泥棒物語27

 エピローグ

 

　「ともかく——」

　と、塚原は言った。「全《ぜん》快《かい》、おめでとう！」

　「ありがとうございます」

　津村が、ちょっと照れたように、「入院中に太っちゃいましてね。今朝《けさ》、ズボンがきつくて参りました」

　「奥《おく》様《さま》の差し入れたお料理のせいでしょ？」

　と、浦田京子が楽しげに、言った。

　——会社に近い、うなぎ屋の二階。

　あの二億《おく》円《えん》を盗《ぬす》む日の昼、集まった同じ座《ざ》敷《しき》である。

　「昼休みだから、ビールというわけにもいかないが、まあ、うなぎでも食って、栄養をつけてくれ」

　と、塚原は言った。

　「これ以上太っても困《こま》ります」

　津村がお腹《なか》をさすった。

　「でも、津村さんはいいわ。会社が上を下への大《おお》騒《さわ》ぎのとき、ずっと休んでいたんですもの」

　それは確《たし》かだ、と塚原は思った。突《とつ》然《ぜん》の脇《わき》元《もと》の死、しかも秘《ひ》書《しよ》に刺《さ》し殺されたとあって、あの後、会社は揺《ゆ》れに揺れた。

　脇元が殺された件《けん》そのものは、ともかく犯《はん》人《にん》の久野が死んでいるので、警《けい》察《さつ》としても困《こま》ってしまったようで、結局、動機の点は曖《あい》昧《まい》に終ってしまった。久野の後《あと》釜《がま》だった若《わか》い秘書も、関《かかわ》り合いになるのを恐《おそ》れたのか、まだ正式に社員として採《さい》用《よう》されていなかったのを幸い、名乗り出ても来なかった。

　二億《おく》円《えん》盗《とう》難《なん》の一件は、知られることもなく、埋《う》もれようとしている。

　むしろ塚原たち、社員の関心は、会社が大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》か、という点の方にあった。何といっても、脇元のワンマン会社だったのだから。

　しかし、三週間近い混《こん》乱《らん》の挙《あげ》句《く》、銀行の支《し》援《えん》も取り付けて、何とか会社は存《そん》続《ぞく》していける見通しがついていた。——誰《だれ》もが、ホッと一息というところだった。

　「——さあ、食べよう」

　うな重が来て、塚原は、はしを割《わ》った。「これからは、そう年中食えなくなるぞ」

　「——そのことなんです」

　津村が、うな重に早くも手をつけながら、「塚原さんと浦田さんは、あの金を大してつかっちゃおられないでしょう。でも僕《ぼく》は、マンションを買っちまったんです。支《し》払《はら》いも済《す》ませちゃったし……。どうしたらいいでしょうね」

　「そうだなあ……」

　塚原も、食べながら考え込《こ》んだ。

　「私《わたし》、こう思うんですけど」

　と、京子が言った。「今度のことで、塚原さんは可愛《かわい》い子と浮《うわ》気《き》をなさったし、私もちょっとした恋《こい》を楽しみました。——いい思いをしたんですから、お金を丸々手放すのも仕方ないと思うんです。でも、津村さんは大けがをして入院までして。大変な目に遭《あ》われたんですから、マンションはその代《ヽ》り《ヽ》、と思って、そのまま引《ひつ》越《こ》されたらいいですわ」

　京子の言葉に、塚原は肯《うなず》いた。

　「その通りだ」

　と、塚原は言った。「津村君も奥《おく》さんも、辛《つら》い経《けい》験《けん》をした。僕《ぼく》と浦田君で、ささやかなプレゼントをしたと思って、そのマンションに移るといい」

　津村は、胸《むね》を一《いつ》杯《ぱい》にした様子で、ただ、

　「ありがとうございます」

　と頭を下げた。

　「ところであの金を、どう処《しよ》分《ぶん》するかなんだが……。浦田君、いい考えはあるかい？」

　「色々考えてみたんですけど、誰《だれ》かに拾ってもらうのが一番じゃないかと思うんです」

　「拾わせるのか。——期《き》限《げん》が来れば、拾った人間のものになる。しかし、その人間の生活をめちゃくちゃにしないかね」

　「その点、私《わたし》も心配なんです。だから、たとえば、どこかの施《し》設《せつ》とか、福《ふく》祉《し》のための資《し》金《きん》としてつかわれるように考えて、拾ってもらう人を捜《さが》そうと思います」

　「なるほど」

　塚原は肯《うなず》いて、「それはいいや。じゃ、その『拾い主』は、浦田君に決めてもらおう。津村君もそれでいいだろう？」

　「もちろんです」

　「そのために、一週間ほど休《きゆう》暇《か》をいただけますか？」

　と、京子は言った。「心当りをいくつか歩いて、回ってみようと思うんです。あんなお金ですけど、どうせなら、有《ゆう》効《こう》に活《い》かしてほしいですから」

　「ああ、もちろん構《かま》わないよ」

　「浦田さん、さしずめサンタクロースって役回りですね」

　と津村が言ったので、京子は笑《わら》った。

　「ちょっと季節外《はず》れのサンタさんだわ」

　——三人は、なごやかに、うな重を食べ終えた。

　妙《みよう》なものだ、と塚原は思った。せっかく手に入れた大金を、今度は手放す相談をしている。しかし、気分は、今の方がずっと軽いのである。

　俺《おれ》には平《へい》凡《ぼん》なサラリーマンの暮《くら》しが似《に》合《あ》ってるのかもしれないな、と塚原は思った。

　

　うなぎ屋を出て、まだ少し時間があったので、塚原は他の二人と別れて、近くの書店へ入ろうとした。

　ぐい、と腕《うで》を取られて、びっくりして振《ふ》り向《む》くと、南千代子である。

　「やあ……」

　「捜《さが》してたんですよ。今日こそ、話を聞いてもらいますからね！」

　千代子ににらまれて、塚原は青くなった。——そういえば、あの事《じ》件《けん》以来、千代子と二人《ふたり》で話をしていない。

　話がある、と言われていたんだっけ。つい忘《わす》れてしまっていた。

　「こっち、こっち」

　と、千代子に引《ひつ》張《ぱ》られて、塚原は、逆《さか》らうわけにもいかず、喫《きつ》茶《さ》店《てん》の中へ引張り込まれた。

　「き、君ね——話は冷静に」

　塚原の方がよっぽど落ちつきをなくしている。

　「時間がないから、手っ取り早く言います」

　と、南千代子は言った。

　「う、うん」

　「私《わたし》、塚原さんの子を宿してるんです」

　千代子の言葉に、塚原は一《いつ》瞬《しゆん》気が遠くなるかと思った。もちろん、ありえないことではないと分っていても……。

　「そ、そいつは——お、おめでとう」

　混《こん》乱《らん》して、何を言っているのか、自分でも分っていないのだ。「で、男の子？　女の子？」

　生れてもいないのに、分るわけがない。——と、千代子が、こらえ切れなくなったように、笑《わら》い出してしまった。

　「塚原さんの今の顔！　ああ面《おも》白《しろ》い！」

　「わ、笑いごとじゃないよ」

　「ふふ。——ごめんなさい。冗《じよう》談《だん》です」

　「え？」

　「冗談です。言ってみたかったの、一度」

　千代子は、アッケラカンとしている。塚原は、フウッと息をついて、額《ひたい》の汗《あせ》を拭《ぬぐ》った。

　「びっくりさせないでくれよ！」

　そして、コーヒーを、ミルクも砂《さ》糖《とう》も入れずにガブリと飲んで目を白黒させた。

　「私、でも、塚原さんのこと、好《す》きですよ」

　と、千代子は真顔になって、「だけど、あんまり好きになっちゃったから、困《こま》らせたくないの。私たちの間、何もなかったことにしましょう」

　「そう。それがいいよ。僕みたいな年《とし》寄《より》には君のような若《わか》いチャーミングな子は、ふさわしくない」

　塚原はホッとして、言った。

　「でも、奥《おく》さんがいなかったら絶対逃《にが》さないんだけどな」

　と、千代子は、愉《たの》しげに、「それでね、別れるかわりに、お願いがあるの」

　「何だい？」

　「仲人《なこうど》、やって下さい」

　「仲人……。仲人って、結《けつ》婚《こん》の仲人？」

　塚原は、呆《あつ》気《け》に取られて訊《き》き返した。

　「離《り》婚《こん》にも仲人っているの？」

　「いや——君、結婚するのか？」

　「ええ」

　と、千代子は肯《うなず》いた。「幼《おさ》ななじみで、この間、ヒョッコリ会ったんですよね。そしたら、何となく気が合っちゃって」

　「なるほど……」

　「熱《ねつ》烈《れつ》な恋《こい》ってほどじゃないんだけど、ま、一《いつ》緒《しよ》に暮《くら》すには、ほどほどで、ちょうどいいかな、と思って」

　「それは——おめでとう」

　「ありがとう。仲人、やって下さる？」

　「それはまあ……」

　「良かった！　じゃ、今度の日曜日に、彼《かれ》と二人でご挨《あい》拶《さつ》に行きますね」

　塚原は、ただ唖《あ》然《ぜん》として、肯《うなず》くだけだった……。

　

　「まあ。それじゃ、仲人《なこうど》を引き受けたの？」

　話を聞いて、啓子は呆《あき》れたように夫《おつと》の顔を見た。

　「うん……。だって、仕方なかったんだ」

　塚原はネクタイを外《はず》しながら、言った。

　「そんな話、聞いたことないわ」

　「いいじゃないの」

　と、話を聞いていた明美が顔を出して、「元愛人の結《けつ》婚《こん》の仲人をやるなんて、ドラマチックだわ」

　「あんたは、そんなことに口を出さなくていいの」

　と、啓子がにらむ。

　「はあい。——ね、お腹《なか》空《す》いたよ」

　「すぐご飯よ！」

　と、啓子はため息と共に言った。

　——それでも、啓子は、そう怒《おこ》っている風でもなく、食事をしながら、

　「仲人って、どうやればいいのかしら？　本でも買って勉強しないと……」

　などと呟《つぶや》いている。

　塚原はホッとした。——これで、やっと我《わ》が家《や》も、昔《むかし》通りの我が家に戻《もど》るだろう。

　「あ、そうだ」

　と、明美が言った。「お父さん、あの古い本《ほん》棚《だな》、捨《す》てていいでしょ？」

　「本棚？　どこの？」

　「ピアノのわきの」

　「あれか。——まあ、惜《お》しいほどのもんじゃないが……。どうして捨てるんだ？」

　と、塚原は訊《き》いた。

　「だって、場所をあけとかないと」

　「ふーん。何か来るのか？」

　「決ってるじゃない。グランドピアノよ」

　塚原がむせ返った。

　「グ、グランドピアノ？」

　「そうよ。あら、お父さん、ピアノを買い替《か》えていい、って言ったじゃないの」

　「そ、そうだったかな」

　「いやねえ。忘《わす》れちゃったの？」

　と、明美はふくれっつらになって、「でももう手《て》遅《おく》れよ。注文しちゃったんだから。それに、みんなにも言っちゃったし」

　「そうか。——じゃ、いいとも。買いなさい。それぐらい、何とかなる」

　と、塚原は言った。

　正直なところ、今度の一《いつ》件《けん》で、明美にも少々借りを作ってしまった塚原としては、弱味がある。

　しかし、グランドピアノとなると……。

　月《げつ》賦《ぷ》にして、月々、いくらになるのかな。——あの金から、少しだけ出しちまおうか？　いや、だめだ！　もう、あれは俺《おれ》の金じゃない！

　「お父さんいいんでしょ？」

　と、明美が念を押《お》す。

　「ああ、任《まか》せとけ！」

　塚原はドン、と胸《むね》を叩《たた》いて、咳《せき》込《こ》んだ。

　それを見て、啓子と明美が吹《ふ》き出してしまう。

　——確《たし》かに、塚原家は、元に戻《もど》ったのである。