失われた少女22

 22　別《べつ》荘《そう》へ

 

 

　「お気を付けて」

　と、フロントの男が言った。

　「ありがとう。まあ心配ないよ」

　と、伊波は支《し》払《はら》いを済《す》ませて、律子の方を見た。

　「行こうか」

　「ええ」

　律子は、フロントへ手紙を預《あず》けた。

　電話で夫《おつと》に説明したかったのだが、どうしても、つかまらなかったのだ。

　二人は外へ出た。

　「また降《ふ》り出したのね」

　「うん。——積るだろう」

　凍《こお》りつくように冷たい風だった。

　もう、夜になっているが、ホテルの明りを、雪が映して、明るい。

　「ここにいてくれ」

　伊波は、律子をホテルの入口の屋根の下に待たせて、駐《ちゆう》車《しや》場《じよう》へと急いだ。

 

　スイートルームは、建物の端《はし》にあるので、横の窓《まど》からは、建物のわきを見下ろすことができる。

　柴田徳子は、窓辺に立って、外を見ていた。特《とく》別《べつ》、理由があってのことではない。

　ただ、たまたまそうしていたに過《す》ぎなかった。

　「何かしら」

　と呟《つぶや》く。

　足音らしい。それが下へと降《お》りて行く。

　非《ひ》常《じよう》階《かい》段《だん》なのだ。——そういえば、この部屋の近くを通っている。

　しかし、どうして、今ごろ、そんな所から？

　徳子は、下を見ていた。

　誰《だれ》かが、雪の中へ出て来た。——若《わか》い娘《むすめ》だ。

　上から見ているので、顔は良く見えないのだが……。

　なぜか、建物から、離《はな》れて行く。どこへ行くのかしら、と徳子は眉《まゆ》を寄《よ》せた。

　雪明りで、少女の後ろ姿《すがた》がはっきりと見える。

　——ふと、徳子の体が震《ふる》えた。

　「まさか！」

　激《はげ》しく、打ち消す。そんなはずが——そんなことが——。

　少女が足を止め、振《ふ》り返った。顔が、見えた。

　徳子は、そのまま、凍《こお》りついたように、動けなかった。

　「——侑《ゆう》子《こ》」

　という呟《つぶや》きが、その唇《くちびる》から洩《も》れた。

 

　「早く乗って」

　ドアを開けながら、律子が言った。

　少女が飛び込《こ》んで来る。

　「寒い！」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》か？」

　と、車を進めながら、伊波が言った。

　「うん。ぬくぬくとホテルで休んでたから、余《よ》計《けい》に応《こた》えるのよ」

　「一《いつ》緒《しよ》に出ればよかったのよ」

　と、律子が言った。

　「でも、変だもの、何だか」

　少女は、息をついて、「雪男をはねないように気を付けてね」

　と言った。

　「雪男が相手じゃ、車が壊《こわ》れるかもしれないぞ」

　ゆっくりと車を走らせながら、伊波は言った。

　「まさか」

　律子は、ちょっと笑《わら》って、「でも、どういう男なのかしら？」

　と言った。

　「分らんね。エサを捜《さが》しに来たのかな」

　少女は窓《まど》の外を見ながら、

　「凄《すご》い雪」

　と、言った。

　また、雪が降《ふ》り積っている。

　一《いち》応《おう》道路は何とか走れる状《じよう》態《たい》だが、別《べつ》荘《そう》まで入れるだろうか？　いや、出て来てしまったのだから、何とか辿《たど》り着かねば。

　伊波の経《けい》験《けん》からすると、今なら、何とか大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》と思えた。

　これが、一《ひと》晩《ばん》降り続けると、どうだろう。——何とも判《はん》断《だん》できない。

　しかし、別荘には、食料などは常《つね》に買い置きしてあり、心配はない。

　吹雪《ふぶき》にでもなればともかく、この時期、二、三日降り続けば、天候は回《かい》復《ふく》するのが、普《ふ》通《つう》だった。

　降ってはいるが、そう風はないので、視《し》界《かい》が悪いということはなかった。

　雪の夜は、ライトを雪が反《はん》射《しや》して、かなり明るい。むしろ霧《きり》の方が、よほど危《き》険《けん》である。

　伊波も、春先など、山道で霧に包まれて、立ち往《おう》生《じよう》してしまったことが何度かある。

　その点は、雪の方が安全なのだ。

　「赤い灯《ひ》が見えるわ」

　と、律子が言った。

　「パトカーか。——停《と》められそうだな」

　「非《ひ》常《じよう》線《せん》？　この辺にいるのかしら？」

　「分らないね」

　警《けい》官《かん》がライトを振《ふ》っている。

　伊波は、ゆっくりと車を停《と》めた。

　「——どこへ行かれますか」

　窓《まど》ガラスを下げると、冷たい風が流れ込んで来る。

　「この先の別《べつ》荘《そう》です。住んでいるので」

　伊波は免《めん》許《きよ》証《しよう》を見せた。

　警官は、ちょっとそれを見て、

　「分りました。——この辺を凶《きよう》悪《あく》犯《はん》が逃《とう》亡《ぼう》中《ちゆう》なので」

　「聞きました。凄《すご》い力持ちだとか」

　「警官がまた一人やられましてね」

　と、その警《けい》官《かん》は顔をしかめた。「仲《なか》のいい男だったんです」

　「それは……。お気《き》の毒《どく》に」

　警官が二人も。——これは大変な男だ。

　「じゃ、お気を付けて。この辺にいるというわけじゃないんですが、まるで行方《ゆくえ》がつかめないので、至《いた》る所で検《けん》問《もん》してるんですよ」

　「ご苦労様です」

　「よく戸《と》締《じま》りを確《たし》かめて下さい」

　「分りました」

　伊波は、窓を閉《し》めた。大分、車の中の温度が下がっている。

　「——大変な騒《さわ》ぎね」

　と、律子は、車が走り出すと、言った。

　「ともかく、えらい奴《やつ》が出て来たもんだ」

　「何が目的なのかしら」

　——何だか、今度は話が重苦しくなってしまった。

　警官が二人も死んだということで、恐《きよう》怖《ふ》が急に身近に感じられるようになったのかもしれない。

　「——君はどうする？」

　と、伊波が言った。

　「どうって？」

　「ホテルへ戻《もど》るか？」

　「いいえ。まさか、そんなのに出くわすこともないでしょ」

　「来たら、捕《つか》まえて、ＴＶ局に高く売りつけようよ」

　少女がのんびりと言った。

　しかし、注意深く聞けば、その言葉の底に、不安げな響《ひぴ》きを、聞き取ることができただろう……。

 

　「——わざわざどうも」

　小池は、ホテル前でパトカーを降《お》りると、運転してくれた警《けい》官《かん》に礼を言った。「村上さんへ、よろしく伝えて下さい」

　「かしこまりました」

　警官が敬《けい》礼《れい》する。

　ホテルのロビーへ入ると、小池はホッと息をついた。

　まるで別《べつ》世《せ》界《かい》だ。——小池はフロントへ行って、名前を言った。

　「あ、小池様。奥《おく》様《さま》が先ほどここを出られまして」

　「出た？」

　小池は、面食らった。「どこへ行ったんだろう」

　「お手紙をお預《あず》かりしてあります」

　「ありがとう」

　小池は、何があったのだろう、といぶかりながら、ロビーのソファに腰《こし》をおろし、律子の手紙を取り出した。

　開く前に、一《いつ》瞬《しゆん》、律子が、伊波と暮《くら》すために逃《に》げたのではないか、という思いが、頭をかすめた。——まさか！

　なぜか、唐《とう》突《とつ》に、その考えが浮《うか》び上って来たのである。そんなことがあるもんか！

　小池は、手紙を開いた。

　手紙は、要《よう》領《りよう》よく、事《じ》情《じよう》が述《の》べてあった。例の雪男の事件があって、伊波もこのホテルに泊《とま》ったこと、週《しゆう》刊《かん》誌《し》が、律子のことを記事にするため、このホテルへ、伊波に会いに来ること……。

　小池は、読み終えて、ホッとした。

　伊波もゆうべここへ泊ったのだという点は気になったが、手紙の後半、週刊誌がここへ取材に来るというくだりで腹《はら》が立って、そんなことは忘《わす》れてしまった。

　だが、別の意味で、伊波の別《べつ》荘《そう》に律子が行くことは、不安ではあった。

　もちろん、あの「雪男」の一件だ。

　律子のことは信じるとしても、凶《きよう》悪《あく》な殺《さつ》人《じん》犯《はん》が、もし伊波の別荘に侵《しん》入《にゆう》したら、どうなるか？

　伊波は、作家だから、頭は悪くないのだろうが、残念ながら、暴《ぼう》力《りよく》的《てき》なことは苦《にが》手《て》に違《ちが》いない。

　たぶん、二人とも、ひとたまりもなく、やられてしまうだろう。

　〈ホテルでゆっくりしていて下さい。明日、電話をします〉

　と手紙は結んであり、付け加えて、

　〈伊波さんは紳《しん》士《し》ですから、ご心配なく〉

　こんなことを書かれちゃ、却《かえ》って心配になるな、と、小池は苦《く》笑《しよう》した。

　確《たし》かに、週《しゆう》刊《かん》誌《し》の記者がここへ来ても、伊波がいないとなれば、諦《あきら》めるだろう。

　律子の顔を知っている者がいたとしても、小池のことまでは知るまい。

　しかし、伊波たちは大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だろうか？

　めったなことはあるまい。しかし、今、人の住んでいる別荘は、そう多くはないはずである。

　あの「雪男」が、隠《かく》れる場所を捜《さが》そうとすれば、明りの点《つ》いた所を狙《ねら》うことになる。食べ物もあるし、暖《あたた》かい。

　いくら何でも人間なのだから、この雪の中、いつまでもさまよってはいられまい。

　そうなると、伊波の別荘が目につくことだって、ないとは言えない……。

　どうしたものだろう。——伊波の別荘まで行ってみようか、と小池は思った。

　いや、顔を出して、却って、村上の捜《そう》査《さ》の邪《じや》魔《ま》になったのでは困《こま》るが。

　小池は、そこに多少の不安——律子と伊波の間に、何かあるのではないかという不安があることを、認《みと》めないわけに、いかなかった……。

　何といっても、律子は、かつて伊波の愛人だったのである。それは律子を信じるかどうかというのとは、別の次元の問題であった。

　「そうだ」

　俺《おれ》には仕事がある。——柴田徳子だ。

　それを放り出して、女《によう》房《ぼう》の尻《しり》を追いかけることなど、できない。そうとも、村上の、あの頑《がん》張《ば》りを見ろ。

　小池は、フロントへ戻《もど》ると、

　「じゃ、家内の部屋はもうあけてあるのかな」

　と訊《き》いた。

　「いえ、ご主人様にお使いいただくように、承《うけたまわ》っておりますが。——どうなさいますか」

　「じゃ、そうするか」

　「かしこまりました。では、ルームキーをどうぞ」

　「ありがとう」

　小池はキーを受け取った。「ちょっと訊《き》きたいんだが——」

　小池が、ちょっと警《けい》察《さつ》手《て》帳《ちよう》を覗《のぞ》かせる。

　「何か？」

　「柴田徳子という客が来てるかい？」

　「はい」

　「そうか」

　小池は肯《うなず》いた。やっぱりか。

　「今、お出かけですが」

　「出かけた？　この雪の中を？」

　「はい」

　「——どこへ？」

　「あの——妙《みよう》にあわてていらして、伊波様の別《べつ》荘《そう》の場所をお訊《き》きになり——」

　「誰《だれ》だって？」

　「伊波様です。作家の方で、たまたまこちらにご滞《たい》在《ざい》で——。ああ、奥《おく》様《さま》とご一《いつ》緒《しよ》に出て行かれた方です」

　「その別荘へ、柴田徳子が？」

　「はい。雪の中で、捜《さが》すのは大変だ、とお止めしたのですが、どうしても、とおっしゃって」

　「一人で行ったのかい？」

　「タクシーがございませんので、ホテルの車で。ご自分が運転して行かれました」

　「自分で車を？」

　「地図は詳《くわ》しく書いて、さし上げたのですが、ちょっとお分りになるかどうか……」

　夜道——それも雪の中だ。

　柴田徳子が、伊波の別荘へ出かけて行った。

　これは何かある！

　小池は、キーをカウンターに戻《もど》した。

　「ホテルの車は他にもあるか？」

　「はあ、お使いですか？」

　「伊波の別《べつ》荘《そう》の地図を、もう一度書いてくれ！」

　と、小池は勢《いきお》い込んで、言った。