殺し屋志願08

 7　迷　い

 

　三矢絹子の視線は、どことなく皮肉っぽく、人をからかっているようなところがあった。

　いつもそうなのだが、この日は特にそうだったのだ。

「──やあ」

　アパートへ入って、廊下で絹子に出くわした鳴海は、そう言って微笑《ほほえ》んだ。

「あら、もうお帰り？」

「仕事がなくてね。半分自由業みたいなものだから」

　と、鳴海は言った。「ご主人は出張ですか？」

「今日は家にいるわ。──ね、お客さんよ」

「客？　僕に？」

「そう。私の部屋で待ってるわ」

　見当がつかなかったわけではない。

「──こんにちは」

　佐知子が、彼の声を聞きつけたのか、廊下に出て来た。

「やあ」

　鳴海は微笑んだ。「来るのなら、電話してくれればいいのに」

「急に気が向いて」

　佐知子は、いたずらっぽく言って、「──ご迷惑かけてすみません」

　と、絹子の方へ頭を下げる。

「いいえ、いいのよ」

　絹子は至って愛想がいい。──果して内心どう思っているのやら、鳴海にも見当がつかなかった。

「──入れよ」

　鳴海はドアを開けて、促した。

「失礼します」

　神妙に中へ入って、好奇の目で眺め回すと、「へえ。男一人にしちゃ、割と片付いてるのね」

「割と、はないだろ。こう見えても、きれい好きだ」

　鳴海はドアを閉めた。「学校をさぼって来たのか。──よくないな」

「人を殺すのと、どっちが？」

　佐知子が言い返す。「いいのよ。誰だってさぼってんだもの」

「そんなもんか」

　鳴海は、台所へ行った。「何か飲むか？」

「あ、いいわ。やるから！」

　佐知子は学生鞄《かばん》を置くと、急いでやって来た。 「コーヒー、淹《い》れてあげに来たんだから」

「何だ、そんなこと忘れてたよ」

「座ってて。私、ちゃんとコーヒーの豆も買って来たの」

　と、小さな紙袋を持ち上げて見せた。

「じゃ、頼もうか」

　鳴海は、畳に寝そべった。「──どれくらい待った？」

「三十分くらいかな」

　佐知子は、ヤカンをガスの火にかけると、「あの奥さん、面白い人ね」

「そうだろう？　色々訊《き》かれなかったか？」

「別に。──ただ、珍しそうにジロジロ見てたけど」

「暇を持て余してるのさ」

「──色っぽい人ね」

　佐知子の言葉に、鳴海は笑った。

「分かったようなことを言うじゃないか」

「笑うことないでしょ」

　と、佐知子は鳴海をにらんだ。「あなた、あの奥さんと寝たことあるんでしょ」

「──どうしてそう思う？」

「私が、『親戚の娘です』って言ったときの、あの人の目つき。分かるわよ、一度でも男の人と寝ると」

「なるほど。──あの女は博愛主義者なんだよ」

　鳴海が絹子のことを話してやると、佐知子は面白がった。そういう「きわどい」話が、佐知子などには新鮮なのかもしれない。

　コーヒーができ、二人で飲んだ。──なるほど、なかなか旨《うま》い。

「つまんないの」

　と、佐知子は、部屋の中を見回した。

「何が？」

「もっと汚なくて、変な匂《にお》いがして、埃《ほこり》がつもっているのかと思ってた。掃除して、見ちがえるようにしてやろうと思って、張り切って来たのに」

「変なことで張り切るんだな」

「私、お掃除って好きなんだもの。お料理はだめだけど」

「コーヒーだけか」

「それと、カップラーメンの名手」

　佐知子はそう言って笑った。「──ね、どうだった？　彼女、現われた？」

　コーヒーとラーメンの話から、急に殺人の話になって、少しも違和感がない。そういう世代なのだろうか。

「うん。君のお父さんも一緒だった」

「父と？　なんだ、男とでも待ち合わせてるんだと思った」

　鳴海は迷っていた。

　実際に見たあの予史子という女、この佐知子の話と、あまりに違うイメージなのである。

　もちろん、佐知子にとっては継母であり、初めから色メガネで見ているところはあるだろうが、それにしても少し違いすぎるような気がした。

「お父さんも忙しそうな人だね」

　と、鳴海が言った。「今夜から、また出張だとか言ってるのが聞こえたよ」

「出張？　本当？──いやだ、またあの女と二人」

　佐知子は、顔をしかめた。「ねえ、どうかしら？」

「何が？」

「うまくやれそう？　私、どんなことでもするわ」

「やってできないことはないさ」

　と、鳴海は言った。「ただ、容易なことじゃない。それを覚悟しておかなきゃな」

「分かってるわ」

「──少し時間をくれ。あの女に当ってみる。習慣や、好みや、細かいことを知っておく必要がある」

「調べるのなら、私がやるわ」

「うん。──俺も仕事があるからな。タバコを喫《す》うか？」

「あの女《ひと》？　たまにね。父がいるときは、あんまりやらないみたい」

「酒は？」

「ワインぐらいね」

「車の運転は？」

「できないみたい」

「すると車の事故ってわけにもいかないな。──外出は多いのか？」

「たぶん。父がよく出張してるから、自由な時間がいくらでもあるわ」

「なるほど」

　鳴海にとって、必ずしも、殺す相手のくせだの好みなどを知る必要はない。色々調べ回れば、当然それが相手に知られて、怪しまれる可能性もあるからだ。

　大体、仕事の依頼は、「至急」のことが多くて、たっぷり下調べの時間があるなんてことは、まず考えられない。

　それでも、何とかやってしまわなくては、仕事にならないのだ。

　危険はあっても一番手っ取り早いのは、相手の後を尾《つ》けて行って、走って来るトラックや電車の前に突き飛ばすことだ。これなら、相手の習慣も好みも関係ない。

　しかし、その手でやるには、大胆さと、チャンスを見極める勘が必要だ。

　とても、佐知子のような女の子にはできっこない。

「仕事、忙しいの？」

　と、佐知子が言った。「何だか、悪いみたい。無理言って」

「そんなことはないさ。──ただ、すぐにはできないかもしれないな」

「いいの。待つわ、私」

　コーヒーを飲み終えると、佐知子は、あぐらをかいた鳴海の前に、ゆっくりと身を横たえて、頭をその膝《ひざ》の上にのせた。

「──君が学校をさぼってると心配してたぞ、例の女が」

「私のことなんて、気にしちゃいないのよ。ただ、父に、私のことで色々気をつかってるのを、見せておきたいだけ」

「なるほど」

「ね？　大人しくて、哀れな女に見えるでしょ？　それが曲者なのよ」

　そうかもしれない。──しかし、あれが演技なら、大した役者だと言わざるを得ない。

「ねえ」

　と、佐知子が言った。「この間は訊《き》かなかったけど、決まった女の人って、いるの？」

「別にいないよ。その気もないし」

「結婚したこと、ないの？」

「こういう仕事じゃね」

「そうか……」

　佐知子は、フフ、と笑った。

「何がおかしいんだ？」

「あなたが、赤ん坊のお守りしてるとこ、想像したの」

「恐ろしいこと、考えるなよ」

　と、鳴海は苦笑した。

「また……抱いてくれる？」

　佐知子は、囁《ささや》くような声で言った。

「その内ね」

「今は？」

「ここじゃ、危い」

「そう？」

「廊下にもよく声が聞こえる。こんなことで捕まりたくないからね」

　と、鳴海は言って、佐知子のすべすべした頬《ほお》に指を触れた。

　佐知子が目を閉じる。──奇妙な感じだった。

　およそ女とはまだ言えないこの少女に、鳴海は、強く魅《ひ》きつけられるものを感じていたのだ。ただの欲望とは違う何かのようだった……。

　結局──「危い」ことは承知で、鳴海は佐知子を抱くことになったのだ。

　

「いい仕事をしてくれたと、客は喜んでたぞ」

　ボスの声は、上機嫌だった。

「そうですか」

　鳴海は電話をしながら、気もそぞろというところだった。

「その調子で頼む。今、一つ仕事が来てるんだが、大して難しい仕事じゃないから、お前がやることもあるまい」

「どちらでも……」

　と、鳴海はガラス越しに、一人で昼食を取っている予史子を見ながら言った。

「若い奴にやらせてみる。その上で、意外にやりにくそうなら、また連絡する」

　と、ボスは言った。

「分かりました」

「今、アパートか？」

「いえ、外です。用事があって」

「そうか。じゃ、明日にでも、また電話をくれ」

「はい。分かりました」

　鳴海は、電話を切ろうとした。

「あ、ちょっと待て」

　と、ボスが何かを思い出したらしい。

「何です？」

「会計の奴が、この間の計算で、千円、多くついてたそうだぞ。最後の足し算で間違っているらしい」

「そりゃすみません」

「それだけだ。その千円は俺が出しておく」

「はあ」

　馬鹿らしくて、礼を言う気にもなれなかった。──千円だって？　冗談じゃないぜ、こっちは命がけで人を殺してるっていうのに……。

　電話を切ると、鳴海は席へ戻った。

　田所予史子は、一人でランチを食べていた。さすがに、一人では所在ないらしく、週刊誌を開いて眺めながら、である。

　鳴海は、コーヒーだけだった。いつ店を出て、尾行しなくてはならないかもしれない。

　満腹になっていると、眠くなることがあるのだ。歩いて尾行するのなら、まさか眠っちまうことはないが、電車に乗ったりタクシーに乗ったりしたときは、ついウトウトしてしまうこともある。

　刑事ではないが、鳴海も尾行にはかなりの経験を積んでいた。

　十分ほどして、田所予史子は、食事を終えると立ち上がった。レジでの支払いをすまし、店を出るのを見て、鳴海も立ち上がる。代金は、つりのないようにピッタリと用意してある。

　いつか、ホテルのコーヒーハウスで、同じように相手について出ようとしたら、

「サービス料一割」

　と言われ、細かいのがちょうどなくなって、焦ったことがある。

　ここは大丈夫。──店を出ると、田所予史子の後ろ姿が、人の間に見え隠れしている。

　鳴海は、一定の間隔を保って、歩き出した。

　平日の午後だが、都心はいつも同じように人出が多い。目立たないので、尾行には好都合である。

　あれ？──鳴海は、面食らった。

　百メートルと行かない内に、また予史子が喫茶店に入って行ったからである。誰かと待ち合わせでもあるのだろうか？

　ともかく、こうなれば鳴海も入るしかない。できるだけ目立たないように、隅の席について、またコーヒー。今度は前の店より、少しはましな味であってほしい。

　確かに、コーヒーの淹《い》れ方に関しては、佐知子の腕はなかなかのものだ。──しかし不思議な娘である。

　今日はちゃんと学校へ行っているのだろうか？──あれで優等生だというのだから、生来、頭のよく切れる子なのだろう。

　それだけに、決めたことはやり抜く意志の強さを持っている。たとえ「殺人」でも、だ……。

　そっと目をやると、予史子は手帳を開いて、何やら書き込んでいる。それにしても、なぜこんなに近くの店にまた入ったのだろうか？　別に待ち合わせでもないようだが。

　入口の方へ目をやらないのである。待ち合わせなら、誰か出入りする度に目が向くのが普通だ。

　誰かが、鳴海のそばに立った。──見上げると、懐しい、しかしちょっと苦手な顔があった。

「麻井さん！」

「久しぶりだな」

　麻井は、向いの席にドカッと座った。「誰かと待ち合わせか？」

「いえ……。ちょっと時間潰《つぶ》しにね」

　麻井は、人の好さそうな笑顔である。昔からだ。

「元気か」

　と、麻井が言った。

「何とかね。太ったんじゃないの、麻井さんは」

「年齢《とし》だ。仕方ないさ」

　と、自分の腹をポンと叩《たた》いた。 「貧乏は相変らずなのに、太るんだ。こいつは妙な話だよ」

　と笑う。

「──俺に用で？」

「いや、見かけたからだ」

「本当かな」

「それとも、思い当ることでもやっているのか？」

「今は真面目だよ」

「そりゃ結構だ」

　麻井は、ウエイトレスに、「おい、ミルクをくれ」

　と、声をかけた。「甘いのを入れてな」

「はい」

　ウエイトレスが不思議そうな顔で麻井を眺めて行った。

　麻井とは、少年時代からのなじみだ。妙に親切にしてくれて、気軽に話せる仲だった。しかし一方では、見かけによらない、優秀な刑事なのである。

　充分に用心してかかる必要のある相手だった。

　偶然会ったような顔はしているが、どこまで信用できるか……。もちろん向うも、鳴海が警戒していることは百も承知だ。

　だが、二人の話は、ほとんど進まなかった。すぐに麻井のポケットで、ベルが鳴り出したのである。

「やれやれ。──かなわんな」

　麻井は、電話をかけに立って行った。鳴海は、チラッと目を予史子の方へ向けた。相変らず手帳を眺めている。

　麻井はすぐに戻って来た。

「行かなきゃならん」

　と、運ばれて来たミルクを一気に飲み干すと、「ゆっくり話がしたかったんだがな。──また会おう」

「お達者で」

　と、鳴海は言った。

　麻井が出て行って、ホッと鳴海は息をついた。──居座られたら、田所予史子を逃してしまうところだ。

　麻井は、本当に、たまたまここにいただけなのだろうか？

　いや、もし何かで鳴海を疑っているのなら、わざわざ声をかけて来たりしないだろう、普通の刑事なら。

　しかし、麻井は普通とは違うのである。もしかすると……。

　田所予史子が席を立った。鳴海は、急いでポケットから小銭を出した。

「あ──畜生」

　麻井の奴！　ミルク代を払って行かなかったぞ。

　仕方ない。ミルク代を足して、鳴海はレジへと急いだ。

　

　どうなってるんだ？

　鳴海は、わけが分からなかった。喫茶店を出た田所予史子は、また二、三十メートル行ってわき道へ入ると、そこの喫茶店に入って行ったのである。

　喫茶店のはしごが趣味なのか？

　表から覗《のぞ》くと、予史子が奥の席に、向うを向いて座っているのが目に入った。

　今度は何を飲もうか？──ため息をつきながら、鳴海はその店に入った。

「お一人ですか？」

　と、ウエイトレスが訊く。

「うん……」

　割合に混んでいて、空席が見当らない。すると、

「いいの。私と一緒です」

　と、声がした。

　田所予史子である。──鳴海は、唖《あ》然《ぜん》とした。

　しかしウエイトレスは、すぐ引っ込んでしまったし、他に仕方がない。鳴海は、予史子の向いの席に座った。

「あの……」

　と、鳴海が言いかけると、

「分かってます。私を尾行なさってるのね」

　と、予史子が言った。

「はあ……」

「わざと三軒、喫茶店に続けて入ったんです。偶然で、こんな風に三回もお見かけするわけはありませんもの」

　参った！──鳴海としては立場がない。

　まんまと見破られてしまったのだ。

「すみません」

　素直に謝ってしまうことにした。頭の中では、どういう話にしようかと考えている。

「お仕事でしょう」

　と、予史子が言った。

「まあ、そうです」

「主人はいくら払ったんです？」

　と、予史子は言った。

　鳴海は、無表情にその言葉を受け止めた。

　予史子は、夫が鳴海を雇ったと思っているようだ。それに乗るのもいい、と思った。

「それはちょっと──」

　と、ためらってみせる。

「いいわ。私にはどうでもいいことですからね」

　予史子は、深々とため息をついた。「でも、お気の毒ですけど、尾行してもむだですよ。私は浮気なんかしていません」

　なるほど。──夫の出張中、妻が浮気していないか、見張らせているというわけか。

　あの田所という男、若い妻をもらって、気が気でないのだろうか。

「信じられていないって、やり切れないものね」

　と、予史子は、独り言のように言った。「そんなに心配なら、もっと私のことを気にかけてくれればいいんだわ。ろくに構ってもくれないで！」

　鳴海は、黙って話を聞いていた。──こっちが考えなくても、相手が事情を説明してくれている。

「夫は私のことが気になってるんじゃありません。ただ、自分のものを、他人に盗られるのが心配なだけなんです。それだけなんです！」

「奥さん」

　と、鳴海は言った。「声を低くした方が……」

　予史子はハッとした様子で、

「ええ……。すみません、ついカッとして」

　と、頭を振った。

　ウエイトレスがやって来て、予史子の前にオレンジジュースを置いた。

「──ご注文は？」

　と、鳴海を見る。

「ああ──それじゃ、コーヒー」

　飲まなくてもいいのだが、と思って注文したが、

「体に悪いわ」

　と、予史子が言い出した。「ここはアップルティーがおいしいんですよ」

「はあ。じゃ、それを」

　素直にそう言って、「──わざわざすみません」

　妙なことになってしまった。

「いつも、こんなお仕事を？」

　と、予史子が訊く。

　口調は穏やかになっていた。

「ええ。──しかし、見破られちゃ仕方ないな」

　と、鳴海は頭をかいた。「まだ新米なもので」

「そうですか」

　予史子は、ふと微笑んだ。「結婚なさってるの？」

「僕ですか？　いえ、独身です。仕事とは関係ありませんけどね」

「そう。でも、いつもこんなことしてると、結婚したくなくなるんじゃありません？」

「それはどうかな」

　と、鳴海は肩をすくめた。「いざ、そうなったら、自分だけは別だと思うんじゃないですかね」

「そうね。──そんなものね。人間なんて、みんな」

　予史子は、バッグを開けると、タバコを取り出した。──あまり喫わない、ということだったが。

「私も、そうでした」

　煙を吐き出して、予史子は言った。「一回り以上も年上の人との結婚。子供は十代の後半。一番難しい年代。──やめた方が、ってみんなに言われましたわ」

「それを押し切って──」

「私は大丈夫、と思ったんです。夫も子供も、私の思っている通りになじんで、一家で仲良くしていける、って……。でも、錯覚でした」

　予史子は、鳴海をじっと見て、「この間、夫と二人でいたとき、隣の席にいらしたでしょう」

　と言った。

　これには鳴海もびっくりした。

「よく憶えてますね」

「あなた、昔私の知っていた人と、よく似ているんです。だから、この間のときも、ふっとお顔を見ていて」

「それで今日も……。なるほど」

　予史子は、ちょっと顔を赤らめて、

「それじゃ、この間の主人との話も、お聞きになっていたのね」

「聞こえました」

「ああいう人なんです。──いつでも、自分がしたいように相手も合わせるべきだと信じている……。エゴイストなんです」

　鳴海は黙っていた。──予史子は、ちょっと肩をすくめて、

「こんなグチを、他人のあなたへ聞かせても仕方ありませんけど。──そういうエゴイストを選んだのは、自分ですから。よく分かってはいるんですが……」

「いけないな」

　と、鳴海は首を振った。

「え？」

「そうやって、すぐに、向うも悪いがこっちも悪い、と思ってちゃ、いつまでたっても同じことですよ。向うが悪いと思ったら、勝手に腹を立てりゃいい。ぶつけてやればいいんです。──あなたは向うが言い返す分まで、自分で考えてしまってるんだ。一人で夫婦喧《げん》嘩《か》してるようなもんですよ。それじゃ、あちらにゃ通じません」

　予史子は、ムッとしたように、

「そんな──そんなこと、あなたなんかに言われる憶えはないわ！」

　と言い返したが、すぐに笑い出してしまった。「──ごめんなさい。でも、本当にそうなのね。私が一人でくよくよしていて、夫にはさっぱりそれが伝わらない……」

「ま、そんなところでしょう」

　アップルティーが来た。いい匂いだ。

　そのまま一口飲んで、鳴海は肯いた。

「なるほど、おいしいや。──今度、誰かを尾行していて、ここへ入ったら、アップルティーを注文しましょう」

「そうですね」

　笑顔で予史子は言った。「何だか妙な話ね。こんな話をしてるなんて」

「全くですね」

　しかし、本当のところ、どんなに妙な話なのか、予史子には分かっていない。

　殺す者と殺される者が話をしているということは……。

「──これから、どうするんです？」

　と、予史子は訊いた。「まだ尾行なさるの？」

「仕事ですから。──ま、見付かっちまっちゃ、失敗ということですが」

「でも、それじゃお気の毒だわ。別に、ついてらしても構いませんけど。私、買物をして帰りますから」

「じゃ、勝手について歩きます」

　と、鳴海は言った。

　

　ついて歩くだけでは終わらなかった。

「ごめんなさい、重いでしょう」

　と、予史子は申し訳なさそうに言った。

「いや、大丈夫ですよ」

　鳴海は、両手一杯に、荷物をかかえていた。

　結局、買物のお供をさせられてしまったのである。

「やあ、雨ですね」

　──デパートの中にいて分からなかったのだが、外へ出ると、夕暮れの空から大粒の雨が道を叩《たた》くように落ちて来ていた。

「まあ、どうしましょ」

　と、予史子が目を丸くした。

　突然の雨で、タクシー乗場は凄《すご》い行列だったのだ。しかも、空車は少ない。

「これじゃ、いつ乗れるか分からないわ」

「そうですね。しかし、並ぶしかないんじゃないですか」

　予史子は、少し迷っていたが、

「すみません。ちょっと待っていて下さい」

　と、公衆電話の方へと駆けて行った。

　やれやれ……。

　鳴海は、首を振った。殺し屋稼業も長いが、買物の荷物持ちをさせられたのは初めてだ。

　予史子の買物の様子は、しかし、至って堅実な主婦のものだった。身につけているものにしても、そう高価なものとは思えない。

　どうも、佐知子の話とは大分違うのだ。

　しかし、佐知子が、なぜ予史子のことで、鳴海に嘘《うそ》をつく必要があるのだろう？

　鳴海にはよく分からなかった。それだけに、仕事を離れても、予史子には興味があったのである。

「──お待たせして」

　と、予史子が戻って来た。「今、うちへ電話して、家政婦さんに夕食の仕度を頼みました」

「というと？」

「どこかで食事して帰りましょう。これじゃ、一時間は並ばないと」

「しかし……」

「荷物を運んでいただいてるんですもの。お食事ぐらい、さし上げたいわ」

「妙な話ですなあ、そりゃ」

「どうせここまで妙なら」

　と、予史子は言って笑った。「──近くに静かなレストランがあるんです。そう高い所じゃありませんけど」

「いいんですか？」

「ええ。ほとんど濡《ぬ》れずに、地下から行けますわ」

　予史子について、鳴海は荷物をかかえて歩いて行った。

　雨は一向にやむ気配がない。

　──レストランは、ビルの地下にあって、確かに静かで、ちょっと若者向きの感じだった。

「──大学生のころ、よく来たんです」

　と、熱いおしぼりで手を拭《ふ》きながら、予史子は中を見回した。 「懐かしいわ。ほとんど変ってない」

　古くて、すり切れたようなメニューを見ると、予史子は嬉《うれ》しそうな声を上げた。

「まだ、このメニューなんだわ。私が来てたころでも、もういい加減すり切れかけていたのに」

　予史子は、何だか急に若返ったように見えた。「そうだわ。いつもこのスープだったの。味は変ってないかしら」

　予史子は、ふと鳴海のことを思い出したように見て、

「ごめんなさい。一人ではしゃいでいて。──何になさる？」

　鳴海は、メニューを置いて言った。

「あなたと同じものでいいですよ」

「じゃ、任せて。──同じ味だとしたら、とてもこの値段とは思えませんから」

　オーダーしながら、予史子の目は輝いていた。

　ついさっきまでの、疲れたような、投げやりな人妻の顔は、どこかに消えてなくなっていた。

「ワイン、お飲みになる？」

　と、予史子は訊いた。

「いただきましょう」

　グラスに入ったワインが来ると、二人は何となく乾杯するような格好になった。

「そう。お名前をうかがっていなかったわ」

　と、予史子が言った。

「鳴海です」

「鳴海さん……。何に乾杯しましょうか」

「そうですね」

　と、鳴海は言った。「失敗した尾行に」

　予史子は、楽しげに笑った。

　二人のグラスが触れて音を立てる。その軽やかで脆《もろ》い音は、鳴海と予史子の間で、もつれ合うように響いた。