泥棒物語16

 駈《か》け落ち

 

「もう十一時だぞ！」

　と、塚原は言った。

　そんなことぐらい、啓子にだって分っている。でも、いくらそうやって怒《ど》鳴《な》っていたところで、明美が帰って来るわけではないのだから。

　もちろん啓子だって不安で仕方ないのは、塚原と同様である。明美が、無《む》断《だん》でこんなに遅《おそ》くまで外出していたことはない。

　それでも啓子の心の底には、あの子はしっかりしてるから、という安心感があった。母親としては、少々頼《たよ》りない話であるが、啓子はどうもお嬢《じよう》さん育ちのところが、いまだに抜《ぬ》け切らない。

　心の中では、娘《むすめ》の明美に頼《たよ》っているところがあったのである。——あの子のことだ、めったなことはあるまい、と……。

　しかし、一《いち》応《おう》親としては心配でもあり、考えられる限りの、明美の友人には電話してみた。塚原は津村の所にまで電話している。

　どう考えたって、明美が津村の所へ寄っているなんてわけはないのだが。

　「畜《ちく》生《しよう》！　何をしてるんだ、一《いつ》体《たい》！」

　塚原は心配の余《あま》り、腹を立てて、「帰って来たら、ただじゃおかないぞ！」

　などと言っているが、なあに、本当に帰って来たら、ホッとして怒《いか》りなど忘れてしまうに決っているのである。

　「でも、心当りには、全部電話してみたんですから……」

　と啓子が言うと、

　「この近所は？　よその家に、間《ま》違《ちが》って帰ってるってことはないか？」

　「まさか」

　塚原は、少しもジッとしていない。

　湯上りのパジャマ姿《すがた》のまま、腕《うで》組《ぐ》みをして、部《へ》屋《や》中を歩き回っているのだ。

　「——捜《そう》索《さく》願《ねがい》を出しますか」

　と、啓子が言った。

　「うむ。それも考えたんだが、しかしなあ……」

　と、ためらって見せたのは塚原の見《み》栄《え》で、実《じつ》のところ、今、啓子に言われて、やっと〈捜索願〉という手があるのだと思い付いたのだった。

　「じゃ、もうちょっと待ってみて——」

　「いや、その何分間のためらいが、明美の生死の分れ目になるかもしれない。今は外《がい》聞《ぶん》を気にしているときじゃないよ。捜《そう》索《さく》願《ねがい》を出そう」

　「そうね。じゃ——」

　「捜索願の届《とどけ》ってのは、どこで用紙をもらうんだ？　区役所か？」

　塚原も全然落ちついちゃいないことがすぐにばれてしまう。

　「そんな必要ないんじゃありませんか？　ただ一一〇番へかければ……」

　「一一〇番か！　よし、かけてみよう」

　塚原が、電話へ歩《あゆ》み寄って手を伸《のば》したとき、突《とつ》然《ぜん》電話は鳴り出したのだった。

　今まで明美から電話でもあるか、と待ち続けていたのに、いざ本当に鳴り出すと、ギクリとして、塚原はすぐには受話器を上げることができなかった。

　電話が鳴り続ける。啓子があわててやって来て、

　「あなた、電話——」

　「分ってる！」

　塚原は、やっと一つ咳《せき》払《ばら》いして、受話器を上げた。「もしもし？」

　「ああ、お父《とう》さん？　私《わたし》」

　明美の声だ。塚原はホッとして、

　「どこにいるんだ？　遅《おそ》くなるときはちゃんと連《れん》絡《らく》しなきゃだめじゃないか」

　言《こと》葉《ば》だけは怒《おこ》っているようなことを言っているが、言い方は至《いた》って優《やさ》しい。ともかく一人《ひとり》娘《むすめ》にはとことん甘《あま》い。

　「ごめんね。ちょっと連《れん》絡《らく》できなくって」

　明美の方は、一《いつ》向《こう》に平然とした口《く》調《ちよう》である。

　「今、どこだ？　もう遅《おそ》いから危い。駅まで迎えに行ってやる」

　「今夜は帰らないの」

　「——ん？　じゃ、友だちの所にでも泊《とま》るのか？　しかし、明日《あした》学校があるんだろ？」

　「あのね、お父さん」

　「何だ？」

　「びっくりしないでね。私、駈《か》け落ちしたのよ」

　「駈け……」

　駈け落ち？　駈け落ちってのは何だったかな。

　「将《しよう》棋《ぎ》でもやったのか？——あれは、『角落ち』か」

　「違《ちが》うわよ」

　向うで明美がクスクス笑《わら》っている。「駈け落ち。男性と二人《ふたり》での家《いえ》出《で》。——分る？」

　「うん、そりゃあ……分るが、しかし……」

　「だから、当分は帰れないと思うわ。学校も休むから、うまく言っといてね」

　「おい、明美、お前——」

　「心配しないで、私はちゃんとやって行くから。お母《かあ》さんに、あんまり心配しないで、って言っといてね」

　「おい、待てよ。明美、どういうことなんだ、一《いつ》体《たい》？」

　「だから、恋《こい》人《びと》が出来たから、駈《か》け落ちするのよ」

　「そうか……」

　「じゃ、また少し落ちついたら連《れん》絡《らく》するからね。元気でやるから、あんまり心配しないでね」

　「ああ……」

　「じゃ、またね」

　「ああ……」

　塚原はポカンとした顔で、受話器を置いた。

　「あなた、——明美、何ですって？」

　と、啓子が夫《おつと》の顔を覗《のぞ》き込《こ》む。

　「うん……。何だかしらんが、駈け落ちするんだそうだ」

　と、塚原は言った。

　「駈け落ち、って……あなた、明美が、ですか？」

　啓子は目を丸くした。

　「俺《おれ》じゃないぞ」

　「当り前でしょ、ここにいるのに！」

　啓子は、頭を振《ふ》った。「明美が駈け落ちなんて——一体相《あい》手《て》は誰《だれ》なんです？」

　「さあ。言わなかったな」

　「そんな呑《のん》気《き》なこと言って……」

　塚原も、やっと今の明美の話が頭に入って来て、青くなった。

　「ど、どうしよう？ 〈駈《か》け落ち願い〉を出すか？　明美が捜《そう》索《さく》した、と言って——」

　かなり混《こん》乱《らん》しているのである。

　「あなた、しっかりして！——ねえ、明美の冗《じよう》談《だん》じゃないの？」

　「冗談？」

　「そうよ。私《わたし》たちをからかってるんじゃない？」

　「そうかな……」

　塚原は自信なげに言った。

　「だって、あなた、考えてみてよ。駈け落ちっていうのは、親に結《けつ》婚《こん》を反対されてするものよ。あの子、そんな話、したことないじゃないの」

　「うん、それもそうだ」

　「いきなり駈け落ちなんて。——どんな様《よう》子《す》でした？　思い詰《つ》めてるような？」

　「いや、普《ふ》通《つう》だったよ」

　「それじゃ、本気じゃなくて、きっと私たちをからかってるんだわ」

　「そうかもしれんな」

　まだ半《なか》ば頭がぼんやりしているせいか、塚原も、啓子が言う通りかもしれない、と思っていた。

　「ともかく、明日まで待ってみましょ。学校を休んだら、やっぱり問題だから、考えることにして」

　「そうだな」

　「私、お風《ふ》呂《ろ》へ入って来ます」

　啓子の方は、いやにのんびりしている。

　これは、ともかく明美が無《ぶ》事《じ》と分って安心したからである。無事でさえあれば、たとえ本当に駈《か》け落ちしていたって、どうってことはない——ことはないが、しかし、それで女性の一生が終るわけでもないのだ。

　啓子が風呂へ入ってしまうと、やっと頭が正常に回《かい》転《てん》し始めた塚原は、やはり気が気でなくなって来た。

　駈け落ち？　明美が？——娘《むすめ》が、他《ほか》の男と一《いつ》緒《しよ》にいるというだけで、父親たる塚原の胸は痛むのだった。

　「そうだ」

　浦田京子が、ゆうべ、妙《みよう》なことを言っていたのを、塚原は思い出した。明美と話し合ってみたら、とか、そんなことを……。

　もしかしたら、彼女《かのじよ》は何か知っているのかもしれない。

　塚原は、急いで浦田京子のアパートへ電話を入れた。

　

　浦田京子は、例によって、ＴＶのドイツ語講《こう》座《ざ》を見終って、そろそろ床《とこ》に入ろうかと思っていた。

　そこへ、塚原からの電話で、明美が駈《か》け落ちしたらしいという知らせだ。そろそろ眠《ねむ》くなりかかっていた目が、パッチリと覚《さ》めてしまった。

　「——まあ！　大変じゃありませんか！」

　「うん……」

　塚原の方は、すっかり当《とう》惑《わく》しているばかりで、「どうだろうね、その——君は本当だと思うかね？」

　「ちゃんと申し上げたじゃありませんか。お嬢《じよう》さんと話し合いをなさるように」

　「う、うん。だがね……」

　「頭ごなしに押《おさ》えつければ、子供はバネと同じです、反《はん》発《ぱつ》するに決っているんですよ。明美さんの気持も分ってあげなくちゃ」

　分るも何も、塚原はまるで何も知らないのだ。

　「君、明美から何か聞いたのかね？」

　「ええ。——結《けつ》婚《こん》したい、とおっしゃってましたわ」

　「け、結婚？」

　「それに——今、奥《おく》様《さま》はそこにいらっしゃるんですか？」

　「いや、風《ふ》呂《ろ》に入ってる」

　「明美さん、塚原さんが浮《うわ》気《き》していることをご承《しよう》知《ち》でしたよ」

　「明美が！」

　これこそ塚原には大ショックだった。あんなに気をつかったのに……。

　変に気をつかうから、却《かえ》って気付かれるのだが、それをまるで分っていないのである。

　「明美さんは、一番感じやすい年《とし》頃《ごろ》ですわ。父親が浮気していると知って、どんなに傷《きず》ついたか……」

　「うん……」

　「それなら私《わたし》だって、好きなことをするわ、っていう気になっても、不《ふ》思《し》議《ぎ》じゃありません」

　「そうだね」

　「塚原さん一人の問題じゃないんです。奥《おく》様《さま》はまだお気付きになっていないようですが、もし気付かれたら、それこそ家庭崩《ほう》壊《かい》ですわ。明美さんの家《いえ》出《で》が、その第一歩です。ここで食い止めないと」

　——塚原と浦田京子の、この真《しん》剣《けん》な対話をもし、明美が聞いていたとしたら、照れてペロッと舌《した》を出したかもしれない。

　明美は父親の浮気ぐらいで非行に走るほど軟《なん》弱《じやく》じゃないのだ。

　しかし、塚原の方は、かなり本気で反《はん》省《せい》していた。

　「分った。——南千代子君との仲は清《せい》算《さん》するよ」

　「それがよろしいと思いますわ。もちろん彼女《かのじよ》の方にも責任はあるでしょうけど、あくまで塚原さんが悪《わる》者《もの》になるべきです」

　浦田京子の言《こと》葉《ば》は、厳《きび》しかった。

　「分った」

　と、塚原は、浦田京子の言葉に心を打たれた様《よう》子《す》で、言った。「今から僕《ぼく》は総《すべ》てを妻《つま》に告《こく》白《はく》し、許《ゆる》しを請《こ》う。許してくれなきゃ、首を吊《つ》る」

　「馬《ば》鹿《か》をおっしゃらないで！」

　京子はあわてて言った。「もしもし？——いいですか、奥様には黙《だま》ってらして下さい。せっかく浮《うわ》気《き》をやめる決心をなさったんですから、わざわざ奥様に知らせる必要は——」

　「いや、それでは僕《ぼく》の気が済《す》まん。知らん顔をして、妻と顔を合わせてはいられない。やはり告白して——」

　ともかく、今はまずい、明美さんが戻《もど》られるのが先《せん》決《けつ》で——と、京子が説《せつ》得《とく》して、やっと、塚原も納《なつ》得《とく》した。

　電話を切って、京子はフッと息をついた。

　「——大変なことになったわ」

　明美の駈《か》け落ち。まさか、とは思うが……。

　あの明るい様子からは、とてもそこまで思い詰《つ》めているとは想《そう》像《ぞう》できなかったが、しかし表面は明るく振《ふる》舞《ま》っていても、意外に内面は傷《きず》ついているかもしれないのだ。

　父親の浮《うわ》気《き》への当てつけだとしたら、かなり無《む》茶《ちや》なことでもやりかねない。

　「——もっと突《つ》っ込んで話し合いをしておくんだったわ」

　と呟《つぶや》いて、京子は首を振《ふ》った。

　さて——そろそろ寝《ね》ようか、と思っていると、玄《げん》関《かん》のドアを、トントン、と叩《たた》く音がする。

　こんな時間に？

　京子は、緊《きん》張《ちよう》した。何しろ、昨日《きのう》狙《ねら》われたばかりである。

　トントン、とまた音がする。

　京子は、台所へ行くと、包《ほう》丁《ちよう》を取って来た。

　何かバットみたいなものでも用意しとくんだったわ、と思ったが、今は間《ま》に合わない。

　また——トントン。

　京子は包丁を握《にぎ》りしめながら、玄《げん》関《かん》へ下りて、

　「どなたですか？」

　と声をかけた。

　「夜遅《おそ》くすみません。塚原明美ですけど」

　京子は仰《ぎよう》天《てん》した。——めったに驚《おどろ》くということのない京子だが、この二日間は目が回りそうだ。

　「——明美さん！」

　ドアを開けて、明美を入れる。「あなた……どうしたの？　あの——一人なの？」

　「ええ」

　明美はにこやかに笑《わら》って、「あ、さては、父から電話があったんですね？」

　「ええ。今しがた……。じゃ、あなた、駈《か》け落ちしたっていうのは——」

　「も《ヽ》ち《ヽ》ろ《ヽ》ん《ヽ》嘘《うそ》です。ショック療《りよう》法《ほう》ってやつですわ」

　明美は部《へ》屋《や》の中を見回して、「わあ、よく片付いてるんですねえ。上っていいですか？」

　と訊《き》いた。

　京子は、明美を座《すわ》らせて、あわててお湯をわかした。

　「ごめんなさい。お料《りよう》理《り》なさってたんですか？」

　と明美が訊《き》く。

　「いいえ。どうして？」

　「だって包《ほう》丁《ちよう》を持ってらしたから」

　「あ、ああ——これはね、護《ご》身《しん》用《よう》」

　と、京子は笑《わら》って見せた。「女の独《ひと》り暮《ぐら》しだと、何かと物《ぶつ》騒《そう》でしょ」

　「大変なんでしょうね、きっと」

　明美は部屋の中を見回した。

　「あなた……今夜、どうするの？」

　「ここへ泊《と》めていただけません？」

　「それは構《かま》わないけど」

　「良かった！　足をくずしていいですか？」

　「どうぞ」

　京子は微《ほほ》笑《え》んだ。「でも、よくここへ来てくれたわね。嬉《うれ》しいわ」

　「当てにしてた友だちの所が、急に親《しん》戚《せき》が上京して来たとかで、だめになっちゃって。——かなり迷《まよ》ったんですけどね」

　「どうして？」

　「一《いち》応《おう》、お独《ひと》りだってうかがってたけど、来てみたら男性がいた、なんていうんじゃ、泊《とま》れないでしょ」

　京子は笑《わら》い出してしまった。——本当に憎《にく》めない子だわ。

　「残《ざん》念《ねん》ながら、そういう色っぽい話とは縁《えん》がないのよ」

　「でも、恋《こい》人《びと》はいるんでしょ？」

　と真《ま》顔《がお》で訊《き》かれて、京子はちょっとドキッとした。

　「いいえ。どうして？」

　「そうかなあ。でも、浦田さんって、とっても潤《うるお》いがあるんですよね。恋人でもいなきゃ、こうはいかない、と思って」

　「まあ、おませさんね」

　京子は苦《にが》笑《わら》いした。「それより、あなたの駈《か》け落ちの方《ほう》は？」

　「これは正《しよう》真《しん》正《しよう》銘《めい》の嘘《うそ》です」

　明美はアッサリ言った。「でも、目的があってやってるんですよ」

　「どんな目的？」

　「それは——ちょっと内《ない》緒《しよ》」

　明美としては、父が、あの怪《あや》しげな大金を持っている理《り》由《ゆう》を知りたかったのだが、まさか、京子がそれに一枚かんでいるとは、思ってもいないのである。

　「そう。じゃ、ここに二、三日いるつもり？」

　「もし、お許《ゆる》しいただけば」

　「いいわよ、もちろん」

　「わあ、助かった！」

　明美は、アッケラカンとした笑《え》顔《がお》で言った。

　——もちろん、京子としても、塚原が心配しているのは承《しよう》知《ち》の上だが、ここは明美の言うように、「ショック療《りよう》法《ほう》」も必要か、と思ったのである。

　「お風《ふ》呂《ろ》に入っていいですか？」

　明美がウーンと伸《の》びをしながら言った。