殺意はさりげなく05

 ４　恋

 

 

「後は……牛乳と、それから何だっけ」

　君《きみ》原《はら》小百合《さゆり》は、足を止めて、考えた。「もう一つあった。何かあったんだけどなあ」

　と、呟《つぶや》いている。

　いつも、買物に来る時には、必要なものをメモしておこうと思うのだが、ついつい面倒で、パッと出て来てしまう。だって、お腹《なか》も空《す》いているのだ。自分が早く買物をして来て作らなければ、いつまで待っていても、誰《だれ》も食事の仕度をしてはくれないのである。

　そう。——法《のり》子《こ》の家みたいに、黙っていてもお手伝いさんが何でもしてくれて、

「お嬢様、お食事の仕度ができましたよ」

　とか呼んでくれるわけじゃないのだ。

「お嬢様、お風《ふ》呂《ろ》のお湯が入りました」

「お嬢様、おやつをお持ちしました」

「お嬢様——」

　お嬢様ね。一度そう言われてみたいもんだわ。

　牛乳五百ＣＣのパックを、スーパーの店内用のプラスチックのかごへ入れる。左の腕に、かごの重みがぐっと加わる。

　長いこと買物していると、腕にはっきりと食い込んだあとが残る。——こんなこと法子は経験したこともないだろう。

　法子。法子。

　小百合は強く頭を振った。

　やめて！——本当に今日の私はどうかしてる。

　法子のことを殺してやる、なんて、とんでもないことを考えたり。馬《ば》鹿《か》げてるわ。あんないい子のことを。

　そりゃあ、法子はお金持だ。でも、それは法子のせいじゃない。

　人間は、生れて来る家を選ぶことはできないのだから。ただ——ほんのちょっと、幸運だったり、不運だったりすることはあるかもしれないけれども。

「そうか、マーガリン！」

　思い出した。良かった！　これなしじゃ、明日の朝、困るところだった。

　あとは卵と……。野菜は高い。本当にいやになるくらい。

　何といっても祖父と二人では、食べる量も知れているのだ。それなのに、スーパーでパックしてある量は多すぎる。むだにするのはもったいないけれど……。

「——あ、そうだ」

　おじいさん、レモンを買っておいてくれって言ってたな。ビタミンＣがいるんだとか……。

　別に、レモンでなきゃいけないわけではないけれど、まあ気持の問題ということもある。レモンを少しずつ絞って、お湯で薄めて飲むのだ。

　おじいさんは、肉類が好きで、あんまり野菜を食べないから、他《ほか》のものでビタミンＣを摂《と》るんだということらしい。

　レモン、レモン、と……。

「ええ？」

　見付かった。でも——三個でワンパック。

　三つもいらない。せいぜい二つ。

　どうして、一つずつバラにして売ってくれないんだろう？

　小百合は、棚を捜した。しかし、三つずつのパックしか、売っていないようだ。

　そのパックを一つ、手に取って、小百合は迷った。家計は必ずしも楽じゃない。少しでもむだなものは買いたくなかった。

　でも、おじいさんは毎晩レモンの汁を飲んでるから、風《か》邪《ぜ》をひかずにすんでいる、と信じているのだ。買って行かないわけにも……。

　どうしよう？——小百合がそのワンパックを手にして、考え込んでいると、

「どうするかなあ……」

　という呟きが、すぐ横で聞こえた。

　見ると、少しノッポの男の子が、小百合と同じ、レモンのパックを持って、考えているのだった。

　男の子っていっても——小百合よりは上。たぶん……十八ぐらいか。

　少し色の落ちたジャンパーを着て、ジーパンをはいた足はスラッと長い。横顔は、どことなく坊っちゃん風の甘い印象だった。

　視線を感じたのか、その男の子が、小百合を見た。その瞬間に、どうしてどぎまぎして目をそらさなかったのか、小百合は自分でも不思議だった。

　二人は、お互いの手にしているものを見た。

　口を開いたのは彼の方で、

「君……レモン、買うの」

「ええ」

　と、小百合は言った。

「三つ、いるのかい」

「いいえ、三つじゃ多いから、どうしようかと思って……」

「そう！　僕は一つありゃいいんだ。紅茶につけるだけなんだから」

「私は二つあれば」

「じゃあ、これ、一つだけ買って、後で分けないか」

「ええ」

　と、小百合は肯《うなず》いた。

「よし。それじゃ——」

　と、彼が手にしたレモンを棚へ戻し、同時に小百合も戻してしまって——それから二人はまた顔を見合わせて、笑い出した。

「よし。僕が買う。君、レジ出た所で待っててくれよ」

「ええ」

　小百合はかごを持ち直した。「もう私はこれで終りなの」

「僕も、あと二つか三つさ」

　と、彼がポケットからくしゃくしゃになったメモを取り出す。「ええと……クッキーと、それからカップラーメン」

「こっちよ」

　と、小百合が歩き出しながら、「案内してあげる。捜すの、面倒でしょ」

「悪いな。こんな所、初めてなんだ」

「私、詳しいから」

「——ずいぶん広いんだよな」

　と、彼はスーパーの中を物珍しげに見回しながら、「捜してたら、一時間もかかりそうだ」

「カップメンはその棚。何でもいいのなら、今日の特売の分が、あっちに別になってるわ」

「何でもいい！　安い方が」

「じゃ、あそこで選んだ方がいいわ」

　と、小百合は言った。

　二、三分で、買物はすんだ。

「並ばないと。——こっちが早いわ」

　と、小百合は列の最後についた。

「——あっちの方が、列が短いぜ」

「あの人、まだ新しいから、レジが手間取るの。こっちの人はもうベテラン」

「へえ」

　と、感心した様子。「君、いつも来てるのか」

「主婦ですからね」

　と、小百合が言うと、彼は仰天した様子で、

「ええ？　結婚してるの？」

「ちょっと！　大きい声出さないで」

　小百合は真赤になって、「おじいさんと二人暮しだから、ご飯の仕度をしなきゃいけないのよ」

「そうか。——びっくりした」

　と、彼は目をパチクリさせた。

　面《おも》白《しろ》い人。それに、ちょっと可愛《かわい》い顔立ちだ。少なくとも、クラスの男の子なんかとは段違い。

「僕は関《せき》谷《や》征《まさ》人《と》。『征服』の『征』って字を書くんだ」

　え？　どうして名前なんか言うの？

「君……十七？」

「年齢《とし》？　十六。高一よ」

「僕は高三。——学校、どこ？」

「県立」

「そうか。僕はＫ学園」

　私立の子か。そうね、どこかいい家の坊っちゃん風……。

　小百合は、何だか胸がドキドキして、困惑していた。関谷——何だって？　征人。そう関谷征人っていった。

　向うが名乗ったんだから、こっちも名前を言うべきかしら？　でも、全然知らない男の子に名前なんて……。

「毎日、来てるの」

「大体ね、冷凍食品とかで間に合わせる日もあるけど」

「ふーん、偉いなあ。うちはお袋なんて、年中出歩いてて、週に三回は出前取ってるよ」

　と、関谷征人は言った。

「うちもたまに」

　レジの列は、思ったより早く、短くなって来ていた。——ふと、小百合は、もっと長く並んでいられたらいいのに、と思った。

「今日はどうして買物に来たの？」

　と、小百合は訊《き》いた。

「クラブの仲間が集まるんだ。その買い出しさ」

「紅茶とかクッキーは分るけど、カップラーメンは？」

「きっと夜中までしゃべって、お腹が空くと思ってさ。カップラーメンぐらいなら作れるだろ」

　小百合は笑った。

「あんなもの、作る、なんて言わないんじゃないかしら」

「そうだな」

　と、関谷征人も笑った。

　その明るく、少し鼻にかかった笑い声は、小百合の胸を震わせた。どうしたんだろう？

　どうしてこんな気持がするの？

「……君の番だ」

　小百合は、前の客が、おつりを受け取っているのに気付いた。ここで支払いをすませたら、もう、終りだ。

　それでいい。——それでいいんだわ。

　だって、こんな私立高の坊っちゃんが、私のことなんか、本気で気に入るわけないもの。そうでしょう？

　小百合は、お金を払った。おつりを受け取り、財布へしまってから、買った物を入れたかごを手に、レジの先の台へ移る。

　手さげの袋に、品物を詰めている内に、すぐ関谷征人もやって来た。

「自分で入れるのか」

「そうよ。人手の節約」

「じゃ、レモン。——一つだけこっちだね」

　そうだった！　小百合はレモンのことなんか、すっかり忘れてしまっていたのだ。

　二個のレモンが、小百合の袋の中へ落ちて行く。——これで、もう口をきく必要はないんだ。

「重くない？」

　と、関谷征人が言った。「持ってやろうか」

「いつも、もっと重いのよ」

　どうして持ってもらわないの？　もう少し長く、一緒にいられるのに。

　二人はスーパーを出た。

「寒いね」

　と、関谷征人は言った。「僕はこっちだ。君は？」

「私は反対の方よ」

　そうだわ。こうなるに決ってた。私なんか……。私なんか……。

「じゃあ」

　と、関谷征人は言って、微《ほほ》笑《え》むと、歩き出した。

「ねえ」

　言葉が、吹き上げるように、飛び出して来た。「私、君原小百合」

　征人が振り返った。

「小百合？」

「君原小百合——っていうの」

　心臓の鼓動が、こめかみにまで響いた。

「明日も、ここに来るの？」

　と、征人が訊いた。

「たぶん」

「じゃ……この前で会おうか」

　征人は腕時計を見た。「——六時に」

「六時に」

　小百合は肯いた。

「じゃ、さよなら」

　と、征人が手を上げる。

「明日——」

　スーパーに出入りする客には、ぼんやりと立っている小百合がかなり邪魔になったかもしれない。しかし、時には多少の迷惑も仕方ないことがある。——人が恋に落ちる時などには。

　小百合は、家への道を急いだ。冷たい風が、春のそよ風のように感じられる。

　関谷征人、関谷征人、関谷征人。

　口の中でくり返してみると、その名は、まるでずっと昔から親しいものだったかのように思えて来る。

　明日。六時にあそこで会える。それから？

　二人は話をするだろう。笑ったり、肯いたり、友だちのことをしゃべったりするだろう。

　今はもう、それだけでいい。明日、六時。

　——そのことだけで充分だ。

　こんなことがあるなんて！　こんな日が来るなんて！

　小百合は、飛びはねるように歩いていた。走ろうとする足を、なだめて抑えなくてはならなかった。スーパーから家まで、アッという間だった。

「ただいま！」

　玄関を入ったところで、「アッ！」

　小百合は思い出したのだ。レモンのお金を征人に渡さなかったことを。