殺し屋志願14

 13　奇妙な夜

 

「初めまして」

　こんなときは、堂々とふるまうに限るのだ。

　もっとも、鳴海も、こんな事態に出くわしたのは初めてだった。

「鳴海といいます。──佐知子さんに招待されまして」

「ああ……。そうかね」

　田所は、呆気《あつけ》に取られている。

　それは当然だろう。三十代も半ばという男が、娘と一緒に別荘にいたのでは。

「ええと……これが家内だ」

　と、予史子を紹介したりしている。

　どうやら、毒気をぬかれて、腹を立てるとか、怒鳴りつけるという気になれないらしい。鳴海の狙《ねら》いは当ったわけである。

「どうも」

　と、鳴海が会釈すると、予史子の方は、ただ無表情に頭を下げただけだった。

　眺めていた佐知子が、ホッとしたように笑顔になる。

「お父さんたち、夕ご飯まだなの？　じゃ、私、何か温めるわ」

　と、佐知子が言うと、

「いえ、私がやります」

　予史子が、ぶっきらぼうに言った。「佐知子さんは座っていて」

「だって、ここは私の方が慣れてるもの」

「私は母親だもの。ご飯の仕度をするのは母親の仕事よ」

　二人がやり合うのを見て、

「おい、そうこじれるなよ。二人でやりゃいいじゃないか」

　と、田所が、うんざりしたように言った。

「あなた」

　と、予史子が言った。「佐知子さんに手を出さないようにおっしゃって」

「何よ、大きな顔して！」

　と、佐知子の方も頭に来たようだ。

「おい、佐知子。お前も──ちょっと手伝うぐらいにしときゃいいじゃないか」

「手伝うったって──」

　と、予史子がチラリと佐知子へ冷ややかな目を向けて、「何もできないんじゃありませんか。せいぜい、電子レンジで冷凍食品を温めるくらいでしょ」

「何よ、その言い方！」

　一触即発、というところだ。

「まあ、落ち着いて」

　と、鳴海が間に入った。「佐知子、君はもう食事も済んだんだ。お母さんがご主人の食事を作る。それには手を出さない方がいいよ」

　佐知子は、ちょっと口を尖《とが》らしたが、

「分かったわ」

　と、肩をすくめ、「二階に行ってる！」

　と、居間を出て行ってしまった。

　予史子の方は、

「じゃ、二人分でよろしいんですね」

　と言って、台所へ入って行った。

「──やれやれ」

　田所は、ホッとした様子で鳴海の方を向くと、「いや、ありがとう。おかげで何とかおさまった」

　と、笑った。

「いえ……」

「かけたまえ。一杯やるか」

「いただきましょう」

「ウイスキー？」

「水割りで。あまり強くないので」

　──田所は自分と鳴海のグラスを手にしてやって来ると、

「さあ。──乾杯しよう」

「乾杯ですか」

「佐知子が女になったからさ。もう当然、そうなっとるんだろう？」

　鳴海は、ちょっと目を伏せて、

「はあ。──申し訳ありません」

「いや。今の子はあれぐらいの年齢なら、もう大人だ。仕方ないよ」

　と、田所もソファに座って、「まあ、このところ、どうも様子がおかしいとは思ってたんだ」

　案の定、言い出した。鳴海は内心ニヤリと笑った。

「さすがに父親ですね」

　と、持ち上げてやると、

「うん。娘ってのは特別だからな」

　と、田所は満足気である。「君は──いくつだ」

「三七です」

「二十も違うのか。しかし若いね」

「そうですか」

「私と一回り近くも離れてるんだな。見た目はもっと若い」

「あなたも、とてもそうは見えませんよ」

　と、鳴海はかなり無理をした。

「自由業かね」

「ええ。よくお分かりですね」

「独特の雰囲気があるよ。──イラストレーターとか、そんなものかね？」

　こればかりは本当のことを言うわけにいかない。

「色々なイベントのアレンジをやっています」

　何だか自分でもよく分からない説明だ。

「ああ、なるほど。大変だね、なかなか」

　田所の言葉に、吹き出しそうになるのを何とかこらえて、

「ええ、おかげさまで何とかやっています」

　わけの分からない対話は、まだしばらく続いた。

「──あなた。食事の仕度が」

　と、予史子が入って来る。

「そうか。君は──何といったかな」

「鳴海です」

「そう。鳴海君だったね。もう食事は？　じゃ、佐知子の所にでも行ってやっててくれ。ともかく、一人っ子なので、我ままで困るんだよ」

「はあ」

「じゃ、また後で」

　と、田所は食堂へ歩いて行った。

　予史子が、鳴海の方を振り返る。

「──佐知子さんの部屋は、どこです？」

　と、鳴海が訊《き》く。

「ご案内しますわ」

　と、予史子が階段の方へと歩き出した。

　鳴海はそれについて行く。

　階段を上がりかけた所で、予史子は振り返った。

「あなた、これは──」

「しっ！」

　と、鳴海は抑えて、「聞かれるよ。今はまずい」

「──分かったわ」

　予史子は息をついて、「それじゃ、どうぞ」

　と、また階段を上がり始めた。

　

「傑作だった！　あの父の顔！」

　ベッドに寝転がった佐知子が、クスクス笑いながら、「──大分、話が弾んだみたいだったわね」

「聞いてたのか？」

「少しね。階段の途中まで下りて行ったの。あなたって口がうまいのね」

「必死だよ。殴られちゃかなわないからね」

　と、鳴海は苦笑した。

「感心しちゃった。あんなにうまく切り抜けるなんて」

「冷汗をかいたんだぞ」

「そう？──ご苦労さま」

　佐知子は、ベッドから出て来ると、布ばりのデッキチェアに腰をおろした鳴海へとキスした。

「今夜は別々に寝た方がよさそうだ」

　と、鳴海が言った。

「あら、でも、父は承知してるんでしょ？」

「それでも、あまり刺激しない方がいいよ」

「そう？　つまんないな」

　と、佐知子は口を尖らした。

「無事にすんだだけでも見つけもんさ」

「あ！」

　と、佐知子が鳴海をにらむ。「さては！」

「何だい？」

「あの女の所へ行くんでしょ」

「まさか！　君のお父さんが一緒だぞ。それこそ夫婦なんだ。あっちは何の遠慮もなく、一緒に寝られる」

「でも──変な具合になっちゃったわね」

　と、佐知子はベッドに座ると、ウーンと両手を上に伸ばした。

「全くだ。これじゃ、後がやりにくい」

　──もちろん鳴海とて、こんな商売をしていると、何かと思いがけない事態に出くわすことが、ないでもない。

　しかし、こんなにややこしいことは初めてである。

「あの人、どう思ってるかしら」

「さあね……」

　鳴海も、それが気になっていた。──鳴海が裏切った、と予史子が受け取るか。それとも、夫を殺してほしいと頼んだので、鳴海が佐知子に近づいた、と取るか。

　しかし、田所を殺すことと、佐知子に近づくことは、どうもうまくつながらない。

　こいつは、やはりうまくない。

　やめるべきだ、と鳴海は思った。ここは仕方ない、何とかうまく切り抜けて、東京へ戻ったら、この二人から手を引こう。

　鳴海はそう決心した。

「──何を考えてるの？」

　佐知子が、ベッドに仰向けになって、シャツをまくり上げた。

「おい──」

「大丈夫よ。今まだ食事中でしょ？」

「危いよ」

「だって、夜は別々なんだもの。──つまんないわ。ね？」

　やれやれ……。

　苦笑しながら、誘いに乗ってしまう方も悪い。──しかし、これが最後になるだろうと思うと、確かにもう一度抱いておきたいような気もしていたのである。

　だが──早い内でよかった。

　何かドスン、という音がした。──下である。

「何だろう？」

　鳴海は顔を上げた。

「お茶《ちや》碗《わん》でも落としたんじゃない？」

　と、佐知子は大して気にしていない様子。「ねえ、早く──」

「いや、待てよ」

　鳴海は、その音を思い出していた。──仕事柄、物音には敏感だ。

「あれは人の倒れた音だ」

「まさか」

「いや、本当だ」

　鳴海は起き上がって、「見て来る」

　と、ドアの方へ急いだ。

「私も行く！」

　佐知子がシャツを引張りながら、飛び起きて来た。

　階段を足早に下りて居間へ入ると、鳴海は足を止めた。

「おお、君か」

　田所が振り向く。「上まで聞こえたかね。邪魔してすまんね」

　大分、酔っていた。

「お父さん……」

　と、入って来た佐知子が、目をみはる。

　予史子が倒れていた。──仰向けに倒れて動かない。

「どうしたんです？」

　鳴海は、急いで予史子の方へ駆け寄って、しゃがみ込んだ。──予史子の頬《ほお》に、赤い手の跡が残っている。

「殴ったんですね」

「ああ。そしたら、呆気なく気絶した。──だらしのない奴だ」

「一体どうしたの？」

　と、佐知子が訊いた。

「他の男とできてたのさ」

　鳴海は、ギクリとした。──あの遊園地で二人を見たという知人が、告げ口をしたのだろうか？

「この人が？」

「そう。──おい、佐知子、お前は知らんでいい」

「もう聞いちゃったわよ」

　佐知子は、しかしやはり女同士なのか、倒れた予史子の方が気になるらしかった。

「──どう？」

「うん」

　鳴海は、予史子の脈を取っていた。「大丈夫。気を失ってるんだ。ソファに運ぼう」

「手伝うわ」

　二人して、予史子をソファへ寝かせた。

「──タオルを濡《ぬ》らして持ってきてくれ」

　と、鳴海は言った。

「うん」

　佐知子がバスルームの方へと走って行く。

　鳴海が、予史子の顔に手を当てていると、いつの間にか田所がそばに来て立っていた。

「──大丈夫そうかね」

　と、少し心配そうな声を出す。

「ええ。しかし、かなり派手に殴ったもんですね」

「気絶したふりをしているのかと思ったんだよ……。そんなに強く殴ったつもりはなかった」

「あなたは酔っていたんでしょう。酔うと、力の加減が分からなくなるもんです」

「そう……かね」

　酔いも少しさめてしまったらしい。田所は急に気弱な様子になり、ソファにくたびれたように腰をおろした。

「持って来たわ」

　と、佐知子がタオルを広げながら、戻って来た。

　濡れた冷たいタオルを額に当ててやると、予史子の瞼《まぶた》が、かすかに震えた。赤くなった頬へタオルを当てると、痛いのか、ちょっと顔をしかめる。

「──お父さん」

　と、佐知子は言った。「下手したら、殺すところよ」

「うん……。すまん」

「馬鹿らしい！　この女《ひと》を殺して、刑務所へ行くつもり？」

「つい、カッとなってな」

「だから言ったでしょ、私が。そういう人なのよ」

「──よく考える」

　と、田所は言った。

「そうしてちょうだい。私、いやよ。お父さんが先に死んで、この人と二人で取り残されるなんて」

　それだけ言うと、佐知子はさっさと居間を出て行った。

　田所が鳴海を見て、ふと苦笑いした。

「気が強くてね。──言いたいことをポンポン言うんだ」

　と、ため息をつく。「親に遠慮ってものをしない」

「子供なんて、そんなものでしょう」

　鳴海が珍しく、教訓めいたセリフを吐いた。「ともかく、後はもう少し寝かしておけば──」

「病院へ運ばなくても大丈夫かね」

「よく分かりませんがね。──倒れたときに、頭でも強く打ちましたか？」

「いや、特別に……。そのカーペットの上に倒れたから」

「じゃ、大丈夫でしょう。あんまり長く意識が戻らないようなら……」

「すまんね。すっかり手間をかけてしまった」

「いや。別に……。大丈夫ですか、田所さんは」

「私？──私は何でもない」

　そうはとても見えなかった。──鳴海は意外な思いで、田所を見ていた。

　すっかり打ちのめされているようだ。あの喫茶店で初めて見かけたときの、あの自分勝手な、しかし自信に溢《あふ》れた田所とは別人のようだった。

「──私はもう若くない」

　と、田所は言った。

「まだ五十前じゃありませんか」

「しかし、予史子は三四だよ。それに私は疲れている。──年中、仕事で外国を駆け回って、はた目には、タフなビジネスマンに見えるかもしれんがね」

　田所は髪へ手をやった。「これも染めているんだ。もう大分白くなっているんだよ……」

　鳴海は動くに動けず、ソファに腰をおろした。──他人の独白を聞くのは、趣味でない。

「三十代──君ぐらいのころは、本当に一睡もせずにニューヨークへ飛んで、飛行機の中で資料を読み漁《あさ》り、向うへ着くなり一日中駆け回ったもんだ」

　鳴海は肯《うなず》いた。そうするしかあるまい。

「だが、もうだめだ」

　田所は深々と息をついた。「四十代も後半になって、体に無理もきかなくなる。それに──友だちで、死ぬ奴が出て来る。これがショックだよ」

「なるほど」

「そのショックを、表には出せないで、平気な顔で仕事をする。──しかし、飛行機の中で眠れないと、次の日は仕事にならない。徹夜すれば、三日はボーッとしている。情けない話だ」

「誰だって年齢《とし》は取りますよ」

「うん……。睡眠薬を使い始めた。この二年ほどだ。──量も段々ふえて来た」

「ストレス解消は？」

「何もない」

　と、肩をすくめる。「仕事一筋。──今思うと馬鹿な話だが、それが充実した人生だと思っていたんだからな……。全く、お話にならん」

「たいていの人間はそんなもんですよ」

「うん……。そうかもしれんな」

　田所は、呟《つぶや》くように言って、立ち上がった 。「君……。何といったっけね」

「鳴海です」

「ああ、そうだ。鳴海君か。──どうだ、女房は？」

「はあ？」

「なかなか可愛いだろう」

「ええ……。きれいな奥さんですね。大事にしなくちゃ」

「全くだ。──殴って悪いことをしたよ」

　と、肩を落とす。「君、もし良かったら……」

「何です？」

「今夜、家内と寝てやってくれないかね？」

　これには、鳴海もびっくりした。田所もすぐ気付いたらしく、

「ああ──いや、すまん。妙な話をして。そうだった。佐知子の奴が怒るな、そんなことをしたら」

　と、笑って、「いや──どうも睡眠薬のせいか、最近は予史子と寝ても、どうもだめでね。こいつが浮気したくなるのも分かるんだよ。──じゃ、先に休ませてもらう」

「どうぞ。もう少し、奥さんの様子を見ていましょう」

「そうか？　いや、すまんね」

　田所は、居間を出て行った。その後ろ姿は急に老け込んで見えた。

　予史子が、かすかに声を立てた。しかし、まだ意識を取り戻してはいないようだ。

　やれやれだ……。

　田所も、哀れなものだ。あの自信に満ちた態度は、虚勢に過ぎなかったのだろう。

　内心では、自分の衰えをいかにして悟られないかとヒヤヒヤしていた。──それが、予史子の浮気を知って、この暴力になったのだ。

　エリートなんてものも、結構大変なものなんだな、と鳴海は思った。

　──少しして、佐知子が入って来た。

「どう？」

「気になるのか」

「まあね……」

　佐知子は、コーヒーカップを手にしていた。「これ、持って来た」

「やあ、ありがたい」

　鳴海はカップを受けとった。「親父さんは？」

「寝たみたい」

「そうか。大分参ってたようだ」

「そうね。──父ももう年齢《とし》なんだな」

「子供には分からない辛さがあるのさ」

「分かったようなこと言ってる」

　と、佐知子は笑った。

「──君も寝たらどうだ？」

　鳴海はコーヒーをゆっくりと飲んだ。

「うん……。あなたは？」

「もう少しそばにいるよ」

「浮気しちゃだめよ」

「よせよ」

　と、鳴海は苦笑した。

「──じゃ、私、先に寝る」

「ああ。おやすみ」

「おやすみなさい」

　佐知子は鳴海の頬にキスして、歩いて行く。

「──おい」

「ん？　なあに？」

「コーヒー、少し苦いぞ」

「そう？　考え過ぎなのよ」

　そう言って佐知子は微笑《ほほえ》むと、居間を出て行った。

　鳴海はソファにゆっくりと身を任せて、まだ気を失っている予史子を眺めていた。

　──まあ、これで佐知子も、この継母を殺す気をなくすかもしれない。

　そうなれば──そして、田所も虚勢を張らずに、もっと素直に妻に休らぎを求めれば、この三人の家族は、やり直せるかもしれない。

「──何とね！」

　と、鳴海はコーヒーを飲み干して、呟いた。「殺し屋が人生相談をやっちまったぜ！」

　

　どこかでベルが鳴った。──ハッと鳴海は目を覚ました。

　何だ？　どうしたんだ？

　頭を振って、周囲を見回す。

「そうか……。ここは田所の別荘だったっけ……」

　思い出した。予史子が田所に殴られて、気を失い、鳴海はそのそばについていたのだ。

　居間のソファに座ったまま、眠ってしまったらしい。

　ソファの上には、もう予史子の姿はなかった。──それはそうだろう。

　もう朝になっている。居間にも、カーテンを通して明るい光が射し込んでいた。

「──一人ぼっちで寝てたのか……」

　あのベルは？──電話かな。

　しかし、もう鳴っていない。

　鳴海は立ち上がって、少しめまいがした。

　──妙に頭が重い。変な姿勢で寝ていたせいだろうか。

「──みんなまだ寝てるのかな」

　と呟いて、居間を出た。

　時計は九時を少し回っている。──みんな二階か。

　鳴海は、階段を上りながら、大欠伸《あくび》をした。予史子も、どうということはなかったのだろう。

　佐知子の部屋へ行ってみよう。

　ドアをかるくノックする。──もっとも若い子は、こんな音では起きないかもしれない。別に、入って行ってまずいこともあるまい。

「──おい、起きろよ」

　と、ドアを開けて言ったが……。

　ベッドには誰もいなかった。寝た跡もないのだ。

　カバーがきっちりとかかっていて、まるで誰も来ていないかのようだ。

「変だな」

　帰ったのか？　それにしても、俺を置いて行くってことは……。

　廊下へ出て、

「おい！──どこだ？」

　と、声をかけてみる。

　しかし、どこからも返事はなかった。

　鳴海は、他のドアを開けてみた。──来客用らしい部屋は、もう長いこと使っていないように白い布で覆われている。

　夫婦の寝室は、どうやら広い両開きのドアらしい。ためらうこともなく、鳴海はドアを開けた。

　カーテンが閉って、中は薄暗い。鳴海は窓の方へ行って、カーテンを開けた。

　ベッドの方へ目をやると、田所の姿が見えた。一人で寝ている。隣に、予史子の姿はない。

　田所はパジャマ姿だった。寝ているから当然のことだが、当然でないのは、その胸に広がっている、赤いしみだった。

　鳴海は、ベッドへ歩み寄った。──足下に、鋭いナイフ。

　田所は、眠ったまま安らかに死んだわけでもないらしい。目は大きく見開かれ、指が虚空をつかんだ形のまま、硬直している。

　刺し殺したのだ。──誰が？

　鳴海は、呆《ぼう》然《ぜん》としばらく突っ立っていた。

　森の静けさを、車の音がかき乱すのが耳に入って、鳴海はハッと我に返った。

　窓へ駆け寄り、その端から顔を出して、外の様子をうかがう。

　パトカーが、裏手にも回っている。警官が三、四人、足音を忍ばせて、建物の方へ近付いて来た。

　鳴海は、顔から血の気が引くのを覚えた。

　──畜生！

　今はともかく、逃げるしかない。

　階段を駆け下りようとすると、玄関の戸を激しく叩《たた》く音がした。壊そうとしている！

　しかし、玄関のドアは意外に丈夫だった。

　鳴海は、ほとんど何も考えず、とっさに一階へ下りて、横の方の窓に椅子を一つ、叩きつけた。

　ガラスが砕ける。──同時に鳴海は、きびすを返して、二階へと駆け上がっていた。

　もう一度寝室に飛び込み、窓を開ける。

　警官たちが下の、壊れた窓へと駆けつけている。鳴海は、思い切って飛び下りた。

　幸い、足も挫《くじ》かなかった。──ほんの何秒かの空白だったろう。

　鳴海は、森の中へと駆け込んだ。木の枝に打たれ、引っかかれ、根につまずき、転びながら、ただ必死で森の中を走り続けた……。