失われた少女11

 11　再《さい》　会《かい》

 

 

　「お久しぶり」

　あまり思いがけない相手に会うと、人は却《かえ》って、驚《おどろ》かないものである。

　伊波も例外ではなかった。——目の前の席に座《すわ》ったのは、律子だったのである。

　「君か」

　と、伊波は言った。

　「変らないわね。——ちょっと、コーヒー下さい」

　いつもの喫《きつ》茶《さ》店《てん》。——ここで知った顔に会うとは、伊波は思ってもいなかった。

　昨日の雪と違《ちが》って、今日はよく晴れて、外をメガネなしで歩くと、まぶしくてたまらないくらいだった。

　伊波は、朝、起き出すと、少女が目を覚《さ》まさない内に、外へ出てみた。

　ゆうべ、あの子が悲《ひ》鳴《めい》を上げた窓《まど》の外へ回ってみる。

　「なるほど」

　——雪の上に、人のいた跡《あと》が歴《れき》然《ぜん》としている。

　少なくとも、幽《ゆう》霊《れい》ではなかったわけだ。

　しかし、そこからどこへ消えたかは、雪が降《ふ》りつもって、跡を消してしまったので、分らなかった。

　窓の下は、上のひさしがあって、跡が残ったのである。

　これは考えなくてはならない。

　前にも、この家の周囲に、人の気《け》配《はい》を感じたことがあるが、あれは気のせいではなかったのだ。

　こうなると、やはりまず自《じ》衛《えい》のための手《しゆ》段《だん》を考えなくてはならない。——といって、ここは日本だから、拳《けん》銃《じゆう》で、というわけにはいかない。

　ともかく、何か捜《さが》して来よう、というので、少女と朝食をとってから、また遠い町のスーパーへと行って来たのである。

　それは、別に隠《かく》したいからでなく、そこの方が店が大きくて、刃《は》物《もの》などを扱《あつか》っているからだった。

　伊波は、散々捜し歩いて、やっとナイフを一本買い込《こ》んだ。

　スコップは家にもある。雪をかくのに必要なのだ。

　それを居《い》間《ま》にでも置いておこう、と伊波は思った。たぶん、何かのとき、役に立つだろう。

　結局、時間がかかった割《わり》には大した物も買わずに、伊波は戻《もど》って来た。

　昨日の、ここの主人の話が気になって、日《にち》常《じよう》の買物は近くの店で済《す》ませることにしたのである。

　何だか、逃《とう》亡《ぼう》犯《はん》でも、かくまってるみたいだな、と思って、伊波は、苦《く》笑《しよう》した。

　そしてここへ寄《よ》り、店の主人と雑《ざつ》談《だん》をして、コーヒーをすすりながら、外を見ていると、店に入って来る足音があった。

　その足音は、なぜか伊波のそばで止った。そして、

　「お久しぶりね」

　という言葉が彼《かれ》の上に降《ふ》って来たのである。——雪の代りに。

　「凄《すご》い雪ねえ」

　と、律子は言って、手をこすり合せた。

　「この辺じゃ、大したことはないよ」

　と、伊波は言った。

　「そう。——東京も今年はよく雪が降るの。往《おう》生《じよう》しちゃった。でも、さすがに、こっちの雪はサラサラしてるわね」

　伊波は、やっと我《われ》に返った、という感じだった。

　「おい、律子、君……」

　「懐《なつか》しいわね。私《わたし》はどう？　変った？」

　——律子は、上等な毛皮のコートを着ていた。

　「ちょっと脱《ぬ》ごうかしら。外に出たとき、寒いものね」

　コートを脱ぐと、至《いた》って地《じ》味《み》なスーツ。

　手《て》袋《ぶくろ》を脱いだ手に、リングが光っていた。

　「結《けつ》婚《こん》したの？」

　と、伊波は訊《き》いた。

　「そうよ」

　「そいつは知らなかった」

　「そうだった？　私、通知、出さなかったかしら？——でも、あなた、どこにいるか分らなかったものね」

　「しかし——よく分ったね、ここが」

　と、伊波は言った。

　「雑《ざつ》誌《し》社《しや》で聞いたわ」

　「そうか。——どうしてわざわざ？」

　「あら」

　と、律子は、ちょっと目を見開いて、「手紙、読まなかったの？」

　「手紙だって？」

　「そうよ。出したのよ、会いに行くって」

　「——いつのこと？」

　「一週間ぐらい前かな」

　カウンターの奥《おく》で、店の主人が、

　「じゃ、無《む》理《り》ですよ」

　と言った。「ここに届《とど》くのには、一週間はかかります。特《とく》に今はね」

　「そう！　都会並《な》みに一日でつくかと思ってたわ」

　「何か用だったのかい？」

　「というわけじゃないの。実は他に用があって、ここに来たのよ。で、ちょうど近くだから、と思って……」

　伊波は、律子をまじまじと見た。

　やっと、それだけの心の余《よ》裕《ゆう》ができたのである。

　変っていない、といえば、そうも言える。しかし、変った、と言われれば、なるほど、と肯《うなず》ける。

　若《わか》さは、そのまま保たれているように見えた。

　しかし、物《もの》腰《ごし》というか、その動《どう》作《さ》、座《すわ》り方、話し方などが、テンポが落ちて、静かになって来ていた。

　結《けつ》婚《こん》したせいかもしれないな、と伊波は思った。

　「ご主人と一《いつ》緒《しよ》？」

　と、伊波が訊《き》くと、律子は笑《わら》った。

　「違《ちが》うわよ。いくら私でも、主人と一緒に、昔の恋《こい》人《びと》の前に現《あら》われたりするわけないじゃない」

　伊波は、あわてて咳《せき》払《ばら》いした。店の主人は、わざとらしくそっぽを向いている。

　「今は——何という姓《せい》なの？」

　「小池。小池律子よ」

　「小池か。——よく合った名前じゃないか」

　「ありがとう。私もそう思うわ」

　「ご主人、何してる人だい？」

　「まるで身《み》許《もと》調《ちよう》査《さ》ね」

　「いや、そういうわけじゃないけど……」

　律子は、ちょっと笑って、

　「主人は刑《けい》事《じ》ですの」

　と、気取って言った。

　「まさか」

　と、伊波は言った。

　つい、反《はん》射《しや》的《てき》に言っていた。——二人して声を上げて笑《わら》う。

　その笑いが静かになると、律子は少し真《ま》顔《がお》になって、言った。

　「刑事。——本当なのよ」

　「信じられないね」

　と、伊波は、少し固い表《ひよう》情《じよう》で言った。

　「そう？」

　「信じたくないのかもしれない。——刑事には、お互《たが》い、ひどい目にあってるじゃないか」

　「色々な人がいるわ、刑事でも」

　と、律子は言った。

　「そうかもしれん」

　と、伊波は目をテーブルに落とした。「しかし、警《けい》官《かん》は警官だよ。やっぱり、僕《ぼく》は今でも忘《わす》れられない」

　「分るわ」

　「君の証《しよう》言《げん》がなかったら、どうなっていたか……。考えるだけでも、ゾッとするよ」

　「私の証言は、あんまり信用されなかったみたいよ」

　「しかし、それのおかげで、僕を見た証人も出て来た。——結局認《みと》めてくれなかったけどね」

　「本当にひどかったわね、あのときは」

　「それを憶《おぼ》えていて君は——」

　と言いかけて、伊波は息をついた。「いや、すまん、俺《おれ》がとやかく言うことじゃなかったね」

　「いいのよ。気持は分る。——私だって、今でも信じられないみたいよ」

　伊波は、少し笑《え》顔《がお》になった。

　「君が幸せなら、それでいいよ」

　「その点は大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。いい夫《おつと》なのよ」

　「そいつは良かった」

　何となく、話が途《と》切《ぎ》れた。

　「——どこなの、別《べつ》荘《そう》って」

　「ん？——ああ、別荘といっても、今は、そこしかないんだけどね。ここから車で行くんだ」

　「一度行ってもいい？」

　伊波は、ちょっと迷《まよ》った。

　もちろん、律子に来させるわけにはいかない。あの少女といるところを見られたら……。

　しかし、あの雑《ざつ》誌《し》のカメラマンが、伊波とあの少女の写真を撮《と》っている。

　まだ雑誌が出るには、間《ま》があるだろうが……。

　「一度、あなたがどんな暮《くら》しをしてるのか、見てみたいわ」

　と、律子は言った。

　「それはだめだよ」

　と、伊波は言った。「それに、男一人の生活だ。殺《さつ》風《ぷう》景《けい》なものさ」

　「どうしていけないの？」

　「考えてみろよ。君はもう結《けつ》婚《こん》してるんだ。しかも刑《けい》事《じ》と。——僕が一人でいる所へノコノコやって来たら、ご主人が何と思うか……」

　「それはそうね」

　と、律子は肯《うなず》いた。「じゃ、遠《えん》慮《りよ》しておくわ」

　伊波はホッとした。昔《むかし》の律子なら、もっとゴネていただろう。

　やはり、少しは大人になったのかもしれない。

　「じゃ、あなたの方から来てくれる？」

　と、律子が言い出した。

　「僕の方から？」

　「そう。私、Ｍホテルに泊《とま》ってるの。一週間くらいいるわ。いつでも訪《たず》ねて来て」

　Ｍホテルは、この辺でも、一番古い、格《かく》の高いホテルである。

　もちろん、料金の方も、当然高くなるのだが。

　「なかなか豪《ごう》勢《せい》だね」

　「私のお小《こ》遣《づか》いよ。実家でせびって来るの」

　「そうか。——ご両親はお元気？」

　「ええ、元気なものよ」

　「僕を恨《うら》んでるだろうね」

　「どうかしら」

　と、律子は首をかしげた。「たまに、あなたの話も出るけど、別に悪口は言わないわよ、どっちも」

　「そうかい？」

　もし自分が父親で、娘《むすめ》が妻《さい》子《し》ある男と恋《こい》に落ちたら、たぶん、その相手を恨《うら》むだろう、と、伊波は思った。

　「大人《おとな》同《どう》士《し》の恋だったんだもの。今さら相手を責《せ》めても、と思ってるんでしょ」

　律子はカップを空《から》にした。

　外は、まぶしい白さだった。

　二人の間の沈《ちん》黙《もく》も、重苦しいものではなかった……。

 

　〈こんにちわ。

　お久しぶりね。

　あなたのことを、偶《ぐう》然《ぜん》ある雑《ざつ》誌《し》の編《へん》集《しゆう》部《ぶ》の方から聞いて、びっくりしました。

　ずいぶん山の中に引っ込《こ》んだものね。都会っ子のあなたが！

　ところで、私、あのあと、結《けつ》婚《こん》して、今は封《ふう》筒《とう》の差出人の通り、「小池」という名になっています。

　あなたは、一人でいるとのこと。

　どんな生活をしているのかしら、と考えてしまいます。

　そこへ、ちょうどあなたの住んでいる所の近くに、出る用事が出来ました。ぜひ一度会いたいと思っています。

　近くに行ったら、電話します。

　では、そのときを楽しみに。

律子〉

 

　伊波は、手紙を二度読んだ。

　間《ま》違《ちが》いなく、律子の字である。

　前に、何度か律子から手紙をもらっていたから、よく分る。

　といっても、もちろん、この別《べつ》荘《そう》に、ではない。妻《つま》が殺《ころ》される前のことである。

　律子……

　妙《みよう》な話だ、と伊波は思った。

　こんなに単調だった、伊波の生活の中に、突《とつ》然《ぜん》、見も知らぬ少女が飛び込《こ》んで来た、と思うと、今度は昔《むかし》の愛人がやって来た。

　どういうことなんだろう？

　どうせなら、続けて起きずに、一つ一つ、間を空《あ》けて起ってほしいものだが、なかなか現《げん》実《じつ》はそう行かないものらしい。

　——それにしても妙だ。

　律子は何をしに、ここへ来たのだろう？

　こんな冬の季節、雪の季節に、こんな所に何の用事があるというのか。しかも、刑《けい》事《じ》の妻が、だ。

　伊波は、ハッとした。——あの小《こ》包《づつみ》！

　あれは律子が出したのではないか？

　手紙が同時に届《とど》いていることも考えると、その可《か》能《のう》性《せい》は大きい。

　伊波は仕事部屋を出ると、少女を捜《さが》した。

　「台所よ」

　と、返事があった。

　「やあ、何だい、この匂《にお》いは？」

　「見ないで。ホットケーキなの」

　「へえ、そんなものできるのかい？」

　「失礼ね！」

　と伊波をにらんで、「——ヘヘ、実は初めてだと思うんだ」

　「頑《がん》張《ば》ってくれ。おいしいと言って食べるから」

　「ありがとう」

　エプロンをかけた少女の姿《すがた》は、なかなか魅《み》力《りよく》的《てき》だった。

　「そのエプロンはどうしたんだい？」

　「昨日の小包の中にあったの。可愛《かわい》いでしょ？」

　誰から来たかなど、まるで考えていないらしい。

　「その小包だけど、箱はどうしたね？」

　「え？——ああ、燃やしちゃったわ」

　「燃やした？」

　「うん。まずかった！」

　「いや……」

　言わなかった自分の方が悪いのだ。

　伊波は、居《い》間《ま》に行って、あの小包の宛《あて》名《な》の文字を思い出そうとした。

　律子の字だったろうか？——そうだとしたら、分っただろうか？

　いや、今の手紙は、律子のものと知っていて読んだから、そう分るので、小包の文字までは分るまい。

　もとより、あの小包を、律子が送ったという根《こん》拠《きよ》があるわけでもないし、律子が、あの少女のことを知っていたとも思えない。やはり、これは別のことなのか。

　伊波には分らなかった。