失われた少女21

 21　好《こう》奇《き》心《しん》

 

 

　電話は、まず交《こう》換《かん》手《しゆ》が出た。

　「伊波様ですか」

　「そうです」

　「東京から、お電話が入っております」

　「東京から？」

　電話をつなぐ音がした。伊波は、ちょっと少女の方へ目をやった。

　少女はベッドの中で、ホテルの案内を見ている。

　「もしもし」

　と、男の声がした。

　知っている声ではないようだ。

　「伊波ですが」

　「作家の伊波伸二さんですね」

　「そうですが……」

　「『週《しゆう》刊《かん》Ａ』の者です」

　いやな予感がした。早々に切ってしまおう。

　「何か……」

　「四年前に奥《おく》さんが殺された事《じ》件《けん》がありましたね。実は、その時、先生の愛人だった女《じよ》性《せい》のことなんですが」

　律子のことだ。しかし、相手の、何とも無《む》神《しん》経《けい》な言い方は、腹《はら》立《だ》たしかった。

　「何ですか、一体。『奥さんが殺された』だの、『愛人』だのと、もう少し言葉を慎《つつし》みたまえ」

　「ああ、失礼」

　ちっとも失礼には思っていないらしかった。「ところで、その愛人——いや、その女性が今、どうしているか、ご存《ぞん》知《じ》ですか」

　「何ですって？」

　「何と、当時、捜《そう》査《さ》の先頭に立っていた刑《けい》事《じ》と結《けつ》婚《こん》してるんですよ」

　一体、どこでそんなことをかぎつけたのだろう？

　伊波は、さり気なく、

　「そうですか」

　と言った。

　「ご存知でしたか？」

　「いいや。彼女《かのじよ》がどうしていようと、もう僕《ぼく》には何の関係もないことですからね」

　「しかし。何かあるでしょう。何しろ、あのとき、色々、ひどい目に遭《あ》われてるわけですから」

　一番ひどい目に遭わせてくれたのは、君らのような、無《む》責《せき》任《にん》なマスコミだ、と伊波は言ってやりたかった。

　「ぜひ、ご感想をうかがいたくて、お電話したんですよ」

　と、相手は続けた。

　知るもんか、と言って、受《じゆ》話《わ》器《き》を叩《たた》きつけてやろうかと思ったが、ふと思い直して、

　「一体、そんなことを訊《き》いて、どうするんですか？」

　「記事にしようと思いましてね。殺《さつ》人《じん》事《じ》件《けん》の、それも未《み》解《かい》決《けつ》の事件の関係者が、刑《けい》事《じ》と結《けつ》婚《こん》しているというのは、面白い話ですからね」

　「しかし——それは彼女《かのじよ》の自由じゃないか。そっとしておいてやりなさい」

　「いや、そこが週《しゆう》刊《かん》誌《し》の読者の楽しむところなんですから」

　「ともかく、僕は別に——」

　「ぜひ、先生の談話をいただきたいんです。そちらの方へうかがいますので、ぜひ——」

　「何だって？」

　「散々捜《さが》しましてね、やっと捜し当てたんですから」

　「待ってくれ。僕は——」

　「じゃ、今夜中にはそちらに着くようにします。明日、入《にゆう》稿《こう》しなくちゃならないもので」

　「僕は何も言わんぞ！——おい」

　伊波が声を荒《あら》らげたときは、もう相手は電話を切っていた。

　「何てことだ、畜《ちく》生《しよう》！」

　伊波は吐《は》きすてるように言った。

　「どうしたの？」

　「何でもないよ」

　不《ふ》機《き》嫌《げん》にそう言って、伊波は、大きく息をついた。

　「——いや、すまん。実は、律子のことなんだ」

　「律子さんのこと？」

　少女は、伊波の話を聞くと、

　「へえ、週《しゆう》刊《かん》誌《し》って物《もの》好《ず》きなのね」

　と言った。

　「人のプライバシーを金にして暮《くら》してるんだ！　汚《きた》ない連中だ、畜生！」

　「怒《おこ》ったって仕方ないわ」

　伊波は、少女にそう言われて、ちょっとギクリとした。

　「そうだな。怒ってても仕方ない」

　「どうするの？　来たら会うの？」

　「いや、そのつもりはない」

　「でも、ここまで来て、はい、そうですか、って帰る？」

　「うむ……。むずかしいな」

　「それに、もし、律子さんまでここに来ていると分ったら、大変よ」

　伊波は、そこまで考えていなかった。言われてみれば、その通りだ。

　向うは、伊波一人がここにいると思って来る。ところが律子も、その夫《おつと》の小池もここにいる、などと分ったら——どうなるだろう？

　正《まさ》に格《かつ》好《こう》のネタを提《てい》供《きよう》することになるだけだ。もちろん、向うが律子に気付かないこともあり得《う》るが、もし気付いたら、とても取材から逃《に》げ切れまい。

　「律子さんにも知らせた方がいいわ」

　「そうだな。出てこないように忠《ちゆう》告《こく》しておこう。それにフロントにも言い含《ふく》めておかないと」

　「でも、あなたは？」

　「何かいい方法があるかい？」

　「うちに帰るのよ」

　伊波は面食らった。そんなことは、考えてもみなかったのだ。

　「あの別《べつ》荘《そう》へ？」

　「そう。それが一番いいわ。あそこなら、捜《さが》しては来ないでしょ」

　いや、あの雑《ざつ》誌《し》の連中はやって来た。しかし、今はこの雪だ。

　幹《かん》線《せん》道《どう》路《ろ》を来れば、何とかこのホテルまでは来られる。しかし、ここから、あの別荘までは、とても来られないだろう。

　たとえ、場所が分ったとしても、この辺の人間でなければ、無《む》理《り》だ。

　週《しゆう》刊《かん》誌《し》の人間は忙《いそが》しい。そう何日も粘《ねば》ることはしないだろう。

　なるほど。少女の言う通りかもしれない。

　「——いい考えだな。そうしようか」

　と、肯《うなず》いたが、「でも、例の大男がまだ捕《つか》まってないんだぜ」

　「あんな所まで、来ないわよ」

　と、少女は笑《わら》った。

　それもそうだ。そんなことを気にしていては、何もできない。

　「よし。じゃ、彼女に話をして来る」

　「うん」

　伊波は、廊《ろう》下《か》へ出た。

　「あら、伊波先生」

　と、声がして、柴《しば》田《た》徳《とく》子《こ》が歩いて来る。

　「このお部屋ですの」

　「ええ。そろそろ引き上げようかと思ってるんですが」

　「まあ、ゆっくりお話がしたかったのに、残念ですわ」

　徳子の言い方は、お世《せ》辞《じ》なのか、本気なのか、判《はん》断《だん》しかねた。

　伊波は、律子の部屋のドアをノックしながら、あの女、どこか妙《みよう》だな、と思っていた……。

　伊波と柴田徳子の話を、少女は、ドアにぴったりと耳を押《お》し当てて、聞いていた。

　そして、話が終ると、そのまま、床《ゆか》に座《すわ》り込《こ》んでしまった。

 

　「週《しゆう》刊《かん》誌《し》が？」

　律子は思わず目を見《み》張《は》った。「私《わたし》のことを記事に？」

　「そのつもりらしい。僕《ぼく》もコメントを求められてるが、もちろん逃《に》げるよ。——君が、もしここにご主人といると分れば、連中は放っておかないだろう」

　「何てことなのかしら！」

　律子は、部屋の中を歩き回った。固く、手を握《にぎ》り合せている。

　「主人のことが心配だわ。——ほとんどの同《どう》僚《りよう》は何も知らないのよ。それが、みんなに知れ渡《わた》ったら……」

　伊波は、椅子《いす》に軽く腰《こし》を下ろした。

　「警《けい》察《さつ》から、圧《あつ》力《りよく》をかけるわけにいかないのかい？」

　「どうかしら。分らないけど……」

　律子は首を振《ふ》った。「ともかく、私と主人がここにいるのは、最悪ね」

　「どうとでも書ける。ともかく、創《そう》作《さく》は連中の特《とく》技《ぎ》だからな」

　伊波は、ペンの持つ暴《ぼう》力《りよく》の恐《きよう》怖《ふ》を、四年前に、いやというほど味わっている。

　「何とか——何とかしなきゃ！」

　律子はベッドに腰《こし》を落して、叫《さけ》ぶように言った。それから、ちょっと、伊波に笑《わら》いかけて、

　「妙《みよう》ね」

　と言った。「——私、主人を裏《うら》切《ぎ》ったのに——」

　「それを言っちゃいけない」

　と、伊波は言った。「何もなかったんだ。僕らの間には、何もなかったんだ」

　「ええ……。分ってるわ」

　律子は肯《うなず》いた。「私——主人との生活は守りたいの。主人のために。——いい人なんだもの」

　伊波は、ふと胸《むね》が痛《いた》んだ。こんな思いをするのは、初めてだ。

　「そうとも。ぜひ守るべきだ」

　と、肯いて、言った。

　律子は、伊波を見た。

　「あなた、どうするの？」

　「あの子と、別《べつ》荘《そう》へ戻《もど》る」

　「別荘へ？　でも——危《き》険《けん》じゃないの？」

　「こっちが狙《ねら》われてるわけじゃないからね。まず大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》さ」

　律子は、ゆっくりと肯いて、

　「そうね」

　と言った。

　そして、少し考え込《こ》んでいたが……。

　「私も連れて行ってくれない？」

　と言い出した。

　「君を？」

　「ここにいなければ、まず分らないはずだわ。それに、いくら部屋に引っ込んでいても、向うが何かの拍《ひよう》子《し》で見付けることだってあり得《う》るでしょう」

　「そうだな。しかし——」

　「主人には電話するわ。事《じ》情《じよう》を話せば、きっと分ってくれる」

　「ご主人も、ここへは来ない方がいいね。まさか週《しゆう》刊《かん》誌《し》の連中も、君のご主人の顔まで知るまいが、名前ぐらいは知ってるだろうから」

　「ええ、そうね。——じゃ、連れて行ってくれる？」

　伊波は、少し考えてから、

　「よし、分った」

　と、立ち上った。「両手に花ってのも悪くないさ」

　と言った。

　「お二人の邪《じや》魔《ま》はしないわ」

　「よせよ」

　と、伊波は笑《わら》った。

 

　「——では、家内が待っていると思いますので、一《いつ》旦《たん》ホテルへ入ります」

　と、小池は言ってドアの方へ歩きかけた。

　「わざわざすみませんね」

　村上がベッドから言った。

　「早く良くなって下さい。それまでに、柴田徳子の方を洗っておきますから」

　「私にも少し仕事を残しておいて下さいよ」

　と村上が笑《え》顔《がお》で言った。

　他の事件の話をしていたので、少し、あの雪男の一《いつ》件《けん》から、気持がそれたのだろう。

　もっとも、柴田徳子の一件も、何か関《かかわ》り合《あ》っているのかもしれないのだが、それはまだ推《すい》測《そく》の域《いき》を出ない。

　「奥《おく》さんによろしく」

　と、村上が言って、小池がドアを開ける。

　とたんに、若《わか》い刑《けい》事《じ》が、飛び込んで来た。

　「警《けい》部《ぶ》！」

　「どうした？　見付かったか？」

　村上の顔が、瞬《しゆん》時《じ》にして引き締《しま》った。

　「いえ、まだです」

　と、刑《けい》事《じ》は息を弾《はず》ませて、「実は——」

　「どうした？」

　「また一人、やられました」

　村上の顔が青ざめた。

　「誰《だれ》だ？」

　「浜《はま》田《だ》という巡《じゆん》査《さ》です」

　「どこでだ？」

　刑事が、死体の見付かった状《じよう》況《きよう》を説明した。

　「雪の穴《あな》の中でやり過《すご》すなんて、人間とは思えません」

　「しかし、人間だ。そして、殺《さつ》人《じん》犯《はん》だ」

　「はい」

　「三人もやられているんだぞ！」

　「すみません」

　村上は、必死で息を鎮《しず》めようとした。

　「——済《す》んでしまったことは、仕方ない」

　「はい」

　「その後の足取りは？」

　「発見したときは、もう——雪が降《ふ》り出していて……」

　「そうか」

　村上は、天《てん》井《じよう》を見上げた。「——我《われ》々《われ》をやり過したということは、戻るつもりなのかもしれん。町へ近付くか、それとも、別《べつ》荘《そう》の一つへ身を隠《かく》すか……」

　「増《ぞう》援《えん》を依《い》頼《らい》して、パトロールを強化しています」

　「用心しろよ。これ以上、犠《ぎ》牲《せい》を出すんじゃない」

　「はい」

　小池は、ドアのわきに立って、話を聞いていたが、

　「村上さん」

　と、進み出て、「私もお手伝いしましょうか。こちらの事件にとっても、その雪男は重要ですし」

　「いや、警《けい》視《し》庁《ちよう》の方を使うわけにはいきませんよ」

　と、村上は首を振《ふ》った。「あなたは、柴田徳子の方を追って下さい」

　「分りました」

　小池も、無《む》理《り》には言わなかった。

　病室で一人になると、村上は、固く、歯を食いしばった。

　出来ることなら、起き出して、指《し》揮《き》をしたいくらいだ。しかし、たとえ無理に出て行っても、また倒《たお》れれば、却《かえ》って足を引《ひつ》張《ぱ》ることになる。

　今は、じっと辛《しん》抱《ぼう》しているしかないのだ……。