失われた少女14

 14　二人の女

 

 

　「心《しん》臓《ぞう》が止るかと思ったよ」

　伊波は胸《むね》を撫《な》でおろした。

　「いい気味だわ」

　少女が、包《ほう》丁《ちよう》を、コートの下へしまいこむ。

　「危《あぶ》ないよ、そんなもの持ってちゃ」

　「いいの。どうせ死ぬんだって、私《わたし》だけじゃないから」

　少女の言い方は、冗《じよう》談《だん》とも本気ともつかなかった。しかし、わざわざ雪の中をここまでやって来たのだ。冗談ではないのだろう。

　雪をかぶったのか、着ているコートは、かなり濡《ぬ》れていた。そういえば顔色も青い。

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》か？　寒いだろう」

　「一人で残されている方が、ずっと寒い」

　と、少女は言った。

　「分ったよ」

　「分ってないわ」

　と、少女は言い返した。

　それから、声を低くして、

　「分ってない」

　と、くり返した。「あの女の人、誰《だれ》なの？」

　伊波は、ちょっと間を置いて、言った。

　「見たのか」

　「もちろんよ」

　伊波は、仕事で、人に会うから、とこの少女に言って、出て来たのである。しかし、そうでないことを、この少女はよく分っていたようだ。

　「——昔《むかし》の友だちだ」

　「恋《こい》人《びと》、でしょ」

　「うん。——まあ、そうだ」

　少女は、急によろけて、傍《そば》の壁《かべ》によりかかった。伊波はびっくりした。

　「おい！　どうした？　大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》か？」

　「放っといてよ！」

　と、少女は身をよじった。「あんたなんか——大《だい》嫌《きら》い！」

　「なあ、気分が悪いのなら、どこかで休んで行かないと——」

　「平気よ！　歩いて帰るわ」

　少女は二、三歩進んで、その場に、崩《くず》れるように倒《たお》れた。

　「おい！　しっかりしろ」

　伊波が駆《か》け寄《よ》って抱《かか》え上げたが、少女は、どうやら意《い》識《しき》を失っている様子だった。

　「——参ったな」

　伊波は、しばし、どうしていいものやら分らず、ただキョロキョロと左右を見回していた。

　誰か来てくれないか、と思いつつ、一方では、誰かに見られたらどうしよう、と、矛《む》盾《じゆん》した思いだった……。

 

　パトカーがホテルの正面について、村上が降《お》りて来るのが見えた。

　律子も、じっとしてはいられない。テラスを出て、ロビーを歩いて行った。

　村上が、ホテルのフロントで、何やら話をしている。

　ホテルの側では、責《せき》任《にん》者《しや》らしい男が出て、やけに固苦しい顔をして、村上の話を聞いていた。

　——何があったのだろう？

　伊波が戻《もど》って来るのではないか、と気にしながら、律子は、フロントの手前で立っていた。

　「じゃ、よろしく——」

　と、村上が言って振《ふ》り向く。「ああ、奥《おく》さん」

　「何かありましたの？」

　と、律子は訊《き》いた。

　「伊波は？」

　「今、手洗いに行っています」

　「こちらへ」

　村上は、律子を促《うなが》して、ロビーの奥へと入って行った。

　「何か分ったんですの？」

　「いや、全く申《もう》し訳《わけ》ない話です」

　と、村上は頭をかいた。

　「え？」

　「伊波の所へ行く直前、殺《さつ》人《じん》事《じ》件《けん》がありましてね。犯《はん》人《にん》が逃《とう》亡《ぼう》中《ちゆう》なので、緊《きん》急《きゆう》手《て》配《はい》ということになったのです」

　「まあ」

　律子は目を見《み》張《は》った。

　「トラックの運転手が殺されたんです。犯人はこの付近に潜《ひそ》んでいるらしい」

　「こんな雪の中で、ですか」

　「そこが奇《き》妙《みよう》です。——いや、実を言うと、私も現《げん》場《ば》をまだ見ていません。これから行かなくてはならんのです」

　「じゃ、伊波さんの方は——」

　「申し訳ないのですが、後回しにせざるを得《え》ません。何しろ、公式の捜《そう》査《さ》ではないので……」

　村上は息をついて、「いや、あなたに、すっかりご迷《めい》惑《わく》をかけてしまって」

　「いいえ、そんなことはありません」

　律子は、むしろホッとしていた。

　「では、伊波が戻《もど》って来るといけない。私はこれで——」

　村上は歩きかけて振《ふ》り返り、「もう東京へお帰りですね？」

　と訊《き》いた。

　律子は、一《いつ》瞬《しゆん》ためらった。

　「ええ……たぶん」

　と、曖《あい》昧《まい》に答える。

　「ご主人へ、くれぐれもよろしくお伝え下さい」

　村上は、丁《てい》寧《ねい》に言って、ロビーを抜《ぬ》けて出て行った。

　——どうしたのだろう？

　突《とつ》発《ぱつ》事《じ》件《けん》で、結局村上の依《い》頼《らい》も、なかったのと同じことになった。

　律子は何となく気が楽になっていた。これで、伊波と、後ろめたさを感じないで、話ができる。

　パトカーの赤い灯《ひ》が、ホテルから遠ざかって行く。

　——律子は、それを見送って、しばらく立っていたが……。

　「あら」

　伊波はどうしたのだろう？　いやに遅《おそ》いけど。

　律子も、手洗いに行こうと、廊《ろう》下《か》を歩いて行った。部屋へ戻《もど》るのも面《めん》倒《どう》だ。

　角をヒョイと曲って、誰かにぶつかりそうになり、アッと声を上げた。

　「君か！」

　伊波だった。

　「何してるの？　誰、その女の子？」

　伊波は、眠《ねむ》っているのか、ぐったりした一人の少女を、背《せ》負《お》って、立っていたのだ。

　「いや——実は、ちょっとね——困《こま》ってるんだ」

　伊波が口ごもった。

　律子には分った。——この子なのだ。

　やはり、本当に「女」はいた。でも、「少女」と呼《よ》んだ方が似《に》合《あ》いそうだった。

　「どう言えばいいかな……」

　伊波は当《とう》惑《わく》していた。

　「それはいいわ。ともかく——具合でも悪いの？」

　「うん、雪の中を歩いて来たらしい。体が熱っぽいんだ」

　「そう」

　一《いつ》瞬《しゆん》の間に、決《けつ》断《だん》していた。「私の部屋へ運びましょう」

　「いいのかい？」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。ツインルームだから、ベッドが余《あま》ってるの。——運んで行ける？」

　「ああ、何とかね」

　「じゃ、そっちの階《かい》段《だん》から行きましょう。人目につかなくて済《す》むわ」

　と、律子は指さした。

　「分った。じゃ、案内してくれ」

　伊波は言って、少女の体を、かかえ直した。

　——幸い、誰にも見られなかった。

　律子が、鍵《かぎ》を開けて、中の明りを点《つ》けると、伊波は、少女をベッドまで運んで、おろした。そして、床《ゆか》に座《すわ》り込《こ》んでしまった。

　「ああ、参ったよ！」

　ハアハア息を切らしている。

　律子は笑《わら》って、

　「だめねえ、一人になって、少しはペンより重い物を持ってるかと思ったのに」

　とからかった。

　「いや——それにしたって、重すぎるよ！」

　と、喘《あえ》いでいる。

　「ねえ、後は任《まか》せて。その子を寝《ね》かせて、熱でも測《はか》ってみるわ。もし必要なら医者を頼《たの》まないと」

　「しかし、君にそんなことまで……」

　「いいのよ。あなたの知ってる子なんでしょ？」

　「うん、まあ……」

　と、伊波は頭をかく。「ちょっと、手短には話せないんだ」

　「分ったわ。じゃ、後で、ゆっくり聞くから。——ともかく、服を脱《ぬ》がさないと。濡《ぬ》れてるんじゃ、冷え切ってるわ、きっと」

　「じゃ、頼むよ」

　と、伊波は部屋を出ようとして、「僕《ぼく》は下にいるから」

　と言った。

　「待って！」

　律子が言った。

　「何だい？」

　「あなたも泊《とま》ったら？」

　「ここへ？」

　「そう。——だって、もうずいぶん遅《おそ》いし、この子の様子も、気になるでしょ？」

　伊波はちょっと迷《まよ》っていたが、

　「それしかないな」

　と肯《うなず》いた。「じゃ、フロントで、申《もう》し込《こ》んでくるよ」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。そう混《こ》んでる時期じゃないわ」

　「分った。それじゃ、よろしく頼《たの》む。部屋が決ったら、電話するよ」

　伊波が出て行くと、律子は、フッと息をついた。

　手早く着《き》替《が》えをして、セーターとスラックスの軽《けい》装《そう》になる。

　少女をベッドに真っ直ぐに寝《ね》かせ、額《ひたい》に手を当ててみる。——熱がある。かなり高いようだ。

　やっぱり医者を呼《よ》ばないと無《む》理《り》かしら、と律子は思った。

　まず、コートから脱《ぬ》がしにかかった。——コトン、と何かが床《ゆか》に落ちる。

　律子は目を見《み》張《は》った。小さな包《ほう》丁《ちよう》である。

　「こんなもの……」

　と呟《つぶや》いて、少女の顔を眺《なが》めた。

　可愛《かわい》い少女である。——十七か八。おそらく、そんなところだろう。

　恋《こい》人《びと》にしては、ちょっと若《わか》すぎる気もするわね、と思った。

　よく、作家の所へ、「恋人志《し》願《がん》」の女の子がやって来ることがある。この少女も、その口かもしれない。

　しかし、ちゃんとした大人《おとな》の女《じよ》性《せい》ならともかく、こんな少女を置いておくなんて……。下手《へた》をすれば、犯《はん》罪《ざい》になる。

　そういう点、慎《しん》重《ちよう》な伊波としては、奇《き》妙《みよう》なことだ、と思った。

　でも、この包《ほう》丁《ちよう》といい、雪の中、こんな所までやって来たことといい、伊波とこの少女は、ただの知り合い、というようなものではないようだ。

　——ともかく、そんなことは後回しだわ。

　律子は、少女の服を脱《ぬ》がせて行った。

 

　「うん、一泊《ぱく》でいい。——ああ、どうもありがとう」

　と、伊波は、キーを受け取って肯《うなず》いた。

　「この近くにお住いですね」

　と、フロントの男が言った。

　「よく知ってるね」

　「時々、あの山小屋風の喫《きつ》茶《さ》店《てん》でお見かけします」

　「そうか。——いや、ちょっと知人と夕食をとってね、もう遅《おそ》いから、一晩《ばん》泊《とま》って行こうかと思って」

　「今夜はお出にならない方がよろしいと思います」

　「そう？　まあ、かなり積ってはいるけどね」

　「いえ、実は、さっき県《けん》警《けい》の方がみえまして——」

　「警察？」

　「人殺しがあったそうです。トラックの運ちゃんが殺されて、犯人はこの付近を逃《とう》亡《ぼう》中《ちゆう》ということで」

　「人殺し！　それは……」

　伊波は、思わず表へ目を向けた。

　この雪の中で？——誰が一体逃《に》げられるというのか。

　ふと、伊波は、あの少女が、包《ほう》丁《ちよう》を持っていたことを思い出した。——まさか！

　「強《ごう》盗《とう》か何かなのかね」

　と、伊波は言ってみた。

　「さあ、分りませんが。——ともかく、怪《あや》しい客が来たら知らせろ、と言われておりましてね」

　「僕は怪しくない方に入れてもらえたわけだね」

　フロントの男は、伊波の言葉に笑《わら》った。

　伊波の方も、微《ほほ》笑《え》んではいたが、内心、とても笑える気分ではなかった……。

　「カフェテラスはまだ開いてるのかい？」

　「はい。あと三十分ほどでしたらどうぞ」

　「ありがとう」

　——またカフェテラスへ戻《もど》った。今度は、ホテルの泊《とま》り客として、である。

　コーヒーを頼《たの》んで、まだ雪の降《ふ》りしきる戸外を眺《なが》める。

　殺人か——俺《おれ》には何の関係もないことだ。

　伊波は、自分にそう言い聞かせた。

　そっと天《てん》井《じよう》の方へ目を向ける。——律子は、あの少女を見て、どう思っただろう？

　あまり驚《おどろ》いた様子もないのが、ちょっと伊波には意外だったが……。