殺人はそよ風のように06

 ５　飛び込《こ》んだアイドル

 

　「さあ、出て、出て！」

　これでも女かと思うような怪《ヽ》力《ヽ》で、克彦と千絵は病院の通用口から押《お》し出されてしまった。

　「あーあ」

　千絵が兄をにらんで、「お兄さんがいけないのよ！　変なところで悲鳴を上げるから」

　「だけどな、お前、何を注射されるか分かんないんだぞ」

　克彦は、苦《にが》い顔で振《ふ》り向いて、「それにしても、あの看護婦、凄《すご》い力だな。女子プロレス出身じゃないのか」

　「馬《ば》鹿《か》言わないで」

　千絵はウーンと伸《の》びをした。「せっかく私が頭を絞《しぼ》って名案をひねり出したのに！」

　まともに病院の受付に行って、

　「星沢夏美の病室はどこですか？」

　と訊《き》いたって、教えてくれるわけがない。

　そこで、千絵の思い付きで、この近くから一一九番、兄を急病人に仕立てあげて、救急車で目《め》指《ざ》す病院に運び込まれるように図《はか》ったのである。

　計画は図《ず》に当たり、うまくかつぎ込《こ》まれた——までは良かったが、得《え》体《たい》の知れない注射をされそうになって、克彦が、

　「もう大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》です！　良くなりました！」

　とあわてて叫《さけ》んだので、怪《あや》しまれ、ついに白状してしまった。

　かくて——当然のことながら——二人は叩《たた》き出されたのである。

　「まあ、叱《しか》られただけで済《す》んだのが儲《もう》けものよ」

　と、千絵が言った。「学校へ通報されたら、停学処分ものだわ」

　「お前が考えたんじゃないか」

　「お兄さんが、どうしても彼《かの》女《じよ》に会いたい、って言うからじゃないの」

　「でも、俺《おれ》は——」

　と二人がもめていると、

　「本堂君じゃないか」

　と、男の声がした。

　びっくりして振《ふ》り向くと、何だか使い古した小型車の窓から、メガネをかけた細長い顔が覗《のぞ》いている。

　「あ、仁《に》科《しな》さん」

　「夏美のことで来たの？」

　車から出て来たのは、二十七、八の、ちょっとくたびれた感じの青年で、どことなく神経質で繊《せん》細《さい》で、頼《たよ》りなげで、それでいて、何だか現実離《ばな》れした目つきの……。

　早く言えば「詩人のなりそこない」という印象の青年だった。

　「あの——妹の千絵です」

　と克彦が言った。

　「やあ。僕《ぼく》はＣタイムスの仁科」

　と、その青年は言った。

　「お名前、兄から聞いてます。星沢夏美の担当されてるんでしょ」

　「十七歳《さい》の女の子を、雨の日も風の日も追い続けてるわけさ」

　と、仁科は、ちょっと苦《にが》々《にが》しい調子で言った。

　「夜明かしなんですか？」

　と克彦が訊《き》く。

　「うん。朝になったら交《こう》替《たい》が来る。——どうだい、コーヒーでも飲みに行くか」

　「離《はな》れてていいんですか？」

　「そう急に容《よう》態《だい》が変ることもないさ。行こうぜ」

　仁科に促《うなが》され、克彦たちも、それを断る理由もない。三人で、車を置いて、近くのファミリー・レストランに入った。

　国道沿《ぞ》いにあるせいか、終夜営業の店である。夜中なのに、結構客が入っている。

　三人は軽くサンドイッチなどつまむことにした。

　「原因は何だか分かったんですか？」

　と、克彦が訊《き》いた。

　「さあね。——あの忙《いそが》しさじゃ、失恋ってこともないだろう。きっと、過労から来たノイローゼだろうな」

　仁科はあまり関心なさそうに言った。

　「そういうの、調べたりしないんですか？」

　と、千絵が訊いた。

　「どうせ明日になりゃ、プロダクションのほうから説明がある。こっちは、それを記事にすりゃいいのさ」

　と、仁科はかなり、投げやりな調子。「こっちは、プロダクションに嫌《きら》われたら、取材できなくなる。そのほうが怖《こわ》いんだよ」

　「はあ……」

　千絵は何だか拍《ひよう》子《し》抜《ぬ》け、という顔だった。

　克彦が仁科と知り合ったのは、もちろん、夏美を追いかけ回しているときのことである。別に、事件といえるほどの出会いがあったわけではなく、ただ、何度も夏美のショーやＴＶの公開番組に足を運んでいるうち、何となく顔見知りになっていたのだ。

　克彦は、いわゆる芸能記者とか、レポーターの類《たぐい》が好きでない。面《つら》の皮の厚さが何センチあるのかと思うほど図《ずう》々《ずう》しい手合いが多いからだ。

　しかし、そんな連中の中で、仁科はどことなく違《ちが》っていた。あまり押《お》しも強くないし、記者会見などでも前のほうへ出ようとして他《ほか》の社の記者と争うなどというみっともないことはしなかった。

　だから、一向に出《しゆつ》世《せ》もできないようだが、仁科は、そんなことには興味がない様子だった。

　いつも自分の仕事をどこか恥《は》じているようなところがあり、冷《さ》めていた。

　「ところで、君たち、病院から出て来たみたいだったね」

　と仁科が言った。

　「ええ、そうなんです」

　千絵が、救急車で病院へ運び込《こ》まれるという計画と、実際のてんまつを話すと、仁科は笑い転《ころ》げた。

　「——いや、大したもんだ！　僕《ぼく》なんかより、よほど、特ダネ精神旺《おう》盛《せい》だね」

　「失敗しちゃ仕方ないですよ」

　と、克彦は照れながら言った。

　「いやいや、君たちの場合は、それでスクープしようとか、金にしたいとか思ってるわけじゃない。純《じゆん》粋《すい》に、星沢夏美のことが心配で、病院に入りこんだわけだからね。僕らとは違《ちが》うよ」

　仁科は、欠伸《あくび》をした。「——ただぼんやりと外で待ってて、給料をもらうんだ。全《まつた》くいい商売だよ、記者なんてのは」

　言《こと》葉《ば》とは裏腹に、仁科の顔は、いやな商売だよ、と言っているようだった……。

　

　「ちょっと——」

　と、病院の廊《ろう》下《か》で呼び止められて、朱子は振《ふ》り向いた。

　夏美の病室へ戻《もど》ろうとしていたのである。呼び止めたのは、ガウンをはおった、ほっそりした女性で、入院患《かん》者《じや》らしいことは一目で分かった。

　「はい。何か……」

　私のことを、看護婦と間《ま》違《ちが》えてるのかしらと朱子は思った。

　「あなた、もしかして——違ってたらごめんなさい——星沢夏美さんの付《つき》人《びと》をしてる方じゃない？」

　「ええ。——そうです」

　「やっぱり！」

　と、その女性は肯《うなず》いた。

　髪《かみ》がぼさぼさだったりして、やつれて見えるせいもあるだろうが、四十代の半《なか》ば、と思えた。

　「どこかでお見かけしたな、と思っていたのよ」

　「どなたでしょうか、失礼ですけど」

　「ごめんなさい。私、自分のことを何も言わずに。——私、安中貴《き》代《よ》といいます」

　「安中……。あの、安中常務の——」

　「家内ですの。ここに入院しているのよ」

　「存じませんでしたわ」

　朱子は急いで頭を下げた。「大内朱子です」

　「そうそう、そんなお名前だったわね。——夏美さん、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なの？」

　「ええ、今は落ちついているようです」

　「それならいいけど……」

　安中貴代は、ちょっと曖《あい》昧《まい》に言った。

　夏美をこの病院へ入れたのは、安中が、妻が入院していて、ここを知っていたからだろう。しかし、安中自身は、一言もそんなことを言っていなかった。

　「もういい加減長いの」

　と、貴代は言った。「病院の主《ぬし》になりそうだわ」

　「どこがお悪いんですか？」

　朱子の問いに、貴代は答えなかった。

　「主人は、ここへ来るのかしら？」

　「安中さんですか。みえてますよ」

　「ここに来てるの？　まあ、知らなかったわ」

　貴代の顔が急に硬《かた》くなったので、朱子はしまった、と思った。言わないほうが良かったのかもしれない。

　いくら長く入院しているといっても、妻の所に、ちょっと顔を出すぐらいのことは、して当然ではないか。それをしないというのは——たぶん安中と、この妻との間が、あまりうまく行っていないということだろう。

　「主人は、どこにいるのかしら？」

　貴代は、平静を装《よそお》ってはいたが、顔はやや引きつっている。

　「あの——夏美さんの病室じゃないかと思いますけど」

　「案内して下さいな」

　——言い方は穏《おだ》やかだが、断りようがない押《お》しの強さがあった。

　あまり気は進まなかったが、朱子は安中貴代を連れて、夏美の病室へ向かった。

　廊《ろう》下《か》に、当の安中がいた。——何だかソワソワしている。

　「安中さん」

　と、朱子が声をかけると、ギョッとした様子で振《ふ》り向いた。

　「君か！　どこへ行ったんだ！」

　「どこって、永原さんの所へ電話したんですよ」

　「そりゃ分かってる。君のことじゃなくて、夏美のことだ」

　「夏美さん？」

　朱子は思わず訊《き》き返していた。

　「ああ。病室にいないんだ」

　「知りませんよ、私。下で電話してたんですから。——安中さん、ここにいらしたんじゃないんですか？」

　「俺《おれ》は——」

　と、言いかけて、安中は妻に気付いた。「貴代、何してるんだ？」

　「こっちがうかがいたいわ」

　と、貴代が冷ややかに言った。「ここへ来ていて、私の所に顔も出さない、ってのはどういうこと？」

　「何を言ってるんだ。こっちは仕事なんだぞ！」

　「仕事だって、私の病室へ顔を出すぐらいの時間はあるでしょ」

　「いいか、今は大変なときなんだ！」

　朱子としては、安中夫婦の喧《けん》嘩《か》につき合っている気はなかった。

　病室の中へ入る。

　明りが点《つ》いていて、ベッドは空《から》っぽだった。

　どこへ行ったのだろう？　あんなによく眠《ねむ》っているようだったのに。

　朱子は廊《ろう》下《か》へ出た。

　「いいか、俺が働かなきゃ、お前だって、こんな所に、のんびり入っちゃいられないんだぞ！」

　「のんびりとは何よ！　人が好きで入院してるとでも——」

　やり合っている二人の間へ、朱子は割って入った。

　「待って下さい！——安中さん、夏美さんがいなくなったのは、いつですか？」

　「知らんよ。今、来てみたらいないから——」

　「じゃ、捜《さが》さなきゃ！　彼《かの》女《じよ》は自殺未《み》遂《すい》をやったばかりなんですよ。またどこかで死のうとするかもしれないじゃありませんか！」

　「そ、そうか」

　いつもの冷静な顔はどこへやら、安中は青くなった。

　「私、トイレを見て来ます。看護婦さんを捜して、いなくなったと話して下さい」

　「分かった」

　二人が行ってしまうと、安中貴代は、つまらなそうに鼻を鳴らして、欠伸《あくび》をしながら、のんびりと歩いて行った……。

　

　「——何かあったのかな」

　病院まで戻《もど》って来て、仁科は足を止めた。

　明らかに、様子がおかしい。看護婦や医師たちが、病院の外を駆《か》け回っているのだ。

　「他《ほか》の社の連中の姿が見えないな」

　「どうしたんでしょうね」

　と克彦が言った。

　「あ、あそこにＴＶ《テレビ》局の知ってる奴《やつ》がいる。——おい、どうしたんだ？」

　と、仁科は、マイクを片手にした男へ声をかけた。

　「仁科か！　まだ見付からないんだよ」

　「見付からないって、何が？」

　相手は呆《あき》れたように仁科を見て、

　「お前、どこへ行ってたんだ？」

　「ちょっと一休みさ。——何かあったのかい？」

　「それでお前、よくクビにならないな！　星沢夏美が病院からいなくなったんだよ！」

　「本当かい？　参ったな！　よりによって俺《おれ》のいないときに——」

　これで出《しゆつ》世《せ》できるはずがない。

　「ともかく、社へ電話して来るよ」

　と、仁科は、克彦と千絵に言った。

　「ご心配なく。私たち、ちゃんと車拾って帰りますから」

　と、千絵が言った。

　仁科が、

　「赤電話って、どこかにあったかなあ」

　と呟《つぶや》きながら行ってしまうと、克彦たちは顔を見合わせた。

　「やっぱり、死ぬつもりなのかしら？」

　と、千絵が言った。

　「分かんないな。しかし、病院からどうやって出たんだろう？」

　それは確かにその通りだった。病院の出入口は、ちゃんと人もいるし、報《ほう》道《どう》陣《じん》の車も、何台か停《と》まっている。

　出て来れば目に付きそうなものである。

　「あーあ」

　千絵が大欠伸《あくび》をした。サンドイッチなどつまんで、お腹が満たされたので、今度は必然的に眠《ねむ》くなったのである。

　「お前、不《ふ》真《ま》面《じ》目《め》だぞ。彼《かの》女《じよ》が今にも死のうとしているかもしれないってのに」

　「だって、私たちにできることなんて、ある？」

　そう訊《き》かれると、克彦のほうも何とも言えなくなる。

　「だけど……」

　「もう帰ろう。お母さんだって心配してるわ」

　克彦としても、今ここに自分がいても、どうにもならないことは、よく分かっている。それでも、ついぐずぐずしてしまうのは、何だか妹の言うことを聞いては、兄としての面《めん》目《ぼく》にかかわる、という、つまらない意地のせいだった。

　「よし、じゃ、帰るか」

　と殊《こと》更《さら》に大きな声で、「お前、どうする？」

　などと訊いてみる。

　千絵はクスクス笑って、

　「帰るわよ、もちろん」

　と、兄に調子を合わせた。

　「じゃ、タクシー捜《さが》そう」

　克彦としては、病院の人と一《いつ》緒《しよ》になって夏美を捜したいのはやまやまである。

　しかし、何しろさっきも叩《たた》き出されたばかりだ。却《かえ》って怪《あや》しまれて混《こん》乱《らん》することにもなりかねなかった。

　ここは、帰って、夏美が見付かるのを祈《いの》っているしかないだろう。

　「——ほら、タクシー来たよ」

　と、千絵が言った。

　克彦が手を上げると、空車が寄って来て停《と》まる。——千絵が先に、克彦が続いて乗り込んだ。

　突《とつ》然《ぜん》、誰《だれ》かが克彦のあとからタクシーへ入って来た。克彦はびっくりして、

　「何だよ！　おい——」

　と振《ふ》り向いたが……。

　「お願い！　乗せて行って！」

　克彦は仰《ぎよう》天《てん》した。

　いつもＴＶや、舞《ぶ》台《たい》でしか見たことのない顔が、いきなり目の前に迫《せま》って来たら、びっくりするのは当たり前だろう。

　いや、克彦は、あのベランダで顔を見合わせている。しかし——こんなに間《ま》近《ぢか》に見たのは、初めてのことだった。

　「お兄さん！」

　と、千絵が言った。「つめてあげないと、窮《きゆう》屈《くつ》よ」

　妹のほうが、よほど落ちついているのである。

　「ああ——そうだな」

　やっと我に返って、克彦は体をずらした。

　千絵が運転手に行《ゆく》先《さき》を説明している。

　星沢夏美は息を弾《はず》ませながら、座席にもたれた。——はおったコートを、固く抱《だ》きしめるようにしていた。

　これ、本当のことなんだろうな？

　克彦は、そっと自分で太ももをつねってみた。——確かに痛かった！

　

　「——分かりませんね」

　と、当直の医師は、渋《しぶ》い顔で首を振《ふ》った。

　「落ちついているように見えたんですが」

　「しかし、現にいなくなったんです！」

　安中は、額の汗《あせ》を拭《ぬぐ》った。

　夏美が姿を消した。——社長に怒《ど》鳴《な》られるのは当然だが、これで夏美の身に何かあったら——クビも危いかもしれない。

　朱子は、病室に入って、息をついた。

　「変だわ……」

　夏美の様子からは、また失《しつ》踪《そう》するとは、とても考えられなかった。

　しかし、病院の出入口は、ちゃんと人が見ているのだから、やはり本人が、こっそり出て行きたいと思わなければ、出ることはできなかっただろう。

　もちろん、一番心配なのは、また夏美が自殺を図《はか》ることだ。

　ただ——こんなときに、妙《みよう》なことだが、朱子はあまりその心配はしていなかった。といって、一度自殺し損《そこ》なった者は二度と死のうとしない、という俗説を信じているわけではない。

　これだけ夏美に付き合って来た者の勘《ヽ》といおうか、何となく、そうは思えなかったのである。

　それに——理《り》屈《くつ》めいた言い方になるが——死のうと思えば、いくらでも病院の中で、方法があったのではないか。苦労して病院を抜《ぬ》け出したこと自体、それだけ頭を使う余《よ》裕《ゆう》があったということでもある。

　死ぬほど追いつめられていたら、そんな真《ま》似《ね》ができるだろうか？

　ただ、死ぬつもりでないとしたら、夏美は何か理《ヽ》由《ヽ》があって、病院を出たことになる。それは何だろうか？

　「もしかして——」

　マンションにでも戻《もど》ったのだろうか？

　まさか、とは思ったが、一応電話してみても悪くないだろう。

　病室を出ようとして——本当に突《とつ》然《ぜん》のことだったが、その考えが浮《う》かんだのだ。

　本当に突然のことで、自分でそれを意識するより早く、朱子は行動に移っていた。すなわち、床《ゆか》に腹《はら》這《ば》いになって、ベ《ヽ》ッ《ヽ》ド《ヽ》の《ヽ》下《ヽ》を覗《のぞ》き込んだのである。

　そんな所に、まさか夏美が……。

　そう。——確かに、夏美はそこにいなかった。

　しかし、すでに生命を失った一《いつ》対《つい》の目が、朱子を見返していた。——永原幸男の目が。