

「しっ！」

　と、起き上ったのは、ペーターだった。

「あ、なあんだ」

「何だ、じゃない」

　と、ペーターはルミ子をにらんで、「こんな物騒なことをして！」

　もちろん押し殺した声だ。でも、ルミ子はホッとしていた。何といっても、ペーターが一緒なら、安心だ。

「だって、つい、足が動いちゃったんだもん」

　と、ルミ子が言うと、ペーターは首を振って、

「全く、君の一行は、まともでない人間ばっかりだ」

　と、呟《つぶや》いたのだった……。