殺人はそよ風のように13

 12　夜のオフィス

 

　朱子は、十二時二十分に、やっと目的地へ辿《たど》り着いた。

　「どうも」

　タクシーを降り、料金を払《はら》って、やっと息をつく。

　用心のために、少し手前で降りたので、事務所のあるビルまで歩かなくてはならない。夏美はもう待ちくたびれているだろう。

　どこかのバーから出て来たらしい酔《すい》客《きやく》が、ふらふらとすれ違《ちが》って行く。

　事務所のあるビルといっても、大きなものではない。八階建《だて》の雑居ビルというやつである。

　この辺《あた》りは、その手の小さなビルが、ひしめき合っている。しかし、どこももう真夜中となれば静かなものだ。

　朱子は少し足を早めた。

　ちゃんと間に合うようにマンションを出たのだが、どうやら、隠《かく》れて見ていたらしいバイクに尾《び》行《こう》され、タクシーを三回も乗り継《つ》いで、ひどい遠回りをしてやっとここへ来たのだ。

　「全《まつた》く、ヒマな連中なんだから！」

　朱子は思わず口に出していた。

　ビルが見えて来た。——もちろん、どのフロアも真っ暗である。

　プロダクションはこのビルの三、四階に入っている。一応、二《ツー》フロアを借り切っているのだ。

　でも、最初は、三階の、それも一角の一部《へ》屋《や》を使っていたに過ぎない。夏美の人気が上《じよう》昇《しよう》するにつれ、事務所の面積も広がった。

　今では、新しいビルに移ろうという話も出ている。だが、このところプロダクションが苦しいので、その話もストップしたままだった。

　もちろん、一週間後の——いや、六日後の夏美のリサイタルが成功して、ライブ盤《ばん》やビデオが売れれば、楽々、新しい事務所へ移れるだろう。しかし、もし、リサイタルが中止になるようなことがあれば、ここの事務所だって、閉《へい》鎖《さ》——つまり、倒《とう》産《さん》ということになりかねない。

　全く、その意味では「水もの」の世界だ。そこが面《おも》白《しろ》くもあって、一度こういう商売で味をしめると、やめられなくなるのだろうが……。

　ビルの前まで来て、朱子は周囲を見回した。——人の気配はない。

　どこへ行ったんだろう？　二十分遅《おく》れたからといって、帰ってしまうような夏美ではないが。

　夏美は、事務所の鍵《かぎ》を持っていないから、中で待っていることもあるまい。

　朱子は、少し待ってみることにした。

　それにしても、夏美がこの事務所に何の用だろう？

　もちろん、夏美はこのプロの所属だから、ここへ来ることもある。しかし、月にせいぜい二度か三度、顔を出すだけだ。

　ここはあくまで「事務所」だから、タレントは用がない。だから、夏美がここにどんな目的で入ろうというのか、朱子には分からないのである。

　十二時四十分になった。——どうしたものかと迷《まよ》っていると、足音がした。

　顔を向けると、若者が一人、歩いて来た。男じゃ、どう見ても夏美ではない。

　朱子は、もう一度腕《うで》時計を見た。

　「——大内さんですね」

　と、その若者が言った。

　「ええ。あなたは？」

　「一人ですか？　尾《つ》けられませんでした？」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。でも——夏美さんは——」

　若者がちょっと手を上げて見せると、道の向かい側の、ビルの細い隙《すき》間《ま》から、夏美がヒョイと出て来た。

　「そんな所にいたの！　びっくりしたわ」

　朱子はホッと息をついた。

　「ごめん。あなたが少し遅《おく》れたから、その向こうの通りで、コーヒー飲んでたの」

　「見違《ちが》えたわ」

　朱子は、夏美の格《かつ》好《こう》を見直して笑った。

　「借り物なのよ」

　「でも、サングラスなんかかけるより、ずっと垢《あか》抜《ぬ》けしてるわ」

　克彦は、これを聞いたら、千絵がさぞ得意がるだろうな、と思った。

　夏美が、克彦を朱子に紹《しよう》介《かい》した。もちろん、千絵のことには触《ふ》れなかったが、

　「——あなたとあそこで待ち合わせたことを、誰《だれ》か聞いてたような人はいる？」

　と、夏美は訊《き》いた。

　「いいえ。私、一人で部《へ》屋《や》にいたし……。どうして？」

　「いいえ、何でもないの。——鍵《かぎ》はある？　じゃ、行こうか」

　克彦は、朱子が千絵の誘《ゆう》拐《かい》にかかわってはいない、と思った。少しでもごまかしていれば、こんなにあっさりと否定したりしないのではないか。

　暗い階段を、三人は上がり始めた。

　「——明りってないの？」

　と、克彦は言った。

　「ビルの管理してる人がケチでね。昼間なら充《じゆう》分《ぶん》明るいし、夜もネオンの光で足《あし》下《もと》ぐらいは見える、って……」

　と、朱子が説明する。

　「でも、ネオンが消えたら——」

　「自分が案内に立つ気でしょ」

　「え？」

　「その人、きれいに禿《は》げてんの」

　克彦は、朱子という女性がすっかり気に入った。

　夏美に比べると、丈《じよう》夫《ぶ》そうでしっかり者のイメージがあり、何となく怖《こわ》そうだが、気のいい女性のようだ。夏美が絶対に信用できると言ったのが、よく分かった。

　「三階に行くの？」

　と、朱子が訊《き》く。

　「四階。永原さんの机は四階だったでしょう？」

　「そうね。——夏美さん、あなた、こんな所に来てどうする気？」

　「捜《さが》し物」

　「何、それ？」

　「私にも分からないの」

　「じゃ、私には捜せないわね」

　と、朱子は苦笑した。

　三階へ来た。相変らず暗い階段を、あと一階だ。

　何しろ狭《せま》い階段で、しかも真っ暗と来ているから、朱子、夏美、克彦の順に、一列で四階へ。

　最後に上がりかけた克彦は、ふと、何か物音がしたような気がして、足を止め、振《ふ》り向いた。三階の事務所の入口。分厚い波ガラスの窓のあるドアが、少し白っぽく見えている。

　何の音だろう？——あのドアの向《ヽ》こ《ヽ》う《ヽ》か《ヽ》ら《ヽ》聞こえて来たような気がする。

　気のせいかな……。

　朱子と夏美がどんどん上がって行ってしまうので、克彦は、取り残されては大変、と、あわてて後を追った。

　「本当に暗いわね」

　と、朱子が言った。「——今、鍵《かぎ》を開けるわ。待ってて」

　ガチャガチャと金具の触《ふ》れ合う音。

　「どこが鍵《かぎ》穴《あな》なのか、よく分からないわ。——あ、ここだ。——あら？」

　「どうしたの？」

　「変だわ。——このドア、鍵がかかってないわよ」

　「まさか」

　「本当よ。開けたつもりで鍵を回したら、閉まっちゃった。元に戻《もど》したら——ほら、この通り」

　ドアが開いて来た。

　「本当だ。——何やってんのかしら。きっと誰《だれ》かが、かけ忘れて帰ったのね」

　「ともかく入りましょう。明りを点《つ》けるわ」

　「待って」

　と、夏美が止めた。「そんなことしたら、表から見えるわ。泥《どろ》棒《ぼう》かと思われるわよ」

　「似たようなもんだけどね」

　と克彦が言うと、夏美がふき出してしまった。

　克彦としては、別に意《い》図《と》していたわけではないのだが、何となく重苦しい雰《ふん》囲《い》気《き》が一《いつ》掃《そう》されるという、予期しない効果があったようだ。

　「——懐《かい》中《ちゆう》電灯が、どこかドアのわきのほうになかった？——あ、そこの白っぽく光ってるの、そうじゃない？」

　「これか。——電池入ってるのかしら？」

　朱子が外して、スイッチを押《お》すと、いささか頼《たよ》りなげではあったが、光が走った。

　「窓のほうへ向けないで。——永原さんの机ってどこだっけ？」

　「ええと……待ってね」

　朱子が額にしわを寄せて考え込《こ》んでいる。

　「いつも、大して気にもしないで見てるから、分からないわね。——確か壁《かべ》のほうだわ。そう、向こうの……たぶん真ん中じゃない？」

　「そうね、その辺《へん》だったかな」

　足《あし》下《もと》を照らしながら、朱子が歩いて行く。

　「気を付けて。——ゴチャゴチャしてるし、足下に電話線が這《は》い回ってるから。引っかけないようにね」

　芸能プロダクションというと、克彦は、やたらタバコの煙《けむり》の充《じゆう》満《まん》している、ごみごみした所を想《そう》像《ぞう》していた。アメリカなんかは、もっと近代的なビジネスオフィスなのだろうが、日本ではどうしても、もっと暗い感じがある。

　そして——ここは正に克彦の想像通りの場所だった。

　所狭《せま》しと、所属タレントのポスターやら、スチール写真がベタベタ貼《は》ってあり、中にはいい加減古くなって、色のあせたものもある。

　家族写真なんかで、少し色の変ったのなんかは、それなりに味も出るが、アイドルのポスターで変色しているというのは、ただ侘《わび》しいだけだ。

　「この机ね。——あら！」

　と、朱子が声を上げた。

　「どうしたの？」

　返事を聞くまでもなかった。

　懐《かい》中《ちゆう》電灯の光が照らし出したのは——全部の引出しが一杯に飛び出し、中を引っかき回されている机の姿だった。

　克彦も加わって、三人でしばしポカンとそれを眺《なが》めていたが……。

　「誰《だれ》かが先に来たんだわ」

　と、夏美が呟《つぶや》くように言った。

　「——ここに何があったの？」

　と、朱子が訊《き》いた。

　「後で説明するわ。ともかく、もうむだかもしれないけど、一応私たちも中を調べてみましょうよ」

　「でも、ちょっとや《ヽ》ば《ヽ》い《ヽ》んじゃない？」

　と、克彦が言った。「これを明日出勤して来た人が見たら、当然一一〇番するだろ？　そうなって、指《し》紋《もん》なんか採《と》られたら、まずいことになるよ」

　「そうか……」

　「調べて、その後、適当に片付けて行けばいいかも——」

　と、克彦は言いかけて、言《こと》葉《ば》を切った。

　「どうしたの？」

　「しっ！——聞いて。サイレンかな？」

　三人が息をつめて、耳を澄《す》ます。

　確かに、遠くからサレインの音が近づいて来るのだ。

　「出よう！　ここへ来たら、僕《ぼく》らがやったと思われるよ」

　「でも、どうして警察が？」

　「きっと、ここを本当に荒《あ》らした奴《やつ》が、僕らの入って行くのを見ていて、一一〇番したんだ！——そんなことより早く！」

　三人は、あわてて、机の角にぶつかったり、椅子《いす》をけとばしたりしながら、事務所を出た。

　「その懐《かい》中《ちゆう》電灯は持って行きましょう」

　と、夏美が言った。「階段から転《ころ》がり落ちたくないものね」

　——正に、危機一《いつ》髪《ぱつ》というところだった。

　三人がビルを出て、手近な露《ろ》地《じ》の中へ飛び込《こ》むのと、ほとんど同時に、パトカーがやって来たのである。

　「——どうなってるの？」

　と、夏美が息をつく。

　「ねえ」

　と、克彦が言った。「もしかしたら、永原さんの奥《おく》さんが、僕らの話を聞いて、自分で先に捜《さが》しに来たんじゃないかな」

　「永原さんの奥さんが？」

　事情の分からない朱子は、ただ面《めん》食《く》らうばかりである。

　「その可能性、あるわね。あの話をして、その直後に、永原さんの机が荒《あ》らされるっていうのは——」

　「偶《ぐう》然《ぜん》にしちゃ、できすぎだよ」

　「永原さんの所へ行ってみましょう。その間に、あなたには説明してあげる」

　と、夏美は朱子の肩《かた》をポンと叩《たた》いた。

　「夏美さん、どうしたの？」

　歩き出しながら、朱子が言った。

　「どうした、って、何が？」

　「凄《すご》く活《い》き活《い》きしてるわ。そんなあなた、見たの初めてよ」

　「そう？」

　「十七歳《さい》っていっても、いつも、あなた二十代の大人だったわ。今は本当に十七歳に見える」

　「サバを読んでるみたいじゃないの、それじゃ」

　と、夏美は笑った。「ともかく、急ぎましょ。もし、永原さんの奥《おく》さんが何か手に入れているとしたら……」

　「どうするだろうね？」

　「分からないわ」

　夏美は肩をすくめた。「こんな時間だから、タクシーで行くしかないわね」

　——なかなか空車がなく、やっと拾って永原の家に向かったのは、三十分近くたってからだった。

　「——でも変だわ」

　と、夏美が言った。

　「何が？」

　「もし、あれが浜子さんのやったことなら、私たちがいることを警察へ知らせたのも浜子さん？」

　「そうか……。そこまでやりそうには思えないね」

　「もちろん、人は見かけによらないけど。でも、浜子さんは、そんなに悪い人じゃないと思うわ」

　三人は、タクシーを降りて、永原の家に向かって歩いていた。例によって、念のために少し手前で降りたのだ。

　「その角を曲がったところだったわね」

　と、朱子が言った。

　「そう。でも、浜子さんが無関係だったら、とんでもない時間に叩《たた》き起こすことになるわね」

　と、夏美は言った。

　三人が角を曲がろうとしたとき、車のライトが角の向こうから射《さ》して来た。

　「こっちへ来るよ」

　と、克彦が言った。

　三人が足を止める。タクシーが角を曲がって来た。

　「あ、中に——」

　と、克彦が言った。

　「浜子さんだわ！」

　と、夏美が声を上げた。

　座席に、確かに永原浜子が座っていたのだ。が、タクシーは角を曲がり切ると、一気にスピードを上げて走り去ってしまう。

　「こっちには気付かなかったよ」

　と、克彦が言った。

　「でも、おかしいわ。こんな時間にどこへ行くのかしら？」

　夏美が、小さくなって行くタクシーの灯《ひ》を見ながら首をひねる。

　「ちょっと！」

　克彦が声を上げると、走り出した。

　道路に、ミニバイクが停《と》めてあるのが目についたのだ。

　「これ、鍵《キー》がついたままだ！　乗れるよ！　追いかけてやる！」

　克彦は、エンジンをかけ、走り出した。

　「待って！」

　夏美が走り出す。バイクと並《なら》んで二、三歩駆《か》けたと思うと、克彦の後ろに飛び乗った。

　「夏美さん！」

　びっくりしたのは朱子だ。「無茶しないで！」

　「電話する！　マンションに戻《もど》ってて！」

　走り去るバイクから、夏美の声が遠ざかりながら……。

　「——もう！　何やってんのかしら！」

　朱子は、呆《あき》れたように独《ひと》り言《ごと》を言って、ため息をついた。

　——一方、タクシーをミニバイクで追いかけるという、かなり無理なことをやっている克彦と夏美は、タクシーにどんどん引きはなされながらも、赤信号や、一方通行に助けられて、何とかついて行った。

　「——一人乗りだよ、これ」

　と、克彦は、走らせながら言った。

　「乗り心地の悪いこと！　それに、あなた、これを盗《ぬす》んだのよ」

　「黙《だま》って借りたんだよ」

　「同じことよ」

　夏美は笑って、「でも、見直したわ。あなたって意外に行動力があるのね」

　「『意外に』ってのは、傷《きず》つくなあ」

　「ほら！　右へ曲がったわ！」

　「分かってるって、任《まか》しとけよ。君の車だって、これくらいのバイクで、ちゃんと追いかけたんだぜ」

　「人のあと、つけ回すのは得意なのね」

　「どうも引っかかるなあ……」

　「いいのいいの、気にしない。——どの辺《へん》なのかしら？」

　「よく分かんないな。裏通りだからね」

　裏通りのおかげで、タクシーを見失わずに済《す》んでいるのである。

　これが大通りなら、タクシーのスピードにはとてもついて行けないところだ。

　「あら、ここは——」

　と、夏美が言った。

　「知ってるところ？」

　「見たことのあるような……」

　——克彦としては、眼前のタクシーのテールランプを見失わないように必死である。ともすれば、あの憧《あこが》れのスターが、後ろから自分の体に腕《うで》を回して抱《だ》きついているという、夢《ゆめ》のような事実、そして、背中に、かすかに感じる、胸のふくらみ——そっちのほうへ気を取られそうになる。

　「——停《と》まったよ」

　克彦は、バイクをわきへ寄せた。

　タクシーは、二十メートルほど先に停まって、永原浜子が、料金を払《はら》って降りるところだった。

　「やっぱりそうだわ」

　と、バイクから降りて、夏美が言った。「スタジオよ、あそこ」

　「スタジオ？」

　「レコーディング用の貸スタジオだわ。今はもっと立派な所でやるけど、最初の二、三曲はここで録《と》ったんだもの、よく憶《おぼ》えてる」

　「こんな時間に開いてるの？」

　「場合によってはね。でも今は真っ暗だから、使ってないはずだわ」

　タクシーが走り去ると、永原浜子はスタジオの中へ入って行った。

　「開いてたんだな」

　「誰《だれ》かが中にいるんだわ、きっと。待ち合わせてたのよ」

　「——どうする？」

　克彦と夏美は顔を見合わせた。

　「中へ入っても、小さなスタジオだから、すぐ目につくわ。表で様子を見ていましょうよ」

　「よし」

　二人は、そのスタジオの前まで行くと、わきのほうへ寄って、待つことにした。

　「窓に明りが——」

　と、夏美は、二階の窓を指さした。

　カーテンの端《はし》から光が洩《も》れている。

　「あそこは何の部《へ》屋《や》だろう？」

　「さあ。——忘れたわ。たぶん、色々、機械が並《なら》んでるだけだったと思うけど」

　「こんな所で、誰と会ってるのかな」

　「さあ……。もし、あの永原さんの机を荒《あ》らして、何かを見付けたのが浜子さんだったとしたら、当の相手を呼び出したのかもしれないわ」

　「当の相手って……」

　「永原さんの恋《ヽ》人《ヽ》よ。殺す動機があったわけですものね」

　「そうか。——で、こんな人《ひと》気《け》のない所で——。でも、危いことするなあ」

　「そうね」

　夏美は肯《うなず》いた。

　——何だか、これが現実の出来事のようには思えない。克彦は、夏美の横顔を、そっと眺《なが》めながら、思った。

　永原が殺され、夏美が殺されかけた。そして、千絵が誘《ゆう》拐《かい》されている。

　普《ふ》通《つう》なら、一つだけでも大事件だ。

　でも、何となく、現実感がない。まるでＴＶのサスペンス物にでも出演してるみたいだ。

　そう。——大《だい》体《たい》、今、こうして、星沢夏美と二人でいるってこと自体、まるで現実感がないのだから。

　「ごめんなさいね」

　と、夏美が低い声で言った。

　「え？」

　「あなたに、すっかり迷《めい》惑《わく》をかけたわ」

　「そんなこと……」

　「千絵さんのことも、心配ね。——何とかして、永原さんを殺した犯人を見付ければ、私、警察へ行くわ。そしたらきっと、千絵さんも帰って来る」

　「うん。あいつは大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だよ」

　兄らしい言《こと》葉《ば》とは言えなかったが、克彦は正直な気持を言った。千絵が知ったら、きっと兄をけとばしたであろう。

　「でも——兄《きよう》妹《だい》って、いいわね」

　と、夏美は言った。

　「君、兄弟はいないの？」

　ごく当たり前のように、克彦は訊《き》いていた。夏美の素《す》姓《じよう》を知りたい、といった心理とは無《む》縁《えん》だった。

　ごく身近な——いや、ついこの間知り合った女の子に、さり気なく、訊いてみた、という感じだった。

　夏美は、ほっと軽く息をついた。

　「いないわ。——いつも、寂《さび》しかった」

　それ以上、何か訊こうと思えば、できただろう。しかし、克彦はそうしなかった。

　夏美は、ちょっと笑った。

　「どうしたんだい？」

　「——あなたって、変ったファンね」

　「そうかな」

　「あなたを見たとき——変だったわね、あんな所で」

　「そうだね。君はベランダに立ってて——」

　「あなたは非常階段にいたわ。変な出会いね」

　「でも、ロミオとジュリエットに、ちょっと似てたよ」

　と、克彦は言った。

　「そう言えばそうだわ」

　と、夏美は微《ほほ》笑《え》んだ。「でも——あれは悲《ひ》劇《げき》よ」

　夏美は、ちょっと背伸《の》びをして、唇《くちびる》を軽く克彦の唇に触《ふ》れた。

　——車も来ない。人通りもない。

　静かだった。克彦の心臓が、遅《おそ》まきながら、早《はや》鐘《がね》のように鳴り出して、辺《あた》りに響《ひび》き渡った（克彦にはそう思えたのだ）。

　突《とつ》然《ぜん》、激《はげ》しい音を立てて、あの、明りの洩《も》れていた二階の窓ガラスが砕《くだ》けた。

　「——何だろう？」

　「行ってみましょう！」

　夏美は駆《か》け出した。

　克彦があわてて後を追う。

　二人は、古ぼけたビルの中へと駆け込《こ》んで行った。