泥棒物語22

 津《つ》村《むら》の負《ふ》傷《しよう》

 

　ドタドタと足音がドアの外に響《ひび》いたと思うと、

　「明美！　お父《とう》さんだ！」

　塚原の声がした。

　明美はあわててドアを開けると、

　「そんな大声出して！　何時だと思ってるのよ！」

　と、父親をにらみつけた。

　「そ、そうか、すまん」

　塚原は息をついた。何だか今夜は謝《あやま》ってばかりいるみたいだ。

　「入ってよ、ともかく。——あら、津村さんも一《いつ》緒《しよ》？」

　明美は、父の肩《かた》越《ご》しに、津村の顔を見て、びっくりした。

　「ちょうどお邪《じや》魔《ま》してたんで」

　と、津村が言った。「まあ、塚原さんよりは力もありますしね」

　「わざわざすみません」

　と、明美は笑《わら》った。「ともかく上って——といったって私《わたし》の部《へ》屋《や》じゃないんだけど」

　もちろん、浦田京子のアパートへ、塚原と津村が駆《か》けつけて来たのである。

　「浦田君はまだ帰らないのかい？」

　塚原は、座《すわ》り込《こ》むと、言った。

　「今夜は帰らないみたいよ」

　「そうか。——いや、一言礼を言っていこうと思ったんだが」

　「恋《こい》人《びと》とどこかに泊《とま》ってるみたい」

　塚原と津村は顔を見合わせた。

　「恋人？——浦田君に恋人がいるんだって？」

　「あら、いちゃ悪いの？　お父さん、失礼よそんな」

　「いや、そういうわけじゃないんだ。しかし——初耳だったから」

　「そりゃ、お父さんに秘《ひ》密《みつ》を打ちあける物《もの》好《ず》きなんていやしないわよ」

　と、明美もなかなか手《て》厳《きび》しい。

　「へえ、僕《ぼく》にも意外だったなあ」

　津村も目をパチクリさせている。「じゃ、浦田さん、近々辞《や》めるつもりかな」

　「そうはいかないみたい」

　と明美は言った。「相手は妻《さい》子《し》ある男《だん》性《せい》だと言ってたわ」

　塚原と津村、二人《ふたり》ながら、ギョッとした。——それぞれに立場は違《ちが》うにせよ、少々古風に言えば「不《ふ》倫《りん》の恋《こい》」に悩《なや》んでいるわけだ。

　偶《ぐう》然《ぜん》とはいえ、妙《みよう》な暗合に思えたのだった……。

　「それにしても、明美、お前どうして浦田君の所へ来たんだ？」

　と、塚原は訊《き》いた。

　「何となく信《しん》頼《らい》できる人だと思って。この間、うちに電話があったでしょ。それで思い出したのよ」

　「電話……」

　そうか。——二億《おく》円《えん》を盗《ぬす》み出す、あの決行の前日、うちへ電話がかかった。遠い昔《むかし》のような気がする、と塚原は思った。

　塚原は、ちょっと時《と》計《けい》を見ると、

　「こうしてても仕方ないな。じゃ、明美、家へ戻《もど》るか」

　と言った。

　「待って」

　明美は、父と津村を交《こう》互《ご》に見ながら、「その前に何か言うことがあるんじゃない？」

　「言うこと？　そりゃまあ……啓子の奴《やつ》には申《もう》し訳《わけ》ないことをしたと思ってるが」

　「そうじゃないの。お金のことよ」

　「お金？」

　「お父さんが盗《ぬす》んだお金のこと」

　こうもズバリと言われては、塚原ばかりか津村だって顔色を変えざるを得《え》なかった。

　「お前……知ってたのか！」

　「私《わたし》にはお見通しよ」

　明美にだって、何も分っちゃいないのだが、ハッタリは大の得《とく》意《い》である。

　「こりゃ参った！」

　津村も、ため息をついて、「塚原さん、ここはもう——」

　「うん」

　塚原は額《ひたい》の汗《あせ》を拭《ぬぐ》った。「いや、お前の言う通りだ。我《われ》々《われ》三人で、会社の金を盗んだ」

　「三人……。じゃ、浦田さんも？」

　今度は明美が驚《おどろ》いた。「でも、それなら分るわ。お父さんじゃ、そんな計画、立てられっこないものね」

　「変な納《なつ》得《とく》をするなよ」

　と、塚原が渋《しぶ》い顔をした。

　「でも、よく今まで、横《おう》領《りよう》がばれなかったわね」

　「横領じゃない」

　と、塚原は首を振《ふ》った。「あの金は、社長がひそかに政《せい》治《じ》家《か》への献《けん》金《きん》につかっていた隠《かく》し金《がね》なんだ」

　「隠し金？」

　「そうです」

　と、津村が肯《うなず》く。「つまり、まともな金じゃない。だから、盗《ぬす》まれても、届《とど》け出ることができないわけでね」

　「さすがに浦田さんだわ！　いいところに目をつけたわね」

　明美は、すっかり感心していた。「で、どうやったの？」

　「なあ、今はともかく——」

　「どうせ今帰ったって、お母《かあ》さんはいやしないのよ。ね、話してよ」

　こうなると、明美の方もすっかり興《きよう》味《み》をそそられている。

　言い出したら後に引かない明美の性《せい》格《かく》をよく知っている塚原は、諦《あきら》めて、盗み出すまでの一部始《し》終《じゆう》を話して聞かせた。

　明美は、授《じゆ》業《ぎよう》中《ちゆう》には決して見せたことのない（！）熱心さで、じっと話に聞き入っていたが、「二億《おく》円」という金《きん》額《がく》には、さすがに目をまるくした。

　「凄《すご》いわねえ！　だったら、お小づかい上げてもらうんだった」

　「まあ、ともかく」

　と、塚原が言った。「二億円がこうして我《われ》々《われ》の手に入ったわけだ」

　「二億円かあ……」

　明美はため息をついた。「私《わたし》だったら、投《とう》資《し》して増《ふ》やすわ。変なことにはつかわないで」

　「しかしなあ……」

　塚原は、肩《かた》を落として、「母さんは出て行っちまうし、お前は家出するし、あの金が入っても、大していいことはなかった」

　「誰《だれ》も傷《きず》つけずに盗《ぬす》んだってことは、評《ひよう》価《か》できるわね」

　と、明美が偉《えら》そうに言った。「でも一人《ひとり》だけ……」

　「一人？　誰《だれ》のことだ？」

　「ガードマンよ」

　塚原は、ちょっと戸《と》惑《まど》って、

　「つまり——金の見《み》張《は》りをしていたガードマンか」

　「そう」

　「でも、あの男はただ、睡《すい》眠《みん》薬《やく》で眠《ねむ》っちまっただけだから」

　と、津村が微《ほほ》笑《え》んだ。「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。後《こう》遺《い》症《しよう》がのこるようなことはありませんよ」

　「そんなこと言ってんじゃないわ」

　と、明美が言った。「その人、クビになったんじゃないの、って言ってるのよ」

　塚原も津村も、ちょっと言葉が出て来なかった。

　確《たし》かに、それは大いにあり得《う》ることだった。何といっても、あんな大金を、目の前で盗《ぬす》まれてしまったのだから。

　しかし、塚原も津村も、今の今まで、その男のことなど、考えてもみなかった。

　自分たちは、誰《だれ》にも——つまり、社長の脇《わき》元《もと》や久《く》野《の》以外には、という意味だが——迷《めい》惑《わく》をかけずに大金を手に入れたのだ、と信じていた。それが誇《ほこ》りでもあったのだ。

　だが、明美に言われて、初めて、「もう一人の人間」のことに気付いたのだった。

　「そうだ」

　と、津村は肯《うなず》いた。「お嬢《じよう》さんのおっしゃる通りですよ」

　「うん。俺《おれ》も見落としていた」

　「浦田さんも、でしょう」

　「今からじゃ手《て》遅《おく》れかもしれないが……」

　「明日《あした》、僕《ぼく》が調べてみますよ。あのガードマンがどうなったか」

　「そうしてくれ。もし、クビにでもなっていたら、我《われ》々《われ》で何とかしてやろうじゃないか」

　「賛《さん》成《せい》です」

　明美は二人の話を聞いて、ちょっと笑《わら》った。

　「安心したわ。二人とも、そうおかしくなってないって分ってね」

　「大人《おとな》をからかうもんじゃない」

　と塚原は苦《く》笑《しよう》した。

　「じゃ、家へ帰ろうか」

　そう言って、明美は立ち上ると、ウーンと伸《の》びをした。

　「鍵《かぎ》は後で返せばいいわね」

　明美は、浦田京子の部屋のドアを閉め、鍵をかけた。

　後で、京子が帰って来て心配するといけないので、一《いち》応《おう》、置き手紙もして来た。そういう点、明美は抜《ぬ》かりがない。

　「——さあ、行こうか」

　と、塚原が言った。

　「うん。あ、私《わたし》が先に行く。ちょっと足《あし》下《もと》が暗くて危《あぶな》いのよ」

　明美は二人を止めて、自分が先に立って歩き出した。

　これが不運だった。

　アパートの手前の暗がりを、明美がまず一人で通り抜《ぬ》けた。後の二人は、まだ見えないままだ。

　「——出て来たな！」

　と声がした。

　さっき明美を襲《おそ》った三人が、明美の前に立ちはだかったのである。

　明美が後ずさると、

　「痛《いた》い目に合わせてやらあ！」

　と、一人がナイフを振《ふ》りかざした。

　「待て！」

　と、飛び出して来たのは津村だった。「明美さん！　逃《に》げなさい！」

　「何だ、この野《や》郎《ろう》！」

　狭《せま》い道だった。ナイフが空《くう》を切る。その切っ先をよけるには、あまりに狭《せま》過《す》ぎた。

　「アッ！」

　と、津村が声を上げた。

　「津村君！」

　塚原が駆《か》け寄《よ》る。

　二人も男がいると分って、三人組の方もひるんだようだった。

　「おい、引き上げろ！」

　と声がして、三人はドタドタ足音をたてながら逃げて行った。

　「——しつこい連中！」

　明美もさすがに胸を押《おさ》えて息をついた。「津村さん！　大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　津村は、右《みぎ》腕《うで》に切りつけられたらしく、道にうずくまって、必死で歯を食いしばっている。

　「——こりゃ、かなりひどい」

　と、塚原が青くなった。「病院だ、救急車だ」

　「待って、浦田さんの部屋から一一九番する」

　明美は、もう鍵《かぎ》を手にしながら、駆《か》け出《だ》していた。

　「——津村君」

　塚原は、津村の傷《きず》口《ぐち》にハンカチを押《お》し当てながら、言った。「悪いことをしたな。娘《むすめ》のためにこんな……」

　「いいんですよ……」

　津村は、ちょっと無理に笑《わら》って見せた。「これで、何日かは会社をさぼれる……」

　「そうだな」

　塚原は、泣《な》きたくなって来た。

　

　「主人の具合は？」

　やって来るなり、津村華子はそう言った。

　病院の中は、静かだった。とっくに眠《ねむ》りについているのである。

　時《とき》折《おり》、トイレに行く入院患《かん》者《じや》が、珍《めずら》しそうな顔で、塚原や明美を眺《なが》めて行く。

　華子へ電話で知らせて、三十分ほどたっていた。あわてて駆けつけて来たとも見えない。

　「いや、命にかかわるようなけがじゃないんですよ」

　塚原は、まず安心させようとして、そう言った。

　「本当に困《こま》ったもんだわ。どうせ酔《よ》ってケンカでもしたんでしょう」

　華子は、心配しているというより、こんな時間に呼《よ》び出されて腹《はら》を立てている様子だった。

　「いや、とんでもない」

　と、塚原はあわてて言った。「ご主人は、うちの娘《むすめ》を救って下さったんですよ」

　「そうですか」

　華子は、さして感《かん》銘《めい》を受けたようにも見えなかった。「変に正《せい》義《ぎ》漢《かん》ぶるからいけないんだわ」

　明美がたまりかねて、口を出した。

　「そんなことおっしゃっては、津村さん、お気《き》の毒《どく》ですわ」

　華子は明美を見た。

　「塚原さんのお嬢《じよう》さんですわね」

　「ええ」

　「腕《うで》にけがをするより、ずっと深い傷《きず》を私《わたし》は受けてるんですから」

　「——どういう意味ですの？」

　「夫《おつと》が泥《どろ》棒《ぼう》だという傷です」

　塚原が愕《がく》然《ぜん》とした。

　「なぜそれを——」

　「教えてくれた親切な人がいましてね」

　と、華子は平然と言った。

　「誰《だれ》です？」

　「誰だっていいでしょ」

　と華子は言い返した。「ともかく、あなた方、ご自分で考えてらっしゃるほど、頭がいいわけじゃないんですよ」

　明美は、少し考えてから、言った。

　「——つまり、父たちの犯《はん》行《こう》だと分ってるってことですね？」

　「あなたも聞いたの？　ええ、その通り」

　塚原は青ざめた。——手《て》錠《じよう》、留《りゆう》置《ち》場《じよう》、刑《けい》務《む》所《しよ》……。

　もう啓子も二度と戻《もど》るまい。明美とも会えなくなる……。

　「そんなに震《ふる》えることありませんわ」

　と、華子はおかしそうに言った。「あちらは警《けい》察《さつ》へ届《とど》け出る気はないようですから。でも、口止めにはお金がいるわ。あなたの手に入れたお金の半分、いただきたい、と言ってますの」

　「半分……」

　塚原には、やっと分った。「そうか！　久野の奴《やつ》だな」

　「名前なんか、どうでもよろしいでしょ」

　と、華子は言った。「あなたの分を半分。それから——浦田さんって方も仲《なか》間《ま》なんでしょ？　その人も半分。大まけにまけてのことだ、と言ってましたわ」

　「待って下さい」

　と明美が言った。「あなたはその内、どれだけもらうことになってるんですか？」

　華子は明美をちょっと小《こ》馬《ば》鹿《か》にしたように見て、

　「そんなの、あなたの知ったことじゃないでしょ」

　と言った。

　「私《わたし》、ご主人の代りにお訊《き》きしてるんです」

　明美はひるまない。

　「主人の代り？」

　「津村さんが泥《どろ》棒《ぼう》なら、あなたはその泥棒から盗《ぬす》む泥棒だわ。しかも人を助けてけがをしている泥棒から盗むなんて、卑《ひ》劣《れつ》だと思わないんですか」

　華子が表《ひよう》情《じよう》をこわばらせた。

　「大きなお世話だわ」

　「いいえ、そんなことありません」

　と明美はきり返した。「人間なんて弱いものです。間《ま》違《ちが》いだって年中やります。今、津村さんも父も、それを後《こう》悔《かい》してるかもしれません。それを笑《わら》って見ているのが奥《おく》さんのすることですか」

　「あなたみたいな子《こ》供《ども》に、何が分るのよ」

　華子の声が少し震《ふる》えた。

　「待ちなさい」

　と塚原が間に入った。「僕《ぼく》らのやったことは、確《たし》かにいいことじゃなかったかもしれない。しかし、奥《おく》さん、どうして久野の奴《やつ》なんかと——」

　「放っといて！」

　そう叫《さけ》ぶように言うなり、華子は、駆《か》け出して行ってしまった。

　静かな病《びよう》棟《とう》の中に、彼女《かのじよ》の足音が遠ざかって行った。

　「——あの人、や《ヽ》け《ヽ》になってる」

　と、明美が言った。

　「うん、そうらしいな」

　塚原が肯《うなず》いた。「明日になったら、ゆっくり話してみよう」

　二人は、廊《ろう》下《か》の長《なが》椅《い》子《す》に並《なら》んで腰《こし》をおろした。

　「——お父さん」

　「何だ？」

　「どうなると思う？」

　「うん……、社長秘《ひ》書《しよ》の久野に知られたとなると……。しかし、金を半分よこせとは、妙《みよう》なことを言って来るもんだ」

　塚原は首をひねった。

　「分ってるのに、社長さんには黙《だま》ってるのかしら？」

　「そうらしいな。——何を考えているのか分らん」

　塚原は、何となく不安だった。何かが起りそうだ。何かとんでもないことが……。