失われた少女15

 15　雪に消える

 

 

　やっとパトカーは、現《げん》場《ば》へ辿《たど》りついた。

　村上は、外へ出て、たちまち、ズボッと膝《ひざ》まで雪に埋《うも》れてしまう。

　「全く、始末に終えんな」

　と呟《つぶや》いて首を振《ふ》った。

　ヒョイと顔を上げて、ギョッとした。

　トラックの窓《まど》から、運転手の頭が、ガクッと外へ落ちていて、雪が降《ふ》りつもっている。

　およそ見て気持のいいものではなかった。

　「村上さん」

　と、声がした。

　「君か」

　「ご苦労さまです」

　あの、血《けつ》痕《こん》を発見した、酒井巡《じゆん》査《さ》である。

　「ひどいな」

　「ええ、一目見てゾッとしました」

　「見付けたのは？」

　「ドライバーです。山《やま》越《ご》えの途《と》中《ちゆう》とかで」

　「運が良かったな。普《ふ》通《つう》なら、なかなか、こんなときにここを通るまい」

　「死後、まだ数時間だろう、ということですが」と、酒井は言った。「でも、こういう状《じよう》態《たい》ですから、はっきり推《すい》定《てい》するのはむずかしいらしいです」

　「そうだろうな」

　村上は首を振《ふ》った。「——もう運んでもいいよ」

　「はい」

　酒井が歩いて行く。

　村上は、ゆっくりと周囲を見回した。

　雪が、犯人の足《あし》跡《あと》も、消してしまっている。しかし、犯人がここから逃《とう》亡《ぼう》したことは、確《たし》かである。

　なぜ、ここから？

　それが奇《き》妙《みよう》だ、と村上は思った。——強《ごう》盗《とう》にしろ恨《うら》みにしろ、こんな所で人を殺せば、どこへも逃《に》げられないのが、一目で分りそうなものではないか。

　それでいて、ここで、運転手を殺している。——なぜだ？

　それに、あの、被《ひ》害《がい》者《しや》の不自然な格《かつ》好《こう》のことがある。

　どうしてあんな風に、首を外へ突《つ》き出しているのか。そして——

　「そうか。窓《まど》をなぜ開けたんだ？」

　と、村上は呟《つぶや》いた。

　「——やあ、ひどいね」

　と、やって来たのは、検《けん》死《し》官《かん》である。

　ひどい、というのが、雪のことか、殺人のことか、村上には判《はん》断《だん》がつきかねた。

　「ご苦労さんですな」

　「犯《はん》人《にん》も、こんなときにやらんでも良さそうなもんだ」

　と、検死官が顔をしかめた。

　「死《し》因《いん》は？」

　「絞《こう》殺《さつ》さ、むろん。凄《すご》い力だ」

　「紐《ひも》か何かで？」

　「いや、両手だ。指先が食い込《こ》んでいる」

　「ほう。すると……」

　「妙《みよう》なのは、頭の位置だ」

　「それは私《わたし》も考えましたよ。窓が開いていて、犯人は、そこへ運転手を押《お》しつけて——」

　「それは、犯人が中にいると思ってるからだろう」

　「違《ちが》うんですか？」

　と、村上は目を見《み》張《は》った。

　「指の跡《あと》のつき方から見て、犯《はん》人《にん》は外に立っていたらしい」

　「外に？」

　村上はトラックの窓の下へ歩いて行った。

　もう運転手の死体はない。村上は両手をのばしてみた。

　「こうやって絞《し》めた、と？」

　「そうらしいんだ」

　「でも、力が入りませんよ」

　「だから、もともと、大変な力持ちの男なんだろう」

　「それに大男だな。もっと背《せ》が高かったでしょうからね」

　「そういうことになる。——用心してかかった方がいいぞ」

　村上は肯《うなず》いた。

　そんな怪《かい》力《りき》の持主では、警《けい》官《かん》二人でも押《おさ》えられないかもしれない。三人一組にする必要があるな。

　しかし、こんな林の中の道で、トラックを襲《おそ》って何になるのか？

　妙《みよう》な事件だ、と村上は思った。

　「——村上さん」

　酒井がやって来た。「一《いち》応《おう》の手配は終りましたが」

　「ご苦労だな。じゃ、全員に伝えてくれ。犯人は大男で、しかも大変な力の持主らしい。三人一組で捜《そう》査《さ》に当れ、と」

　「分りました」

　「充《じゆう》分《ぶん》に注意しろ、と言ってくれ」

　「はい！」

　酒井が、雪の中、せっせと歩いて行くのを見ながら、村上は微《ほほ》笑《え》んでいた。

　なかなかいい若《わか》者《もの》だ。——素《す》直《なお》だし、よく動く。

　骨《ほね》惜《お》しみをしないのが、警官の一番の条《じよう》件《けん》なのである。

　さて、と村上は肩《かた》を揺《ゆ》すった。

　雪が足下に舞《ま》い落ちて行った。

 

　閉《しま》る時間になって、伊《い》波《ば》はカフェテラスを出た。

　律子の部屋へ行こうか？　それとも……。

　少女の具合が気になった。医者を呼《よ》んだ様子はなかったが。

　階《かい》段《だん》を上り、律子の部屋へ行ってみる。ドアのルームナンバーを見て行くと、伊波の部屋は、すぐ斜《なな》め向いだった。

　ドアをそっと叩《たた》いてみる。

　しばらく間があって、

　「どなた？」

　と、律子の声がした。

　「僕《ぼく》だ」

　ドアが静かに開く。セーターにスラックス姿《すがた》の律子が顔を出して、

　「しっ！」

　と、指を唇《くちびる》に当てた。「眠《ねむ》ってるわ」

　「そうか。——具合は？」

　「迷《まよ》ったんだけど……、連れて来たときより、熱は下がってるの。服を脱《ぬ》がせて、体を熱いタオルで拭《ふ》いて、私《わたし》の服を着せたわ。よく眠ってて、たぶん、このまま朝まで目を覚《さ》まさない、と思うわ」

　「すまないね」

　と、伊波は言った。「すっかり君に世話をかけちまって」

　「いいのよ」

　律子は微《ほほ》笑《え》んだ。「あなた、部屋は？」

　「うん、そこだ」

　と、ドアを指した。

　「すぐ寝《ね》る？」

　「いや——どうして？」

　「あなたの方に、話があるんじゃなくて？」

　律子は、奥《おく》のベッドの方へ、ちょっと目をやった。

　そうだ。ここまでやらせておいて、律子に話をしないわけにはいかない。

　「分った。説明するよ」

　「ここじゃ、彼女《かのじよ》が起きるかも……」

　律子は、ベッドの方へ歩いて行くと、少女の上にかがみ込《こ》んでいたが、やがて戻《もど》って来て、

　「——あの分なら大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ、下へ行く？」

　「もう下は閉《しま》ってる」

　「あら、そう」

　律子は、ちょっと間を置いて、「じゃ、仕方ないわね」

　と言った。

　伊波は、自分の部屋のドアを開《あ》けた。

　「——少し開けておこうか？」

　「大丈夫よ。だって、話を聞かれても困《こま》るんじゃないの？」

　それはその通りだ。しかし……。

　伊波の中に、ためらいがあった。

　「私《わたし》だって人《ひと》妻《づま》なんだから」

　と、律子は笑《わら》って言った。

　そう。——そうだ。何も、心配することなんかない。

　伊波は、律子を通して、ドアを閉《し》めた。

 

　「妙《みよう》な話ね」

　と、律子は言った。

　「うん」

　伊波はじっと天《てん》井《じよう》を見上げながら、言った。

　部屋の中は、暗かった。

　伊波と律子は、ベッドの中で、身を寄《よ》せ合っていた。——こうなることが分っていたように、律子には思えた。

　そのために、ここへ来たのではないか、そう——きっとそうだったのだ。

　部屋へ入って、二人はほとんど話もしない内にベッドへと倒《たお》れ込《こ》んだのだった。

　しかし、あわただしい情《じよう》事《じ》の後、二人は、そのことは、何も口に出さなかった。専《もつぱ》ら、あの少女のことだけを話していたのだ。

　「身《み》許《もと》も、名前も、年《ねん》齢《れい》も不明、か……」

　律子は、首を振《ふ》った。「家出して来たにしては、妙な所へ来たものね」

　「そうなんだ」

　伊波は肯《うなず》いた。「どこから来たにしても、あんな山の中の別《べつ》荘《そう》へ、なぜやって来たのか、分らない」

　「あなたの所へ、やって来たのか、それともたまたまあなたの所に着いたのか、どっちかしら？」

　「分らんね」

　と、伊波は言った。「ともかく、あの記《き》憶《おく》喪《そう》失《しつ》は、見せかけだと思うがね」

　「でも、それなら、理由があるはずだわ」

　「そうなんだ」

　「でも、あなたに抱《だ》かれようともしないわけね？」

　「そういう趣《しゆ》味《み》はないようだ」

　「おかしな子ね」と、律子は言って、少し体を起こした。

　「——裸《はだか》にしてみたけれど、見かけよりは年齢《とし》がいってるかもしれないわ。十八ぐらいでもおかしくない」

　「そうかい？　十六ぐらいと思ってたけどな」

　「あのくらいの一年は大きいわ。私と違《ちが》ってね」

　と律子は言って、ちょっと笑った。「こっちも一年毎《ごと》に太くなってるけど」

　「丸みができたね、体に」

　伊波が、初めて、律子の体のことを口にした。

　「しっ、黙《だま》って」

　律子は、伊波の口を指で押《おさ》えた。「これはただの挨《あい》拶《さつ》よ」

　伊波は肯《うなず》いた。

　「分ってる」

　「主人はいい人だわ。裏《うら》切《ぎ》りたくないの」

　律子は、毛《もう》布《ふ》の下で、膝《ひざ》を立てて、それを両手でかかえ込《こ》んだ。

　勝手なことを言ってるわ、と思った。こんなことをしておいて、裏切っていないつもりなんだから……。

　でも、一度は——一度くらいは仕方ない。

　これが続くことだけは、避《さ》けなくてはならない。

　「僕《ぼく》も、ずっと女っ気なしだったからね」

　と伊波は言った。

　「誰でも良かったんでしょ」

　と、律子は笑《わら》いながら、にらんで見せた。

　「そうじゃないよ。しかし……」

　あの少女だ。——伊波は思った。あの少女に、刺《し》激《げき》され、あの細い体を抱《だ》きしめたいという思いを押えて来た。

　それが、律子と二人きりになって、爆《ばく》発《はつ》した……。

　そうだ。——これは「挨拶」だ。

　少なくとも、よりを戻《もど》した、という気持は、伊波の内には全くなかった。

　「これからどうするの？」

　と、律子が訊《き》く。

　「シャワーを浴びて寝《ね》るさ」

　「違《ちが》うわよ」

　と律子は笑《わら》った。「あの女の子のこと。ずっと置いてやるつもり？」

　「向うが出ていかないんだ。追い出すわけにもいかない」

　「こんな季節じゃね」

　「そう。——分らないよ、どうなるのか」

　「結《けつ》婚《こん》したら？」

　伊波は面食らって律子を見た。

　二人は一《いつ》緒《しよ》になって笑い出した。——道ならぬ仲《なか》、という暗さは、そこにはなかった。

　「さあ、シャワーでも浴びようか」

　と、伊波は伸《の》びをした。

　「一人ずつ、順番よ」

　「そうか。いつも君が先だったな」

　「じゃ、お先に——」

　律子は、ベッドから脱《ぬ》け出し、バスルームへ入ると、シャワーを浴びた。

　熱いお湯の感《かん》触《しよく》が快《こころよ》い。——何もかも、洗い落としてくれるようだ。

　伊波との、この一時の情《じよう》事《じ》も。

　これが、もし夫《おつと》に知れたら、と、ふと考えてみる。しかし、そんなことは、まず考えられない。

　そうだわ。もう、明日には東京へ戻《もど》ってしまうのだから。

　——律子が出て、入れかわりに伊波がバスルームへと消える。

　「そうだわ、ねえ」

　「何だい？」

　伊波の声が返って来る。

　「あの子、包《ほう》丁《ちよう》を持ってたわよ」

　「——うん。つきつけられて、びっくりしたよ」

　「あなたに？」

　「あれぐらいの年《ねん》齢《れい》の子は分らないよ」

　と、伊波の声がして、シャワーの音がかぶさった。

　律子は服を着ると、タバコを出して、火を点《つ》けた。——伊波が、バスタオルを腰《こし》に巻《ま》いて出て来る。

　「やれやれ、スッキリしたよ」

　「あの子、嫉《しつ》妬《と》してるのよ」

　「ん？　ああ、そうかもしれん。でも、深《しん》刻《こく》なものじゃあるまい」

　「気を付けた方がいいわ。深刻じゃなくても、刺《さ》すことはあるわ」

　「おどかすなよ」

　伊波は苦《く》笑《しよう》した。

　服を着ながら、

　「そうだ。この近くで殺人があったらしい」

　と言った。

　「殺人？」

　「うん、ホテルのフロントでね——」

　伊波が、聞いたことを話してやると、律子は、眉《まゆ》をひそめた。

　「怖《こわ》いわね。あなた、帰らなくて良かった」

　「うん、詳《くわ》しいことは分らないけど……。ともかく、明るい内に戻《もど》るようにするよ、明日は」

　伊波は、ベッドに座《すわ》った。「君は、いつ……？」

　「明日帰るわ」

　「明日か」

　「ええ」

　「じゃ、もう会うこともないだろうな」

　「そうね」

　そうだろうか？　村上が、小池に頼《たの》んだことは、まだ、済《す》んでいない。

　しかし、今度頼まれたら、律子は断《ことわ》ろうと思っていた。

　やはり、伊波を裏《うら》切《ぎ》りたくはなかったのだ。——たとえ夫《おつと》に叱《しか》られても、いやだ、と言おう。

　「——もう二時だわ」

　と、律子は言った。「今日帰る、って訂《てい》正《せい》しなきゃならないわね」

　「じゃ、あの子は……」

　「朝の様子で決めましょうよ」

　「そうだな。電話してくれ」

　「起こしてあげるわ。五時？　六時？」

　「夕方のね」

　と、伊波は笑《わら》って言った。

　廊《ろう》下《か》へ出て、律子の部屋まで行く。

　足音がした。——振《ふ》り向くと、さっきのフロントの男だ。

　律子は、ちょっと早口に、

　「じゃ、おやすみなさい」

　と、伊波に言った。

　「あ、どうも——」

　フロントの男が伊波に頭を下げる。「さっきの事《じ》件《けん》ですがね」

　律子がドアを開《あ》けようとした手を止めた。

　「何か分ったのかい？」

　伊波が訊《き》く。

　「運転手が首を絞《し》められて殺されたそうです。何でも、凄《すご》い力だそうで」

　「ほう」

　伊波は、内心ホッとした。

　まさか、とは思っていたが、あの少女がやったのではなかったわけだ。まあ、腕《うで》相撲《ずもう》をしたことはないが、あの子がそんな怪《かい》力《りき》の持主とは思えない。

　「ともかく、犯《はん》人《にん》は大男で、凄《すご》い力の奴《やつ》ということらしいです。もう一度、鍵《かぎ》を確《たし》かめて歩いてるんですよ」

　「ご苦労さん」

　「おやすみなさい」

　フロントの男が行ってしまうと、伊波と律子は、何となく顔を見合わせた。

　「——じゃ、おやすみ」

　「ええ」

　律子は、ドアを開けた。

　部屋の中は静かだった。——少女は、ドアの方に背《せ》を向けて、眠《ねむ》っている。

　律子は、そっと近《ちか》寄《よ》って、覗《のぞ》き込《こ》んだ。

　静かな寝《ね》顔《がお》だ。——これなら大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だろう。

　律子は、もう一つのベッドの毛《もう》布《ふ》をめくって、腰《こし》をおろした。

　どうせ、もう二時を回っている。——このまま寝てしまおうか。

　ゴロリ、とベッドに横になる。

　——少女は、律子に背を向けたまま、目を開いた。その目は、つい今まで眠っていたとは見えなかった。

　少女の目には、不安があった。

　追われる獣《けもの》のような、不安が、暗く光っていた。

　伊波は部屋に戻《もど》ると、ベッドに身を投げ出した。スプリングがきしむ。

　——律子とああなったことは、後《こう》悔《かい》していない。

　明日には、律子は帰って行く。それでいいのだ。

　伊波は起き上って、窓《まど》の方へと歩いて行った。カーテンを開《あ》けると、相変らずの雪である。

　雪の中を逃《に》げる、怪《かい》力《りき》の大男か。——まるで怪《かい》奇《き》映《えい》画《が》だな、と思った。

　「雪男かもしれないな」

　そう呟《つぶや》いて、伊波はふっと笑《わら》った。