死体は眠らない09

 ９　死体を動かす

 

　早川祐子改め、水野智枝の言葉は、僕を驚《おどろ》かせた。

　それはそうだろう。いくら何でも、可愛《かわい》い、僕の愛《いと》しの祐子が——いや智枝が、どうも急に名前が変っても、ついていけない——まさか。

　「あの人にも死んでもらうしかないわ」

　などというセリフを口にしようとは、予想もしていなかったのだ。

　僕が目を丸くしたのも当然のことだろう。前の章からずっと丸くしていたので、なかなか元に戻らなくなった……。

　「ねえ祐子——あ、いや、智枝か」

　「だめよ！　智枝なんて呼んだら、他の人が変に思うじゃないの」

　「あ、そうか」

　「もう私は生れ変ったから、智枝じゃないの。早川祐子よ」

　「なるほど」

　彼女の言う通りだ。で、ここからまた彼女の名は早川祐子に逆戻りすることになる。

　「でも——ねえ、相手は刑事なんだよ。どうやって死んでもらうんだい？」

　「それをこれから考えるのよ」

　と智枝——いや祐子は言った。ああ、ややこしい！

　僕とて、ここまでの間に、妻の美奈子を殺し、あの浮《ふ》浪《ろう》者《しや》の死体を片付け、狂言誘《ゆう》拐《かい》を計画し、と色々、経験を重ねて来た。何だか、もう、一冊くらいの自伝を出せそうな気さえする。

　しかし、その豊《ヽ》富《ヽ》な《ヽ》経験をひもといても、

　「刑事に死んでもらう方法」

　というのは出ていないのである。

　もちろん、すぐにいくつかの方法は思いつく。あの織田という刑事のところへ行って、

　「お忙《いそが》しいところすみませんが、ちょっと死んでいただけませんでしょうか」

　と頼むのも一つの手である。

　もっとも、これで向うが死んだら、こっちがびっくりしてしまうが。

　「——ともかくはっきりしていることがあるわ」

　と、祐子は言った。

　「昼飯を食べてないってことかい？」

　「違うわ。この家の中で、今、あの人を殺すことはできないってことよ」

　「なるほど」

　「刑事があんなにウヨウヨいるんだものね。ここで事件は起こせない。——そうなると、織田刑事に対しては、二つの段階での対応が必要になるわ」

　祐子は、いつの間にか、会議でもしているような口調になった。

　「一つは？」

　「第一は、差し当り、向うの言うなりになると見せかけて、口をつぐんでいてもらうことよ」

　「第二は？」

　「刑事たちが引き上げて、大丈夫となってから、何らかの方法で、織田を殺すことよ」

　祐子は、まるでホットケーキの焼き方でも説明するようにさり気なく、言った。

　次は器に盛《も》ります、と彼女がどうして言い出さないんだろう、と不思議な気がした。

　「ねえ、私のこと、悪い女だとか、怖《こわ》い女だと思わないでね」

　祐子は僕の胸に身を投げ出して来た。「私だって、こんなことしたくないのよ！　怖くてたまらないの、こんなに震《ふる》えてるでしょう？」

　確かに、僕の腕《うで》の中で、祐子のか細い、愛しい体はわなわなと震えている。

　「もう、私のことがいやになった？」

　「とんでもない！」

　僕は力を込《こ》めて彼女にキスした。

　「私たちが幸福になろうとするのを邪《じや》魔《ま》するものは、何としてでも取り除かなきゃ！　そのためには心を鬼《おに》にして、あの刑事を殺すしかないのよ」

　「あの刑事を殺すのなら、何も鬼にしなくたっていい。ネズミくらいで充《じゆう》分《ぶん》だよ」

　と僕は言った。

　祐子は笑ってキスを返して来た。

　「頼もしい人ね。大好きよ」

　こう言われて、人の一人ぐらい殺せない奴《やつ》がいたら、お目にかかりたいものだ！

　「じゃ、早速殺して来るよ」

　と僕はドアの方へ歩きかけた。

　「待って！　今はだめよ！」

　祐子があわてて僕の腕を取って引き止める。「——いい？　ともかく差し当りは、あの刑事を丸め込むのよ」

　「どうやって？」

　「それは任せて。私が巧くやるわ」

　このセリフを聞くと、僕は母の子《こ》守《もり》唄《うた》を聞いた子供のように、安心するのだ。

　「問題はこの浮浪者の死体ね」

　と、祐子がかがみ込んで、ベッドの下を覗いた。

　「まだいるかい？」

　「死んでるんじゃ、どこへも行くわけないでしょ」

　祐子は立ち上って、「——この部屋は、もう刑事たちが見たの？」

　と訊いた。

　「いや、まだだよ。昼食の後でってことになってる」

　「じゃあ、何とかしなきゃ！　調べられたら、いっぺんに見付かっちゃうじゃないの」

　「あ、そうか」

　僕としたことが（僕だからこそ、かな）うかつだった！　そんなことに気付かなかったのだ。

　「じゃ、どうしよう？」

　「困ったわね……もうそろそろ下は食べ終るかもしれないわ。地下室へ運ぶには一階を通るから危ないし……」

　「どこかへ一時しまっといて……。でも、引出しには入らないからなあ」

　「ねえ！」

　と祐子が指を鳴らした。「奥さんの寝室は？　調べた？」

　「うん、さっきね」

　「じゃ、そこがいいわ！」

　と、祐子は言った。「一度調べたところですもの。安全よ」

　「なるほど」

　祐子は天才だ、と僕は感《かん》嘆《たん》した。「じゃ、美奈子のベッドの下に？」

　「それが一番いいでしょうね」

　「よし、運ぼう」

　「早い方がいいわ！」

　二人して引っ張ると、かなり楽である。浮浪者の死体は軽くはないが、もう大分硬《こう》直《ちよく》しているのか、ぐったりしてはいないので、却《かえ》って扱《あつか》いやすい。

　ドアの前まで引っ張って行って、

　「待って」

　と、祐子がドアを細く開け、外を覗く。「——大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ」

　こうして廊下へと、浮浪者の死体を引きずり出す。祐子が、向い合せのドアを開ける。

　「早く早く！」

　祐子がせかせる。こうして、浮浪者の足を一本ずつ持ち、美奈子の寝室へと引きずり込もうとしたとき、

　「——社長、そこですか」

　と声がした。

　吉野が階段を上って来るのが見えた。

　あいつ！　人の邪魔しかしない奴なのだから！

　「早く！」

　と祐子が声を低くして、「中へ入れるのよ！　早く！」

　そうなると、突然、浮浪者の死体が重くなったように感じられる。ズルズルッと音を立てて、浮浪者の死体が、美奈子の寝室の中へ——吉野の頭が見えて来る。

　「このままにして！」

　祐子と僕が廊下へ飛び出してドアを閉めるのと、吉野の奴が顔を出したのと、同時であった。

　「あ、こちらでしたか」

　こちらでしたか、もないもんだ！　僕は吉野をぶん殴《なぐ》ってやりたかった。

　こんな事態に僕らを追い込んだのは、この吉野に違いないのだ。祐子がそう言っているのだから、確かである。

　「落ち着いて」

　祐子が囁いた。——僕はハッとした。そうだ。ここは、平静を装わなくてはいけない。

　「何か用かね、吉野君？」

　いささか気取り過ぎの気はあった。

　「下で、あの刑事が呼んでいますが」

　「分った。行くよ」

　「私、お茶をいれかえてあげなくちゃ」

　と、祐子は、先に立って階段を軽やかに降りて行った。

　「社長、どうなさいました？」

　と吉野が言い出した。

　「どうって？」

　「息を切らしておられますが」

　「う、うん……。今、ちょっと考えごとをしてて疲れたんだ」

　「そうですか」

　僕は吉野と一緒に階段を降りながら、

　「これからどうなるのかな」

　と言った。

　「脅迫電話をかけたのは、誰なんでしょうねえ」

　と、吉野は首をかしげた。

　「夕方に、もう一度かかって来る」

　「今度は何の連絡でしょう？」

　「僕が知ってるわけはないだろう」

　「妙ですねえ」

　と吉野は、しきりに首をひねっている。——この、タヌキめ！

　今に見てろよ、と僕は心の中で呟《つぶや》いた。

　居《い》間《ま》に入って行くと、添田刑事がやって来た。

　「どうもごちそうになりまして」

　「いいえ」

　そんなことを言うために呼んだのか？

　「実は、犯人の電話を待つ間、全員がここにいても仕方ありませんから、二人ほど残して、他の者は、一《いつ》旦《たん》引き上げようと思うのですが」

　「帰るんですか？」

　僕はいささか心外だった。「可哀《かわい》そうな美奈子が、今、どこでどんな仕打を受けているかもしれないっていうのに——」

　「いや、もちろん捜査は進めます」

　と添田はあわてて言った。「しかし、ここでじっとしていても仕方ありませんからね」

　「分りました」

　「夕方、早目にこちらへ戻ります。犯人からの次の電話には間に合うでしょう」

　と添田は腕時計を見て言った。「もちろん万一早く犯人からの電話があっても、二人残っていれば、ちゃんと対処できますよ」

　「じゃ、どなたが——」

　「池《いけ》山《やま》というのと、それから、織田の二人を置いて行きます」

　織田だって？　あの、祐子を恐《きよう》喝《かつ》しようとしている、悪い刑事ではないか。

　「二人ともベテランです。安心して任せておいて下さい」

　と、添田が言う。

　冗《じよう》談《だん》じゃないよ、全く！　僕は、刑事たちにお茶を出している祐子の方へ目を向けた。祐子は、至って落ち着いた様子で、お茶を注《つ》いで回っている。

　全く大した度胸である。

　「あの——社長」

　と吉野が言った。

　「何だ！」

　「私はどういたしましょう？」

　好きにしろ、と言いたかったが、待てよ、と思い返す。こいつが僕を裏切っているのなら、目の届く所に置いていた方が安心である。

　「ここにいてくれると、何かと心強いな」

　「では、そういたします」

　内心はどう思っているのか、吉野は素直にそう言った。

　「——ああ、忘れるところでした」

　と、添田が言った。「ご主人の寝室を、ちょっと拝見していいですか？」

　「ええ、どうぞ」

　と僕は言って、先に立って階段を上った。

　「——何もありませんけどね」

　死体は片付けましたし、とつい言いたくなる。——僕は天《あまの》邪《じや》鬼《く》なのかな。

　「部屋がこんなにあるとは、凄《すご》いですなあ」

　と添田が言った。「私の所など、ここに比べたら、マッチ箱ですよ」

　添田が、美奈子の寝室のドアを開けようとしたので、僕はあわてた。浮浪者の死体をドアのすぐ前に置いたままだ！

　「あの——こっちですよ、僕の寝室は」

　「あ、こりゃ失礼」

　開きかけたドアを、添田はまた閉じた。「ひどい方向音《おん》痴《ち》でしてね。よくこれで刑事をやってられると思いますよ」

　全くだよ！　こっちの心臓にも悪い。

　僕は、自分の寝室のドアを開けてやった。

　

　添田たちが一旦引き上げて行くのを見送って、僕は、居間へ戻って来た。

　池山というのは、まだ若い刑事で、例の、織田がソファに寝そべって雑誌などを眺《なが》めている間も、電話の録音装《そう》置《ち》を点検したりしている。

　同じ刑事で、こうも違うものか、と僕は思った。

　こうしていても仕方ない。僕は、二階へ上った。あの浮浪者の死体を、美奈子のベッドの下へ押し込んでおかなくてはならない。

　美奈子の部屋のドアを開けると、祐子が立っていた。

　「——あ《ヽ》れ《ヽ》は？」

　「私一人で何とか動かしておいたわ」

　祐子は軽く息を弾《はず》ませている。

　「大変だったろう！」

　「何とかなるものよ、その気になれば」

　祐子はベッドに腰をかけた。

　「これからどうする？」

　「そうね……。まず向うの出方を見ないと。犯人が夕方の電話で何と言って来るのか……」

　「金は月曜でなきゃおろせないんだ」

　「向うもそれは分ってるのよね。でも、なぜ電話して来るのかしら？　逆探知される危険だってあるのに」

　「そうだなあ。——しかし、かけてよこすからには、何か理由があるんだよ、きっと」

　「それは待つしかないわね」

　と、祐子は言った。「それより、織田との話をつけなくちゃ……」

　何かを決心したときの祐子の顔は厳しい。僕の腕の中で甘《あま》えて来る祐子とは別人のようだ。しかし、この祐子もまた、魅《み》力《りよく》的《てき》ではあった。

　「池沢さん！」

　と、声がした。僕と似た名の池山刑事である。

　「——何ですか？」

　とドアを開ける。

　「電話です！　鳴っています。出てみて下さい！」

　「でもまだ時間は——」

　「ともかく早く！」

　僕はせかされながら、階段を降りて行った。