殺人はそよ風のように11

 10　わき腹にナイフ

 

　「——変だわ」

　夏美は受話器を置いた。

　永原の自《じ》宅《たく》の近くで、もう一度電話してみたのだが、今度はさっぱり出て来ないのである。

　「行ってみる？」

　と、克彦が言った。「いなきゃいないで、帰って来りゃいいし」

　「お兄さんったら。もし、向こうで警察でも待ってたら、どうするのよ」

　と千絵がにらんで、「でも——それなら、当然電話に出るか」

　「自分で言って、自分で否定してりゃ、世話ないや」

　と、克彦がからかった。

　「ともかく時間が……」

　と、夏美は言った。「朱子さんと一時に待ち合わせたのに、もう十五分しかないわ」

　「だから、行ってみようよ」

　と、克彦が言った。

　「ねえ、私が、その朱子さんって人のほうに行ってあげる」

　と、千絵が言った。

　「え？　でも——」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ。ちょっと遅《おく》れて来るって伝えれば、待っててくれるでしょう。そうでないと、場合が場合だから、来ないのかと思って、帰っちゃうかもしれない」

　「じゃ、申し訳ないけど、お願いできる？」

　「任《まか》しといて。行けば、分かるでしょ」

　夏美から場所を聞いて、千絵は、足早に駆《か》け出して行った。

　「じゃ、行ってみましょうか」

　と、夏美は言った。

　「うん」

　歩き出して、克彦は、「その奥《おく》さんが何か知ってる、と思ってんだね？」

　と訊《き》いた。

　「たぶん……。奥さんといっても、実際は永原さんの秘書みたいなものだったの」

　「秘書？」

　「そう。浜子さんというんだけど、面《おも》白《しろ》い人なのよ。——私、デビュー前、少しの間だったけど、あの家にお世話になったことがあるの」

　「なるほど。ご主人が殺されて、がっくりしてるところに訪《たず》ねて行くってのも、何だか悪いみたいだね」

　「そうね。でも——」

　と、夏美は首をかしげた。「でも普《ふ》通《つう》の夫《ふう》婦《ふ》ほどには、ね」

　「普通の、って？」

　「あの二人、法律上だけの夫婦なの」

　「法律上だけ……？」

　克彦が、キョトンとしている。

　「永原さんは、男だけの恋人しか持てなかった人。浜子さんは逆《ぎやく》に女だけの恋人しか持てない人なんだもの」

　「そ、それじゃ——」

　克彦は、赤くなって、どきまぎした。

　「照れないで。こういうこと、この世界じゃ珍《めずら》しくないのよ。永原さんたちは、だから、お互《たが》いに、便《べん》宜《ぎ》的《てき》に夫婦になってただけなの」

　「へえ」

　克彦は首を振《ふ》った。「やっぱり、ちょっと変った世界だねえ」

　「そう」

　夏美は、ちょっと笑って、「あんまり深入りすると、夢《ゆめ》も希望もなくなるわよ」

　と言った。

　「どの家だい？」

　「ええと——あの角を曲がったところよ。確か、曲がってすぐだったと思うわ」

　「待った！」

　克彦が、夏美の腕《うで》をつかんだ。「見ろよ」

　角から、警官が出て来た。歩いて来るのではなく、その辺をぶらついている感じだった。

　「警官ね」

　「何だか、おかしいと思わない？」

　克彦と夏美は、顔を見合わせた。

　「まさか——」

　夏美の口から、言《こと》葉《ば》が勝手に出て来た。「まさか、奥《おく》さんまで——」

　「君はここにいて。ちょっと僕《ぼく》、様子を見て来る」

　克彦も、やっと少し探《たん》偵《てい》気分になって来た。

　何気なく歩いて行って、角を曲がる。

　「分からねえのか、この野郎！」

　いきなり罵《ば》声《せい》が飛んで来て、克彦はギョッとした。——が、見れば、何のことはない、要するに、軽自動車とオートバイが接《せつ》触《しよく》して、ドライバー同士が大喧《げん》嘩《か》をしているのだ。

　オートバイのほうは革《かわ》ジャンパーの若者、自動車のほうは、どこかの商店の親父《おやじ》さんというところだ。

　「まあ、少し二人とも頭を冷やして——」

　と、警官が困ったように言った。

　「冗《じよう》談《だん》じゃねえよ！　こっちは商売道具なんだ、傷《きず》つけられちゃ、たまったもんじゃーねえ！」

　「何だ、そんなボロ車！　もともと傷だらけじゃないか」

　「何だと、てめえ——」

　と、つかみかかる。

　「やめろってば！　おい！」

　——克彦は、待っていた夏美の所へ戻《もど》って、事情を説明した。

　「よかった！　まさか、とは思ったけど……」

　と、夏美が胸を撫《な》でおろす。「じゃ、行きましょう」

　二人が角を曲がって歩いて行くと、例の二人は、まだ怒《ど》鳴《な》り合っていた。

　「この家だわ」

　ごく当たり前の——というか、むしろ最近ではあまり見ない、日本的な古い木造の家である。

　もちろん、近年は木造のほうが豪《ごう》華《か》ということになっているが、これはそんな家ではない。ただ、古ぼけているだけだ。

　格《こう》子《し》戸《ど》の玄《げん》関《かん》へ入ると、

　「ごめん下さい」

　と、夏美は声をかけた。

　「はあい」

　すぐに返事があって、出て来たのは、かなり太った、呑《のん》気《き》そうな女性。黒いスーツが、やけに窮《きゆう》屈《くつ》そうだった。

　「まあ、夏美さん！　見《み》違《ちが》えちゃったわ。そういう格《かつ》好《こう》してると、分からないわね」

　「すみません、お電話したんですけど、お出にならないので、来ちゃいました」

　「ああ、ごめんなさい。私、買物を忘れちゃって、外へ出てたの。さあ、上がって」

　と、言って、克彦に気付き、「あら、この子は？」

　「彼《かの》女《じよ》のファンの一人です」

　と、克彦は、至って謙《けん》虚《きよ》な言い方をした。

　「ちょっと事情があって、助けていただいてるんです」

　「まあ、そうなの。私、またどこかのニューアイドルかと思ったわ。さあ、どうぞ」

　克彦は、この一言で永原浜子のことがすっかり気に入ってしまった！

　「大変でしたね、永原さんのこと」

　と、畳《たたみ》の部《へ》屋《や》にカーペットを敷《し》いた居間に落ちつくと、夏美が言った。

　「あなたはよく知ってるでしょ。特別に、悲しいってことはないはずなんだけど……。でも——いい人だったからね。可哀《かわい》そうだとは思うわ」

　と、浜子は、お茶を出しながら言った。

　「お葬《そう》式《しき》はいつ——？」

　「まだ警察が遺体を返してくれないの。たぶん、二、三日かかるんじゃない？　検死解《かい》剖《ぼう》ってやつがあるわけだから」

　夏美は肯《うなず》いて、

　「たぶん——私はお葬《そう》式《しき》に出られないと思います。すみません」

　「いいのよ。気にしないで。それより、あなた自身が大変でしょ」

　「私、命を狙《ねら》われてるんです」

　「何ですって？」

　と、浜子が、ただでさえ大きな目を、もっと見開いた。

　夏美が、病院での出来事を説明して、

　「——ですから、こんな風に逃《に》げ回ってるんです」

　と言った。「本当なら、警察へ行って、正直に話をするべきでしょうけど、きっと信じてくれないと思うんです。あんな風に姿を消してしまったし——」

　「そうよ、やめなさい、警察なんて」

　と、浜子が顔をしかめた。「はっきりは言わないけど、あんたを疑ってるのよ」

　「そうでしょうね」

　「刑《けい》事《じ》がね、何度も来たのよ」

　と、浜子はもっと渋《しぶ》い顔になった。「何だか——倉——倉倉とかいう——」

　「クラクラ？」

　と、克彦が思わず訊《き》き返したとき、玄《げん》関《かん》の戸がガラガラと開く音がして、

　「失礼！　奥《おく》さん、おいでですか！　門《かど》倉《くら》刑事ですが」

　と、ちょっと間のびした声が飛び込《こ》んで来た。

　

　ここじゃないのかな？　千絵はキョロキョロと周囲を見回した。

　代々木公園の一角。——あまり人の通ることのない場所である。

　夏美から、詳《くわ》しく場所は聞いて来たつもりだった。相手は、若い女性一人。

　すぐ分かると思っていたのだが……。

　向こうが、何かの都合で遅《おく》れているのかもしれない。少し待ってみよう。

　千絵は、コンクリートの花《か》壇《だん》の端《はし》に、チョコンと腰《こし》をおろした。

　「——いよいよ謎《なぞ》ね」

　女は怖《こわ》いというか、冷静というか、千絵のほうは、兄と違《ちが》って夏美にイカレてるわけではないので、割合に客観的に事態を眺《なが》められる。

　もちろん、千絵とて、星沢夏美を助けたいとは思っている。しかし、一方では、全面的に彼《かの》女《じよ》の話を信じる気にはなれないのである。

　病院での出来事は事実だろう。特に、屋《おく》上《じよう》で殺されかけたことも。

　しかし、それで、夏美が病院を出て来てしまったというところが、どうも引っかかるのである。

　人間、そういう時には、冷静な判断ができないのかもしれないが、しかし、自分が疑われる、と思う前に、死体を見付けたりしたら、大声で助けを求めるのが普《ふ》通《つう》じゃないかしら？

　しかし、夏美はそうしなかった。そして、病院を脱《ぬ》け出した。——なぜ？

　今、警察は、夏美を指名手配してはいない。一応重要参考人にでもするのが当然のような気もするが、なぜか、それもしていないのである。

　つまり、本《ヽ》当《ヽ》に《ヽ》夏美が疑われているとは限らないのだ。

　でも、夏美は疑われていると思っているらしい。——本当に？

　だとすれば、それは何か理由あってのことだ。つまり、夏美に、永原を殺す動機がある、ということである。

　だからこそ、夏美は、警察へ行かずに、自分で犯人を見付けたいのではないか。

　——もう一つ、夏美が病院を出て来たのは、殺人の容《よう》疑《ぎ》をかけられるからでなく、何か他《ほか》の理由があったため、とも考えられる。

　何かは分からない。しかし、何か、外でやっておきたいことがあったのではないか。

　千絵には、もちろん他にも色々と妙《みよう》に思われることがある。その辺《へん》は、克彦など、もうきれいさっぱり忘れてしまっている。

　第一は、あの、克彦の録《と》って来たテープの歌声である。

　あれが本当に、夏美の声だとしたら、なぜ夏美は歌が巧《うま》いのを隠《かく》して、わざと下手《へた》に歌って聞かせているのか。

　そして、あのオペラのアリアらしい歌の意味は？

　それから、夏美が手首を切って、自殺を図《はか》ったこと。

　本気ではあったろう。しかし、実際には、ああして、克彦たちと元気に歩き回っているのだ。

　考えようによっては、あれは狂《きよう》言《げん》だったのかとも、思えて来る。

　「そこまで言っちゃ、気の毒《どく》かな」

　と、千絵は呟《つぶや》いた。

　でも、推理は非情なのだ。その可能性は否定できない。狂言なら、その理由が何だったのか、という問題は残るが……。

　ともかく——これは、一見して単純に見える事件だが、何か裏があるはずだ。見かけ通りの事件でないことだけは、確かである……。

　誰《だれ》かが歩いて来た。

　来たのかな？　顔を上げると、人違《ちが》いだった。ともかく、男だったのだから、大内朱子のはずがない。

　四十がらみの、ちょっとガラの悪い感じの男だった。

　千絵は目をそらした。男が足を止める。

　千絵は男を見た。

　「何ですか？」

　「星沢夏美……」

　「え？」

　千絵がちょっと面《めん》食《く》らって、「じゃ、あなた、大内朱子さんの——？」

　「やっぱりそうか」

　男は肯《うなず》いて、「さすがに可愛《かわい》いや」

　「え？」

　千絵は目をパチクリさせた。

　「一《いつ》緒《しよ》に来てもらうぜ」

　と、男が言った。

　「私、人と待ち合わせてるんです」

　「こっちにも待ってる人がいてね」

　と、男は言った。

　ナイフが、千絵のわき腹《ばら》へ、ぐいと突《つ》きつけられた。

　「分かったわ」

　と、千絵は、さすがに青くなって言った。

　まだ、生まれて一度も手術というものを受けたことがないのだ。しかも、こんな素《しろ》人《うと》（？）にお腹《なか》を切られちゃかなわない！

　千絵は、男に促《うなが》されて、歩き出した。

　

　「——あの、刑《けい》事《じ》さん」

　と、永原浜子が、門倉刑事にお茶を出しながら言った。「夏美さんを犯人だと思ってるんですか？」

　門倉は、ちょっと心外という面《おも》持《も》ちで、

　「いつ、私がそんなことを言いました？」

　と訊《き》き返した。

　「いえ——ただ——何となくそう思ったんですの。だって、こんなに度《たび》々《たび》おいでになって、夏美さんのことを、あれこれお訊きになるんですもの」

　「これは単に、聞き込《こ》みの一部に過ぎませんよ」

　「そうですか」

　浜子は、自分も腰《こし》をおろして、「じゃ、今日はどういうことで？」

　「お断りしておきますが——」

　と、門倉は改《あらた》まって、「警察は、決して単なる勘《かん》で、こいつが犯人だろうという見《み》込《こ》みをつけて、捜《そう》査《さ》しているのではありません」

　「はあ……」

　「中には、そういう者がいるのは事実です。しかし、少なくとも、この私は違《ちが》います」

　門倉は、なぜか胸を張って堂々と（？）言った。そして、手帳を開くと、

　「星沢夏美の好きな食べ物は？」

　と、言った。

　奥《おく》の部《へ》屋《や》で話を聞いていた克彦と、当の夏美は、思わず顔を見合わせた。

　「何だい、あの刑《けい》事《じ》？」

　と、克彦が訊《き》いた。「あんなこと訊いて、事件と何か関係あるのかなあ」

　「シッ！　大きな声出さないで。——分からないわよ、刑事なんて、何を考えてるんだか」

　——門倉は、浜子が、

　「スパゲッティ、ラーメン、ザルソバ……。そうね、大《だい》体《たい》め《ヽ》ん《ヽ》類が好きでしたよ」

　と言うのを、せっせと手帳に書き取っていた。

　「ラーメンは、ただのラーメンですか？　塩ラーメン、みそラーメン、チャーシューメンなど色々ありますが」

　「その都度、あれこれ……。でも、そんなことが何か役に立つんですの？」

　「事件解決の鍵《かぎ》はどこにあるか分からないんですよ」

　「はあ。でも——」

　「甘《あま》いものと辛《から》いものでは、どっちが好きでしたか？」

　門倉は真《ま》面《じ》目《め》に質問を続けた。

　「さあ……。あんまり太らない体質のようでしたけど、でも、やっぱり若い子ですから、甘いものも食べてたようです」

　「和《わ》菓《が》子《し》とケーキでは？」

　「どっちかといえばケーキでしょうか」

　浜子は、もはや諦《あきら》め顔である。

　「なるほど」

　と、門倉は手帳へ、きちんと書きつけ、「では次に着るものについてですが——」

　「刑《けい》事《じ》さん」

　と、浜子は言った。「下着の色までお訊《き》きになりたいんでしたら、私より、付《つき》人《びと》の大内さんにお訊きになったほうがいいと思いますよ」

　「なるほど」

　と、門倉は肯《うなず》いて、「しかし、証《しよう》言《げん》は複数で、というのが原則です。——で、彼女の下着の色は？」

　——答える前に、浜子は長々とため息をついた。