殺意はさりげなく21

 20　敵

 

 

「会長」

　と、秘書が言った。「お帰りをお待ちしていました」

　若い男で、有能だが、時には気がききすぎて松永を疲れさせる。

「何か急ぎの用があったか」

　松永は素気なく言って、会長の椅《い》子《す》に腰をおろした。

「大《おお》内《うち》という方がお待ちでした」

　大内——。そうか！

「——うっかりしてた」

　約束は一時間も前だ。松永は後悔した。

「もう帰ったのか」

「いえ、他《ほか》に回る所があるので、後でまたお寄りします、と」

　大内らしい言い方だ。もちろん、そんなのはでたらめに決まっている。

　長い間待っていた、ということで、松永に負担を感じさせないように、そう言ってどこかで時間を潰《つぶ》しているのだろう。

　大内のような人間にとって、一時間や二時間、待つことは苦にならないはずだ。いや、少なくとも、苦にならないふ《ヽ》り《ヽ》をして見せるはずだ。

　松永ほどの男なら、車のセールスマンを何時間待たせても、誰も驚くまい。しかし、松永は、相手が誰であっても、約束の時間を守ることにはこだわるのだ。

　——ちゃんと時間を見はからいでもしたように、松永が席に戻って十分ほどすると、大内がやって来た。

「どうも申し訳ありません」

　と、大内は松永が何も言わない内に、「他の用事を思い出しまして。急に片付けてしまおうとしたら、割合に手間取りましてね」

「いや、構わんよ」

　と、松永は言った。「俺も今戻ったところだ」

「そうですか」

　大内は、いかにもホッとした、という様子だ。——負けたな、と松永は思った。車一台には、この男は充分値する。

「決めたよ」

　と、松永は言った。「一台買おう」

「そんなに簡単にお決めになってよろしいんですか？」

　と、大内は目を丸くして、「でも——ありがとうございます」

　松永は笑った。実際、大内はいつも会う度にいい気分にさせてくれる男なのである。

「車種は君のすすめるもんでいい。どうせ俺が運転するわけじゃない」

「かしこまりました」

　大内は、アタッシェケースを開けて、手早くパンフレットを出し、車の説明を始めたが、松永はほとんど聞いていなかった。

「——後は適当にやっといてくれ」

　と、松永は言った。「二十九日には家へ来てくれよ」

「お誕生日でございますね。もちろん伺《うかが》わせていただきます。プレゼントは何がよろしいでしょう」

「よせよせ。俺は何も欲しくない。むしろ、法《のり》子《こ》から何かを欲しがられたいと思っているんだ」

「法子さんといえば——」

　と、大内が言いかける。

「何だ？」

「いえ……。四年前にもお会いしているはずなのに、お会いしてびっくりしました。すてきなレディになられて」

　レディ。——肉体を感じさせない言い回しである。

「レディか」

　と、松永は肯くと、「もうあいつも子供じゃない。その内、ボーイフレンドをゾロゾロ引き連れて来るさ」

　苦いものが、こみ上げて来た。法子が一緒に笑っていたあの若者。関《せき》谷《や》といったか。

　あの笑顔は、法子が決して祖父には見せたことのないものだった……。

「もういらっしゃるのでは？」

　と、大内が言うと、松永はギクリとしたように顔を向けて、

「なぜだ？」

　と、言った。

「いえ……一般的にです。十六歳ともなれば、ボーイフレンドぐらいは……」

「しかし、俺にちゃんと見せるべきだ。俺は親代りなんだからな。それも父親と母親と両方の役をやって来たんだ」

　そう言いながら、松永はむやみに腹が立って来ていた。あいつ！　あんな奴《やつ》が法子の心を奪うのか。

　いや、もしかしたら……。もしかしたら、法子の体《ヽ》ま《ヽ》で《ヽ》奪うかもしれない。

　その考えが松永の心臓をわしづかみにした。爪《つめ》が心臓の表面に食い込む痛みすら、松永には感じられた。

「——どうしました？」

　大内が腰を浮かした。「お顔の色が——」

「いや……。大丈夫だ。何でもない」

　と、松永は言った。

　自分でも分っていた。顔から血の気がひいただろう。——落ちつけ！　どうってことはないんだ。

「大丈夫ですか？」

　大内が、身をのり出すようにしている。

「ああ……。心配しなくていい」

　と、松永は首を振る。

「でも、まだ青いですよ、お顔が。お宅へ帰られては？」

「うん……。いや、何でもない」

　松永は、しばらく目を閉じていた。

　——閉じた瞼《まぶた》の裏に、光の点が動いていた。やがてそれは一つに集まって、ゆっくりと伸び始め、人の形になった。

　法子……。浴室で見た法子の白い体が、松永の瞼に、消えがたい残像となって焼きつけられていた。

　あまりにまぶしいものを見て、その残像がいつまでも消えないのと似ている。

　法子。——お前の肌には誰も手を触れてはいけないのだ。誰《ヽ》も《ヽ》。

「——松永さん」

　と、大内が言った。「もう、失礼しましょうか」

　松永は目を開いた。

「いや、ここにいてくれ。話がある」

「私に、ですか」

　松永は秘書を呼んだ。

「お呼びですか」

「しばらく、ここへ誰も入れるな。電話もつながなくていい」

「かしこまりました。ただ……」

　と、秘書がためらう。

「何だ？」

「今、ちょうど下の受付から電話で」

「何だというんだ？」

「お孫さんがおみえということですが」

　——松永は、秘書が少し戸惑うほどの間、沈黙していた。

「会長——」

「下の喫茶があるな。奥のテーブルを取っておけ」

「かしこまりました」

　松永が立ち上ると、大内も立って、

「じゃ、今日はこれで」

　と、アタッシェケースを閉じた。

「一緒に来てくれ。話はその後だ」

「しかし……」

「何か用事があるのか？」

「いえ、別に」

「じゃ、付き合え」

　もちろん、大内はそれ以上逆らわなかった。

　

「——大分かかったわね」

　と、神《かみ》山《やま》絹《きぬ》代《よ》が言った。

「すみません」

　マチ子は、買って来たものを、台所のテーブルに並べた。「足りないものがあって。なかなか見付からなかったんです」

「いいわよ。充分間に合うわ」

　絹代は手をタオルで拭《ふ》くと、「今日のお料理は、そう手間がかからないから」

　二人して、冷蔵庫、冷凍庫へしまうものはしまい、マチ子は、

「ベッドを作って来ます」

　と言って、出て行った。

　絹代は、話し出すきっかけを失って、少しの間、突っ立っていた。

　またにしようか？　わざわざ追いかけて行って話すのもおかしなものだ。

　いや……。そうじゃない。曖《あい》昧《まい》にしておいてすむことと、すまないことがある。

　それに、絹代ははっきりけじめをつけるのを好むタイプだった。

　絹代は、台所を出て、二階へ上って行った。

　松永の寝室のドアが開いている。絹代は、マチ子がシーツを取り替えて、ピンとのばしているのを、ドアの枠にもたれて眺めていた。

　肉付きのいい、マチ子の後ろ姿を眺めていると、ますます不思議な気がして来る。

　どうして松永は、こんな色気のかけらもないような娘に手を出したのだろう？

　マチ子は、ずっと絹代に背中を向けていたが、やがて、手を休めずに、突然、

「何かご用ですか」

　と、言った。

　絹代はハッとして、頬《ほお》を赤らめた。自分が馬鹿にされたような気がした。

「手伝いましょうか」

　と、絹代は言った。

「どうしてですか」

　マチ子は、のっぺりした口調で、「いつも一人でやっています」

「ええ、それはそうね……」

　絹代は、ちょっと、咳《せき》払《ばら》いをした。マチ子は、シーツをきちんとすると、体を起こして、絹代の方を向いた。

「何かお話でもあるんですか」

「ええ、そうなのよ」

　絹代は、軽く息をついて、「二十九日はパーティだわ。前から、かなりの仕事になると思う。外に頼めるものは頼むけど、あなたも忙しくなると思うわ」

「はい」

「うまくやりましょう。旦《だん》那《な》様の四年に一度のお誕生日だから」

　と、絹代は言って、「それに、あなたにはその日に辞めてほしいの」

　絹代は、それを聞いてもマチ子が全く表情一つ変えないので、戸惑った。

　さぞ青くなって、食ってかかって来るか、泣き出すかするだろうと思ったのだ。

　しかし、マチ子は、ちょっと眉《まゆ》を上げただけで、何も言わなかったのである。

　聞こえなかったのだろうか？　そんなはずはない。それなら訊き返して来るだろう。

　マチ子が、絹代の話を予期していたはずはなかった。絹代はそれらしいことを、口にしていない。すると——。

「旦那様から、お話があったの？」

　と、絹代は訊いた。

　そうとしか思えない。しかし、マチ子は首を振って、

「いいえ」

　と、言った。

「そう。——ともかく、今月一杯で辞めてちょうだい。短くて、悪いけど」

　マチ子は表情一つ変えなかった。そして、

「私を雇ってらっしゃるのは、旦那様ですから」

　と、言った。「旦那様がそうおっしゃられたら、辞めます」

　絹代は、マチ子がこんな風に出て来るとは思ってもいなかった。

「私はね、下働きの子のことは任されているのよ」

「でも、お給料は旦那様のお金です。絹代さんからいただいてるわけじゃありませんから。それに——」

　マチ子は、はっきりと挑むような目で絹代を見た。「辞める理由がありません」

　絹代は顔をこわばらせた。

　今まで、ただ黙って働く他に取り柄のない、おとなしいだけの女の子だと思っていた。——だが、今、マチ子は全く別人のように、絹代の前に立ちはだかっていたのだ……。

「——理由がない？」

　絹代は、つい声が高くなるのを、押え切れなかった。「分ってるでしょう、自分で。わざわざ私が言わなくたって」

「分ってます」

　と、マチ子は言った。「でも、あれは旦那様のなさったことです。それでどうして私が辞めるんですか」

「どういう口のきき方よ！」

　と、絹代は思わず怒鳴った。

　しかし、こんな娘を相手に、本気で怒っても仕方ない。絹代は必死で冷静さを装った。

「家の中でね、ああいうことがあると、お嬢様にも良くないの。分るでしょ？」

　マチ子は、ちょっと目を見開いた。そして——笑った。笑ったのだ。

「何がおかしいの？」

「相手が私なら、お嬢様に悪くて、絹代さんなら構わないんですか」

　マチ子が知っているとは思ってもいなかった絹代は、不意をつかれて、動揺した。

「あなたは子供よ！」

「子供じゃありません。——少なくとも、今《ヽ》は《ヽ》」

　と、マチ子は言い返した。「私と絹代さんと、二人が一緒にいるのは、何かと良くないかもしれません。でも、どっちが辞めるか、決めるのは、旦那様だと思います」

「旦那様があんたのような娘を、本気で相手にしてらっしゃると思うの？」

「旦那様は、私に借《ヽ》り《ヽ》があります」

「何ですって？」

「借りがあるんです」

　と、マチ子はくり返した。「絹代さんにはお分りになりません」

「何のことなの？」

「ともかく——」

　と、マチ子は息をついて、「今はよろしいんじゃありませんか。二十九日のお誕生日までは、うまくやって行くしかないと思いますけど」

　絹代は、すっかりマチ子のペースにはめられてしまっていた。

「——私、法子様のベッドを直します」

　そう言って、マチ子は絹代のわきをすり抜けて出て行った。絹代は、ただ呆《ぼう》然《ぜん》として、立ちすくんでいた……。