南十字星33

 33　集　合

 

 

「どうなってるの？」

　と、美貴は言った。

「知りませんよ」

　と、森田もふくれっつらである。

「あなた、ボディガードとして、ついて来たのよ」

「分ってます」

「それなのに……。奈々子さんだけでなく、ルミ子まで、どこへ行ったか分らないなんて！」

　美貴にしては珍しく怒っている。いや、野田が来た時も怒ったが、今の怒りは、正当なものだった。

「しかも、ペーターもいなくなって」

「いや、あの男については、私の仕事の範囲外です」

　と、森田は主張して、美貴からジロッとにらまれてしまった。

　森田の言い分にも一理あるのだが、今はともかく分が悪い。

「——やあ」

　と、野田が部屋へ入って来た。「ルミ子君から連絡は？」

「ないわ」

　と、美貴は首を振った。「本当にもう——どうしていいか分らない！」

「私としても、精一杯……」

　と、森田は言いかけたが、全く無視されてしまった。

「困ったな」

　と、野田はため息をついて、「あの奈々子君はともかく、ルミ子君は——」

「ちょっと。奈々子さんはともかく、って、どういうこと？」

「いや、どうでもいいってことじゃないよ。しかし、志村さんとしては——。まあ、とてもじゃないけど、知らせられないね」

「その点は同感よ」

　と、美貴も肯《うなず》く。「主人を見付けるどころか、次々に行方不明がふえるばかりじゃないの」

　すると、電話が鳴った。美貴は飛び上って、

「ルミ子だわ、きっと！　どこかのディスコにでもいる、なんて言ったら、許さないから！」

　と、受話器を取る。「——はい。——え？」

　美貴が目を丸くして、向うの話に聞き入っている。

「——はい」

　美貴は、電話を切った。

「どうしたんだ？」

「日本人よ。知らない声だわ」

「で、何だって？」

　美貴はソファにドサッと身を沈めて、

「ルミ子を預かった、って」

「ルミ子君を？」

「夜中の十二時に、ここへ迎えに来るから、私一人で来い、って」

「じゃあ……」

「ルミ子まで捕まっちゃったんだわ！」

　美貴は、改めて、森田をにらむと、「あんたはクビよ！」

　と、宣言した。

「そんなこと言っても……。ずっとくっついてるわけにゃいかないんですから」

　と、森田はブツブツ言ったが、「責任は取ります」

「どうやって？」

「腹を切ります」

「馬鹿らしい。やるなら、見えない所でね」

　止める気はないらしい。

「——じゃ、こうします」

　と、少し考えて、森田は言った。

「何を？」

「あなたのことです。せめて、あなたぐらいは守ってあげないと」

「どうやるの？」

「女装して、身替りになります」

　美貴は、絶望的なため息をついて、顔を手で覆ったのだった……。

　

　ルミ子は、真暗な中で、何とか手足のロープをゆるめようとしたが、こすれて痛いだけなので、諦《あきら》めてしまった。

　——もう、ここへ放り込まれて、どれくらいたつだろう？

　三日、四日？——まさか！

　せいぜい一時間かそこいらだろう。

　しかし、途方もなく長く感じたことは事実である。

　その間、ルミ子の感情は、ペーターへの怒り、我が身を待つ運命への恐怖、とんでもないことになった、という後悔、の三つの間を、揺れ動いていた。

　ペーターが麻薬捜査官というのは、でたらめだったのだろうか。

　いや、もし本当だとしても、悪い奴らの仲間になって、おかしくはない。金で買収されたのかもしれない。

　ともかく、ルミ子がここにいることは、他の誰も知らないのだから、助けが来ることは期待できないのである。

　どこへ連れて行かれるんだろう？　どこかのハレムにでも入れられるのかしら、可《か》愛《わい》いから……。

　自分のことを可愛いと思っていられる内は大丈夫かもしれない。

　——足音？

　空耳かしら？　いえ……。確かに、誰かが入って来ている。

　誰だろう？

　足音は、荷物室の扉の前で止った。扉が開くと、やはり大柄なドイツ人らしい男。さっきとは別の男だ。

　ルミ子は、目が光になれないので、まぶしくて目を細くした。

　すると、その男は中へ入って来て、ルミ子をヒョイとかかえ上げた。

　何するんだろ？　入れたり出したり。——手荷物じゃないんだからね！

　男は、何だかけがをしているようで、お腹に包帯を巻いている。

　そして、ルミ子を抱いてジェット機を出ると、真直ぐに、森の方へと駆け出したのである。

　ルミ子は面食らった。——何してんの、この人？

　ともかく、ルミ子は、森の中へとかつぎ込まれ、地面へおろされた。ナイフを出すと男は、ルミ子の手足のロープを切ってくれたのだ。

　——助けてくれた？

　ルミ子は、しびれた手を振って、猿ぐつわを取って、息をついた。

「ルミ子さん」

　突然、呼ばれて、ルミ子は、

「キャッ！」

　と、飛び上った。

「しっ！」

　と、身を寄せて来たのは。「大丈夫。——私よ」

「奈々子さん！」

　ルミ子は、夢でも見てるんじゃないか、と頬《ほ》っぺたをつねった。痛かった！

「——良かった！　無事だったのね！」

「何とかね」

　と、奈々子は言った。「この人、リヒャルト。私のこと、助けてくれたの。けがしてるけどね」

「ありがとう……。もうだめかと思った！」

「遠くで見ててね。何だかルミ子さんみたいだと……。一体どうしたの？」

　どっちも、話すことは山ほどある。しかし、今は、思い出話（？）にふけっている時じゃなかった。

「ペーターの奴《やつ》よ！　あのインチキ野郎！」

「え？　ペーター？」

　奈々子は、ルミ子の話を聞いて、唖《あ》然《ぜん》とした。

　ペーターが敵の一味？——何てことだろ！

　私にキスまでしておいて！　図々しい！

　少々見当違いの怒りに、顔を真赤にしていたが……。

「私の方もびっくりよ」

　と、奈々子は言った。「あの車のトランクに忍び込んで来たの」

「誰の車？」

「それがね……」

　と、奈々子は言いかけて、「しっ！　車が出る」

　男が二人、車に乗り込むと、走り出し、森の中の道を抜けて行く。

「——どこへ行くのかしら？」

　と、ルミ子が言った。

「見当つくわ」

「え？」

「きっと、美貴さんを迎えに行くのよ」

　と、奈々子は言った。

「じゃあ……。私が人質になったから？」

「たぶん。——でも、真相はどうなのか、見当もつかないわ。リヒャルト」

「ヤア」

「あんたが頼り」

　と、奈々子は言って、リヒャルトの頬にキスした。「ともかく、様子を見ましょう」

「姉さんが連れて来られたら……」

「たぶん、何もかも分るわ。——三枝さんのことを、美貴さんは知っていたのか、どうか」

「三枝さんのこと……？」

「あの車に乗っていたのは、三枝さんだったのよ」

　ルミ子は唖然とした。

「じゃ……生きてたの？」

「生きてたどころか。——あの連中のボスって感じね」

「ひどい！」

「平気で人も殺す奴よ。私たちは運が良かったけど」

　と、奈々子は言った。「——三枝さん、ペーター、みんな敵か。こっちはけがしたリヒャルトと、機関銃が一つ。いい？　ルミ子さんは逃げるのよ、何があっても」

「奈々子さんは？」

「私はね、まあ——死んでも、別に困る人はいないし……」

「そんなのだめよ！」

「放っておけない！　あんなに冷《れい》酷《こく》に人を殺すなんて！」

　奈々子は怒っていた。本気で怒っていた。

　夜の寒さも、気にならないくらい、体の内に怒りが燃えていたのである。