殺意はさりげなく25

 エピローグ

 

 

「一体、何が起ったの？」

　と、小百合は言った。

「分らん」

　君原耕《こう》治《じ》は首を振った。「ともかく——人が死に、犯人は捕まった。それだけのことだよ」

　君原は、ずいぶんやつれて、何年も一度に年齢《とし》を取ったように見えた。

　タクシーは、松永の屋敷の近くに来て、停《とま》った。

「ここから歩こう」

　と、君原は言った。「少し運動せんとな」

「大丈夫なの？」

「ああ。もう心配ない」

　と、君原は笑顔を見せた。

　三月に入って、大分暖かくなっていた。

　君原が釈放されたのは、あの少女を殺した本当の犯人が、逮捕されたからだ。同様の暴行事件を起こそうとして、失敗し、パトロールの警察官に見付かったのである。

　水《みず》口《ぐち》という刑事は、一言も詫《わ》びるでもなく、面《おも》白《しろ》くもない、という顔で君原を自由にした。

「あのマチ子さんって人……。結局、三人も殺しちゃったわけね」

　と、歩きながら、小百合は言った。「林田って刑事さん、神山絹代さん。そして——大内さん」

　佐川刑事は重傷だったが、命は取り止めたのだった。

「真《ま》面《じ》目《め》な子だったそうじゃないか。——一歩踏み外したばかりに、次から次だ。怖いもんだ」

　と、君原は首を振った。

「法子のおじいちゃんが、あの人を——」

「不思議だな」

　と、君原は言った。「人間、悪魔に魅《み》入《い》られる瞬間というものがあるのかもしれないな」

　門は開いていた。——玄関の方へ歩いて行くと、待っていたようにドアが開いた。法子が立っていた。

「法子」

「小百合……。来てくれたのね」

「いけなかった？」

「そんなこと……。君原さん、良かったですね」

「ありがとう。小百合にくっついて来てしまったよ」

　法子は小百合たちをダイニングへ通した。

「ちょうどデザートを作ってたの。よかったら、どうぞ」

「ありがとう。——おじいさんは、どうなさってる？」

　君原の問いに、法子は、ちょっと目を伏せて、

「すっかり老けちゃって……。もう会社の役職も、全部退いて、ずっと家にいます。——マチ子さんも、絹代さんも、自分が殺したようなもんだ、と、時々泣いて……」

「あんまり考えないことだ」

　君原は、法子の肩を叩いた。「ちょっと挨《あい》拶《さつ》して来るかな」

「ええ。きっと喜びます。居間に——」

「分った。コーヒーを淹《い》れておいてもらえるかな」

「はい」

　法子は、まだ少し青ざめていたが、大分立ち直って来ていた。ショックで眠れない日が何日も続いたのだ。当然のことだろう。

　松永は、結局、直接には誰も殺さず、傷つけてもいない。しかし、事件の詳細が明るみに出ると、当然の如《ごと》く、責任は取らねばならなかった。

「——おじいさん、二人とも、一度に年齢《とし》とったね」

　と、小百合は言った。

「これからどうなるんだろう」

　と、法子は、疲れたように言った。

「法子——ここで暮すんでしょ、これまでの通り」

「うん。だって……やっぱりおじいさんを放っとけないもの。今のとこ、お手伝いさん見付からなくて、私が食べるものとか、やってるんだし」

「お嬢様には大変だね」

　と、小百合はからかうように言った。「——ね、法子」

「うん？」

「何があったんだろうね、法子のおじいさんに」

　法子も首を振った。

　松永は、小百合を二階へ連れて行って、薬を入れたコーラを飲ませ、寝入った小百合を裸にして寝かせておいたのだ。——法子が捜しに来ることを、おそらく承知していたのだろう。

「おじいさん自身も、よく分らないみたいなの」

　と、法子は言った。「私と小百合を、憎み合せるのを、楽しんでたみたい……。どうかしてたんだわ。本当に」

「法子の首を絞めて——」

「でも、殺さなかったと思う。きっと。——絶対に、私を殺したりしなかったわよ」

　法子は自分へ言い聞かせるように言った。「私のことを、可愛がりすぎたのよ。誰か、他の男の子にとられるのがたまらなかった、って……」

　法子は、誰にも話していなかった。——法子がシャワーを浴びた後、裸でいるのを、祖父が見てしまったことを。

　あの一瞬が、もしかしたら、祖父をこんなところまで追いやったのかもしれない、と法子は思っていたのだ。

「征人さんと——」

　と、小百合が言った。

「え？」

「征人さんのこと。あれから、会った？」

　法子はためらっていた。小百合にとっては返事を聞いたのと同じだ。

「慰めてもらえばいいじゃない」

　と、明るく言ったが、少し声は震えた。

「ごめんね、小百合」

　法子は目を伏せた。「でも——今、どうしてもあの人に会っていたいの。そうでもしないと……」

「構わないのよ」

「でも、小百合が好きになった人なのに」

「本当に、いいのよ」

　小百合は、明るい光の射し入る窓の方へと歩いて行って、表を眺めた。

　私が好きになっても、向うが好きになってくれなかったら……。

　一転して、小百合よりも法子の方が同情を集める立場になってしまった。征人は、きっと法子を優しく慰めているだろう。

　小百合の胸が引き絞るように痛んで、思わず息をつめた。——ふと、小百合の顔の上を影がかすめて行った。

　鳥？　何だろう？——記憶の奥底で、何かがはばたいた。

　こうなることを、予《ヽ》感《ヽ》したあの日のことを、思い出していたのだ。法子が、私の恋人を奪って行く……。

　やめて！　そんなことしたら、殺《ヽ》し《ヽ》て《ヽ》や《ヽ》る《ヽ》から！

　そう。そうなのだ。

　殺意というものが、あまりにも簡単に生れて来ることを、小百合はあの日、知ったのだった。

　友情とか、肉親の愛とか、そんなものはいかに脆《もろ》いものか。たった一人、ついこの間まで見も知らぬ男だった人間が、間に入って来るだけで、友情は敵意に、そして殺意にも変るのだ。

　コーヒーを淹《い》れて、法子は自分で紅茶を作った。

「小百合も？」

「うん」

「私、ハチミツ入れるわ。どうする？」

「私、ノーシュガー」

　と、小百合はちょっと気取った。

「——固いなあ」

　ハチミツのびんを開けられなくて、法子が苦労している。

　小百合は、大内のことを思い出した。

　大内も、結局、法子を助けて死んだのだ。——新聞などでは英雄扱いだったが、小百合は知っている。

　大内は、どこか小百合と似た、寂しい人間だったのだ。その死に方も、寂しくなかったとは言えない……。

　——ふと、ダイニングのテーブルにのったフルーツナイフに目が行った。

　いかにも高そうなナイフだった。一点のくもりもないくらい、磨かれている。

　小百合はそのナイフを手に取って、鏡のような、滑らかな表面に、自分の目を映してみた。

　私はこれからどうするんだろう？　法子と征人が、恋人同士になり、婚約し、結婚するのを、見届けるのだろうか。それが私の役目なのか。

　法子と征人に、

「おめでとう。お幸せに」

　と、言ってやるのだろうか……。

「ふたが固い」

　と、法子が手を振った。

　法子さえ……。法子さえいなかったら。

　そうなのだ。法子がいなければ、征人さんと私は——きっと——。

　小百合は振り返った。

　法子が、指が痛くて、顔をしかめながらも、ハチミツのびんと取り組んでいる。

　小百合は、ナイフを持った手をダラリと下げて、法子の方へ、歩いて行った。

「ハチミツがこびりついてるのよ……。どうしても——」

　法子が真赤になって開けようとしている。

　法子……。あなたがいなければ……。あなたが……。

　小百合は、ナイフを持った手を、静かに上げた。

「だめだ。——どうやったら開くんだろ？」

　と、法子がため息をつく。

　何も知らない法子。——本当に、だめな人なんだから。小百合は、突然、夢から覚めたように、自分が手にしたナイフを見下ろしていた。

　どうするつもりだったんだろう、これで？

「小百合、開けてくれる？」

　と、法子が言った。

「うん」

　小百合は肯いた。「かしてみて」

　ハチミツのびんを手に取ると、小百合はナイフの背で、ふたのへりをトントンと叩きながら、ぐるっと回した。そして、

「これで——ほらね」

　と、力をこめて開けて見せる。

「小百合、力あるね」

「頭がない分ね」

　と、小百合は言って笑った。

　そして、フルーツナイフを静かにテーブルにのせる。

　窓の外に、黒く羽ばたく鳥のような影は、高く上空へ舞い上ると、ゆっくりと旋回し、やがて遠くへ消えて行った。

　——小百合は、ハチミツを入れた紅茶を飲みながら、親友へそっと微笑みかけたのだった……。