失われた少女05

 ５　捜《そう》　査《さ》

 

 

　村上は大《おお》欠伸《あくび》をした。

　パトカーを運転していた巡《じゆん》査《さ》はチラッと村上の方を見て、やれやれ、というような顔をした。

　これが県《けん》警《けい》の名物とまで言われる村上警《けい》部《ぶ》なのか？

　いくら、人は見かけによらないと言っても……。ちょっと、この「見かけ」は貧《ひん》弱《じやく》すぎる。

　巡査は、

　「本当に村上警部でしょうね？」

　と念を押《お》したい気持を、何とか押《おさ》えていた。

　「あとどれぐらいかかる？」

　と、村上が訊《き》く。

　「三十分くらいだと思いますが」

　と、巡査は答えた。

　「そうか。三十分でもいい」

　「はあ？」

　「眠《ねむ》るから起こしてくれ」

　「——かしこまりました」

　巡《じゆん》査《さ》がそう言い終らない内に、村上はガーッ、ゴーッと、体に似《に》ず、豪《ごう》快《かい》ないびきをかき始めた。

　「どうなってんだ？」

　と、巡査は首を振《ふ》った。

　そこに眠《ねむ》り込《こ》んでいるのは、見たところ四十前後の、パッとしない小男だった。

　頭が大《だい》分《ぶ》はげ上って、ネクタイも変にねじれている。背《せ》広《びろ》は、古着屋が買い取ってくれるかどうかも怪《あや》しいしろものだ。

　背が低くても、太っていれば、まだ貫《かん》禄《ろく》があるかもしれないが、またこれが、見すぼらしいくらい、やせこけているのである。

　頭は切れるのかもしれないが、犯《はん》人《にん》と格《かく》闘《とう》にでもなったら、一発殴《なぐ》られただけで、どこかへ、吹《ふ》っ飛《と》んで行ってしまいそうだ。

　本当に、別の「村上」じゃないんだろうな……。

　巡査は、また不安になって来た。

　無線が呼《よ》んでいた。

　「——村上警《けい》部《ぶ》は？」

　と、呼びかけて来る。

　「今、後《こう》部《ぶ》座《ざ》席《せき》で眠ってるよ」

　と、巡《じゆん》査《さ》は答えた。

　「じゃ、伝えてくれ」

　「了《りよう》解《かい》」

　「奥《おく》さんから伝《でん》言《ごん》だ。そっちへ行ったら、名物のそばを買って帰って来い、と」

　巡査はポカンとしていたが、

　「——分ったか？」

　と訊《き》かれ、

　「了解！」

　と、あわてて言った。

　無線を切ってから、巡査は吹《ふ》き出してしまった。

　——もう真っ暗になった林の奥に、赤い灯《ひ》がいくつか見えて来た。あれが現《げん》場《ば》である。

　三十分といったが、二十分しかかからなかった。

　「——村上警《けい》部《ぶ》、着きましたが」

　スピードを落しながら、声をかけたが、

　「ウーン」

　と唸《うな》るだけで、一《いつ》向《こう》に目を覚まさない。

　「警部！——村上警部！」

　と呼《よ》んでいる内に、とうとう、問題の別《べつ》荘《そう》の前に着いてしまった。

　駆《か》けつけて来たのは酒井巡査だった。

　「おい、村上警部だ」

　と、窓《まど》から顔を出して言った。

　「やあ、待ってたんだ」

　酒井は、勢い良く、後部のドアを開けた。ドアにもたれて眠《ねむ》っていた村上が、もののみごとにパトカーから転《ころ》がり落ちた。

　「——大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですか？」

　酒井が、やっと我《われ》に返って抱《だ》き起こす。

　「うん。——ああ、大丈夫」

　と、村上は頭を振《ふ》って、背《せ》広《びろ》の汚《よご》れを払《はら》った。「君は？」

　「酒井といいます」

　「そうか」

　村上は大《おお》欠伸《あくび》をして、「君と、もう一人いたな」

　「中村です」

　「二人で血《けつ》痕《こん》を見付けたんだったな」

　「この別荘です」

　「分った、行こう」

　村上は、もう一度頭を振って歩き出した。——が、まるで違《ちが》う方向へと歩き出していた。

　「警《けい》部《ぶ》！　こちらですよ」

　と、酒井があわてて言った。

　「ああ、そうか」

　村上は肯《うなず》いて、問題の別《べつ》荘《そう》へと歩き出す。

　パトカーを運転していた巡《じゆん》査《さ》が、

　「警部、無線で、奥《おく》様《さま》から伝言が——」

　と言いかけると、

　「分っとる」

　と、村上は遮《さえぎ》った。「どうせ、名物のそばを買って来い、だろう」

　「そうです」

　「いつもそうなんだ。全く、あいつときたら……」

　村上はブツブツ言いながら、歩き出した。

　酒井は、何だか呆《あつ》気《け》に取られながら、ついて行く。

　「ここの持主は？」

　と村上が訊《き》きながら別荘へ足を踏《ふ》み入れた。

　「今は、不動産屋のものです。前の持主はもう大《だい》分《ぶ》前に手放してしまっています。——あ、二階ですから」

　「すると、今のところ、持主はいないわけだな」

　「そうです」

　「どれくらいになるんだ、手放してから？」

　「さあ。正《せい》確《かく》なところは……」

　「調べておけ。それから、前の持主のことも——」

　「分りました」

　三つ並《なら》んだ内の真ん中のドアの前に、人が集っている。村上は、問題の部《へ》屋《や》へと入って行った。

　「ほう」

　中が、きちんと装《そう》飾《しよく》され、明りも点《つ》いているのを見て、村上は目がさめたらしい。

　ゆっくりと中を見回した。——床《ゆか》の血《けつ》痕《こん》はチラッと見ただけで、専《もつぱ》ら、部屋の中に興《きよう》味《み》があるらしい。

　「他の部屋もこんな風なのかね」

　「いえ、ここだけです。他はまだガランとしていて、何もありません」

　「ふむ……」

　村上は顎《あご》を撫《な》でた。「指《し》紋《もん》は採《と》ったね？」

　「はい」

　「妙《みよう》なことだな」

　と、村上は独《ひと》り言《ごと》のように呟《つぶや》いた。

　「誰《だれ》かがいたようですね」

　と酒井が言うと、村上はジロリと目を向けた。

　酒井はギクリとした。村上の目が、思いもかけないくらい、鋭《するど》かったからだ。

　「そう思うかね」

　「はあ……」

　村上は、部屋の中を調べ回った。

　戸《と》棚《だな》、引出し、小物入れから枕《まくら》の下、ベッドの下まで、くまなく見て回る。

　あまり足の長くない、その姿《すがた》は、さしずめダックスフントのようだった。

　立ち上って手をはたくと、村上は、

　「他の部屋を調べて来る」

　と言った。「ここにいたまえ」

　「はあ——」

　酒井は目をパチクリさせていた。他の部屋には何もないというのに、何を調べるというのだろう？

　村上は、二階だけでなく、一階にも降《お》りて調べていた。

　酒井は、三十分近く、問題の部屋で待たされて、くたびれてしまった。

　やっと、村上が入って来る。

　「——何かありましたか？」

　と酒井が訊《き》いた。

　「いや、何もない」

　と、村上は首を振《ふ》った。

　酒井も、この部屋の戸《と》棚《だな》の中や、タンスの中は覗《のぞ》いていた。女物の下着やセーターなどが入っている。

　「どう思う？」

　と村上は酒井に言った。「この部屋には誰がいたか」

　「よく分りませんが——」

　と、酒井は慎《しん》重《ちよう》に言った。「女には違《ちが》いないと思います。——下着やセーターの感じからいって、まだ若《わか》い女じゃないでしょうか」

　「確《たし》かに、あれは若い女の着る物だな」

　と、村上が肯《うなず》いた。「——妙《みよう》な話だ」

　「そうですね。どうしてこんな空《あき》家《や》に住んでいたんでしょう？」

　「いや、そうじゃない」

　「は？」

　「この空家には、若い女など住んでいなかったのが奇《き》妙《みよう》だ、と言ったのさ」

　酒井はポカンとしていた。村上は、大して面《おも》白《しろ》くもなさそうに、

　「君は独《どく》身《しん》か？」

　と訊《き》いた。

　「はあ」

　「そうだろうな」

　村上は肯《うなず》いて、「しかし、どんな美女だって、トイレには行くことぐらい知っとるだろう。ではこの家の中の、どこにトイレがある？——一階のトイレは、物置になって、とても使える状《じよう》態《たい》ではない。ここには人間は住めない」

　酒井はすっかり面食らって黙《だま》っていた。そんなことは考えてもみなかった。

　「それに、だ——」

　と村上は続けた。「普《ふ》通《つう》、若《わか》い女《じよ》性《せい》には生理というものがあるんだ。それぐらい知っとるだろう」

　「はあ……」

　「生理用品が、この部屋のどこにも見当らない。——若い女が住んでいたのなら、ないはずがないんだ」

　「そうですね」

　「これは、若い女が住んでいたように見せかけた部屋だ」

　と村上は見回して、言った。「何のためにそんなことをしたのかは分らんがね」

　村上は、すでに乾《かわ》いた血だまりのそばに膝《ひざ》をついた。

　「——君が見付けたときは、まだ血は固まっていなかったんだね？」

　「はい」

　と酒井は肯《うなず》いた。

　酒井が、そのときの状《じよう》況《きよう》を説明すると、村上は眉《まゆ》を寄《よ》せて聞いていた。

　「すると、そこから下へ、血が滴《したた》り落ちていたのか」

　「そうです」

　「まだこの血が流されて間もなかったんだろうな」

　「そう思います」

　「この近くで誰か見かけなかったかね？」

　「特《とく》に——気付きませんでしたが」

　「この付近の別《べつ》荘《そう》は、今、どれくらい使われているんだ？」

　「今はシーズンではありませんから、ほとんど使われていません」

　「いくつかは使われている、ということになるか」

　「はあ。ほんの数《すう》軒《けん》だと思います」

　「すぐに人をやってくれ。誰か、けがをした人間でも入り込《こ》んでいないか、調べさせろ。空《あき》家《や》へ入っても、この寒さだ。いつまでもいられまい。人の住んでいる所へ忍《しの》び込む可《か》能《のう》性《せい》の方が大きい」

　「分りました」

　酒井は敬《けい》礼《れい》して、部屋を出ようとした。

　「待ちたまえ」

　と、村上が呼《よ》び止める。「ほんの数軒だと言ったな」

　「はい」

　「どことどこか、分るかね」

　「分ります」

　「よし。私《わたし》も一《いつ》緒《しよ》に行く。一軒ずつ回ってもそう時間はかかるまい」

　村上は、酒井を促《うなが》して、階《かい》段《だん》を先に立って降《お》りて行く。——その軽い足取りは、パトカーから転《ころ》げ落ちたときとは別人のようだった……。