殺人はそよ風のように14

 13　誘《ゆう》拐《かい》犯《はん》へ、愛をこめて

 

　ともかく、どうも調子が狂《くる》うのだった。

　別に楽器の話ではない。もっと事態は深刻だ。いや、深刻であるべ《ヽ》き《ヽ》だ。

　でもねえ……。

　千絵は、欠伸《あくび》をしながら、周囲を見回した。

　どうやら、ここは港の倉《そう》庫《こ》の一つらしい。

　——今は使われていない、古い倉庫なのだ。

　確かに、人を誘拐して、閉じ込めておくにはうってつけである。

　「もうちょっと、狭《せま》きゃね」

　と、千絵は呟《つぶや》いた。

　何しろ広い。——何をしまい込んでいた所なのか知らないけど、学校の体育館ほどもある、と言えば見当がつくだろう。

　天《てん》井《じよう》がやたらと高いのも、よく似ている。

　——これだけの広さに、千絵一人。

　他《ほか》にあるものといえば、今、千絵のお尻《しり》の下で椅子《いす》がわりになっている段ボール。これは、食《しよく》卓《たく》もベッドも兼《か》ねるという、多目的段ボールである。

　いや、もちろん、大きな普《ふ》通《つう》の段ボールなのだ。

　それ以外には、ただ、何だかわけの分からない板きれだの、空《あき》箱《ばこ》が二、三個転《ころ》がっている。それしかない。

　こんな所に閉じ込《こ》めてくれりゃ、運動不足にはなるまいが、しかし、何となく切《せつ》迫《ぱく》した感じがない。

　「——お腹、空《す》いたな」

　と、千絵は呟《つぶや》いた。

　もう、朝になったようだ。屋根のほうには明りとりの窓があるので、中は明るい。

　ナイフを突《つ》きつけられ、車へ押《お》し込められて、目かくしをされる、という辺《あた》りは、正統派の誘《ゆう》拐《かい》（？）で、ゾッとしながらも、ワクワクしたのだが、まず相手がこっちを夏美と間《ま》違《ちが》えているのが分かって面《めん》食《く》らった。

　いいトシのおじさんではあるが、夏美の顔も知らないなんて！　しかも誘拐すべき当人だというのに。

　これでいっぺんに相手を馬《ば》鹿《か》にしてしまった。

　ここへ入れられて、縛《しば》られるでもなし、猿《さる》ぐつわをかまされるでもなし。まあ、そんなもの、ほしくもないが。

　さて、向こうがどう出て来るか。——千絵としては、兄がカッコ良く救いに来てくれるとは、期待していなかった。

　大《だい》体《たい》、どこにいるかの手がかりもまるでないのだ。見付けろっていうほうが無理だろう。

　問題は、いかにここがだだっ広くても、外ではないから、家に帰るわけにいかないということだ。

　そして、人違《ちが》いであることがいつ分かるか。分かったときに、向こうがどうするか。

　誘《ゆう》拐《かい》した犯人は、ただ頼《たの》まれたか、命令されただけだろう。とすれば、その依《い》頼《らい》主《ぬし》が、きっとここへやって来る。

　そのときが危機である。——顔を見てしまったのだ、殺せ、ということになるかもしれない。

　そう。いくら調子が狂《くる》って、のんびりしていても、誘拐は誘拐なのだ。

　「気を緩《ゆる》めちゃいけないんだわ」

　と、千絵は肯《うなず》いた。「でも、お腹空《す》いたな……」

　ガタン、ガタン、と凄《すご》い音がした。

　扉《とびら》がゆっくりと開いている。

　何しろ倉庫が大きいから、扉だってそれに合わせて背が高い。開けるのも一苦労だろう。

　「おい！——朝飯だ！」

　ハアハア息を切らしながら、その男は言った。

　まだ四十くらいだろう。それにしちゃ体力ないのね。運動不足なんだわ、と千絵は思った。

　「お腹ペコペコよ」

　「仕方ねえだろ。店が開いてなかったんだから！」

　「何だ、ホカホカ弁当なの？　お茶ない？　私、お茶なしじゃ食べられないの」

　「ぜいたく言うな」

　男は渋《しぶ》い顔で言った。

　「ま、いいわ」

　千絵は、例の段ボールの上に腰《こし》をかけて、弁当を食べ始めた。

　「どうせ、スターなんてのは、うまいものを食い慣れてんだろう。まあ、一週間の辛《しん》抱《ぼう》だ。我《が》慢《まん》しろよ」

　「いいのよ。スターってね、いつも楽屋とか、スタジオの隅《すみ》で天《てん》丼《どん》やカツ丼ばっかり食べてんだから」

　「ふーん、そんなもんか」

　「そうよ。見かけほど派手なもんじゃないんだからね」

　と、千絵は、分かったようなことを言って、「おじさん、子供いるの？」

　と訊《き》いた。

　「どうしてだ？」

　男は、なぜかギョッとした様子。

　「娘《むすめ》がいたら、タレントやスターにきっと憧《あこが》れるわ。でも、だめよ。ろくなことにならないんだから」

　「お前……親はいるのか」

　「お母さんだけ」

　「親父《おやじ》さんは？」

　「死んだわ。働き盛《ざか》りに、心臓をやられて……。可哀《かわい》そうだった。家族と会社のためだけに、一生を費《つい》やしたんだもの。自分のしたいことをする間もなく……。どうしたの？」

　千絵は面《めん》食《く》らった。

　相手が顔を歪《ゆが》めて、怒《おこ》るのかと思えば、泣き出したのである。

　「うるせえ……。放っといてくれ！」

　——どうやら根っから単純な男らしい。

　千絵は、ペロリとお弁当を平らげた。

　さあ、これでお腹のほうは大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》！

　扉《とびら》は、開いたままだ。重いから、いちいち閉めていられないのだろう。

　お茶も飲めないんじゃ、やっぱり誘《ゆう》拐《かい》されてるってのも不便だな、と千絵は思った。

　いっちょ、逃《に》げ出すか。

　「ねえ、おじさん」

　「何だよ」

　まだグスンと、鼻をすすり上げている。

　「トイレに行きたい。ここ、トイレないの？」

　「ああ。——困ったな。ここにゃないんだ」

　「じゃ、どうするの？」

　「その辺《へん》でやれよ」

　「やあよ！　女の子にそんなひどいこと——」

　「仕方ねえだろ。外へ出すわけにゃいかねえんだから！」

　千絵はふくれっつらになって、

　「じゃ——いいわよ。その隅《すみ》でするから。でも、あっち向いてて！　目をつぶってよ！」

　「ああ、分かったよ」

　「絶対よ！　ギュッと目をつぶって、いいって言うまでそうしてるのよ」

　「いいとも」

　男は、千絵のほうへ背を向けた。

　「目をつぶった？」

　「ああ、つぶってるぜ」

　「じゃ、そのままよ。——絶対ね」

　千絵は、足音を殺して、出口のほうへ。

　「——早くしろよ」

　「はいはい」

　千絵は、出口の近くまで来ると、一気に駆《か》け出した。

　男も、やっと気付いた。

　「おい！——待て！　こら！」

　誰《だれ》が！　千絵は外に出ると、全速力で駆け出した。

　もう、朝も十時ぐらいにはなっているだろう。

　港の外《はず》れらしい。同じような倉《そう》庫《こ》がズラリと並《なら》んでいるが、人影はなかった。

　「待て！　こら！」

　男の声がする。千絵が走りながら振《ふ》り向くと、男は走るのも弱いようで、どんどん遅《おく》れている。

　これなら楽々逃げ切れる！　千絵は一段と足を早めた。何しろ、学校ではリレーの選手なのだ。

　少し走って、また振り向いてみて、びっくりした。——あの男が、途《と》中《ちゆう》に倒《たお》れているのだ。

　千絵は足を止めた。

　男は、もがいている。ただ苦しいというだけではないようだ。

　心臓の発《ほつ》作《さ》でも起こしたのだろうか？

　「構うこっちゃないや！」

　行っちゃえ！——千絵はまた走り出した。

　少し行って、止まる。また走って——止まる。

　それからまた、走り出す。ただし、逆《ぎやく》の方向へ、だった。

　男は、地を這《は》うようにして、悶《もだ》え苦しんである。——芝《しば》居《い》なんかじゃない。

　真っ青で、冷《ひや》汗《あせ》が顔一杯に浮《う》かんでいる。

　「どうしたの？　大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　大丈夫なわけがない。男は、喘《あえ》ぎ喘ぎ、

　「薬を……」

　「え？　薬？——薬って、どこにあるの？」

　「こ、この……ケースに……」

　見れば、銀色の、シガレットケースみたいなのが、少し先の地面に落ちている。それを拾うこともできないらしい。

　「待って！——これね？　何粒《つぶ》服《の》むの？」

　「二つ……二つだ……」

　「二つ、ね。——はい、ほら、口を開けて——ちゃんと開けて！」

　世話が焼けるんだから！

　千絵は、男の頭をかかえると、口を開けたところへ、錠《じよう》剤《ざい》を二つ、落としてやった。

　「——どう？　入った？」

　男は、肯《うなず》いた。

　二、三分すると、少し苦痛がおさまったらしい。ぐったりと、地面に寝《ね》てしまう。

　「——心臓？　かなりひどいわねえ」

　と、千絵は傍《そば》にしゃがみ込《こ》んで、言った。「お医者さんに行ったほうがいいんじゃないの？」

　「そんな——金はねえよ」

　と、男がかすれた声で言った。「この薬で、何とか——押《おさ》えられる」

　「でも、段々、薬も効《き》かなくなるよ。人間、死んだらおしまいじゃない」

　男は、千絵を見た。

　「どうして——逃《に》げなかったんだ」

　「だって、放っといたら、死んじゃいそうだったもの。——もう大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》みたいね」

　千絵は立ち上がった。「じゃ、改めて、逃げるわ」

　振り向いた千絵は、目の前に誰《だれ》かが立っているのに気付いた。

　いきなり下腹を殴《なぐ》られる。

　ウッと呻《うめ》いて、苦痛に体を折った。

　膝《ひざ》をつく。——痛みが、重く、重く、のしかかって来るようで……千絵は、気を失って地面に伏《ふ》せた。

　

　「あら、おはよう」

　と、母の雅子に言われて、

　「おはようございます」

　と、夏美は頭を下げた。

　「ちょっと出かけて来ますから、適当にしていて下さいね」

　「はい」

　「千絵はまだ寝《ね》てるのかしら。——いい加減に起きろと言って下さいな。それじゃ、私、ちょっと——」

　「行ってらっしゃい」

　雅子が、いそいそと出かける。

　夏美は、憂《ゆう》鬱《うつ》な顔で、ため息をついた。

　「——お袋《ふくろ》、出かけた？」

　二階から、克彦が降りて来た。

　「ええ、今ね」

　「じゃ、千絵がいないこと、まだ気付いてないんだな」

　「気になるわ、私……」

　「でも——今さら言えないよ。誘《ゆう》拐《かい》されて三日もたつんだ、なんて」

　「そうね……」

　夏美は、台所に来ると、テーブルについて、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。

　「ああいう母親も珍《めずら》しいな。子供の姿を三日間見なくても気にしないんだから」

　「そんなこと、言うもんじゃないわ」

　と、夏美は、ちょっときつい目で克彦を見た。「お母さん、何か気付いてるのかもしれない」

　「まさか！　だったら、何とか言うさ」

　夏美は黙《だま》って首を振《ふ》った。

　克彦は新聞を広げた。

　「——何か出てる？」

　「君のことは出てるよ。〈いぜんとして行《ゆく》方《え》不《ふ》明《めい》——一大イベントはどうなる？　タイムリミットまであと四日！〉ってね」

　「浜子さんのことは？」

　「何も——ああ、記事の中に出てる。まだ意識不明のまま、だってさ」

　「じゃ、死んではいないのね。良かった！」

　と、夏美は息をついた。

　「それにしても……怖《こわ》いね、何だか」

　——二人が、あのスタジオへ飛び込《こ》んだとき、中はいきなり真っ暗になった。

　そして、誰《だれ》かが、二人を突《つ》き飛ばすようにして、逃《に》げて行ったのである。

　やっと明りを点《つ》けて、二階へ上がった二人が見付けたのは、血まみれになって呻《うめ》いている永原浜子だった……。

　もちろん、すぐに一一九番し、五分としない内に救急車が駆《か》けつけた。

　浜子が運ばれて行くのを、二人は、物《もの》陰《かげ》から見ていた……。

　「——やっぱり、君の言った通りだと思うな」

　と、克彦が言った。

　「え？」

　「浜子さんは、何か見付けたんだよ、事務所で。それを相手につきつけて、永原さんを殺したのはあなただろう、と問い詰《つ》めた。それで——」

　「たぶん、ね」

　と、夏美は肯《うなず》いた。「永原さんを殺したのと同じ犯人でしょうね、やっぱり」

　「そういうことになるな」

　「私を突き落とそうとしたのは？——あれが分からないの」

　「うん……。別の犯人なんだよな、永原さんを殺したのとは」

　「動機、犯人、どれも不明か……」

　と、夏美は呟《つぶや》いた。

　「——これから、どうする？」

　「少なくとも、永原さんを殺した犯人は、永原さんの恋《ヽ》人《ヽ》だった男、っていう可能性が強いわけでしょ。そこから探《さぐ》って行くしかないわ」

　「どうやって？」

　「朱子さんに働いてもらうしかない。だって、そういう関係者だったら、私がどんな格《かつ》好《こう》していたって、すぐにばれてしまうもの」

　「そうだね」

　と、克彦は肯《うなず》いた。「——ねえ、ちょっと待ってくれよ」

　「何？」

　「僕の知ってる記者で、Ｃタイムスの仁科って人がいる。君の担当なんだけど」

　「知らないわ」

　「うん、ちょっと変ってて、あんまりやる気のない人なんだ。でも記者だから、そういう噂《うわさ》話には詳《くわ》しいかもしれない」

　「そういう記者ばっかりだと助かるわ」

　と、夏美は微《ほほ》笑《え》んだ。

　「待っててくれ。仁科さんと話してみる。君はここにいるといいよ」

　「何もかもあなたに任《まか》せるわけにはいかないわ」

　「いや、新聞も、君のリサイタル絡《がら》みで、毎日、君の記事を載《の》せてるし、プロダクションは懸《けん》賞《しよう》金《きん》つきで君を捜《さが》してる。出て、下手《へた》に見付かったら、大変なことになるよ」

　克彦はＣタイムスへ電話を入れてみた。

　「——仁科です」

　「あ、僕《ぼく》、本堂克彦です」

　「やあ、君か」

　「呑《のん》気《き》ですね。星沢夏美のことで、飛び回ってるのかと思ってましたよ」

　「本当ならね」

　「また、さぼってんですね？」

　「人聞きの悪いこと言うなよ」

　と、仁科が笑って言った。「格下げさ。クビになるのも遠くない」

　「——冗《じよう》談《だん》でしょう？」

　「本当だよ。この間、彼《かの》女《じよ》が病院から脱《ぬ》け出したとき、ちょうどいなかっただろう。あれで、うち一社だけ早い版が間に合わなかったんだ。それで、上のほうは、すっかりおかんむりさ。まあ、無理もないけどね」

　「じゃ、僕《ぼく》らのせいで……」

　「いや、そんなことはないよ。気にしない、気にしない。ところで、何か用かい？」

　「あの——ちょっと、殺された永原って人のことで、聞きたいことがあるんですけど」

　「いいよ。じゃ、社へおいで。どうせヒマで困ってんだ」

　「じゃ、これから行きます」

　——克彦は出かける仕《し》度《たく》をした。

　「気の毒《どく》ね、その人」

　と、夏美は言った。

　「本人があんまり気にしてないんだ。あれだから、出《しゆつ》世《せ》できないんだね。じゃ、僕、出かけて来る。すぐ戻《もど》るよ」

　「ええ」

　「君はのんびりしてて」

　克彦が、弾《はず》むような足取りで、出かけて行く。

　夏美は、玄《げん》関《かん》の鍵《かぎ》をかけると、居間へ入って、ソファに身を沈めた。

　「このままじゃ……放っておくわけにいかない……」

　と、呟《つぶや》くと、電話帳に手をのばした。

　「ええと……何番だったかしら」

　捜《さが》し当てた番号へ、かける。——すぐに交《こう》換《かん》手《しゆ》が出た。

　「Ｍミュージックでございます」

　「社長の坂東さんをお願いします」

　「どちら様で？」

　「私、愛人の一人です」

　「は……」

　向こうが、呆《あつ》気《け》に取られている。——ややあって、坂東が出た。

　「もしもし？　誰《だれ》だい、一体？」

　「坂東さんですか。星沢夏美です」

　一《いつ》瞬《しゆん》、向こうが沈《ちん》黙《もく》した。

　「——君か！　驚《おどろ》いたな！」

　「そんなにびっくりなさるのは、どうしてですか？」

　「だって当然だろう。君は——」

　「あなたが誘《ゆう》拐《かい》しているはずだから？」

　「——何の話だね」

　「ごまかさないで。私と間《ま》違《ちが》えて誘拐した子を、帰してやって下さい。何の関係もない子なんですから」

　「何のことか分からんね」

　「そんなはずはないでしょう。リサイタルを潰《つぶ》せば、私のプロは倒《とう》産《さん》します。そんな手を平気で使うのは、あなただけですわ」

　「ずいぶん悪党に見られたもんだね」

　「本当に悪党ですもの」

　「手きびしいな」

　と、坂東は笑った。「——しかし、もし私が君の言うように、誰《だれ》かを君の代《かわ》りに誘拐しているとしたら、君はどうするつもりなんだね？」

　「誘拐は重罪ですよ。違う子をさらっても仕方ないでしょう」

　「そんなこともあるまい」

　「というと？」

　「もし、君がリサイタルに出たら、その子を殺す。それなら君は出られまい。同じことだよ、君をさらうのと。——もっとも、これは仮定の話だ。それを忘れずにね」

　坂東は、フフ、と笑った。

　「——どうすれば、その子を返してもらえますか」

　「そうだね。もし私が犯人なら、君と引き換《か》えなら、と言うだろうね」

　「それはできません。永原さんを殺した犯人を、自分で見付けるまでは」

　「では早く見付けるんだね。また電話してくれ。こういうゲームも面《おも》白《しろ》いもんだ」

　坂東は静かに言って、電話を切った。

　——夏美は、受話器を置くと、深々と息を吐《は》き出した。

　そして、しばらく考え込《こ》んでいたが、やがて何かを決心した様子で立ち上がった。

　千絵の、できるだけ可愛《かわい》い服を借りて、メガネをかけ、髪《かみ》をバサバサにする。

　「これでいいわ」

　と呟《つぶや》くと、夏美は、玄《げん》関《かん》を出て、明るい戸外へと出て行った。

　足取りは早く、しっかりしている。