失われた少女12

 12　招《しよう》　待《たい》

 

 

　「——会って来ましたわ」

　と、律子は言った。

　Ｍホテルのコーヒーラウンジ。

　木の感《かん》触《しよく》が、ちょっと山小屋風で、あの喫《きつ》茶《さ》店《てん》に似《に》ている、と律子は思った。

　「そうですか」

　村上が言った。「びっくりしていましたか？」

　「さあ。——そうでもなかったみたいでしたわ」

　「分ってたのかな」

　と、小池が言うと、村上は首を振《ふ》った。

　「いや、そうではないでしょう」

　「というと？」

　「来るのを知っていれば、そう言うはずですし、もし、後ろめたいことがあって、会いたくなかったとしたら、会って、びっくりしたふりをするでしょう」

　「なるほど。つまり、伊波は、知らなかった、と？」

　「それが自然な反《はん》応《のう》ですよ」

　村上の観察は鋭《するど》い。

　「——で、何と言ってた？」

　小池が訊《き》いた。

　「何も。ただ、会いに行っていいかと訊いたら、だめだと言ってたけど」

　「やはり何か隠《かく》してるな」

　「でも、ここへ来たら、と言ったら、その気になったみたい」

　「ふむ。——村上さん、どう思います？」

　村上は腕《うで》組《ぐ》みをした。

　「おそらく、女がいる。しかし、なぜかその女は、出て来ない……」

　「どうでしょう、この一帯で、女《じよ》性《せい》の行方《ゆくえ》不《ふ》明《めい》などは出ていないんですか？」

　と小池が言った。

　「それは真っ先に調べています。——捜《そう》索《さく》願《ねがい》は出ているのに、見付からないのが何《なん》件《けん》かあるんです。しかし、どれも、伊波が買ったような下着などと縁《えん》のない人間ばかりなんですよ」

　「なるほど」

　「つまり、その女は、自分の意《い》志《し》で来て、自分の都合で隠れているというわけです」

　「なぜでしょう？　人でも殺したのかな」

　「簡《かん》単《たん》におっしゃいますのね」

　と、律子はちょっと夫《おつと》をにらんだ。

　「どうでしょうか。ともかく一度、彼《かれ》をここへ招《しよう》待《たい》しては」

　と、村上は言った。「小池さんが、異《い》存《ぞん》なければ、ですが」

　「構《かま》いませんよ。ただ——」

　小池は、ちょっと考えていた。「二日したら東京へ戻《もど》らなくてはなりません」

　「じゃ、明日の晩《ばん》にでも。——奥《おく》さん、いかがですか？」

　「結《けつ》構《こう》ですわ」

　と、律子は肯《うなず》いた。

　「しかし、断《ことわ》られたら？」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。きっと来るわ」

　と、律子は夫に向って言った。

　「どうして分る？」

　「そういう人なの。——必ず来るわよ」

　「それならいい。じゃ、電話してみてくれ」

　「夜するわ。もしかしたら、その彼女が出るかもしれない」

　「それはないと思いますがね」

　と、村上は言った。「相手はかなり用心深いですよ」

　「その血《けつ》痕《こん》と何か関連が出て来るといいですね」

　「全くです」

　村上はため息をついた。「これしか頼《たの》みの糸はありませんのでね」

　村上は何でも大げさなのである。

　「村上さん」

　と、小池が言った。「あなたも同席した方がいいでしょう？」

　「いや、私《わたし》は遠《えん》慮《りよ》します」

　「どうしてです？」

　「一つは、すでに私は伊波と会っているからです。私に気付けば、用心するでしょう」

　「なるほど。では、マイクでも仕《し》掛《か》けておきますか？」

　「後でお二人にうかがえば充《じゆう》分《ぶん》です」

　と、村上は言って、「私は別の仕事がありまして」

　意味ありげに小池を見る。

　「——そうか」

　小池は肯《うなず》いた。「分りました。伊波が私たちと食事をしている間に、彼の別《べつ》荘《そう》を調べるんですね？」

　「まあ」

　と、律子は目を丸くした。「でも——入ってもいいんですの？」

　「いけないんですよ、むろん。ですからこれは違《い》法《ほう》には違《ちが》いないんです。それだけの理由はあると思いますがね」

　律子は黙《だま》った。

　小池と村上の話は、専《せん》門《もん》的《てき》になって、律子にはよく分らなくなった。

　「私、失礼して部屋に上るわ」

　と、律子は立ち上った。

　「ああ、構《かま》わんよ。少し昼《ひる》寝《ね》でもしたらどうだ」

　「それは私のセリフよ」

　と、律子は夫《おつと》にちょっと笑《え》顔《がお》を見せて、歩いて行った。

　「——すっかり奥《おく》さんにまで迷《めい》惑《わく》をかけてしまいましたね」

　と村上が言った。

　「いや、とんでもない。多少でもお役に立てば嬉《うれ》しいですよ」

　村上は、律子の歩いて行った方を振《ふ》り返って、

　「いや、全くすばらしい奥様だ」

　と呟《つぶや》いた。

 

　律子は部屋に戻《もど》ると、ドアの鍵《かぎ》をかけ、ＴＶを点《つ》けた。

　いつも家ではめったにＴＶを見ることはないのだが、こういうホテルなどでは、つい点けてしまう。

　別に何を見るというのでもないのだが……。

　少し時間は早かったが、律子はカーテンを引いた。

　どうせ、あの二人はまだしばらくしゃべっているのだろう。

　律子は、風《ふ》呂《ろ》にはいることにした。

　浴《よく》槽《そう》にお湯を入れて、服を脱《ぬ》ぐ。ごく簡《かん》単《たん》にと思うのだが、一《いつ》旦《たん》、浴槽に浸《つか》ると、もう動く気がしなくなる。

　ゆっくりと手足を伸《の》ばして、息をつく。

　——あの人は、変っていない。

　律子は、かつての伊波を思い出そうとしていた。

　しかし、一《いつ》向《こう》に思い出せないのだ。——どんな顔、どんな声だったのか。

　今より、もっと若《わか》々《わか》しかったのだ。そのはずだ。

　しかし、今の伊波も、充《じゆう》分《ぶん》に若々しかった。——それは、あの「幻《まぼろし》の恋《こい》人《びと》」がいるせいだろうか？

　思いもかけないことだが、律子は、伊波に会って、動《どう》揺《よう》していた。

　「もう昔《むかし》のことよ。今さら、どうってことないわ」

　夫《おつと》に村上の頼《たの》みを聞かされたとき、律子はそう答えた。

　しかし、実《じつ》際《さい》はそうはいかなかった。

　伊波が律子の心に刻《きざ》んだ印象は、そうたやすくは消えそうになかったのである。

　「どんな女の子なのかしら？」

　と、律子は呟《つぶや》いた。

　可愛《かわい》い子？——たぶん、そうだろう。

　以前から、伊波は顔立ちの美しさにひかれるところがあった。

　どこの子で、どんな風にして、伊波の所へやって来たのだろう？

　もちろん、犯《はん》罪《ざい》を犯《おか》して、という可《か》能《のう》性《せい》もないではない。しかし、その証《しよう》拠《こ》は何もないのだ。

　伊波としては、その若い娘《むすめ》の保《ほ》護《ご》者《しや》を自《じ》認《にん》しているのかもしれない。

　ひょっとしたら——伊波は、その子に手をつけてはいないかもしれない。

　普《ふ》通《つう》なら考えられないが、伊波は、そういう男である。

　その伊波を食事に誘《さそ》う。——夫《おつと》と、伊波。

　私を、わがものにした二人の男。

　伊波は紳《しん》士《し》だからともかく、心配なのは小池の方だった。

　むろん、喧《けん》嘩《か》することはないだろうが、内心の不《ふ》機《き》嫌《げん》が顔に出てしまう人なのである。

　三人の夕食のときは、できるだけ夫に話しかけるようにしなくては……。

　——あの事《じ》件《けん》が、もしなかったら——というのは不《ふ》可《か》能《のう》だが——今でも伊波と続いていただろうか？

　「たぶん……イエスだわ」

　伊波は、無《む》理《り》をしない男だった。

　当時は、プレイボーイ、などと書かれたものだが、本人は、およそそんなものになりたいと思わなかったろう。

　プレイボーイというのは、ソツがなく、そして、女《じよ》性《せい》に気をつかう。女性の前では気取って見せる。

　しかし、伊波は違《ちが》う。

　くたびれているときは、くたびれた顔でやって来る。楽しいときは、もう遠くから、ニコニコ笑《わら》っている。

　素《す》直《なお》なのだ。だから、女性のことに、そう気をつかわない。だから、女性の方も、のんびりと付き合えるのである。

　気をつかわれすぎるのも、くたびれるものなのだ。

　——浴室を出て、着《き》替《が》えていると、ドアを叩《たた》く音がした。

　「俺《おれ》だ」

　と、小池の声。

　「待って」

　律子は急いで服を着ると、ドアを開けた。

　「ごめんなさい、お風《ふ》呂《ろ》に入ってて……。どうしたの？」

　「うん」

　と、小池はむずかしい顔で、「急に東京へ戻《もど》らなきゃならん」

　と言った。

　「じゃ、私も？」

　刑《けい》事《じ》の妻《つま》なら、そんなことは慣《な》れっこである。

　「いや、お前は村上さんの頼《たの》みを、よく聞いてくれ」

　「じゃ、私一人で、伊波と？」

　「いいだろう？」

　「私はいいけど……」

　律子は、胸《むね》が鼓《こ》動《どう》を早めるのに気付いた。

　——伊波と二人での食事。

　何年ぶりのことかしら？

　律子は、そんなことを考えていた。