殺意はさりげなく12

11　絶　望

 

 

「——もう行かなくちゃ」

　と、小百合は立ち上った。「ごちそうさまでした」

「あら、小百合」

　と、法子が戸惑ったように、「もう少し、だめ？」

「おじいさん、入院してるのよ。そばについていてあげなきゃ」

「そうね。——分ったわ。ごめんね。引き止めちゃって」

「僕が送って行くよ」

　と、関谷征人が言った。

「いいのよ。一人で帰れる」

　と、小百合は言った。

「何言ってんの。私が勝手に連れて来ちゃったんだから。待ってね。すぐタクシーを呼ぶから」

　と、法子は自分の机の上の電話に手を伸ばした……。

　征人と小百合は、結局松永家に上って、この法子の部屋で、夕食をとることになったのだった。

　法子の祖父たちと一緒では気詰りだろうというので、この部屋のカーペットの上に大きな盆を置き、三人はそれを囲んで、思い思いの格好で食事をしたのである。

「凄い家だな」

　と、征人は、法子が電話をかけている間に、そっと小百合へ言った。

「そうでしょ？　うちとは大違いよ」

　小百合は、お茶を飲んで、「——法子と結婚したら、ぜいたくができるわ」

「そりゃいいな」

　と、征人は笑った。

「法子、一人っ子で、両親もいないし。でも、おとなしいから、恋人もいないわ」

「もったいない話だね」

「本当、私が男なら、絶対に逃さないけどなあ」

　と、小百合は言った。

　私は女で、法子も女で、そして征人は男……。どうしたって、一人が余るのよ。

　その時は、誰が弾《はじ》き出されるか、そんなのは火を見るより明らかだ……。

「——困ったわ」

　と、法子は言った。「タクシーが捕まらないんですって」

「大丈夫よ。適当に帰るから」

「でも、雨が降ってるし……。ごめんね。私が無理に夕ご飯を食べて行けなんて言わなければ——」

「いや、僕がついていくから」

　と、征人が遮って、「風《か》邪《ぜ》なんか引かさない。大丈夫だよ」

「分ったわ。それじゃ、小百合をよろしく」

「かしこまりました」

　征人がオーバーに頭を下げたので、法子が笑い出した。

　——三人は、階段を下りて行った。

「では、早速契約書を作成して、また伺わせていただきますよ」

　と、廊下をやって来たのは、大内だった。

「やあ、もう帰るのかね？」

　と、松永が、小百合たちを見て、言った。

「小百合のおじいさん、入院なさってるから」

「そうだったね。大事にして——」

「ありがとうございます」

　と、小百合は頭を下げた。

「タクシー呼ぼうと思ったけど、いないの」

　法子の言葉を聞いて、玄関の方へ行きかけていた大内が振り向いた。

「じゃ、私が送りますよ」

「でも……」

「どうせ一人でホテルに帰るだけですからね。食事もごちそうになりましたし、急ぐこともない。レンタカーですが」

「じゃ……お願いできますか？　小百合、乗せてってもらいなよ」

「うん……。じゃ、よろしく」

「運転手をつとめますよ。どこへなりと」

　と、大内は愛想良く言って、「そちらの男性も？」

「じゃ、僕はどこか途中のバス停ででも、降ろして下さい」

　と、征人は言った。

「良かった！　それじゃ、大内さん、お願いします」

「かしこまりました。——それじゃ、出かけましょう」

「よろしく頼むよ」

　と、松永が言った。「大事なお嬢さんだからね」

「けがでもさせたら、切腹してお詫《わ》びしますよ」

　と、大内は真《ま》面《じ》目《め》くさって、言った。

　玄関から外へ出ると、体の芯《しん》まで冷えるような寒さである。

　大内の車に、征人と小百合が乗り込んで、手を振る法子を後に、走り出す。

「法子、門を閉めて来てくれるか」

　と、松永は言った。

「うん」

　法子は駆けて行って、車が出た後の門を、力をこめて閉じた。

　家の中へ戻ると、マチ子が、二階へ上って行くのが見えた。

「私、片付けるの手伝うわ」

　と、法子が声をかけると、

「いえ、大丈夫です」

　と、マチ子は答えた。

　——どこかよそよそしい。

　法子にはそんな風に聞こえた。確かに、マチ子には何《ヽ》か《ヽ》あったようだ。

　——法子が居間へ入って行くと、松永はウィスキーらしいものを飲んでいる。

「おじいさん、大丈夫なの、そんなものを飲んで？」

「ああ。自分の体のことは分ってるよ。——お前、明日は出かけるのか？」

「小百合のおじいさんのことも心配だし。その具合次第ね」

　と言ってから、「——ねえ、おじいさん」

「何だ？」

「マチ子さん、何だかふさぎ込んでない？」

「マチ子が？」

「うん。様子が変よ」

　松永は肩をすくめて、

「あれも年ごろだ。色々、悩みもあるさ」

　と、言った。

「年ごろ、かあ……。そんなもんかな」

　法子は首を振って、「——私、お風《ふ》呂《ろ》に入っちゃおう！」

　と言いながら、居間を出て行った。

　

「何だか……ごめんなさい」

　と、小百合は言った。「こんなことになるなんて思わなくて」

「何が？」

　征人は面食らったように、「楽しかったよ。いい友だちがいるなあ。羨《うらやま》しいよ」

「ええ……。法子ってすてき」

「そうだな。本当にボーイフレンドもいないの？」

「ええ。本人も、冷めてるっていうのかな」

「君とあの子、いいコンビじゃないか」

「そう？　漫才でもやろうかな」

　と、小百合は笑って言った。

　大内の車の後部席。——車は、病院へと向っていた。

「——あ、その先で停めて下さい」

　と、征人が大内に言った。

「こんな所でいいの？」

「うん。そのバス停の先を入った所なんだ。車は狭くて入れないから」

　車が、道のわきへ寄せて停る。征人は車を降りて、

「じゃ、またね」

「うん」

「電話、するよ。——おじいさん、お大事にね」

「ありがとう……」

　ドアを閉めて、征人は駆け出して行った。

　車が走り出す。——小百合は振り返って、征人の姿をずっと目で追っていたが、ほんの数秒のうちには、見えなくなった。

　小百合は、ゆっくりと息を吐き出した。

「——この道でいいね？」

　と、大内が訊く。

　ハッと我に返って、

「ええ、そうです。すみません、ご迷惑をかけて」

　と、急いで言った。

「いや、構わないんだよ」

　大内は、運転しながら、「——あの男の子とは、もう長い付き合い？」

　と、訊いた。

「いえ……。昨日会ったばっかりです」

「昨日？」

「ええ」

「好きなんだね」

　小百合はドキッとした。

「好きなら、そう言った方がいい」

　と、大内は続けた。「一人で苦しんでいるよりもね」

　小百合は、窓の外へ目をやった。——どうしてこの人は、こんなことを言うんだろう？

　もう、手遅れなのに。

　法子は、征人を奪って行ってしまった。何でも持っている法子が。——私には、なぜ何も残っていないんだろう？

　もう決して——決して、征人は小百合のところへ電話をかけては来ない。

　決して。——決して。

　小百合は、両手で顔を覆った。

　

　大内は、小百合を病院の前で降ろすと、車をホテルへ向けて走らせた。

　——やっと、いつもの自分に戻ったのを感じる。

　あの瞬間……。松永の家の廊下で、あ《ヽ》の《ヽ》少《ヽ》女《ヽ》を見た時には、息が止るかと思ったほどだ。

　四年前にも、もちろん法子を見てはいるのだが、十二歳から十六歳への変化は、大内の想像力をはるかに超えていたのである。

　大内の驚きを、誰も怪しまなかったのは、法子が、あのもう一人の少女と、そして男の子を連れて来ていたからである。

　大内は、君原小百合という子に好感を抱いた。

　小百合が征人に夢中で、法子にとられるのではないかと不安でたまらない様子が、大内には手に取るように分った。もちろん、大内には何の関係もないことだが。

　今はともかく、法子のことが分っただけで満足だった。——機会はまだまだある。

　ただ……大内の満足に、多少の影を落としているのは、松永のことだった。

　人間というものは、そう簡単には変らないのだ。特に、あれほどの年齢になれば。

　それなのに、松永は、以前なら考えられなかったような真《ま》似《ね》をしたのだ。——もし女がほしければ、松永ほどの男なら、いくらでも金で囲っておけるだろう。

　それを——わざわざ、夫のある身と知って、神山絹代に……。

　奇妙だった。

　大内は、ホテルの駐車場に車を入れ、フロントへと上って行った。

「お帰りなさいませ」

　フロントの男が、微笑んだ。

「まだ帰らなかったのか」

「もう少しです。——キーを」

「ありがとう」

　キーを受け取って、大内は、「あの女の子、帰ったかい？」

　と、訊いた。

「はい。六時でしたか。澄まして出て行きましたよ」

「大したもんだね」

　と、大内は笑った。「じゃ、今日はもう休むよ。おやすみ」

「おやすみなさいませ」

　男の挨《あい》拶《さつ》を背に、大内はエレベーターへと歩いて行った……。

　——部屋のドアを開けて、大内はホッと息をつきながら、明りを点《つ》けた。

「お帰りなさい」

　大内は、飛び上りそうになった。

　あのセーラー服の女学生が、ベッドに寝そべっている。

「君……。帰ったんじゃないのか？」

「一度はね」

　と、少女はいたずらっぽく笑って、「そのドア、閉めると、鍵《かぎ》がかかっちゃうでしょ。だから、タオルを挟んで、閉まらないようにしておいて、一旦、フロントの前を通って、外に出たの。それから、駐車場に入って、直接上って来たのよ」

「どうして……」

「だって——稼ぎそこなったんだもの」

　と、少女は口を尖《とが》らした。「あのおじさん、結構お金になりそうだったのにさ。少し稼がないと、明日、遊びに行けないし」

「僕の所はやめてくれ。よそを当ったら？」

　と、大内は言って、上衣を脱いだ。

「今から、捜すのも面倒。——ね、いいでしょ？」

　少女はベッドの上に立つと、ちょっと腰に手を当てて、クルッと回って見せた。スカートがフワリと広がる。

「——帰るんだ」

「いやよ」

　と、少女は言った。「一一〇番する？」

「いいかい——」

　少女はセーラー服のスカーフを外した。

　やめろ。——やめてくれ！

　止めるんだ。殴ってでも、やめさせるんだ。そうしないと……。

　大内は止めなかった。少女は、楽しげに笑って、服を脱いで行く。

　大内の顔に、汗が浮かんでいた。

　目を閉じろ！　見るな！

　しかし、目を閉じると、そこに闇はなかった。四年前、八年前、十二年前に、この手で殺した少女の白い裸像が鮮やかに浮んで見えたのだ。

　やめてくれ……。

　大内は目を開けた。