泥棒物語18

 すれ違《ちが》い

 

　「本当に手数かけて、ごめんなさいね」

　と、浦田京子は言った。

　「いいえ、とんでもない」

　明美はご飯をよそいながら、「こっちが勝《かつ》手《て》に転《ころが》り込んだんですもの。せめて少しはお役に立たなくちゃ」

　「それにしても、こんな風《ふう》に食事をさせていただくなんて、初めてだわ」

　と、京子は笑《わら》った。

　「それほどの食事じゃないですけどね」

　明美は、ちょっと照れたように、「これが私《わたし》のお料《りよう》理《り》の全レパートリーなんですから」

　と言った。

　「十六歳《さい》でこれだけ作れりゃ立派なもんよ」

　京子は、少々のお世《せ》辞《じ》を混《まじ》えて言った。

　まあ、実《じつ》際《さい》のところ、明美が「作った」と言えるのは、ミソ汁《しる》ぐらいで、後は冷《れい》凍《とう》食品とか、ただ温《あたた》めるだけ、といったものがほとんどだったのである。

　しかし、京子は楽しかった。外で食べるにしろ、アパートで食べるにしろ、ほとんどが一人なのだ。こうして、おしゃべりをしながら女同士——年齢《とし》は親子ほども違《ちが》うとしても——でワイワイと食べることは、まずめったにない。

　「——おいしいわ、凄《すご》く」

　「そうですか？　私、自信持っちゃうな」

　と、明美も楽しげである。「——今日、父の様《よう》子《す》、どうでした？」

　「塚原さん？　ずっと仕事が手につかないみたいだったわよ」

　「いい傾《けい》向《こう》ですね。少しは勝《かつ》手《て》なことをした報《むく》いを受けるべきだわ」

　と、明美は至《いた》ってクールである。

　「でも、あんまりいじめると可哀《かわい》そうよ」

　「浦田さんって寛《かん》大《だい》なんですね」

　「そうでもないけど……」

　京子は、それ以上、何も言わなかった。これは塚原の家庭の問題であって、他《た》人《にん》があまり口を挟《はさ》むべきことではない、と思ったのである。

　「——あ、そうだ」

　明美は、ご飯を口に頬《ほお》ばったまま、「忘れてたわ……」

　と、電話の方へ立って行った。

　「何か電話でもあったの？」

　「——これです」

　明美は、京子にメモを渡《わた》した。

　明日の夕方、成田へ着くという、浅倉からの電話である。受け取った京子は、それを読んで、一《いつ》瞬《しゆん》はしを取り落としそうになった。

　「——この人の電話……いつかかって来たの？」

　「昼間。午後です」

　「で、あなたが出たのね」

　と、京子は分り切ったことを言った。

　「あちら、私《わたし》のこと、浦田さんだと思ったみたいで……」

　明美は、ちょっといたずらっぽく言って、「この人、浦田さんの恋《こい》人《びと》なんでしょ？」

　恋人？

　明美からそう言われると、何だか奇《き》妙《みよう》な気持だった。

　「恋《こい》人《びと》、ね……。そうかもしれないわ」

　と、京子は、メモを見直しながら言った。

　「私、いつでもここを出て行きますよ、お邪《じや》魔《ま》なら」

　明美は、ごく当り前の口《く》調《ちよう》で言った。

　「そんな仲じゃないの」

　と言って、京子は微《ほほ》笑《え》んだ。「残《ざん》念《ねん》ながらね」

　「だけど——」

　「そんな仲になってもいい、と思ったことはあるわ」

　京子は、じっとメモを見つめて、「でも、この人には奥《おく》さんがあるのよ」

　「だから諦《あきら》めるんですか」

　「いいえ。——私《わたし》だって、そんな道《どう》徳《とく》家《か》じゃないもの。好きな人がいたら、奥さんがいようといまいと、駆《か》け寄って行くかもしれないわ。でもね、この人には、帰国を待ちこがれてる、もう一人の人間がいるのよ」

　明美は、京子を見つめながら、

　「話して下さい」

　と言った。「もし——良かったら」

　「ええ、いいわ」

　京子はメモを傍《そば》へ置いて、

　「食べながら話しましょ。冷《さ》めてしまうわ」

　と、はしを取った……。

　——入院している浅倉エミのこと、その父親のこと、そして後《ご》妻《さい》の郁《いく》江《え》のことを、明美は聞いた。

　「——分るでしょう」

　京子は、ちょっと寂《さび》しげに笑《わら》って、「私もあなたのお父さんを非《ひ》難《なん》できる立場じゃないの。偶《ぐう》然《ぜん》の成り行きで、ことによったら、同じことをしていたかもしれないんですもの」

　明美は黙《だま》って肯《うなず》くだけだった。

　いくら明美がませていても、こういう大人《おとな》の話には、口を出すことができない。

　「私、浦田さんって、もっと——こんなこと言っても怒《おこ》らないで下さいね——ガチガチの人かと思ってました。いい人で、しっかりしてるけどしっかりし過ぎていて、あんまり女性としては魅《み》力《りよく》ないなって。——ごめんなさい」

　「いいのよ。事《じ》実《じつ》その通りだと思うわ」

　「そんなことありません」

　明美は、きっぱりとそう言うと、「浦田さん、結《けつ》婚《こん》するべきですよ」

　「まあ、この何もできない人に、そう言ってくれるの？」

　と、京子は笑った。

　「私、断《だん》然《ぜん》、浦田さんの相《あい》手《て》、捜《さが》しちゃおうっと！」

　「待ってよ。まずこちらを片付けないと」

　と、京子は、メモ用紙を取り上げた。

　「放《ほう》っとけば？」

　明美はアッサリと言った。

　

　さて、明美が浦田京子のアパートにいるなどとは思いもしない父親の方は、そのころ、南千代子に別れ話を切り出しているはずだった……。

　「——いつもより、ずっと元気だったじゃないの」

　と、南千代子が言った。

　「う、うん……」

　塚原は、何とも妙《みよう》な気分だった。

　二人《ふたり》は、いつもの場所で落ち合って、結《けつ》局《きよく》、いつもの通りホテルへ入り、いつもの通りベッドへ入ってしまったのである。

　塚原としては、待ち合せた喫《きつ》茶《さ》店《てん》でその話をするつもりだったのだが、人《ひと》目《め》の多い場所だし、ここで泣き出されでもしちゃかなわんと思い、一《いつ》旦《たん》ホテルへ行くことにしたのだった。

　ホテルの部《へ》屋《や》へ入ると、千代子の方のペースでさっさとシャワーなど浴《あ》び、さっさとベッドへ……。何となく、そんなときに、

　「もう別れることにしよう」

　とは言い出しにくい。

　で、結《けつ》局《きよく》のところ、塚原はいつもよりずっと「頑《がん》張《ば》って」しまったのだった。

　娘《むすめ》が駈《か》け落ちしてしまったというのに、俺《おれ》はこんな所で浮《うわ》気《き》をしている。何という父親だろう。

　塚原は、深い底なし沼《ぬま》のような自《じ》己《こ》嫌《けん》悪《お》に陥《おちい》っていたのだが、そのくせ、千代子に甘《あま》えられたりすると、つい頬の筋《きん》肉《にく》がたるんでしまうのだった。

　「ねえ」

　と、千代子が、塚原の方へ体をすり寄せて来て、言った。

　「何だい？」

　「会社でいやなことでもあったの？」

　「どうして？」

　「だって、元気なかったじゃない。上《うわ》役《やく》にいじめられたの？」

　塚原は苦《にが》笑《わら》いして、

　「これだけ勤《つと》めてりゃ、いじめられるベテランさ」

　と言った。「ちょっと家の方でね……」

　「あら、そうだったの」

　今こそ、話をする絶《ぜつ》好《こう》の機《き》会《かい》だ。塚原はエヘン、と咳《せき》払《ばら》いをして、

　「あのね——」

　「風邪《かぜ》引いたの？」

　「どうして？」

　「咳《せき》してるじゃない」

　「いや、そうじゃないよ。ちょっと——喉《のど》の通りを良くしただけだ」

　「あら、そうなの。喉がいがらっぽいのは、でも風邪の引き始めよ。気を付けた方がいいわ」

　「ありがとう。でもね——」

　「油《ゆ》断《だん》は禁《きん》物《もつ》よ。塚原さんくらいの年《ねん》齢《れい》になると、風邪から成《せい》人《じん》病《びよう》になることが多いんだから。——あ、ちょっと待って」

　千代子はベッドから裸《はだか》で飛び出した。

　「ねえ、君、ちょっと——」

　塚原が肝《かん》心《じん》の話をまるで切り出せずにいる内に、千代子は、自分のバッグから、小さなプラスチックケースを取って来て、

　「これ、二、三粒《つぶ》なめると、喉がスッキリするわよ。はい、手を出して」

　「別に僕《ぼく》は——」

　「いいから！　はい、口に入れてあげるわ。アーンして」

　赤ん坊《ぼう》みたいなもんである。仕方なく口を開けると、小さな粒が二、三個転《ころが》り込《こ》む。ちょっと苦《にが》いが、すぐに冷ややかな感《かん》触《しよく》が口の中に広がった。

　「やあ、こりゃ気持いい」

　「でしょ？——私、シャワー浴《あ》びて来ようっと。お先にね」

　塚原が口を開く暇《ひま》もない。千代子の姿《すがた》は浴《よく》室《しつ》へ消えてしまった。

　「やれやれ……」

　塚原はため息をついた。——何をしてるんだ！　もう別れよう、と一《ひと》言《こと》言ってやるだけのことが、まるでできないのだから！

　決《けつ》断《だん》力《りよく》、実行力に乏《とぼ》しいことは自分でもよく分っているのだが、こうまでだめな男だとは……。

　塚原は、何だかガックリ来てしまって、さっさとシャワーで汗《あせ》を落として出て来た千代子に、

　「ね、早くシャワー浴《あ》びてらっしゃいよ。気持いいわよ」

　と言われて、素《す》直《なお》にバスルームへと歩いて行ったのである……。

　——ホテルを出ると、いつもの通り、タクシーを拾《ひろ》って、千代子を送って行く。

　「ねえ、お話があるんだけど」

　と、タクシーの中で、千代子が言い出した。

　「何だい？」

　彼女《かのじよ》の方から、別れたい、と言い出すつもりかもしれない、と一《いつ》瞬《しゆん》塚原は期《き》待《たい》したのだが、世の中、そううまく行くわけがない、と思い直した。

　「言ってごらん」

　「うん。——言いにくいんだけどなあ、ちょっと……」

　塚原は、ちょっと青くなった。——まさか子供ができた、とでも……。いや、いくら何でも、こんなに早く分るわけがない。

　「あのね。思い切って言っちゃおう」

　と、千代子は、何だか楽しげな顔で、「私《わたし》結《けつ》婚《こん》するんです」

　塚原も、これにはびっくりした。たった今、ホテルから出て来たばかりで……。

　「そ、そりゃおめでとう」

　塚原は急いで言った。「もちろん、今井君と、だね」

　今井と恋《こい》仲《なか》だというのは、千代子自身から聞いていた。だが千代子はクスッと笑って、

　「違《ちが》いますよ。だって、私と今井さん、別に恋人でも何でもないんだもの」

　と言ったのである。

　「今井君じゃないって？」

　塚原は面《めん》食《く》らって、「しかし、君、前にそう言ったじゃないか」

　「あれは、ちょっとした嘘《うそ》です」

　千代子は、アッサリと言ってのけ、「ああでも言わないと、塚原さん、私のこと相《あい》手《て》にしてくれそうもなかったから」

　「——参《まい》ったね」

　塚原は正《しよう》直《じき》に言った。「てっきり本当だと思ってたよ」

　「ごめんなさい」

　と、千代子は、塚原に身をすり寄せるようにして、「怒《おこ》らないでね。——ね？」

　これじゃ怒れやしないのである。

　ともかく、結《けつ》婚《こん》するというからには、千代子との間もこれきりになる。塚原は、内《ない》心《しん》ホッとしていた。相《あい》手《て》が誰《だれ》だろうと、それは塚原には関《かん》係《けい》ないことだ。

　「ともかくおめでとう」

　と、塚原は気を取り直して言った。「君はきっといい奥《おく》さんになるよ」

　「嬉《うれ》しい！　そう言ってもらうと、自信がつくわ」

　こうやって喜んでいるところは、何とも無《む》邪《じや》気《き》なものである。

　「——で、誰なんだい、結婚の相手は。会社の人？」

　と、塚原は訊《き》いた。

　「そうよ」

　と、千代子は、いたずらっぽく笑《わら》って、「私、塚原さんの奥さんになるって決めたの！」

　塚原は、頭をハンマーで殴《なぐ》られたような気がした。

　「な、何だって？」

　「あら、そんなにびっくりしなくたっていいじゃないの」

　「し、しかし……」

　塚原はあわてて、運転手に、「ちょっと停《と》めてくれ！」

　と言った。

　変な所で降りたので、二人は、道《みち》端《ばた》で立ち話をすることになった。

　「——ねえ、いいかい、僕《ぼく》は女《によう》房《ぼう》も子供もいる。しかも、五十に近いんだよ」

　「分ってるわ」

　と、千代子はケロリとしている。

　「それに——君だって、これは遊びだと……」

　「そのつもりだったわ」

　と、千代子は肯《うなず》くと、ちょっと目を伏《ふ》せて、「私《わたし》、結《けつ》構《こう》男の人とは遊んで来たし、中には塚原さんぐらいの人もいたわ。だから、もちろん塚原さんとだって、遊びと割《わ》り切るつもりでいたの」

　千代子は、真《しん》剣《けん》な目つきになって、塚原を見つめた。塚原の方はゾッとした。

　「でも、私、今までに塚原さんくらい、フィーリングのピッタリ来る人って、会ったことなかったの。その内飽《あ》きる。そう思ってた。でも、会う度《たび》に私、好きになって行くのよ！」

　千代子は今や真《ま》面《じ》目《め》そのものだった。

　塚原は、唖《あ》然《ぜん》として言《こと》葉《ば》もなかった。

　南千代子が本《ヽ》気《ヽ》で俺《おれ》を愛してるって？　そんな馬《ば》鹿《か》な！

　「いいかい、考えてくれよ。僕は今の女房と別れる気もないし、君と結《けつ》婚《こん》することもできないんだ。僕らのことが社内で噂《うわさ》になってる」

　「知ってるわ」

　「だから、僕《ぼく》はそれが女房の耳に入らない内に、君との仲を——その——きれいにしておこうと思って、今日その話をするつもりだったんだ」

　「じゃ、どうして私《わたし》を抱《だ》いたの？」

　そう言われると、塚原としても弱い。千代子は、一つ息をついた。

　「いいわ、塚原さんがそのつもりなら……」

　「どうするんだい？」

　塚原が恐《おそ》る恐る訊《き》く。千代子は、ちょうどやってきた空《くう》車《しや》を停《と》めると、

　「私一人で帰るから」

　と言って、開いたドアに手をかけ、振《ふ》り向くと、「私、あなたを奥《おく》さんから奪《うば》ってみせるから！」

　——ドアが閉る。

　千代子の乗ったタクシーが走り去るのを、塚原は呆《ぼう》然《ぜん》として見送っていた……。

　

　「そうだ——」

　脇元は、ふと呟《つぶや》いて、起き上った。

　「どうしたの？」

　半《なか》ばまどろみかけていた女が、眠《ねむ》そうな声を出す。

　「いいんだ、眠《ねむ》ってろ」

　脇元はベッドを出ると、電話の方へ歩いて行った。

　「電話するの？　忙《いそが》しいのね、社長さんって」

　女がブツブツ言って、寝《ね》返《がえ》りを打つ。

　脇元は、女が寝息をたてるのを待って、受話器を取った。

　「——もしもし。脇元だよ。——ああ、ご苦《く》労《ろう》さん。どうだったね？」

　脇元は、しばらく黙《だま》って相《あい》手《て》の話に耳を傾けていた。そして、軽《かる》く肯《うなず》きながら、

　「なるほど。分った。——うん、続けてくれたまえ」

　これだけの言《こと》葉《ば》では、たとえ、ベッドの女が聞いていたとしても、何の話だったか分るまい。

　脇元は、ガウンをはおって、タバコに火を点《つ》けた。

　——久野の奴《やつ》。

　津村華子か。津村の女《によう》房《ぼう》とできているのか。してみると、津村は初めから利用されただけだったのかもしれない。

　脇元は、ゆっくりと煙《けむり》を吐《は》き出した。