殺し屋志願12

 11　湖畔の別荘

 

「動くな」

　背中にぐいと何かが押し当てられる感触があって、鳴海はギクリとした。

　しかし、それも一瞬のことで──いくら声を作ったところで、女の子は女の子だ。

「おい、冗談はよせよ」

　と振り向くと、田所佐知子が、いたずらっぽく笑っていた。

「へへ……。ギョッとした？」

「まあね」

　と鳴海は言って、「しかし、本当によせよ。反射的に殺してるかもしれないぞ」

「何よ、気取っちゃって。──映画の中の殺し屋じゃない、って言ったの、自分でしょ」

　鳴海は笑って、

「かなわないね。君には」

　と言った。「さて、どこへ行くんだ？　ちゃんと仰せの通り、車を借りて来たぜ」

　ポン、と車の屋根を叩《たた》く。

「何か、パッとしない車ね」

　と、佐知子が車を眺めて、首をかしげる。

「そうかい？　新車だよ」

「でも──もうちょっと若向きの車だと良かったのに」

「ぜいたく言うなら、乗せてやらないぞ」

「わ、ごめんごめん。──大人しく乗せていただきます」

　おどけて見せる佐知子は、何とも可愛い。鳴海まで、つい笑ってしまう他はないのである。

　今日は連休の初日。──よく晴れて、どこも人出は多そうだ。

　佐知子も、いつものブレザーではもちろんなくて、ちょっと目のさめるようなオレンジ色のスポーツウエアを着ている。

「可愛いね」

　運転席に座って、鳴海は言った。

「でしょ？　脱がしたい？」

「おい。──清純派のイメージをこわすなよ」

　と、鳴海は文句を言った。「どこへ行くんだ？」

「Ｎ湖。──分かる？」

「分かるけど……。大分遠いぜ」

「夜までには着くでしょ。別荘があるの」

　鳴海はびっくりして、

「泊るのか？」

「悪い？　あなたのママ、うるさいの？」

「こら！　大人をからかうな」

　車を走らせて、鳴海は言った。「君の方は大丈夫なのか？」

「うん。友だちと行くって言ってある。──嘘じゃないものね」

「それもそうだな」

「週末をのんびり過ごすにはいい所よ。あの人はめったに行かないし、特に一人じゃ行かないわ」

「親父さんは？」

「アメリカ出張。──いつ家にいるのか、言っといてほしいくらいだわ」

　鳴海もその点は聞いていた。もちろん、予史子からである。確か、ここ二、三日の間に戻るはずだが。

「──ドライブにはいい日和《ひより》ね」

　と、佐知子は窓をおろして、顔に風を受けながら、気持よさそうに目を閉じた。

　鳴海は、チラッと佐知子の方を見た。

　──何とかしなきゃ。

　ずっと、このところ、考え続けているのである。

　佐知子には予史子を殺してくれ、と頼まれ、予史子には、夫の田所を殺してくれ、と頼まれる……。間に立って、鳴海の立場は誠に微妙なものであった。

　しかし、鳴海にも、どうすべきかはわかっている。

　単純明解だ。──佐知子とも予史子とも、手を切ることである。

　住んでいるアパートは佐知子に知られている。だから、どこかへ移る必要はあるだろう。

　佐知子が、殺しの現場を見ていたことは鳴海としても気になる点だ。ただ、だからといって、佐知子を殺すのが唯一の策というわけではない。

　佐知子にしても、人を殺したいと鳴海に打ちあけているのだから、もし鳴海のことを警察へ告発したりすれば、自分の方にも火の粉はふりかかって来る。

　佐知子はそれほど馬鹿な女の子ではない、と鳴海はにらんでいた。

　しかし──頭では色々考えながら、鳴海は一方で三四歳の予史子と、もう一方でその半分の一七歳の佐知子と、こうして付合いを続けている。

　それは一種のスリルでもあり、結末の分からないミステリーでも読んでいるような、そんな楽しさであった。

　ただ、ミステリーなら、誰が殺され、誰が捕まっても、鳴海には関係ない。しかし現実の「殺し」となると、そうはいかないのである……。

　車は高速道路へ入って、たちまち渋滞し始めた。──連休初日で、ドライブ日和と来れば、混まない方が不思議だ。

「──のんびり行きましょ」

　と、佐知子は、手にさげていたバスケットを膝《ひざ》の上で開けた。

「何を持って来たんだ？」

「色々。お菓子、サンドイッチ、飲物。──どうせ車が混むと思って」

「手回しがいいな」

「こういう点、凄《すご》く気が付く人なの」

　と、佐知子は得意げに言った。

「向いているのかもしれないよ」

「何に？」

「殺し屋に、さ」

「本当？　ワア、嬉《うれ》しい」

「変なことで喜ぶなよ」

　鳴海は苦笑した。

「だって、本当に憧《あこが》れてるんだもん。──何か飲む？」

「いや、昼まではやめとく」

　と、鳴海は言った。「あんまり、水分は取らないんだ。トイレに行けないこともあるからな」

「あ、そうか。私もやめよう」

　と、佐知子は、バスケットの蓋《ふた》を閉じた。 「ね、どう？　まだ忙しいの？」

「仕事かい？──そんなに忙しきゃ、今日ここへ来てない」

　前の車がノロノロと動くと、少し車を進める。──二人だからいいが、一人で乗っていたら、拷《ごう》問《もん》に等しいだろう。

「そう。──あの人のことは？」

　もちろん、予史子のことを訊《き》いているのである。

「まだ殺す気かい？」

「もちろんよ」

　と、佐知子は、ふくれっつらになる。「本気にしてなかったのね」

「してるさ」

「だって──」

「でなきゃ、わざわざ付合ったりしていない」

　佐知子は、まじまじと鳴海を見て、

「付合うって……。あの人と？」

「そう。色々、あっちも話し相手がほしいようだよ」

「へえ！」

　佐知子は、びっくりした様子で、目を輝かせている。「でも……」

「うん？」

「どういう付合い？　ホテルにでも行ってるの？」

　鳴海は、ちょっと肩をすくめて、

「いや、遊園地でジュースを飲むぐらいの付合いさ」

　と言った。

「嘘！──あの人と寝たんでしょ」

「必要ならそうする。相手を知るには、一番いい方法だ」

「ふーん」

　と、佐知子はちょっと口を尖《とが》らし 、「ま、いいわ。許してあげる」

　と言ってから、

「その代り──今夜はちゃんと可愛《かわい》がってね」

　と、頭をもたせかけて来る。

「おいおい。運転がやりにくいよ」

　と、鳴海は笑った。

　──予史子とのことを話して、佐知子がどう反応するか、見たかったのだ。

　佐知子ならこうだろうという予想の通りではあった。ただ、あまりに「その通り」すぎるような気はしていたが……。

「知ってる？」

　と、佐知子は言った。

「何を？」

「あの人、泳げないのよ」

　鳴海は、ちょっと佐知子の方を見て、

「どうして知ってる？」

「海へ行ったり、プールへ行ったりしてるもの。──あの人、水着になっても決して泳がないわ」

「泳がない、と泳げないじゃ、大分違うぜ」

「でも、泳がない理由がないわ」

「あまりうまくないのかもしれない。しかし、全く泳げないってことじゃないかもしれないだろ」

「そりゃそうね」

「大体、今は泳ぐシーズンじゃない」

「あの湖よ」

　と、佐知子が言った。

「湖か」

　鳴海は、やっと少し流れ始めた車の列に合わせて、少しアクセルを踏み込んだ。だが、ほんの少し進んだだけで、また元の通りの大渋滞である。

「やれやれ……」

　と、息をついて、「ボートがあるのか」

「そう！　さすがね」

　と、佐知子は微笑《ほほえ》んだ。

「しかし、普通、泳げない奴はボートなんかに乗りたがらないもんだ」

　と、鳴海は言った。「湖の深さは？」

「──知らない」

「背の立つような湖じゃ、いくら泳げない奴でも、死なないぜ。──どの辺が深いかも知っておく必要がある」

「そうね」

「どの辺なら、人目につかないか。──湖のど真中じゃ、どんなに用心しても、誰かに見られると思った方がいい」

「そう？」

「いくら遠くても、今は、バードウォッチングってのが流行《はや》りだからな。結構双眼鏡とか持っている奴が沢山いるんだ」

「結構むずかしいのね」

「それに向うも君のことを警戒してるかもしれない」

　佐知子は、鳴海の方を向いて、

「あの人、私のこと、何か言ってた？　ねえ、何だって？」

「なかなか打ちとけてくれない、と嘆いてはいたけどな。──ともかく、君が霧の濃いときに、わざわざボートに乗ろうなんて誘っても、向うは断るだろうな」

「そこを何とかして……」

　と、呟くように言って、「向うで、ゆっくり検討しない？」

　と、ニッコリ笑った。

　人殺しの話を、「ゆっくり検討」しようと言って微笑むのだ。──なかなか大した奴だよ、と鳴海は苦笑した。

「焦らないことさ。──その代り、やるべきときは、決断して徹底的にやる。中途半端は命取りだ」

「同感」

　佐知子は、ふと青空を見上げた。「──いい星が見られそうだわ」

　ふと、鳴海は、もう夜になってしまったかのような錯覚に捉《とら》えられた。

　あと何時間かかれば着くのやら。本当に、高速道路の上にいる間に、星空を見上げることになるかもしれない。

　

　鳴海は、水辺に行って、小さな波に指先を浸してみた。──冷たい。

　かなり水温は低そうだ。

　ボートが、二つ三つ、浮かんでいる。乗っているのは当然アベックである。

　見通しはいい。明るい内にここで溺《おぼ》れるというのは、よほど運の悪い奴でなくてはなるまい。

　足音がして鳴海は振り返った。

「──何してたの？」

　と、佐知子が言った。

「うん。──ただ見物さ」

「何だ。下見してたのかと思ったのに」

「がっかりさせて悪かったね」

　と、鳴海は笑った。

　しかし、思ったより早く、この湖へ着いた。──高速が途中からスッと流れ出したのである。

　全く、あの車の混雑というやつは分からない。何もなくても混むかと思うと、突然サーッと潮が引くように空いたりもする。

　ともかく、順調に流れたおかげで、夕方、まだそう暗くもならない内に、この別荘へ着くことができたのである。

　湖畔の木立ちの間にひっそりと、その別荘は建っていた。──かなり古いものだろう、と鳴海は思った。

　木造の二階建だが、広さはかなりある。

「寒くなって来たな」

　と、鳴海は肩をすくめた、「中へ入ろうか……」

「夕ご飯、用意するから」

　と、佐知子は鳴海の腕を取った。「何がいい？」

「そんなにメニューがあるのか？　料理はだめなんだろう」

「だって、出来てるのを、電子レンジで温めるだけだもん」

「何だ、そうか」

　と、鳴海は笑った。

　──確かに、もともとの調理がそう悪くなかったのだろう。ただ温めただけの料理にしては、食べられる味だった。

　ご飯も、ビニールに詰めた真空包装。──鳴海は、

「こういうものも、結構捨てたもんじゃないね」

　と、感心して言った。

「でしょ？　だから安心してるの。これで、結婚しても大丈夫って」

　佐知子は、いたずらっぽく笑って言った。

「便利な世の中だな」

「そうね。でも、殺し屋の需要は減らないの？」

「どうかね。──僕が仕事を受けるわけじゃない。下請けさ。どれくらいの依頼があるのか、僕は知らないよ」

「へえ。そんなもんなの？」

「互いに、知識は持っていない方がいいんだ。雇主にとっては、ただ仕事をきちんとやれる奴なら、どんなのでもいいし、こっちも、ちゃんと金を払ってくれりゃ、誰だっていいわけだ」

「そうね」

「どっちかが捕まったときにも、知らないことはしゃべれないだろ。お互い、その方がいい」

　鳴海は、ゆっくりと食事を続けた。

「──コーヒー、いれようか」

　と、佐知子が言った。

「ああ。頼むよ」

「これは電子レンジじゃないわよ」

　と、立ち上がって、台所へ歩いて行く。

　やがて、コーヒーの匂いが漂って来た。

「──すぐ入るわ」

　佐知子が戻って来て、言った。「どう？　可能性ありそう？」

「水は冷たい。あまり泳げない奴なら、あの冷たい水の中へ落ちたら、助からないだろうな」

「心臓は丈夫よ、きっとあの女」

「筋肉がつっちまうよ。足がつったら、よほど泳ぎのうまい人間でなきゃ、泳げなくなる」

「じゃ、やれるかな」

「君は泳げるのか？」

「もちろん。この湖でも、夏には泳いだことがあるわ」

「そうか。──明日、昼間に一度、ボートで出てみよう。どの辺が深いか、調べておいた方がいい」

「うん。私、こいであげる。結構これでも力があるのよ」

「頼もしいな」

　と、鳴海は笑顔で言った。

「あ、コーヒー」

　佐知子が、台所へ駆けて行く。

　──食事を終えて、鳴海は、ソファでのんびりとくつろいだ。

　居間は、相当な広さである。木の色が、落ちついた雰囲気を作っていた。

「はい、どうぞ」

　コーヒーが来て、鳴海はじっくりと味わった。

「──どう？」

「旨《うま》いよ」

「よかった」

　佐知子は、鳴海にもたれかかった。「時々ね、考えすぎちゃうの」

「何を？」

「コーヒーのことよ。いつもほとんど無意識にやってるでしょ。たまに、これでよかったかしら、とか考えちゃうの。そうすると分からなくなる」

「そんなものさ。自信がある内は、体の動く通りにやれば充分だ」

「体の動く通りに……」

　佐知子がキスして来る。

　鳴海も、今はためらう必要はなかった。

　二人はソファの上にもつれ合うように倒れた。──佐知子が息をついて、天井に目を向ける。

　すると──電話が鳴り出したのだ。

「いやだわ」

　佐知子は、顔をしかめた。「あの人よ、きっと。他にかけて来る人なんていないもん」

「出ないわけにいかないだろ」

「そうね。──人の邪魔して」

　ブツブツ言いながら、佐知子はソファから立って、電話の方へ歩いて行った。

「──はい。もしもし」

　と、佐知子は面倒くさそうな声を出したが……。

「お父さん！」

　佐知子が声を上げた。「帰って来たの？──いつ？」

　鳴海は、起き上がって、飲み残したコーヒーを飲んだ。

「──え？──でも、友だちと一緒に……。だから──ええ？──うん、分かったわ。じゃ……」

　佐知子は受話器を置くと、途方にくれた様子で、鳴海を見た。

「日本に戻ったのか」

　と、鳴海が言った。

「うん。それだけじゃないの」

「どうした？」

「ここへ来るって。──あの人と一緒に」

　鳴海も、これには面食らった。

「何だって？」

「こんなこと、今までなかったのに！──参ったなあ！」

「そうか。二人でね。──じゃ、僕がここにいるわけにはいかないな」

「だって変よ。友だちと来てることになってるのに」

「誰か、代りに呼べないのか？」

「無理よ」

　佐知子は、お手上げという様子で、「車でここから十分の所まで来てるんですもの」

　と言った……。