南十字星31

 31　炎が照らす顔

 

 

　二時間は、アッという間に過ぎてしまっていた。

　——奈々子は、ベッドに腰をかけて、迷っていた。

　約束は約束。たとえ、あんな男との約束でも、守らなきゃいけない、という気持がある。

　一方で、自分の身を守る権利ってものがあるのも確かである。しかし——どうやって？

　そろそろ時間だ。

　正直に、言われた通り、食事をして、お風呂にも入っているのが、奈々子らしいところだ。

　足音がした。——来た！

　ガチャリと鍵《かぎ》が回り、ドアが開く。

　すると、そこに立っていたのは、奈々子を助けに来たペーターだった！

　てなことはないか……。やっぱり、そこには神原が立っていたのである。

「ほう」

　神原は、早くも目をギラつかせて、息づかいも荒くなっていた。「——仕《し》度《たく》を終えて、待っておられたようですな」

「別に、待っちゃいませんけど」

　と、奈々子は呟《つぶや》いた。

「では、早速」

　と、神原は上衣を脱いだ。「——奥さん」

「は？」

「私はね、正直なところ、もっとお上品ぶった、面白味のない女を想像していたんですよ」

「そうですか」

「しかし、あなたは、ユニークな人だ」

　悪かったわね、と奈々子は心の中で言ってやった。

「私はね、あなたのような女が好みなんですよ」

　と、神原はネクタイを外した。

　あんたなんか好みじゃないよ、と言ってやりたかった。

「実に楽しみだ！　どんな味がするか……。さ、力を抜いて、私に任《まか》せて下さい」

　と、神原は近寄って来た。

　さすがに、奈々子も体をつい固くして、よけてしまう。

「怖がることはありません」

　本当に怖がらなきゃいけないのは、むしろ神原の方なのだが。「——私にすべて、任せておけば、天国へ行く気分ですよ」

「あなたは地獄ね」

「面白い方だ」

　と、神原は言った。「約束を忘れないで下さいね」

「分ってます」

「決して逆らわない、というお約束ですからね……」

　神原が奈々子の肩を抱く。

　まだ奈々子は迷っていた。——約束か。

　どうしたらいいんだろう？　十円玉を投げて決めようか？

　でも、その時間もなかった。神原は、いきなり奈々子を抱いてキスしようとしたのだ。「あ、あの——もう少しゆっくり——」

「男は力強さ、強《ごう》引《いん》さです！」

「それは——誤解ですよ。女は乱暴にされるのが嫌いなんです！」

　神原が奈々子をベッドへ押し倒す。身もだえしたが、神原の方はもう夢中で——。

　ズシン、という音と共に、家が揺れた。

「何だ？」

　と、神原が顔を上げる。「地震かな」

「ＮＨＫの地震速報、見たら？」

　と、奈々子は言った。

　すると、また家がぐらぐらと揺れた。

「ワッ！」

　飛び上ったのは神原である。「地震だ！　助けて！」

　奈々子のことなど忘れてしまったように、床にしゃがみ込むと、頭をかかえて震えている。

　奈々子は呆《あき》れて、

「地震、弱いの？」

　と、訊《き》いた。

「当り前だ！　地面が割れて、のみ込まれてしまうんだ！　神様！」

　と、神原は金切り声を上げている。

「そんな大地震じゃないわよ」

「だめなんだ……。昔、子供のころ、『十戒』って映画で、悪い奴が地割れに落ちるのを見てから……」

「ああ、あれ。私、リバイバルで見た」

　と、呑《のん》気《き》なことを言っていると、ドアが凄《すご》い勢いで開いた。

「——リヒャルト！」

　奈々子は仰天した。

　包帯をグルグルお腹に巻いた上にシャツを引っかけている。そして手には機関銃。

「大丈夫なの？　動いたら、出血するんじゃない？」

　と、奈々子が心配する。

　リヒャルトは、神原がポカンとしているのを見て、銃口を向けた。

「よせ！」

　と、神原が飛び上る。「助けてくれ！」

「ドイツ語で言えば？」

　と、奈々子はアドバイスしてやった。

　機関銃がバリバリ音をたてて火を吹いた。

　床の板が砕けて木片が飛び散る。神原は、

「キャッ！」

　と、飛びはねて、そのまま後ろへ引っくり返り、のびてしまった。

　弾丸が当ったわけじゃない。気絶してしまったのである。

「リヒャルト——」

　駆け寄って来たリヒャルトが、奈々子の手を取ると、その甲にキスした。

「——そうか。誰かから聞いたのね、私と神原のこと」

　奈々子も嬉《うれ》しかった。「でも、あんたが助かって良かったわ」

　奈々子は、リヒャルトの額にチュッとキスしてやった。

　リヒャルトが奈々子の手を引いて、急いで部屋を出る。

　一階では、神原の手下が二人、完全にのびていた。

　外へ出て、奈々子は、

「これが地震だったのね」

　と目を丸くした。

　大きなトラクターが、山荘の外壁に鼻先を突っ込んでいた。柱が折れて、このまま突き進んだら、山荘が潰《つぶ》れてしまいそうだ。

　リヒャルトに促《うなが》されて、奈々子はトラクターに乗った。

　そして、リヒャルトも乗ろうとしたが……。

　リヒャルトが振り向いた。

「車の音だわ」

　ずっと遠くだが、車の灯が、いくつか並んでやって来る。

　リヒャルトが、奈々子の手を取って、トラクターからおろした。この車じゃ、とても逃げられまい。

「隠れましょ」

　幸い、山荘の裏手は林である。二人して、その中へと入って行き、身をひそめた。

　やがて車がやって来る。——四台も。

　山荘の前に停ると、男たちが出て来た。手に手に、銃を持っている。

　誰かしら？——みんなドイツ人らしい。

　二番目の車に、誰かが乗っているらしく、声がした。——日本人かしら、と奈々子は思った。

　ドイツ語ではあるが、発音や、声の感じが日本人のようだ。

　男たちが、山荘の中へと入って行った。

　ドタドタと中を歩き回る足音が聞こえて来る。——しばらくして、一人が戻《もど》って来ると、二番目の車の男に、話しかけた。

　短い返事。二言三言、会話があって、男はまた山荘の中へ戻って行った。

　どうなってるんだろう？

　奈々子は、息を殺して、その光景を見つめていた。二番目の車には、誰が乗っているのか？

　突然、山荘の中から銃声が聞こえた。五回六回。——そして銃声が止んだ。

　奈々子の顔から、血の気が引いた。

　神原と、下の二人の男……。きっと殺されたのだ！

　男たちが出て来る。そして——少し間があって、奈々子は山荘の窓から、煙がゆっくりと立ち上るのに気付いた。

　火が山荘の窓から吹き出す。

　車が少し後退して、山荘が燃え上るのを見物しているようだ。

　——奈々子の体が震えた。

　何てひどいことを……。

　木造の山荘は、たちまち炎に包まれて、火はあのトラクターにも燃え移った。

　山荘が炎の中に崩れ落ちる。辺りは、真昼のように明るくなった。

　そして、二番目の車のドアが開くと、一人の男が、降り立った。

　白っぽいスーツの男。日本人だ。

　葉巻をくわえて、楽しげに、燃え落ちる山荘を眺めているのだ。

　その顔が、炎に照らされて、はっきりと見えた。

　奈々子は息が止るかと思った。

　それは、美貴が見せてくれた写真で知っている顔——三枝成正に違いなかったのだ。