殺人はそよ風のように12

 11　人《ひと》違《ちが》いの誘《ゆう》拐《かい》

 

　「日本の警察って、あれで大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なのかしらね？」

　浜子は、柄《がら》にもなく憂《うれ》えて見せた。

　「本当だな」

　と、克彦が言った。

　門倉が帰ったのは、一時間後だった。克彦も夏美も、奥《おく》で聞いているだけで、いい加減に疲《つか》れてしまったのである。

　「あの調子で、朱子さんの所へ行って、私の下着の色なんて質問したら、廊《ろう》下《か》へ叩《たた》き出されちゃうわよ」

　と、夏美も苦《にが》笑《わら》い。

　「何考えてんだろう？」

　「ともかく、考えてもむだよ。訊《き》くわけにいかないんだもの」

　と、浜子は言って、「さて、さっきの話の続き——」

　「私が知りたいのは、永原さんを殺す動機のあった人がいるか、ってことなんです」

　と、夏美は言った。「もちろん、刑《けい》事《じ》さんにも訊かれたんでしょう？」

　「そうよ。もちろん、心当たりは全《まつた》くありません、って答えといたけど。——たいてい、残された妻って、そう答えるじゃない？　心当たりがあるなんて言うと、つまりは、人に恨《うら》まれる人間だった、ってことだもんね」

　なかなか面《おも》白《しろ》い発《はつ》想《そう》をする人だ、と克彦は感心した。いや、感心してちゃいられないのだ。

　「私と永原が、表面上だけの夫《ふう》婦《ふ》だったなんて、いちいち刑事に説明しても仕方ないものね」

　「ええ。——すると実際には、何か心当たりがあるんですね？」

　「そうねえ……。はっきり誰《だれ》とは言えないわよ」

　「一つは私の移《い》籍《せき》のことがあると思うんですけど」

　「そうね。それは永原からも聞いてたわ。もちろん極《ごく》秘《ひ》ってことでね。あの人も、ずいぶん慎《しん》重《ちよう》に動いてたようだった」

　「私は、なかなか永原さんと二人になることがないんです。だから、詳《くわ》しいことは聞けず終《じま》いで。——何か感《かん》触《しよく》は確かなように聞いたんですけど」

　「そうらしいわ。つい四、五日前に、結構得意そうにしてたからね」

　「そのことが、たとえば社長の松江さんや、安中さんに知れてるってことは、ありませんでしたか？」

　「なかった——と思うわよ」

　と、浜子は首をひねって、「もちろん、私にもはっきりした返事はできないけどね」

　「少なくとも、永原さんは、気付かれてない、と——」

　「そう思ってたわね」

　「でも——」

　と、克彦が口を挟《はさ》んだ。「それが殺人の動機にまでなるかな？」

　「ならないとは言えないわ」

　と、浜子は言った。「カッとなれば、殺すことだってある。冷静に考えりゃ、やらないことでもね。——それに、これは莫《ばく》大《だい》なお金が絡《から》んでるわけだもの。夏美が動けば、何十億って収入がごっそりと他《ほか》のプロダクションへ入る。人一人殺すには、充《じゆう》分《ぶん》すぎる金額よ」

　そんなものかな、と克彦は思った。

　僕《ぼく》だったら、いくらお金が入るったって、人までは殺さないけど。——まあ、ゴキブリ一匹《ぴき》ぐらいなら、殺してもいいけどね。

　「他に何か、思い当たることは？」

　と、夏美が言った。

　「そうねえ。これは、私がはっきり確かめたことじゃないんだけど——」

　と、浜子はためらいがち。

　「何ですか？」

　「あの人ね——このところ、女《ヽ》性《ヽ》に《ヽ》も《ヽ》興味を持ち始めたみたいなのよ」

　夏美は意外そうに、

　「本当ですか？」

　と言った。「そんなことってあるのかしら？」

　「あるわよ、もちろん。現に、男も女も大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》って人が沢《たく》山《さん》いるし。——もちろん私はだめなんだけど」

　「それは——つまり、永原さんに女性の恋人ができた、ってことですか？」

　「そうだと思うわ。いつだったか、いやに香《こう》水《すい》の匂《にお》いをさせながら帰って来たことがあったの。そりゃ、商売柄《がら》、そういうこともなかったわけじゃないわ。でも、冗《じよう》談《だん》半分に『あら、彼《かの》女《じよ》でも出来たの？』って訊《き》いたら、凄《すご》くどぎまぎして、『そんなはずがないじゃないか』って……。そのときのあわてぶりが、どうもおかしかったのよ」

　夏美は肯《うなず》いて、

　「相手が誰《だれ》かは分かりません？」

　「そこまではね。興味もなかったし」

　と、浜子は肩《かた》をすくめる。

　「そうですか……」

　夏美は、少し考え込《こ》んでいたが、「——永原さんの、本《ヽ》来《ヽ》の《ヽ》恋《ヽ》人《ヽ》の方は、誰なんでしょう？」

　と訊いた。

　「男の？　それは知らないわ」

　「どんな男とか、何をしてるとか。——どんなことでもいいんですけど、何かありません？」

　「それだけは、お互《たが》いに秘密を尊重してたし、関心もなかったからね」

　「そうでしょうね」

　夏美は、ちょっとがっかりした様子。

　「ああ、そうか。あんたの考えたことが分かったわ。つまり、永原に女の恋人ができて、本《ヽ》来《ヽ》の《ヽ》恋人が嫉《しつ》妬《と》した、ということね」

　「あり得ると思うんです」

　「それはあるでしょうね。特にこういう世界では、独《どく》占《せん》欲《よく》とか嫉《しつ》妬《と》心《しん》が、普《ふ》通《つう》の男女の恋愛よりずっと強いものだから」

　「持物とか、遺《のこ》した物の中に、手がかりはありませんか？」

　「一応、ざっと整理はしたけど……」

　と、浜子は考えて、「それらしいものはなかったわね。大《だい》体《たい》、ここ、掃《そう》除《じ》なんかを、通《かよ》いのお手伝いさんに頼《たの》んでるでしょう？　覗《のぞ》かれて困るようなものは、何も置かないことにしてたのよ」

　「じゃ、事務所とか、そっちにあったかもしれませんね」

　「そうね。その可能性はあるわ。向こうにはまだ顔を出してないから」

　夏美は少し間を置いて、

　「——分かりました。どうもありがとう」

　と頭を下げた。

　「いいのよ。でも、大変ねえ、これからどうするの？」

　「何とか、手がかりをたぐってみます。そして犯人を……」

　「充《じゆう》分《ぶん》用心してね。あんた、かけがえのない体なんだから」

　「ありがとうございます」

　夏美は微《ほほ》笑《え》んだ。

　克彦は、何となくホッとした。そこに、ブラウン管でいつも見なれた夏美の笑《え》顔《がお》があったからだ。

　

　「——いないわ」

　約束の場所へ来て、夏美は周囲を見回した。

　「あいつ、どこか場所を間《ま》違《ちが》えたんじゃないかな」

　と、克彦が言った。

　もっとも、もしこの言《こと》葉《ば》を千絵が聞いていたら、怒《おこ》るだろう。

　何しろ、どっちかといえば兄の克彦のほうが、凄《すご》い方向音《おん》痴《ち》なのだ。千絵はその点、しっかりしている。

　「でも、朱子さんもいないわ。——ね、ここにいてくれる？　私、電話をかけてみるから」

　「うん、いいよ」

　その程度なら、お安いご用だ。

　夏美は、しばらく歩いて、やっと公衆電話を見付けた。

　マンションへかけてみる。すぐに受話器が上がった。

　「朱子さん？　私よ」

　「夏美さん！　ごめんなさい！　出ようとしたら、記者に捕《つか》まっちゃったの。それを振《ふ》り切って出たら、今度はぴったりと尾《つ》けられちゃって。——ついに買物して帰って来ちゃったのよ」

　「いいのよ。事情はよく分かってるわ」

　「どこか——夜になってからなら……」

　「うん。実は、そのこともあってね。あなた、事務所の鍵《かぎ》は、まだ持ってるでしょ？」

　「ええ、もちろん」

　と、朱子は不《ふ》思《し》議《ぎ》そうに、「でも、どうして？」

　「今夜、事務所へ来て。中へ入って、調べたいものがあるの」

　「いいけど……。何をするつもり？」

　「そのとき説明するわ。今夜、十二時に」

　「真夜中に？」

　「誰《だれ》もいなくなるのは、そんなものでしょ？」

　「分かった。何とかして行くわ」

　「お願いね。気を付けて」

　「私のセリフだわ」

　と、朱子は言って、ちょっと笑った。

　——夏美は、克彦が待っている場所へと戻《もど》った。

　「何だ、そうだったのか」

　と、克彦は、話を聞いて、「じゃ、千絵の奴《やつ》、待ち呆《ぼう》けで、帰っちまったんだ、きっと」

　「悪いことしちゃったわね」

　「いいんだよ。じゃ、一《いつ》旦《たん》家へ戻る？」

　「そうね。じゃ、夜、また出かけるわ」

　「おともするよ」

　「だめよ！　夜中なのよ」

　「君のためなら、何時までだって起きてるよ」

　克彦としては、精一杯のサービスであった。

　「——おかしいな」

　家へ戻って、克彦は首をひねった。「千絵の奴《やつ》、どこをうろついてるんだろう？」

　千絵も、母親の雅子も、まだ帰っていなかったのだ。

　「いいじゃないの。きっと、どこかに寄り道してるのよ」

　と、夏美は言った。「十六か。——若いっていいわね」

　「変だよ、そんなの」

　と、克彦は笑って、「君と一つしか違《ちが》わないんだぜ、あいつ」

　「私はもうトシだわ」

　夏美は、ソファに身を沈めて、「仕《ヽ》事《ヽ》ってものを持つようになると、人間は急に一年に何歳《さい》もトシを取るのよ」

　「そんなものかなあ」

　「あなたにも、いつか分かるわ。社会へ出たときにね」

　克彦は苦《にが》笑《わら》いして、

　「年下の君に、お説教されるとは思わなかったなあ。——あ、ごめん、それがいやだって言ってんじゃないよ」

　「分かってるわ」

　夏美は微《ほほ》笑《え》んで、「子供が大人《おとな》になる。その、ちょうどむずかしい時期に、私たち、みんないるんですものね」

　と言った。

　「でも、君はずっと年上に思えるよ」

　と、克彦は真顔で言った。

　「そうでしょうね。年《ねん》齢《れい》は時間じゃなくて、経験で取っていくものなのよ。その点でいえば、私は貧《びん》乏《ぼう》もしたし、お金も稼《かせ》いだし、働いてるし、大人たちのいい面、悪い面、みんな見て来たわ。——大人になるのには充《じゆう》分《ぶん》な経験よ」

　彼《かの》女《じよ》、ずいぶん辛《つら》い思いをして来たんだなと、克彦は思った。

　ＴＶなどで見ていると、いかにも年《ねん》齢《れい》相応に若々しいが、こうして間近になると、その素顔は、ひどく大人びている。

　そういえば、夏美の過去——というと大げさだが、要するに、プライベートな部分は、ほとんど知られていない。

　両親が何をしていて、兄弟は何人なのか、どこに住んでいるのか、どこにも出ていない。世間では、謎《なぞ》めいた雰《ふん》囲《い》気《き》を作るために、プロダクションが、わざと隠《かく》しているのだと噂《うわさ》していた。

　しかし、こんな風に、十七歳《さい》で、大人《おとな》のような落ちつきを感じさせるのは、本当に人に明かしたくないような、辛い生活を経験したからかもしれない、と克彦は思った。

　「あの——コーヒーでも淹《い》れようか」

　「ありがとう。いただくわ」

　「じゃ、ちょっと待ってて」

　克彦は、いそいそと台所へ行って、湯を沸《わ》かした。

　ドリップで、コーヒーを落としていると、ふと、何かのメロディが、洩《も》れ聞こえて来た。

　夏美だ。ハミングしている。——そのメロディは、あのとき、克彦がベランダで録音した歌のものだった。

　あれは何の歌だろう？　克彦は、夏美に訊《き》いてみたかったが、彼《かの》女《じよ》のほうから、訊かないでくれと言われている。

　そう言われると、却《かえ》って知りたくなるのも事実だ。

　そうだ。——なぜ彼女が、わざと下手に歌っているのかは訊かず、何という歌なのかだけ訊くのは構わないんじゃないか。

　多少こじつけめいてはいたが、克彦はコーヒーカップを夏美の前に置いて、

　「それ、いい歌だね」

　と言ってみた。

　「え？」

　夏美は戸《と》惑《まど》い顔。

　「今、口ずさんでたろう？　そのメロディさ。何て歌なの？」

　夏美はゆっくりとコーヒーをすすって、

　「哀《かな》しい歌なのよ。オペラのアリアなの」

　「やっぱり！　そうじゃないかと思ってたんだ」

　「あら、分かるの？」

　「いや——そうでもないけど」

　「私は、好きだったわ。小さい頃《ころ》から」

　と、夏美は、少し視線を遠くへ向けて、「ただ、なかなかオペラなんて、耳にする機会がないでしょう。だから……」

　「でも——」

　と、話をつなごうとしたとき、電話が鳴り出して、克彦は内心舌打ちした。

　きっと千絵の奴《やつ》だ。どこをふらついてんだか……。

　「はい、本堂です」

　と克彦が出ると、

　「もしもし」

　と、千絵の声とは程遠い、男の声がした。

　「はい」

　「克彦ってのは？」

　「僕《ぼく》ですけど——どなたですか？」

　「俺《おれ》のことはいいんだ」

　「はあ？」

　何のことだ？　克彦はいたずら電話なのかと思って、首をひねった。

　「彼《かの》女《じよ》は俺《おれ》の所でしばらく預かるからな」

　「彼女？——彼女って？」

　「分かってるくせに、とぼけるなよ」

　「分かりませんよ。何の話ですか？」

　「よし、待ってろ。今、代ってやる」

　——やや沈《ちん》黙《もく》。何やらガサゴソやっている気配がする。と思ったら、

　「もしもし」

　と、千絵の声だ。

　「何だお前——」

　と、克彦が言いかけるのを遮《さえぎ》って、

　「克彦さんね。私、星沢夏美よ」

　と、千絵が言った。

　「おい、千絵——」

　「私、誘《ゆう》拐《かい》されたの」

　「何だって？」

　克彦は目を丸くした。

　「でも大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。危害は加えられてないから。克彦さん、分かる？」

　「おい、これが悪い冗《じよう》談《だん》なら、後でぶっとばしてやるぞ」

　「克彦さん、向こうは、私がリサイタルに出られないように、閉じ込めておきたいらしいの。だから、それが過ぎれば、ちゃんと返してくれる、って約束してくれてるわ。だから、心配しないで」

　「おい……」

　どうやら、冗談じゃないらしいと分かると、克彦は青くなった。「つまり、お前が夏美さんと間《ま》違《ちが》えられて——」

　「そうなの。じゃ、よく分かったわね？　決して捜《さが》さないで」

　「おい、お前——」

　ガタゴト音がして、また男の声に代った。

　「いいか、今聞いたように、お前の大事な彼《かの》女《じよ》は、こっちが預かってる。心配にゃ及《およ》ばないぜ」

　これが心配せずにいられるか！

　「おい、待てよ！　一体あいつ——いや、夏美さんをどうする気だ！——おい！」

　電話は切れてしまった。

　克彦はポカンとしていた。——今のは本当の電話だろうか？　空《そら》耳《みみ》じゃないのか？

　「どうしたの？」

　夏美が心配そうにやって来る。

　「いや——あの——」

　「私と間《ま》違《ちが》えられたとか言ってたわね。誰《だれ》のこと？——千絵さんね？」

　克彦は肯《うなず》いた。

　「誰《だれ》かに誘《ゆう》拐《かい》されてるんだ」

　克彦の話に、夏美は、息を呑《の》んだ。

　「どうしましょう！　じゃ、きっと朱子さんと待ち合わせた場所へ行ったから、てっきり私だと思われて——」

　「でも、今どき、君の顔を知らない奴《やつ》がいるのかなあ」

　「そんなこと、どうだっていいわ！」

　夏美は、居間の中をやたらと歩き回った。

　「変だわ。——私と朱子さんがあそこで待ち合わせることを、どうしてその男が知ってたのかしら？」

　「それもそうだね」

　と、克彦は言った。「その朱子さんって人は信用できるの？」

　「絶対よ」

　と、夏美は即《そく》座《ざ》に言った。「それに、彼《かの》女《じよ》とはさっき電話で話したばかりじゃないの。もし、誘《ゆう》拐《かい》に加わってるのなら、人《ひと》違《ちが》いと分かるはずよ」

　「あ、そうか」

　「そんな呑《のん》気《き》なこと言って！　妹さんが危いのに」

　「あいつなら大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だよ。しっかりしてるから、きっと自分で——」

　「ごめんなさい」

　夏美は、息を吐《は》いた。「——私のせいで、こんなことになっちゃったのに、偉《えら》そうな口をきいて。でも、どうすればいいかしら？」

　「うん……。困ったね」

　克彦としても、どう考えていいのか、分からないのである。

　「——その犯人は、私のリサイタルの日が過ぎたら、返してやる、と言ったのね？」

　「そうらしいよ」

　「じゃ——一週間あるわ。でも、その間に、間違いに気付くことだってあるかもしれない……」

　「そうだね」

　「そうなったら……。犯人は千絵さんをどうするかしら？」

　「返して寄こすだろ」

　克彦も、割合に呑《のん》気《き》なのである。

　「そんな！——でも、間《ま》違《ちが》いだと言ってやりたくても、向こうからは、身《みの》代《しろ》金《きん》の請《せい》求《きゆう》もないわけだし……」

　「でも、間違いと分かったら、また君が狙《ねら》われるよ」

　「妹さんが大切じゃないの！　私のことなんかどうでもいいわ」

　「そんなわけに行かないよ」

　と、克彦は言った。

　柄《がら》に似ず、頑《がん》固《こ》なところもあるのである。

　「あいつは自分から、人違いだとは言わないで、身《み》代《がわ》りになったんだ。そりゃあ——心配にはなるけど、もし君を差し出して、あいつを助けたりしたら、僕《ぼく》があいつに殺されちゃうよ」

　夏美が、じっと克彦を見つめた。厳《きび》しくて、でも暖かい——いや、ほとんど「熱い」と形容できる眼《まな》差《ざ》しだった。

　そして、いきなり夏美は克彦に抱《だ》きついた。克彦は顔を真っ赤にして、どぎまぎするばかりである。

　夢《ゆめ》の中では、何度もこういう場面があったのだが、いざ現実となると対応しきれない。それに——これは恋の抱《ほう》擁《よう》じゃない、感謝の抱擁だということが、分かってもいたからだろう。

　「——ありがとう」

　夏美は、ゆっくりと克彦から離《はな》れた。「いい人ね。あなたも千絵さんも」

　「お人好しで損ばっかりしてんだ」

　と、克彦は笑いながら言った。

　「笑ってる場合じゃないでしょ」

　「あ、そうだ」

　「——ともかく、千絵さんのほうは、調べようがないわ。でも——私がリサイタルに出られないようにするために、あんなことまでするというのは……」

　夏美は、考えこんだ。

　「それで——」

　克彦が、おずおずと言った。「今夜はどうするの？」