失われた少女04

 ４　血《けつ》　痕《こん》

 

 

　「君はどうしてここへ来たんだ？」

　「ん……む……」

　「名前とか——この近くに住んでるの？」

　「ま……む……」

　「車で来たのかい？　それとも歩いて道に迷《まよ》ったとか——」

　「ん……ん……」

　伊波は諦《あきら》めた。

　食べ終るまではだめだ。——少女は、猛《もう》然《ぜん》とカレーライスを平らげていた。

　「もう一杯《ぱい》！」

　「いいけど、そんなに急に食べると、今度は腹《はら》が痛《いた》くなるぜ」

　「死んだっていいから、もう一杯！」

　「分ったよ」

　伊波は笑《わら》った。

　二杯目は、少し落ち着いて食べていたが、それとて、普《ふ》通《つう》の、「早食い」程《てい》度《ど》のスピードではあった……。

　「——少しは落ち着いた？」

　皿《さら》が空《から》になるのを待って、伊波は訊《き》いた。

　「まあね」

　少女はフウッと息をついた。「お水もらえる？」

　「水？　ああ、いいよ」

　伊波は、コップに水を入れて、出してやった。「冷たいぞ」

　「いいの。——おいしい！　目が覚《さ》めちゃう」

　伊波は、少女を眺《なが》めた。

　どこから飛び込んで来たのか。——小鳥が一羽《わ》、窓《まど》から入って来た、という感じである。

　十六か七、と思っていたのだが、もっと若《わか》いのかもしれない。

　特《とく》に、いくらお腹《なか》が空《す》いているからといって、裸《はだか》でクッキーを拾って食べるというのは、まだ大人《おとな》の女としての羞《しゆう》恥《ち》心《しん》に欠けているからではないのか。

　「君、いくつだ？」

　と、伊波が訊くと、少女はキョトンとした顔で、

　「いくつかなあ」

　と言った。「忘《わす》れちゃった」

　「名前は？」

　「さっきから考えてんの」

　と、少女は、ちょっと顔にしわを寄《よ》せて、言った。

　「どうしても思い出せなくて」

　「どこから来たの？」

　「それだけは分ってるんだ」

　と少女は得《とく》意《い》げに身を乗り出し、「外から！」

　と言った。

　「大人をからかっちゃいけないよ」

　と、伊波がしかめっつらをして見せた。

　「本当だよ。からかってなんかいないもん」

　少女は、欠伸《あくび》をした。「ああ、眠《ねむ》くなっちゃった」

　「いいかい——」

　と、伊波は、テーブルに肘《ひじ》をついて、「君がいなくなって、家族の人たちは心配してるぞ。早くここにいると知らせてあげるんだ！」

　「だって、家族なんてどこにいるか、分んないんだもん」

　「どうして？」

　「自分のことも分んないのに、家族のことが分る？」

　少女は、理《り》屈《くつ》っぽく言って、「少し寝《ね》る。ベッド貸《か》してね」

　と立ち上った。

　呆《あつ》気《け》に取られている伊波を、キッチンに残して、少女は、さっさと二階へ上って行ってしまった。

 

　「雪になるかな、今夜は」

　と、酒《さか》井《い》巡《じゆん》査《さ》は言った。

　「いやだねえ、雪が積ると、一回りするだけでも大変だよ」

　もう一人、一《いつ》緒《しよ》に自転車を走らせている、中村巡査は、至《いた》ってリアリストだった。

　「だけど、白い雪に覆《おお》われないと、やっぱり気分が出ないぜ」

　酒井の方はロマンチストらしい。若《わか》いせいでもあろう。

　中村の方はもう四十近い。寒さから来る足《あし》腰《こし》の痛《いた》みも、応《こた》えるのである。

　二人は、林の中の道を、ゆっくりと自転車で進んでいた。

　両側には、いくつかの別《べつ》荘《そう》が並《なら》んでいる。

　道は砂《じや》利《り》道《みち》で、自転車向きではないが、この二人には、馴《な》れた道なのである。

　もう夕方近く。

　「今日は一日中、夕方みたいだったな」

　と、中村が言った。

　「ああ。ちっとも時間が分らなかった。——そろそろ暗くなるだろう」

　「日が短いな、一日がアッという間だ」

　酒井は、ふと顔を上げ、

　「おい、あれ——」

　と言った。

　キキッとブレーキが鳴る。

　「何だよ」

　と、中村が言った。

　「この別荘だ。空《あき》家《や》だったんじゃないのか、ここは？」

　——古びた木《もく》造《ぞう》の、今にも壊《こわ》れそうな別荘である。

　「そうだったかな」

　中村は肩《かた》をすくめた。「お前、よく憶《おぼ》えてるなあ」

　「ああ、まだボケてないからね」

　「この野《や》郎《ろう》！」

　中村が笑《わら》って、「しかし空家ならどうしたっていうんだ？」

　と訊《き》く。

　「入口の戸が開いている」

　と、酒井は言った。

　「え？」

　なるほど。——中村も、それにやっと気付いた。

　「調べてみよう」

　酒井は自転車を降《お》りた。柵《さく》へ自転車をもたせかけると、腐《くさ》りかけている柵が、大きく傾《かたむ》いてきしんだ。

　「おっと！」

　あわてて支《ささ》えた。

　「しかし、あんな家じゃ、浮《ふ》浪《ろう》者《しや》も凍《こご》え死んじまうぜ」

　と、中村が言った。

　だから却《かえ》って危《あぶ》ない。中で、火でもたかれたら大火事になることもある。二人が警《けい》戒《かい》するのも、その点だった。

　中村は自転車をそっと地面へ倒《たお》しておいて、酒井について歩き出した。

　「——この前はいつ人が来てたんだろう？」

　と酒井が言った。

　「さあ。——少なくとも十年はたってるぜ、人が住まなくなって」

　「十年か……」

　酒井は首を振《ふ》った。十年前の自分のことを思い出しているのかもしれない。

　ドアは、半分ほど開いていた。

　「破《やぶ》ってある」

　と、中村が肯《うなず》いた。

　打ちつけてあった板がはがしてあるのだ。酒井がかがみ込《こ》んで、その一枚《まい》を拾い上げた。

　「板の裂《さ》け目《め》が新しいよ」

　「中にいるのかな」

　「入ってみないと……」

　酒井と中村は、各《おの》々《おの》、懐《かい》中《ちゆう》電《でん》灯《とう》を手にして、点灯すると中へ入った。

　埃《ほこり》っぽい、ムッとするような匂《にお》い。かびくさいのだ。

　光の輪が二つ、玄《げん》関《かん》から廊《ろう》下《か》へと走る。

　「——何だか気味が悪いや」

　と、中村は言った。

　「ともかく、入ろう」

　酒井は、ちょっと声がこわばっていた。

　何か——妙《みよう》な雰《ふん》囲《い》気《き》がある。それを、二人は敏《びん》感《かん》に感じ取っていた。

　「どっちがどっちだか分らないな」

　と、中村がぼやいた。

　「向うが広い部屋らしいよ」

　酒井が先に立って歩いて行く。

　急に、前が開けた。——リビングルームなのだ。

　椅子《いす》やテーブルが、そのままである。

　懐《かい》中《ちゆう》電《でん》灯《とう》の光が、ゆっくりと、居《い》間《ま》の隅《すみ》々《ずみ》にまで及《およ》ぶ。しかし、人のいる気《け》配《はい》はなかった。

　誰《だれ》でも、侵《しん》入《にゆう》者《しや》があれば、まずこういう部屋へ来るものだ。

　「——ここには誰もいないよ」

　と、酒井は首を振《ふ》った。

　「ワッ！」

　と、中村が、酒井の後ろで声を上げた。

　「どうした？」

　振り向いて、懐中電灯の光を中村の顔に向けて、酒井は目を大きく見開いた。

　中村の顔に、血の筋《すじ》が、何本も走っていた。

　「どうした！」

　「いや——俺《おれ》は大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。落ちて来たんだ」

　血を拳《こぶし》でこすって、中村が言った。

　「落ちた？」

　「うん。上からポトッと——」

　懐中電灯の光が、天《てん》井《じよう》を照らし出した。

　しみだらけの天井に、丸くてどす黒い大きなしみができて、そこから、血が垂《た》れているのだ。

　床《ゆか》へ光を落すと、血だまりが広がっていた。

　「——上だ」

　と、酒井は青ざめた顔で言った。

　「こいつは大《おお》事《ごと》だぞ」

　と、中村は言った。「さあ、行こう」

　相手が死体だろうが何だろうが、はっきりしさえすれば、中村は元気づく。

　逆《ぎやく》に、経《けい》験《けん》の浅い酒井が、今度はこわごわついて行くことになった。

　階《かい》段《だん》は、狭《せま》く、しかも、ひどくきしんだ。

　「下手《へた》をすると踏《ふ》み抜《ぬ》くぞ。用心しろよ」

　中村が、先に一歩一歩、踏みしめるようにして上って行く。

　「——どの辺かな」

　二階の廊《ろう》下《か》を、照らしてみる。ドアが右側に三つ、並《なら》んでいた。

　「真ん中ぐらいじゃないか？」

　「そうかな。——全部調べてみよう」

　手前のドアを開ける。

　中は、空《から》っぽだった。——窓《まど》に少し隙《すき》間《ま》があって、少し外の明るさが洩《も》れ入っていた。

　「次だ」

　と、中村は言った。

　二番目のドアは、開かなかった。

　「鍵《かぎ》がかかってる」

　と、中村は言った。「先に次のドアを開けてみよう」

　「うん」

　三つ目のドアは、きしみながら開いた。

　中はやはり空だ。——少しばかりの埃《ほこり》だけが、開いたドアの起こした風に舞《ま》い上った。

　「よし、二つ目だな」

　中村が肯《うなず》く。

　「破《やぶ》るか」

　「うん。お前に任《まか》せるよ」

　「分った」

　酒井も、仕事ができてホッとしている様子だった。

　「体《たい》当《あた》りか？」

　「蹴《け》ってみるよ」

　酒井は足を上げ、力《ちから》一《いつ》杯《ぱい》、ドアを蹴った。バン、と爆《ばく》発《はつ》のような音が、辺《あた》りに響《ひび》き渡《わた》った。

　しかし、ドアは壊《こわ》れなかった。

　「意外に頑《がん》丈《じよう》だな」

　と酒井は言った。「——よし、持っててくれ」

　自分の懐《かい》中《ちゆう》電《でん》灯《とう》を中村へ渡《わた》すと、二、三歩退《しりぞ》いた。

　そして、全身の体重をかけて、ドアに体当りした。

　ガクン、と衝《しよう》撃《げき》が来て、ドアがパッと中へ開いた。酒井が転《ころ》がり込《こ》む。

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》か？」

　と中村が声をかけた。

　「うん。これぐらい何ともねえ」

　「そうか。中をともかく——」

　言いかけて、中村はギョッとした。「見ろよ！」

　酒井は立ち上って、懐中電灯の光に浮《う》かび上った、部屋の中の様子に目を見《み》張《は》った。

　それは——豪《ごう》華《か》な部屋の一室だった。

　大きなベッド、そしてテーブル、応《おう》接《せつ》セット。

　総《すべ》てが、どっしりとして、本物らしいつやを見せている。

　そして、驚《おどろ》かされたのは、それが、つい最近まで——いや、今なお使われているかのように見えたことだった。

　「どうなってるんだ？」

　と、酒井は言った。

　「分らん。——この部屋はまるでずっと使ってたみたいだ。おい、窓《まど》を開けられないか」

　酒井は窓に寄《よ》って、調べてみた。

　「だめだ。鉄板を打ちつけて完全に塞《ふさ》いじまってるよ」

　「どういうことなんだ、これは」

　「知るもんか——」

　と言いかけて、酒井は、「おい！　そこだ！」

　と声を上げた。

　床《ゆか》に黒々と血が広がっている。——しかしその血を流したはずの肉体は、どこにも見当らなかった。