泥棒物語05

 生れ変った朝

 

　塚《つか》原《はら》は、口《くち》笛《ぶえ》を吹《ふ》きながら起き出して来て、啓《けい》子《こ》をびっくりさせた。

　「おはよう！」

　「あなた……。何だか楽しそうね」

　啓子は、ちょっと無《む》理《り》にこしらえた笑《え》顔《がお》を見せて言った。

　「いい朝じゃないか！　こんなにいい朝は生れて初めてだ！」

　塚原は、やおらエイ、ヤッ、と体《たい》操《そう》などを始めた。

　「あなた。——今朝《けさ》も、みそ汁《しる》とご飯にする？」

　「うん？　ああ、何でもいい。ステーキだって食えるぞ！　ハハ……」

　啓子は、ポカンとして夫を眺《なが》めていた。

　昨日《きのう》の朝は何だか妙《みよう》なことばっかり言ってたと思ったら、今日《きよう》はやたら張り切っちゃって……。どうかしちゃったのかしら？

　「じゃ、ベーコンエッグか何かで……」

　「ああ、いいね。卵《たまご》は二つにしてくれ」

　「はいはい」

　啓子は頭を振《ふ》って台所へと急いだ。

　塚原は、ガラス戸を開けて、猫《ねこ》の額《ひたい》、といったら猫から苦《く》情《じよう》が出るかもしれない、狭《せま》い庭に下りた。

　いい朝だ、ったって、実《じつ》際《さい》にはどんより曇《くも》っていて、今にも雨になりそうだ。それでも塚原は大いに活力に満ち溢《あふ》れていた。

　それが、あの七千万円のせいだということは塚原にも分っていた。金があるから元気が出るなんて、俗《ぞく》物《ぶつ》的《てき》でいやだな、とも思うのだが、事実は素《す》直《なお》に認《みと》めるしかない。それに、にわか成金のように、馬《ば》鹿《か》げたことに金をバラまくつもりはなかった。

　食《しよく》卓《たく》につくと、塚原はアッという間にベーコンエッグを平らげ、啓子を再《ふたた》び唖《あ》然《ぜん》とさせた。

　「そうだ、啓子、お前、今夜は何か予定があるのか？」

　「今夜？　私に予定なんてあるはずないじゃありませんか」

　啓子は、最近の「カルチャーセンターブーム」を支《ささ》える主《しゆ》婦《ふ》たちとは違《ちが》って、あまり家から出ない。我《が》慢《まん》しているのなら、体に毒かもしれないが、生来、出《で》不《ぶ》精《しよう》で、家でのんびりしているのが性《しよう》に合っているのだ。

　積極的に外へ出て行く、親しい主婦たちのことが羨《うらや》ましくはあった。あんな風に自分も出て行けたら……。新しい世界がひらけるかもしれない。

　でも、啓子は、至《いた》って人見知りをする性《せい》格《かく》で、慣《な》れない所へ行くと疲《つか》れてしまうのだ。

　「予定がなきゃ、たまには外で食事をしないか？　どこか、一流のホテルで。どうだい？」

　「あなた——突《とつ》然《ぜん》どうしたの？」

　「いいじゃないか。おい、明《あけ》美《み》の奴《やつ》にも早く帰るように言っといてくれ。会社から電話するからな！」

　正《まさ》に問答無《む》用《よう》である。

　

　「津《つ》村《むら》君」

　塚原は声をかけた。

　「あ、おはようございます」

　喫《きつ》茶《さ》店《てん》の奥《おく》の方のテーブルで、津村は、ちょっと腰《こし》を浮《う》かした。

　まだ、朝の八時三十分である。

　会社から少し離《はな》れた喫茶店が、三人の待ち合せ場所だった。こういうオフィス街《がい》の喫茶店は、遠方から出《しゆつ》勤《きん》して来るサラリーマンのためにモーニングサービスをしていて、八時ごろから開く店が多い。

　ここも、その一軒《けん》だった。ただ、遠いので脇《わき》元《もと》通商の社員は、まず立ち寄《よ》らない。

　「ゆうべはご苦労さん」

　椅《い》子《す》に腰をかけて、塚原は言った。紙《かみ》袋《ぶくろ》をさり気なく足下に置く。津村の方は、ピッタリと体のわきに抱《だ》き寄《よ》せていた。

　「眠《ねむ》れましたか？」

　と、津村が訊《き》いた。

　「君は？」

　「ええ、まあ……。でも、寝《ね》不《ぶ》足《そく》って気分じゃないんですよ」

　「僕《ぼく》もだよ。爽《そう》快《かい》だな」

　塚原はニヤリと笑《わら》った。熱いおしぼりで顔を拭《ふ》き、コーヒーを頼《たの》む。

　「浦《うら》田《た》君がまだとは意外だな」

　「そうですね。先に来てるとばかり思ってたんですが」

　八時半に、ここで会うことにしてあったのだ。浦田京子が時間に遅《おく》れて来るのは、珍《めずら》しい。

　「彼女《かのじよ》も、さすがに興《こう》奮《ふん》して寝つけなかったのかもしれませんよ」

　「そうだな。——今度のことも、彼女なしでは不《ふ》可《か》能《のう》だった」

　塚原は、ちょっと肯《うなず》いて、言った。

　——津村は、それきり黙《だま》って、コーヒーを飲んでいた。

　妻《つま》の華《はな》子《こ》に、金を見付けられてしまったのを、しゃべったものかどうか、ためらっていたのである。おまけに、華子は百万円の束《たば》を一つ、

　「これぐらい、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ。どこかに落としたことにしたって」

　と、抜《ぬ》き取ってしまったのだった。

　これで、あの服とこのブラウスとあの靴《くつ》を買って——などと喜んでいる恋《こい》女《によう》房《ぼう》の顔を見ていると、津村としても、だめだとは言えなくなってしまった。

　ともかく、金を「拾った」ことは誰《だれ》にも言うな、と口止めして、残る六千九百万円を紙《かみ》袋《ぶくろ》に戻《もど》し、持って出て来たのである。

　こんなこと、浦田京子に知られたら怒《おこ》られるだろうな、と津村は思った。やっぱり黙《だま》っていた方が良さそうだ。

　「——おかしいな」

　と、塚原が言った。「ちょっと電話してみよう」

　八時四十五分になっていた。塚原は、店の電話で浦田京子のアパートへ電話を入れたが、いくら呼《よ》んでも、一向に出て来ない。

　「変ですね」

　と津村は、眉《まゆ》を寄《よ》せて言った。

　「うん」

　塚原も、深《しん》刻《こく》な顔になっていた。

　浦田京子が、約《やく》束《そく》の時間になっても現《あらわ》れないのは、正に「事《じ》件《けん》」だった。何かあったのだろうか？

　「彼女《かのじよ》のアパートに行ってみましょうか」

　「いや、昨日《きのう》の今日《きよう》だ。遅《ち》刻《こく》すれば目立つ。一《いつ》旦《たん》会社へ行くしかない」

　「これ、どうします？」

　津村が、金の入った紙《かみ》袋《ぶくろ》を軽く手で叩《たた》いた。

　「そうだなあ……」

　持って出社するわけにはいかない。

　「そうだ、駅のコインロッカーへ入れましょうよ。それしかありません」

　「そうだな」

　塚原はチラリと腕《うで》時《ど》計《けい》を見て、「もう出ないと九時に間に合わん。——よし、行こう」

　二人は、急いで支《し》払《はら》いを済《す》ませ、店を出た。

　コインロッカーへ二つの紙《かみ》袋《ぶくろ》を入れ、二人して会社へ駆《か》けこんだのは八時五十九分。

　正に滑《すべ》り込《こ》みセーフ、というタイミングだった。

　息を弾《はず》ませて席につく。浦田京子はまだ出社していなかった。

　いや、彼女《かのじよ》はどうせ今朝《けさ》は歯医者に寄《よ》って来るということで、遅《ち》刻《こく》の届《とどけ》が出ている。しかし、なぜあの待ち合せた店に姿《すがた》を現《あらわ》さなかったのだろう？

　塚原はやや落ち着かない気分で、ともかく仕事を始めていた。

　会社の中に、何か妙《みよう》な雰《ふん》囲《い》気《き》はあるだろうか？　塚原は、仕事にかこつけて、時々席を立っては、他の課にも顔を出してみた。

　途《と》中《ちゆう》、社長秘《ひ》書《しよ》の久《く》野《の》ともすれ違《ちが》ったが、いつもと少しも変りのない、取り澄《すま》した顔をしていた。内心は、それどころではないはずだ。

　十時半ごろ、トイレに入って、津村と顔を合せた。

　「——どうしたんでしょうね」

　と、津村が低い声で言う。

　「分らん。歯医者に寄《よ》ったとしても、もう出て来ていいころだが……」

　塚原は首を振《ふ》った。——他の社員がトイレに入って来たので、二人はそれきり口をつぐんだ。

　塚原が席に戻《もど》ると、課長の河《かわ》上《かみ》が、

　「おい、塚原君」

　と手《て》招《まね》きした。「——ゆうべは代ってくれてありがとう」

　「いえ、とんでもない」

　「それから、今、電話があってな。浦田君、少し休むそうだ」

　「どうしたんでしょう？」

　「うむ。ゆうべ、急性盲《もう》腸《ちよう》炎《えん》で入院したんだそうだ」

　塚原は愕《がく》然《ぜん》として、一《いつ》瞬《しゆん》立ちすくんだ。

　

　「社長——」

　久野は、社長室のドアを開けた。「よろしいでしょうか」

　「ああ、構《かま》わん」

　脇《わき》元《もと》は、書類から顔を上げた。「全く、要《よう》領《りよう》の悪い報《ほう》告《こく》書《しよ》には苛《いら》々《いら》するよ。どうした？」

　久野はポケットからメモを出して、脇元の前に置いた。

　「ゆうべ、残業していた者のリストです」

　「そうか。しかし、やった奴《やつ》が必ず残業していたとは限《かぎ》らんぞ」

　「それは承《しよう》知《ち》しております。ただ、多少は確《かく》率《りつ》が高いかと思いまして」

　「それはそうだがな。これは、と思うのがいるか？」

　「営《えい》業《ぎよう》の方は大勢残業しています。中には、割《わり》合《あい》派《は》手《で》に金をつかっている者もあるので、少し当ってみようかと思いますが」

　「ギャンブル好《ず》きの奴《やつ》を特に注意しろ。ああいうものだと、何千万もす《ヽ》る《ヽ》のはすぐだ」

　「かしこまりました」

　「他の課では？」

　「これ、というのはいませんが……。総《そう》務《む》で三人ほど残業していました。会議に出ていただけですが」

　「誰《だれ》だ？」

　「河上課長の代りというので、塚《つか》原《はら》係長、それと津《つ》村《むら》、それからお茶出しに浦《うら》田《た》京子」

　「ああ、あの女か。なかなか良く仕事をしてるじゃないか」

　「ええ。ただ——」

　「何だ？」

　「昨日《きのう》残業した者の中で、今日一人だけ休んでいるのが、浦田京子なんです」

　「ほう」

　脇元は、メガネを直した。「前もって届《とどけ》が出ていたのか？」

　「いえ、ゆうべ盲《もう》腸《ちよう》で入院したとか」

　「盲腸か……」

　脇元は、ちょっと考え込《こ》んだ。

　「もし、高飛びするつもりで、入院したと嘘《うそ》をついたのなら……」

　「本当に入院しているのかどうか、調べてみろ」

　と、脇元は言った。

　「かしこまりました」

　「あの女が。——まさか、とは思うがな」

　脇元は、少しお茶を飲んで、顔をしかめた。「ぬるいぞ。いれかえさせてくれ」

　「はい、ただいま」

　久野は、急いで社長室を出ると、秘《ひ》書《しよ》室《しつ》の女の子に、社長のお茶をいれかえるように言って、机《つくえ》の電話へ、手を伸《の》ばした。だが、ふと思い直した様子で、秘書室を出て行く。

　久野が総《そう》務《む》課《か》のある四階へ下りて来ると、ちょうど塚原がエレベーターホールへ出て来たところだった。

　「塚原さん」

　久野は、さり気ない様子で、声をかけた。

　声をかけられる前に、塚原の方で久野に気付いていたのは、幸運だった。

　そうでなければ、こんな時だけに、ギクリとして、それが表《ひよう》情《じよう》にも出てしまっていたに違《ちが》いない。しかし、前もって気付いていたので、声をかけられても、当り前に、

　「ああ。何か？」

　と応《おう》じることができた。

　「浦田さんが盲《もう》腸《ちよう》で入院したとか？」

　「うん。突《とつ》然《ぜん》でびっくりしたよ。まあ、ああいうことは突然で当り前だけどね」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なんですか？」

　「今、病院に電話してみたんだ。緊《きん》急《きゆう》手術をして、大事には至《いた》らなかったらしい」

　「そうですか。そりゃ良かった」

　「あの通り、しっかり者だから、却《かえ》って少々の痛《いた》みは我《が》慢《まん》しちゃうんだね。手《て》遅《おく》れになると、盲腸だからって、馬《ば》鹿《か》にはできないからな。まあ、間に合って良かったよ」

　「全くね。いや、さっき社長と話をしてたら、浦田さんのことが話に出ましてね、社長も気にしておられたので」

　「そりゃ光栄だな。津村君が、今日帰りに見《み》舞《まい》に寄《よ》ると言ってたから、彼女《かのじよ》に伝えておくよ」

　「そうして下さい。——病院はどこですって？」

　「ええと、何ていったかな。津村君なら知ってるよ。浦田君に何か伝えることでも？」

　「いや、別にそういうわけじゃ……。まあ、お大事に、と伝えて下さい」

　「ありがとう」

　塚原は、久野が階《かい》段《だん》の方へ戻《もど》って行くのを、ちょっと見送って立っていた。

　あいつ、あれだけのことを言いに来たのか。どういうつもりなんだ？

　「——どうしました？」

　津村が出て来る。「今、久野が……」

　「見てたのか。浦田君のことを訊《き》きに来たのさ」

　「何かかぎつけたんですかね」

　津村は、声を低くして言った。

　「いや、そうじゃあるまい。昨日《きのう》の事《じ》件《けん》の後、彼女《かのじよ》が入院したと聞いたから、もしかしたらどこかへ逃《に》げたのかと思ったんじゃないかな」

　「そうですね。怪《あや》しんでるふうでは——」

　「そんなことはなかったよ」

　塚原は首を振《ふ》った。「——病院へ寄《よ》って、その後、どこかで落ち合おうか」

　「はあ、それが……」

　と、津村はためらった。

　「用事かい？」

　「ちょっと、女《によう》房《ぼう》の奴《やつ》と待ち合せてまして」

　そう言われて、塚原も、アッと思った。どこかのホテルで食事をしよう、と今朝《けさ》、啓《けい》子《こ》に言って来たのを忘《わす》れていた。

　「そうか。俺《おれ》もそうだった。——仕方ない。明日《あした》にしよう」

　「で、あ《ヽ》れ《ヽ》はどうします？」

　津村は、ちょっと不安げな顔になった。

　津村が「あれ」というのは、もちろん、駅のコインロッカーに入れてある金のことだ。二人分、合せて一億四千万円もある。いや、華《はな》子《こ》が百万円抜《ぬ》いたから、正《せい》確《かく》には一億三千九百万だ。

　「うん……。仕方ないな。今日のところは、また持って帰ろう」

　「そうですねえ」

　貸《かし》金《きん》庫《こ》は、浦田京子の名義で借りてあるのだ。もちろん、彼女《かのじよ》の印《いん》鑑《かん》と鍵《かぎ》がないと、使えない。

　「彼女に話をしてみてくれ。彼女の分も心配だ。たぶんアパートに置きっ放しだろう」

　「分りました。じゃ、帰りがけ、一《いつ》緒《しよ》にコインロッカーへ行って……」

　二人の立ち話は、それきりになった。女子社員が二、三人、ワイワイやりながら出て来たのである。

　

　「出てないわ！」

　と、津村華子はホッとしたように言った。

　華子の周囲には、新聞紙が散乱していた。ともかく、駅まで行って、手に入る限《かぎ》りの新聞を、スポーツ紙、競馬新聞まで、全部買い込《こ》んで来たのである。

　それらを全部、隅《すみ》から隅まで目を通している内に、もう夕方近くになってしまった。

　どこにも、大金を落とした、という記事は出ていない。七千万円だ。もし、まともな金なら、どんな金持だって、あわてて届《とど》け出ているだろう。

　それが、全く届け出ていない、ということは……。

　「うまく行けば、私たちのものだわ！」

　と、華子はウットリした表《ひよう》情《じよう》で、呟《つぶや》いた。

　とたんに、お腹《なか》がグーッと鳴った。

　「いやだわ！」

　そういえば、新聞を見るのに夢《む》中《ちゆう》で、お昼ご飯を抜《ぬ》かしてしまった。

　ま、いいや。夜はどうせ待ち合せて外で食事なのだ。今は我《が》慢《まん》しておこう。

　華子は、口《くち》笛《ぶえ》など吹《ふ》きながら、出かける仕《し》度《たく》をした。——めったに着ない、高級なワンピースを選ぶ。

　「どうせ新しいのを買うんだから、着とかなきゃ」

　かなり浮《う》かれてはいたが、そこはそう若《わか》くもない。ただやたら細かい物を買っていても仕方ない。

　何か、大きな買物に充《あ》てた方が利口というものだろう。せっかく、七千万というまとまったお金があるんだもの！

　——華子は、もうすっかり七千万が自分のものになった気でいるのだ。

　「いくら持って行こうかな……」

　華子は、抜《ぬ》いておいた百万円の束《たば》から、一万円札を二十枚ほど抜き取り、財《さい》布《ふ》へ入れた。その厚《あつ》味《み》！　華子がまたウットリしていると、お腹《なか》が空《くう》腹《ふく》を訴《うつた》えて鳴ったのだった……。