殺人はそよ風のように15

 14　明日《あした》のアイドル

 

　「——どうなるんでしょう」

　と、安中が言った。

　「俺《おれ》に訊《き》くな」

　社長の松江がジロリと安中をにらむ。「俺はこのマンションから、一歩も出られん。出りゃ、集中攻《こう》撃《げき》だ」

　「しかし、どこへ消えちまったんでしょうね？」

　「俺に訊くな！」

　松江が怒《ど》鳴《な》った。アルコールも入っているのである。

　「リサイタルのほうはどうしますか」

　「やるしかない」

　「準備の規模です。万一のことを考えて、少しでも被《ひ》害《がい》を小さく食い止めるようにしては？」

　「どうするんだ？」

　「セットとか、バンドの編成とかを小さくするんです。あんまり節約にはなりませんが、いくらかは……」

　「むだだ」

　と、松江は手を振《ふ》った。「どうせ倒《とう》産《さん》するなら同じことだ。万に一つ、夏美が現われる可能性に賭《か》けて、最初の予定通りにしておけ！」

　「分かりました」

　「全《まつた》く、ろくなことがない」

　と、松江が舌打ちする。「永原の女《によう》房《ぼう》まであんなことになるんだからな！　具合はどうなんだ？」

　「まだ意識不明です。刺《さ》されて、出血多量ってことで……」

　「犯人はまだ挙《あ》がらんのだろう」

　「そのようです」

　「警察は何をやってるんだ！」

　と、松江は八つ当たり気味に言った。「もし、永原の女房が死ねば、それもうちにはマイナス材料になるぞ」

　「そうですね。——同じ病院にいますから、家内にも様子を訊《き》かせています」

　と、安中は言った。

　「で、——夏美を見付ける手だては？」

　「当たってみたんですが……。もともと、素《す》姓《じよう》のよく分からん娘《むすめ》でしたから」

　「怠《たい》慢《まん》だぞ！　トップスターの過去もよく知らんとは！」

　「申し訳ありません」

　と、安中が首をすぼめる。

　「都内のホテルは？」

　「全部、手を回してあります。ボーイの、かなり上のほうの者に話をつけておきました。それらしい客がいたら、通報してくれるはずです」

　「そうか。——病院はどうだ？　偽《ぎ》名《めい》で入院しているかもしれんぞ」

　「大きな病院には当たってみました。しかし、個人の病院までとなると、とても……」

　「うむ。えらい数だろうな。——分かった。ともかく、後は天に祈《いの》るだけだ」

　松江は、グイとウィスキーをあおった。

　

　「——早野さん」

　と、安中貴代は声をかけた。

　「あら、奥《おく》さん。ご気分はいかがですか？」

　看護婦、早野岐子は、にこやかに言った。

　「ちょっと、屋《おく》上《じよう》へ出たいんだけど」

　「構いませんよ。たまにはいい空気に当たられたほうが」

　「ついて行ってくれる？」

　「そうですね。今ならいいでしょう」

　と、早野岐子は肯《うなず》いた。

　——二人は屋上へ出た。

　「風が気持いいこと」

　と、早野岐子が帽《ぼう》子《し》を取って、息をついた。

　「早野さん」

　と、貴代は言った。

　「何ですか？」

　「いつか言ってた——お金のことだけど」

　「ええ。急ぎませんよ。でも、忘れたころじゃ困りますけど」

　「半分ずつにしてよ」

　と、貴代は言った。「一度に百万も引き出すと、主人がうるさいの」

　「結構ですわ」

　「そう」

　貴代は、ホッと息をして、「じゃ、今夜、半分渡すわ。何時にあけるの？」

　「十時です」

　「じゃ——十時半に、ここで」

　「屋《おく》上《じよう》で？」

　「見られちゃまずいでしょう。私も困るわ、もし主人に知れたら……」

　「いいですよ。雨天順延ってことはないでしょうね」

　早野岐子は、声を上げて笑った。「——じゃ、どうぞごゆっくり」

　戻《もど》って行く早野岐子の後ろ姿を、貴代は、厳《きび》しい目で、じっと見つめていた。

　風が、貴代の髪《かみ》をかき乱して行く。

　

　「すみませんね、仁科さん」

　と、克彦は言った。

　「いいんだよ」

　仁科は、のんびりとコーヒーを飲みながら、

　「どうせ、いつまでもいる気じゃなかったんだ」

　——Ｃタイムスのビル、一階の喫《きつ》茶《さ》店《てん》である。

　「だけど、仁科さん、行くところ、あるんですか？」

　「おい、いやなことを訊《き》くなよ」

　「すみません」

　「ま、行くあてのないのは、事実だけどね」

　「じゃあ、大変じゃありませんか」

　「僕は独《ひと》り者だし、何とか食って行けるさ」

　仁科は肩《かた》をすくめた。「それで——何を訊きたいんだって？」

　「実は——永原を殺した犯人のことなんですが」

　「何だ、犯人捜《さが》しかい？　星沢夏美を捜してるのかと思ったよ」

　「彼《かの》女《じよ》なら——」

　と言いかけて、あわてて、「つまり——ともかく、彼女の疑いを晴らすのが先決だと思ったんです。そうすれば、彼女もきっと姿を現わすと——」

　「それはそうだな。しかし、警察も一《いつ》向《こう》に、容《よう》疑《ぎ》者《しや》を割り出せないらしいじゃないか」

　「それは、夏美さんを疑ってるからじゃないんですか？」

　仁科は、ちょっと考えて、

　「いや、それがそうでもないらしいんだ」

　と言った。

　「というと？」

　「いや、なまじ、担当を外されたもんだから、却《かえ》って、警察担当の奴《やつ》なんかが、気楽に話してくれるんだよ。どうやら、門倉って刑《けい》事《じ》は、夏美をシロだと思ってるらしい」

　「そりゃ結構ですね。でも——」

　「そうなんだ。理由が何なのか、さっぱり分からない。つまり、他《ほか》に、犯人の目星をつけているんじゃないかと思うんだが、一向にその気配もない、というんだ」

　「大《だい》体《たい》変った刑事ですものね」

　と、克彦は肯《うなず》いた。

　「うん、そうらしい」

　と言って、仁科は不《ふ》思《し》議《ぎ》そうに、「どうして、そんなこと、知ってるんだい？」

　「いえ——噂《うわさ》ですよ、噂」

　克彦は、あわてて言って、すぐに続けた。「ちょっと、他のファンから聞いたんですが、永原って人は、男《ヽ》の《ヽ》恋人がいたんだとか」

　仁科は目をパチクリさせて、

　「よく知ってるね！」

　と言った。「まあ、この世界じゃ、珍《めずら》しい話ではないけどね」

　「そういうことが——つまり、ややこしい感情のもつれが、動機になったんじゃありませんか？」

　「うん、可能性はあるね。警察も、その事実は知らないんじゃないかな。永原には、ちゃんと奥《おく》さんもいたしね」

　「永原の恋人って、誰《だれ》だったんでしょう？　噂《うわさ》とか、ありませんでした？」

　「さあ……。誰だったのかなあ。——ともかく、永原自身、そう目立つ人じゃなかったし、スターのことならともかく、そのマネージャーのことじゃ、あんまりみんな関心を抱《いだ》かないよ」

　それもそうだ。

　「じゃあ、全然知られてなかったんですか」

　克彦は、ちょっとがっかりして、言った。

　「うん。もし知ってるとすれば、当の星沢夏美だろうね」

　「彼《かの》女《じよ》が？　でも、スターがマネージャーの私《し》生《せい》活《かつ》まで知ってますか？」

　「あの二人は、ただ単純に、マネージャーとスターというだけじゃないんだよ」

　克彦は、戸《と》惑《まど》った。

　「どういう意味ですか、それ？」

　「うん……。これは、みんな知らないことなんだけど——」

　「教えて下さい」

　と、克彦は身を乗り出した。

　「いいよ。——僕《ぼく》みたいな、もともとと《ヽ》ろ《ヽ》い《ヽ》記者が、どうして、星沢夏美の担当になったか、知ってるかい？」

　「いいえ」

　「あのプロダクションは、彼女が来るまで、全く無名の、小さなプロダクションだった。僕はそのころの大スターの取材はやらせてもらえず、専《もつぱ》ら小物のスターやタレントの取材をしていた。そのとき、永原ともちょくちょく会ってたんだ」

　仁科は、冷《さ》めたコーヒーを一口飲んで、顔をしかめた。「——あれは気のいい男だった。もちろん、小さいプロダクションなんかだと、自分の所のタレントの記事を書いてもらいたいから、僕みたいな記者にも愛《あい》想《そ》がいい。でも、永原は、もともと人がいいという感じで、下心がないだけ、こっちも気が楽だったんだ」

　「それで——」

　「うん。ある晩、永原に呼ばれてね、あるホテルへ行った。そこのコーヒーラウンジへ行くと、永原はもう来て、待っていた……」

　

　「やあ、仁科さん、すまんね、忙《いそが》しいのに」

　「いや、どうせ大した仕事もないんだ。構いませんよ」

　と、仁科は言って、永原と向かい合った席に、腰《こし》をおろした。

　コーヒーを頼《たの》んで、仁科は、もう一つ、空《から》になったアイスコーヒーのグラスがあるのに気付いた。

　「もう一人？」

　「うん。今、ちょっとトイレに行ってるんだ」

　永原は、何だか落ちつかない様子だった。

　「——どうなんですか」

　と、仁科は言った。「危いって噂《うわさ》、昨日《きのう》も聞いたけど」

　「うん」

　永原は肯《うなず》いた。「実際、危いんだ。まあ、松江社長と安中さんが駆《か》け回って、何とか切り抜《ぬ》けたけどね」

　「そりゃ良かった」

　「しかし、ここで何とか一人、スターを出さないと、もううちはだめだよ」

　「大変ですね」

　と、仁科は首を振《ふ》った。「僕《ぼく》も大したことはできないけど、もし力になれることがあれば、言って下さい」

　「ありがとう！」

　永原は、暑くもないのに、額の汗《あせ》をハンカチで拭《ぬぐ》った。「実は——今日来てもらったのは、そのお願いなんだ」

　「そうですか。でもねえ……」

　仁科は頭をかいて、「おたくのタレントたちじゃ、僕が記事を書いても、編集長に握《にぎ》り潰《つぶ》されちゃうんですよ。何かこう——いいネタはありませんか。少々脚《きやく》 色《しよく》してあっても構わないから」

　「実はね、新人を一人、売り出そうと思うんだ」

　仁科は、ちょっとびっくりした。

　「新人を？　今からですか？」

　「うん、今うちにいる子たちでは、とても見《み》込《こ》みがない。一か八《ばち》か、新しい子に賭《か》けてみようということでね」

　「それはいいけど……。人気が出るまで、持ちますか？」

　「時間との勝負だよ。その子が成功するか、そうなる前に、うちが潰《つぶ》れるか」

　「——どんな子なんです？」

　「今、来るよ。この子は将来性があると思うんだ」

　「誰《だれ》が見付けて来たんです？　松江社長ですか？」

　「いや——」

　永原は、ちょっと照れたように、「私が見付けたんだよ」

　と言った。

　「永原さんが？」

　仁科は驚《おどろ》いた。新人をスカウトして来るなどということを、およそやらない人間だと思っていたのだ。

　「うん。——なかなかいい、と思ってね。でも、これは内《ない》緒《しよ》だ。私が見付けて来たなんて言うと、それだけで、会ってもらえそうもないからな」

　「そんなことはないでしょうけど……。僕《ぼく》は、永原さんの見付けた子なら、喜んで応《おう》援《えん》しますよ」

　「ありがとう！　そう言ってもらえれば——」

　と言いかけて、永原は言《こと》葉《ば》を切った。「ああ、戻《もど》って来た」

　仁科は振《ふ》り向いた。

　その少女は、ほとんどうつむいたまま、仁科に挨《あい》拶《さつ》した。

　「よろしく」

　と、仁科は言った。「名前は、何ていうんだい？」

　少女は、やっと聞き取れるほどの声で、言った。

　「星沢夏美です。よろしくお願いします」

　

　「——じゃ、星沢夏美を見付けて来たのは、永原さんだったんですね」

　と、克彦は言った。

　「そう。そして、大当たりだった。僕《ぼく》がずっと彼《かの》女《じよ》の担当だったのは、最初に彼女のことを書いたのが、僕だったからさ」

　「知りませんでした」

　「そりゃそうだよ」

　と、仁科は笑った。「その後、彼女はあれよあれよという間にスターになった。もう、僕が書かなくても、どの記者も彼女を追いかけるようになったんだ。もう、彼女は僕のことなんか、憶《おぼ》えてもいまい」

　「それで、か……」

　「ん？　何が？」

　「いえ、何でもありません」

　と、克彦は言った。

　なぜ、夏美が、あんなに熱心に永原を殺した犯人を捜《さが》しているのか、克彦にもやっと分かったような気がしたのである。

　夏美にしてみれば、永原は、自分を見出し、スターにしてくれた恩人なのだ。その永原を殺したと疑われるのはたまらないだろうし、犯人を自分で見付けたいと思うのも無理はない。

　「——僕で、何か力になれることがあるかい？」

　と、仁科がいった。

　

　電話が鳴って、朱子は、受話器を素早く取った。

　「はい！——あ、安中さんですか」

　「どうだ？」

　「どうだ、って、夏美さんのことですか？」

　「他《ほか》に用があるわけないだろう」

　「私に当たらないで下さい」

　と朱子は言い返した。「何も連《れん》絡《らく》はありませんよ」

　「そうか。——もう日がないんだ。何か思い出したことでもあれば、言ってくれ」

　「ええ、よく分かってます」

　朱子は、ちょっとうんざりしながら、言った。「何かあれば、すぐ連絡しますから。——ええ」

　受話器を置いて、

　「全《まつた》くうるさいんだから！」

　と、文句を言う。

　朱子とて、夏美のことは心配だ。特に、永原浜子の後を追って行って、その後、浜子は刺《さ》されて重傷を負った。

　それから、夏美からの電話はない。

　どうしたのだろう？——あの、ファンだという男の子——何とかいったけど、朱子は名前を忘れてしまった。本田とか——本間だったかしら？

　克彦という名前は憶《おぼ》えているのだが。——ファンクラブの名《めい》簿《ぼ》を調べてみたが、それらしい名前はない。

　「仕方ないわね。本当に！」

　と、朱子は苛《いら》立《だ》って、呟《つぶや》いた。

　肝《かん》心《じん》の名前を忘れてしまった自分にも、一《いつ》向《こう》に連《れん》絡《らく》してくれない夏美にも、腹を立てているのである。

　あの克彦という若者だって、夏美は信用しているようだったが、怪《あや》しいものだ。味方のふりをして、夏美を罠《わな》にかけることだって、充《じゆう》分《ぶん》に考えられる。

　悪いことばかりを思い付いて、朱子は余計に苛々するのだった。

　「ご飯でも食べに行こう！」

　いつ、電話がかかるかと、ずっと部《へ》屋《や》から出ないで、出前を取っていたのだが、動かないので、消化不良になりそうだ。

　急いで食べてくれば、せいぜい二十分だ。その間に電話がかかることもあるまい。

　じゃ、ともかく、急いで——と、財《さい》布《ふ》をつかんで、ついあわてていた。

　足で、電話のコードを引っかけていたのだ。

　「キャッ！」

　と声をあげて引っくり返る。

　しかし、本当に悲鳴を上げたかったのは、電話のほうかもしれない。はね飛ばされて、二、三メートルも宙を飛び、木のテーブルに叩《たた》きつけられたのである。

　「いやだ！　もう……」

　朱子は財《さい》布《ふ》を叩きつけた。

　苛《いら》々《いら》していると、ろくなことはない。ため息をついて、電話をたぐり寄せたが……。

　「ひどい！」

　ぶつかったショックで、受話器がパカッと割れてしまっている。——いや、外れるようにできているのかもしれないが、それにしても……。

　「使えるのかしら？」

　いじくり回していると、何やら、黒い、四角い小さな箱《はこ》のような物が落ちた。——何だろう？

　朱子は、それを拾い上げた。部品にしては、どこにもつないでいないのがおかしい。

　しばらくそれを眺《なが》めていた朱子は、

　「まさか……」

　と呟《つぶや》いた。

　これと似たような物を見たことがある。同じではないが、しかし……。

　もし、これが盗《ヽ》聴《ヽ》機《ヽ》だったら？

　ここへかかって来る電話を、誰《だれ》かが盗《とう》聴《ちよう》している。——なぜ？

　それははっきりしていた。夏美から、連《れん》絡《らく》が来るのを、キャッチしようとしているのだ。

　しかし、誰に、こんな物が仕《し》掛《か》けられただろう？　この部《へ》屋《や》へ入れるのは、安中や松江社長だが、彼らは朱子が夏美からの電話を、隠《かく》しているとは思っていまい。

　では……そうか！

　「坂東だわ！」

　坂東はここへやって来た。そして、いとも愛《あい》想《そ》良く、朱子に、力を貸してくれと言っていた……。

　あのとき、もしその気があれば、こんな物をセットするのは簡単だったろう。そして、自分の部屋で受信していればいいのだ。

　ふと、朱子は、夏美が妙《みよう》なことを言っていたのを、思い出した。

　夏美と待ち合わせていたことを、誰かにしゃべらなかったか、と訊《き》かれたのだ。それはつまり、誰かがそれを知っていた、ということではないか。

　夏美は、それ以上、何も言おうとしなかったが、しかし、何かあったのだ。でなければ、あんなことは訊くまい。

　「あの人……」

　坂東に、朱子は猛《もう》烈《れつ》に腹を立てた。——そう、もしかしたら、坂東が夏美をどこかにとじ込《こ》めているのかもしれない！

　朱子は、決然として、部《へ》屋《や》を出た。

　坂東は六階にいる。もちろん〈坂東〉という表《ひよう》札《さつ》が出ているわけではないが、どの部屋なのか、見当はついていた。

　六階の、そこ以外の部屋の人なら、たいてい顔を見知っていたからだ。普《ふ》段《だん》、あまり人の出入りしていない一部屋、あれが坂東の部屋に違《ちが》いない。

　朱子は、階段を六階まで降りた。

　エレベーターが見える。——あわてて足を止めた。当の坂東が、廊《ろう》下《か》をやって来るところだったのだ。

　坂東の後には、何だかパッとしない、中年男がついて来る。

　坂東はエレベーターのボタンを押《お》すと、

　「いいか、あの娘《むすめ》から、住所を訊《き》き出せ」

　と言った。「甘《あま》いことじゃ、口を割らないぞ。少々おどかしてやってもいい」

　「はあ」

　「体に傷《きず》をつけると後が面《めん》倒《どう》だ。なに、小生意気な娘だが、しょせん子供だ。ちょっと怖《こわ》がらせてやれば、何でもしゃべる」

　エレベーターが来た。坂東は、もう一度、

　「いいな、今度へまをやったら、放り出すぞ」

　と、その男をにらんで、エレベーターに乗った。

　エレベーターの扉《とびら》が閉まると、中年男は、困ったような顔で息をついた。

　そして、廊《ろう》下《か》を戻《もど》って行く。

　坂東が言っていた、「あの娘《むすめ》」というのは誰《だれ》のことだろう？

　坂東の言い方からして、夏美ではないようだが、そうはっきりも言い切れない。ともかく調べてみる必要がありそうだ。

　それにしても、「おどかしてやれ」とか、「体に傷をつけないように」とか、まるで、やくざのセリフだ。朱子は腹立ちで頬《ほお》を紅《こう》潮《ちよう》させていた。

　あの男、坂東に雇《やと》われているらしい。

　朱子は、そっと後をつけて行った。やはり、見当をつけていた部屋へ入って行く。

　あそこへ、どうにかして入れないだろうか？

　朱子は、ちょっと考え込《こ》んだ。

　「——無理かなあ……」

　でも、やってみるしかない。そうだとも！

　こっち側の部《へ》屋《や》は、ベランダがつながっている。うまく行けば……。

　朱子は、坂東の隣《となり》の部屋のチャイムを鳴らした。若い奥《おく》さんがいて、ときどき朱子も立ち話をする。

　「——はい」

　ドアが開く。「あら、あなた……」

　「八階の者です」

　「ええ、知ってるわ。何か？」

　「ちょっと、上から洗《せん》濯《たく》物《もの》を飛ばしちゃって。こちらのベランダ辺《あた》りに落ちたみたいなんですけど、取らせていただけません？」

　と、朱子は言った。

　「あら、そう？　気が付かなかったけど。——いいわよ。じゃ、捜《さが》してみて」

　「すみません、お邪《じや》魔《ま》します」

　と、朱子は会釈《えしやく》して、中へ入った。

　ベランダへ出る。もちろん、何も落ちているわけはない。朱子は、仕切の向こうへ身を乗り出した。

　昼間だというのに、カーテンが閉まっている。

　「——どう、見付かった？」

　「いえ、お隣《となり》にあるみたい」

　「あらそうなの。——隣って、変なおじさんがいるのよ。私、マンションの回覧なんか持って行くけど、凄《すご》く感じが悪いの。諦《あきら》めたほうがいいわよ」

　「ここから入ってみます。ちょっと取って来ればいいわけだし」

　「ええ？　危いじゃない！　もし落ちたら、一巻の終りよ。——じゃ、いいわ、私、頼《たの》んでみてあげる。いらっしゃいよ」

　気のいい奥《おく》さんで、朱子を連《つ》れて、隣の坂東の部《へ》屋《や》の玄《げん》関《かん》へ。チャイムを鳴らすと、

　「誰《だれ》だ？」

　と、さっきの男の声。

　「あの、隣の者です。ちょっと洗《せん》濯《たく》物《もの》がお宅《たく》のベランダに——」

　言い終らない内に、ドアが開いた。

　「こっちの知ったことじゃねえや！」

　と、あの男が、かみつきそうな顔で言った。

　「そんな言い方ってないでしょう！　同じマンションに住んでる者同士なのに——」

　「うるせえ！　ともかく俺《おれ》は関係ねえ！　二度と来るな！」

　ドアが、叩《たた》きつけられるように閉まった。

　「——何でしょうね、本当に」

　と、奥《おく》さんが本気で怒《おこ》っている。

　「すみません、ご厄《やつ》介《かい》かけて」

　と、朱子は謝《あやま》った。

　「いいのよ。本当に頭に来るわね」

　「——やっぱり他《ほか》に方法、ないと思うんです」

　と、朱子は言った。「ベランダ伝いに行ってみます」

　「そう？　じゃ、用心してね」

　「はい。大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》です」

　朱子も、運動神経には自信があった。隣《となり》の部《へ》屋《や》へ戻《もど》ると、

　「あの——お願いがあるんですけど」

　と、朱子は言った。

　「何かしら？」

　「もし、私がなかなか戻《もど》って来なかったら、下のガードマンと一《いつ》緒《しよ》に見に来てくれません？」

　「いいわよ。でも、何だか、ギャングの本《ほん》拠《きよ》にでも忍《しの》び込《こ》むみたいね」

　それに近いんですよ、と朱子は心の中で、呟《つぶや》いた……。