泥棒物語03

 決　行

 

　午後四時。 　普《ふ》通《つう》の会社なら、まだこれから一仕事、という時間である。もちろん、脇《わき》元《もと》通商だって、営《えい》業《ぎよう》部員などは、これから会社に戻《もど》って来て、仕事である。

　しかし、塚《つか》原《はら》のいる総《そう》務《む》課《か》は、大体五時で帰れる日が多かった。楽ではあるが、当然給料はあまり良くない。

　五時で終り、となると、四時ごろから、何となく、課全体がのんびりムードになって来る。気の早い女子社員などは、トイレに立って、お化《け》粧《しよう》を直したりしているのである。

　塚原は、大体、急ぎの仕事を片《かた》付《づ》けてしまうと、さめたお茶をちょっとすすって、オフィスの中を見回した。

　雑《ざつ》然《ぜん》として、十年一日の如《ごと》く、どこも変りのないオフィス。ただ、変っていくのは人の顔だけである。

　津《つ》村《むら》も、浦《うら》田《た》京子も、いつもの通りの様子で、仕事をこなしている。

　——怪《あや》しまれないように、会社に残る。これが、計画の第一歩である。

　塚原は、係の会議を招《しよう》集《しゆう》しようと思っていた。急な議題があるわけではないが、そんなものは何とでもできる。

　五時ピタリに終らせず、少し引き延《の》ばして、人が減《へ》るのを待つ。——これが一番自然な方法だ。

　「おい、塚原君」

　と、課長の呼《よ》ぶ声で、塚原はハッと我に返った。

　「はい！」

　課長の河《かわ》上《かみ》が、手《て》招《まね》きしている。河上の場合、向こうからやって来ることは考えられない。何しろもう停年直前である。

　しかも、数年前に大病をして、めっきり弱ってしまった。七十といっても通用するくらいなのだ。

　だから、実《じつ》際《さい》にはほとんど席を暖《あたた》めているだけの課長で、よくコックリコックリ、居《い》眠《ねむ》りをしていることもある。

　それでも、人がいいので、あまりにらまれることも、苦《く》情《じよう》を言われることもない。河上の後《こう》任《にん》として決っている男が、かなりの「やり手」なので、河上が退《たい》職《しよく》するのを残念がる、のんびり社員も少なくなかった。

　「——何か？」

　「うん。君、今夜、何か予定あるか？」

　河上は、テープの回転速度を間《ま》違《ちが》えたような、間のびした声で言った。

　「といいますと……」

　「何もなかったら、すまんが、会議に出てくれんか」

　「会議ですか……」

　「五時から、せいぜい一時間くらいで、話を聞いてるだけでいい。俺《おれ》はどうも具合が悪くてな……」

　「はあ」

　塚原は、ちょっと迷《まよ》った。確《たし》かに、河上の顔色は、いいとは言えなかった。

　「すまんが、頼《たの》むよ、塚原君」

　河上課長に重ねて頼まれ、塚原は、今日、他の係長がみんな外出していて、席にいないことに気付いた。

　待てよ。これはいい機会かもしれない。

　「分りました」

　と、塚原は言った。「議事録は明日《あした》、お目にかければ——」

　「いらんいらん」

　と、河上が面《めん》倒《どう》くさそうに手を振《ふ》る。「どうせ読みゃせんよ。じゃ、頼《たの》むぞ」

　「はい。ただ——私一人では、ちょっと心もとないので、津村君を同席させてもよろしいでしょうか」

　「ああ、構《かま》わんよ」

　「——係長」

　いつの間に来たのか、浦《うら》田《た》京子がすぐ後ろに立っていた。「こちらに印を」

　「ああ、分った」

　「私、お茶を出しましょうか」

　と、浦田京子が言った。

　「そうしてくれるか？」

　「はい。ご自分で、お淹《い》れになるのも大変でしょう。特に予定もありませんから」

　「じゃ、頼むよ」

　と、塚原は言った。

　「浦田君はいいねえ、やさしくて女らしくて」

　と、河上が相《そう》好《ごう》を崩《くず》す。

　「ありがとうございます」

　浦田京子は微《ほほ》笑《え》んだ。

　臨《りん》機《き》応《おう》変《へん》に、パッと対《たい》応《おう》して来るところはさすがに浦田京子だ、と塚原は思った。

　ともかく、これで、社に残る口実ができたわけである。しかも、自分から進んで残ったのではない。それなら疑《うたが》われることもあるまい。

　なかなか好《こう》調《ちよう》だぞ、と塚原は席に戻《もど》りながら考えていた。椅《い》子《す》にかけると、

　「おい、津村君！」

　と、声をかける……。

　

　いいことばかりでもなかった。

　ともかく、会議が退《たい》屈《くつ》そのものだったのである。——忙《いそが》しい営《えい》業《ぎよう》あたりの人間が見たら、腹《はら》を立てたかもしれない。

　回《かい》覧《らん》でも回せば済《す》むような伝達事《じ》項《こう》の朗《ろう》読《どく》が延《えん》々《えん》と続き、さすがに塚原も何度か欠伸《あくび》が出た。十人ぐらいの出席者の半分は、二十分後には居《い》眠《ねむ》りしていたのである。

　しかも、一時間ぐらいと聞いていたのに、一時間半たっても、まだいつ終るか分らないような状《じよう》態《たい》で、塚原も、少し苛《いら》々《いら》して来た。

　お茶を替《か》えに来た浦田京子が、

　「係長、ちょっと」

　と、声をかけた。

　会議室を出ると、浦田京子は、周囲を素《す》早《ばや》く見回し、

　「今、秘《ひ》書《しよ》の久《く》野《の》が社長室へ入って行きました」

　と言った。

　久野が社長室へ入って行った。

　つまり、塚原たちの狙《ねら》う一億円が、今、社長室にあるということなのだ。塚原の胸《むね》は高鳴った。

　「急ぐことはありませんわ」

　と、浦田京子が言った。「いつも、出るのは夜中です。たっぷり時間はあります」

　会議室から、津村が出て来た。

　「どうしたんです？」

　「おい、三人でヒソヒソやってちゃ、怪《あや》しまれるぞ」

　と、塚原は声をひそめた。

　「だって、眠《ねむ》くて仕方ないんですよ。顔でも洗わないことにゃ」

　津村はそう言って大《おお》欠伸《あくび》をした。それがうつったのか、塚原も欠伸をして、それから笑《わら》い出した。

　「よし。——会議の片《かた》付《づ》けを、わざとぐずぐずやって、残るようにしよう。タイムレコーダーは押《お》し忘《わす》れないようにしないとな」

　「三人一度に押さないようにした方がいいですね」

　と、浦田京子は言った。「私はロッカールームにいます。女子は他《ほか》に一人もいませんから」

　「僕《ぼく》らは適《てき》当《とう》に、トイレかどこかにいよう。ともかく、オフィスの方は施《せ》錠《じよう》してしまうからな」

　「会議が終って三十分したら、エレベーターの前に集まることに」

　「分ってる」

　塚原は肯《うなず》いて、会議室の中に戻《もど》った。少し立ち話をしたせいか、頭がスッキリした。

　——会議は、思ったほど長引かなかった。議長をしている部長が——もう七十五、六だったが——くたびれて来て、

　「まあ、後は目を通しといてくれ」

　の一言で、残りの三分の一くらいを片《かた》付《づ》けてしまったからだ。

　これじゃ、我《わ》が社も少し合理化した方がいいな、と塚原は苦《く》笑《しよう》しながら考えていた。

　寝《ね》ている課長たちを起こして回ったり、机《つくえ》を元の形に動かしたりして、やっと片付いたのは、それでも会議が終って二十分もたってからだった。

　「——ご苦労さん」

　と、塚原は言った。

　「まだ誰《だれ》かいますかね」

　「営《えい》業《ぎよう》の方はいるさ。このフロアにはいないだろう」

　営業のセクションは、遅《おそ》いときには十二時ごろまで残っている。

　それだけに、総《そう》務《む》のフロアは一《いつ》旦《たん》暗くして、鍵《かぎ》をかけてしまわないと、却《かえ》っておかしなものなのである。

　「誰《だれ》も残ってないか？」

　「今、見て回りました」

　「よし、俺《おれ》たちも帰るか」

　塚原は、「帰る」というところに、ちょっとアクセントをつけて、言った。

　夜、十一時。

　脇《わき》元《もと》ビルの前に、やたら車体の長い外車が停《とま》った。黒塗《ぬ》りの、いかにも重くて、ガソリンを食いそうなその車から、一人の男が降《お》り立つ。

　脇元嗣《つぐ》夫《お》は、運転手がドアを開けるのを待っていない。車の運転はできないので、人任《まか》せにするのも仕方ないが、自分でできることに、人の力を借りる必要はない、というのが、脇元の考えだった。

　いくら社長は遅《ち》刻《こく》にならないといったところで、こんな時間に出《しゆつ》勤《きん》して来るのは珍《めずら》しい。もちろん、ごく普《ふ》通《つう》の意味での出勤ではないのである。

　脇元は五十五歳《さい》になったばかりだ。人に比《くら》べても、小《こ》柄《がら》で、体つきもどっちかといえば貧《ひん》弱《じやく》だったが、それでいて一種の威《い》圧《あつ》感《かん》のようなものを、周囲に感じさせた。

　メガネの奥《おく》に光る目は、やはり鋭《するど》い。それに、あまり顔に表《ひよう》情《じよう》がないのも、特《とく》徴《ちよう》の一つだった。社員はほとんど、社長の笑《わら》った顔を見たことがない。

　「——社長」

　秘《ひ》書《しよ》の久《く》野《の》が、エレベーターの前に立っていた。「準《じゆん》備《び》は済《す》んでおります」

　脇《わき》元《もと》は黙《だま》って肯《うなず》いた。

　久野がエレベーターのボタンを押《お》す。社長室は五階にあった。

　久野は、いかにも几《き》帳《ちよう》面《めん》に髪《かみ》をきちんと分け、三つ揃《ぞろ》いに身を固めて、誰《だれ》が見ても、

　「あれは誰かの秘書じゃないか」

　と思うようなタイプである。

　見かけ通り、正《せい》確《かく》この上もない男だった。

　「今夜はどうなさいますか」

　と、久野が訊《き》いた。

　「うむ」

　脇元は、少し間を置いて、

　「——麻《あざ》布《ぶ》にしておこう」

　と言った。

　「かしこまりました」

　脇元には本《ほん》宅《たく》の他に、三つのマンションがあり、それぞれ、別の女《じよ》性《せい》が住んでいる。今夜は麻布の方へ泊《とま》る、という意味だった。

　秘書の久野としては、緊《きん》急《きゆう》の際《さい》の連《れん》絡《らく》をどこへつけたらいいのか、知っておく必要があったのだ。

　「誰《だれ》か残ってるのか？」

　と、脇《わき》元《もと》はエレベーターを出ながら、訊《き》いた。

　「営《えい》業《ぎよう》に二、三人。もう帰り仕《じ》度《たく》をしていました」

　「仕事熱心で結《けつ》構《こう》だな」

　と、脇元は、ちょっと唇《くちびる》の端《はし》を動かした。

　笑《わら》ったつもりらしい。

　社長室に入ると、中央のテーブルに、トランクが置かれて、そのわきに、ガードマンが座《すわ》っている。——おかしい、と気付いたのは久野だった。

　ガードマンが、軽く頭を前に垂《た》れて、二人《ふたり》が入って来たのに、立とうともしなかったのだ。

　久野がガードマンへと駆《か》け寄《よ》った。

　「どうしたんだ？」

　と、見ていた脇元が声をかける。

　「分りません！　どうも——」

　久野がそう言いかけて、言葉を切った。——ガードマンが、ゆっくり横に体を傾《かたむ》けると、そのまま椅《い》子《す》から転げ落ちた。

　「何てことだ！」

　久野はガードマンの上にかがみ込《こ》んだ。

　「死んでるのか？」

　と、脇元が訊《き》く。

　「いいえ。——息はしています。意《い》識《しき》を失っているだけのようで……」

　「そのお茶は？」

　テーブルに、ほとんど空になった湯《ゆ》呑《の》み茶《ぢや》碗《わん》が置かれている。

　「さあ。多分、自分でいれて来たんだと思いますが……。では、中に薬でも？」

　久野がハッと息を呑んだ。

　「トランクを開けてみろ」

　脇元は、無《む》表《ひよう》情《じよう》なままで言った。

　久野がポケットから鍵《かぎ》を出し、トランクを開ける。冷静沈《ちん》着《ちやく》が背《せ》広《びろ》を着て歩いているような久野も、さすがにあわてているようで、取り出した鍵を、落としてしまったりしている。

　やっと、トランクの蓋《ふた》が開いた。

　「——やられました！」

　久野の声は、かすれていた。脇元はテーブルの所まで、足早にやって来ると、空っぽのトランクをチラリと眺《なが》め、そのまま自分の椅《い》子《す》へと歩いて行った。

　「すぐに一一〇番を——」

　と言いかけて、久野は言葉を切った。

　脇元が机《つくえ》の上の電話に手を伸《のば》していたのだ。

　「——ああ、もしもし。脇元だが。——うん。実は、今夜はちょっと具合が悪くなったんだ。——いや、別にまずいことがあったわけではない。ただ、ちょっと私の体の具合がね。——ああ、いや、大したことはないよ。まだまだ長生きさせてもらうさ。——二、三日中に電話をする。間《ま》違《ちが》いなく。——それじゃ、おやすみ」

　脇元は受話器を戻《もど》すと、ゆっくりと両手を組んで、息をついた。

　「一一〇番するわけにはいかん。そうだろう？　これはまともな金ではないんだ」

　「はい」

　久野は、目を伏《ふ》せた。「申し訳《わけ》ありません」

　「問題は誰《だれ》がやったか、ということだ」

　脇元は、立ち上った。「——明らかに、この金のことを知っていた人間だ」

　「しかし、このことは、社内でも……」

　「噂《うわさ》というやつは、どうしたって、防《ふせ》ぐことはできんものさ」

　と、脇元は言った。

　「何としても、犯《はん》人《にん》を見付けます」

　と、久野が強い口調で言った。

　脇元は、テーブルに近づくと、空のトランクを眺《なが》めた。

　「いいか、間違えるな」

　と、脇元は、久野に言った。「一番の問題は金ではない」

　「は？」

　久野が眉《まゆ》を寄《よ》せた。

　「もちろん、大金だ。取り戻《もど》せれば、それに越《こ》したことはないが、しかし、この程《てい》度《ど》の損《そん》失《しつ》で首を吊《つ》る必要はない。分るか？　一番問題なのは、これを盗《ぬす》んだ奴《やつ》が、この金のことを知っている、という点だ」

　久野は、ゆっくりと肯《うなず》いた。

　「分りました」

　「おそらく、そいつも、我《われ》々《われ》が警《けい》察《さつ》へ通《つう》報《ほう》できないと見《み》抜《ぬ》いているんだ。しかし、だからこそ、そいつを放っておくわけにはいかないぞ」

　「必ず、見付けてごらんに入れます」

　久野の口元が、細かく震《ふる》えていた。珍《めずら》しいことだ。怒《いか》りを、じっと押《おさ》えているのである。

　「それにしても」

　と、脇元が首を振《ふ》った。「鮮《あざ》やかにやられたもんだな」

　その顔には笑《え》みさえ浮《う》かんでいた。

　

　「ここでいいだろう」

　と、塚《つか》原《はら》が言うと、津《つ》村《むら》はブレーキを踏《ふ》んだ。

　車は、静かに停止した。——都内でも指折りの住《じゆう》宅《たく》地の一角である。

　両側には、ただ高い塀《へい》が続いているだけだった。車はレンタカーである。津村が借りたのだった。

　「ここなら、誰《だれ》も通らんさ」

　と、塚原は言って、「——どうだね？」

　と助手席から振《ふ》り向いた。

　後部座《ざ》席《せき》では、浦《うら》田《た》京子が、札《さつ》束《たば》を一つ一つ、細かく点《てん》検《けん》していた。三つの山に、分けながら、である。

　「もう少しです。急ぎますから」

　「いや、のんびりやって下さい」

　と、津村が言った。「どうせ今日は遅《おそ》くなると言って来たんだ」

　「この辺は有名人も多いですから、パトロールが来るはずですわ。見られたら説明のしようがないでしょう？」

　「そうか。気が付かなかった！」

　塚原は首を振った。「他の所へ行くか」

　「いいえ。これで終りですから」

　浦田京子が、最後の札束を点検し終えた。

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》です。印のついているものも、続き番号もありません」

　「やった！」

　津村がギュッと拳《こぶし》を固めた。「一億円が僕《ぼく》たちのもんだ」

　「いいえ、一億円じゃありませんでしたわ、今日は」

　と、浦田京子は静かに言った。「二億円ありました」