死体は眠らない16

 16　死体発見

 

　「——さあ、憶えたな」

　と、添田が犬の頭を撫《な》でる。「いいか、こいつを見付けてくれよ」

　そう言い聞かせて、警官へ、

　「早速この近辺から始めろ！」

　と命じる。

　万事休す。五分としないうちに、犬はあの死体を埋めた場所をかぎ出すだろう。

　ともかく、この新事態を、祐子へ知らせなくては！

　僕は居間へと戻りかけた。

　「おい、何をする！」

　と声がして、振り向くと、添田が床にひっくり返り、犬がその上にドカッとのっかって、ワンワン吠え始めたのだ。

　「どけ！　こら！　俺《おれ》の上にどうして——こいつ！」

　警官がやっと犬を引き離す。添田はあわてて起き上って、

　「何だ、この犬は！」

　と怒鳴った。

　「申し訳ありません。ハンカチを見ると興奮するクセがありまして」

　「俺のハンカチじゃないぞ」

　「はあ。誰のでもカーッとなっちまうようなんです」

　「ひどい警察犬だな」

　「いつも落第してばかりで。——でも今日はあいにく、こいつしか空いてなかったんですよ」

　「ともかく外へ連れてけ！」

　「大丈夫です。捜し始めりゃ早いですから」

　犬が出て行くと、添田はネクタイを直して、

　「——ま、犬にも色々個性というものがあります」

　と言った。

　台所へ行くと、僕は祐子に、犬のことを話した。

　「警察犬ね。——そこまで考えなかったわ、私も」

　「どうしよう？」

　「仕方ないわよ。落ち着いてらっしゃい」

　と祐子は平然としている。

　「でも——」

　「証拠は残してないわ。大丈夫、あなたが疑われる理由はないんだもの」

　祐子の言葉で、僕の心は軽くなった。

　「じゃ、知らん顔してりゃいいんだね」

　「適当に、不自然でない程度に、びっくりして見せるのよ」

　「よし！　それぐらいなら僕だって——」

　と言いかけたとき吉野がパッとドアを開けて、

　「社長！　大変です」

　「どうした？」

　もう見付かってしまったのか。

　「警察犬が——」

　「何か見付けたのか？」

　「玄関先に小便をしました！」

　僕としては、実に寂《さび》しい気分になったのだった……。

　そこへ、しかし、本物のニュースが飛び込んで来た。池山刑事だ。

　「池沢さん……。織田さんの死体が見付かりました」

　「まあ、お気の毒に！」

　すかさず祐子が言った。これで、僕も多少は心の余《よ》裕《ゆう》ができた。

　「どこで見付かったのですか？」

　と僕は訊いた。

　「それが、このすぐ裏手の林の中だったんです」

　「それはまた……。しかし、さすがに、警察犬ですね」

　「いや、見付けたのは、人間の方でして、あの犬はまるで別の方向へ向って、走って行ってしまったんです」

　「——どういう意味です？」

　「そっちにネズミか何かがいたらしいんで、それを追っかけて行ったんです」

　僕は不思議に、その犬のことを怒ったり、馬鹿にしたりする気にはなれなかった。

　そいつはきっと警察犬の中でも落ちこぼれの一人——いや一匹《ぴき》なのだろう。やはり、何をやってもあまりうまく行ったためしのない僕としては、限りない親近感を覚えるのだ（ちょっとオーバーだったかな）。

　「人間が見付けたって、どういうことですの？」

　と、祐子が訊いた。

　「ええ、それが、犬を追っかけてるうちに、誰かが、『変なものが突き出てるぞ！』と叫びまして、駆け寄ってみると、何と人間の手だったんです」

　「まさか！」

　と僕は叫《さけ》んで、あわてて口をつぐんだ。

　この自制心を見よ！　以前の僕ならきっと、

　「そんな馬鹿な！　僕はちゃんと深く埋めといたんだぞ」

　と叫んでいたに違いないのだ。

　やはり殺人は人を成長させるという、すばらしい例がここにも見られたわけである。これを論文に書いて、一つ博士《はかせ》号《ごう》でも取ってやろうかしら。

　——それはともかく、「まさか！」という叫びは、特に池山刑事の注意を引きはしなかったようだ。

　ただびっくりしただけだと思ったらしい。

　「ところが事実なんです」

　と、池山は言った。「掘り返してみると、やはり織田さんの遺体でした」

　「どうして亡くなったんですの？」

　と、祐子が言った。

　「刺し殺されたんです。——憎むべき犯行です！」

　「本当にお気の毒でした」

　と僕は言った。

　あたかも、シリアスドラマの一場面の如《ごと》き光景が展開したわけだが、池山が、そこでハッと我に返って、

　「そうだ！　急いで署へ連絡しなくては。——では、失礼します」

　と、出て行く。

　「——大変なことになりましたね」

　と、吉野が言って、「じゃ、私は下へ行っております」

　一礼して出て行く。

　僕と祐子は、しばし、黙《だま》っていた。——あんまりロマンチックな沈《ちん》黙《もく》ではなかった。

　「——祐子」

　と言いかけた僕を、

　「しっ！」

　と制して、祐子はドアの方へ歩いて行き、さっと開けた。「——大丈夫だわ。聞かれてない」

　「僕はちゃんと埋めたんだ！　本当だよ！」

　「分ってるわ」

　と、祐子は肯く。

　「でも——どうなっちゃってるんだ？」

　「誰かが掘り返したのよ」

　と祐子は言った。

　「でも……誰が？」

　「分らないけど。——だって、あなたは、織田の死体と浮浪者の死体を一緒に埋めたんでしょ？」

　「そうだよ。だって、二つも穴掘る元気、なかったもんな」

　「だったら、警察が二《ヽ》つ《ヽ》死体を見付けてるはずよ」

　「そうか。——つまり、誰かが掘り出して、織田の死体だけを——」

　「目につくように残しておいたのよ」

　「ふざけた奴《やつ》だ、全く！」

　と僕は言ったが、何がふざけていたのか、実際は良く分っていないのである。

　「ともかく、あの人を殺したのは私だわ」

　と祐子はため息をついた。「私さえ捕まれば、それで済むことなんだわ」

　「何を言ってるんだ！」

　僕はひ《ヽ》し《ヽ》と祐子を抱《だ》きしめた。——ウム、決ってるぞ！

　「あなた……私を見捨てないでね」

　祐子がすがりついて来る。——僕の胸は高鳴った。

　こんなときに、こんな所で、とは思ったが、人間というのは、感情の動物なのである。

　もちろん理性を保つことも重要だが、時には一時の感情のままに身を委《ゆだ》ねることも、人間的というものだ。

　でなければ、人間はコンピューターのようなも《ヽ》の《ヽ》になってしまう。

　とはいえ、この場で——つまり、下には刑事がおり、ドアには鍵《かぎ》もかけてないという状態で、祐子とベッドへ転がり込むというのは、客観的に見れば、非常に危険なことであった。

　しかし、正しい者には天が味方する——かどうか知らないが、ほんの十分ほどの、短い愛情の交換の間、誰一人としてドアを開けたりしなかったのである。

　「——愛してるわ」

　祐子は、服の乱れを直しながら言って、ニッコリ笑った。

　「僕もだよ」

　二人の唇が軽く触れ合った。

　「——下へ行ってみましょう。刑事さんたちが大《おお》騒《さわ》ぎしてると思うわ」

　「そうだね」

　祐子は僕を見て、

　「——そんな幸せそうな顔してちゃだめ」

　「そう？」

　「だって、奥さんを誘拐されて、しかも、刑事さんが殺されたのよ。もっと深刻そうな顔をしなきゃ」

　「そうか。じゃ……こんな感じ？」

　「もっともっとふさぎ込んだように」

　「——これぐらい？」

　「もっと暗くなれない？」

　「カーテンでもつるして行くか」

　「まさか。——それでいいんじゃない？　じゃ行きましょうよ」

　一緒に降りて行くのもまずいというので、僕は少し遅《おく》れて降りて行った。

　「——池沢さん」

　添田刑事も、さすがに深刻な様子だった。

　「添田さんが殺されたそうで、お気の毒でしたねえ」

　と僕は言った。

　「私は生きております」

　と添《ヽ》田《ヽ》が顔を赤くして、言った。

　「あ、失礼。織田さんでしたね」

　「いや——全く、部下を失うというのは辛いものです」

　添田はため息をついて、「特に彼は、いい部下でした」

　「はあ……」

　人をゆするのがいい部下か！

　「まあ、あまり頭の切れるという男ではありませんでしたが……。あまり機《き》敏《びん》でもなく、よく犯人を逃《に》がしました。よく物忘れをして、犯人の逮捕に行って、大根を買って帰って来たこともあります」

　「はあ」

　「それに方向音《おん》痴《ち》で、自宅へ帰れなくなって交番へ届け出たことが何度かありました」

　「それは凄《すご》い」

　「犯人を逮捕に向って迷子になり、着いたときは翌日だったということも……」

　「で、犯人は？」

　「死んでいたので、逃げられはしなかったのです」

　「良かったですね」

　「射《しや》撃《げき》は下手《へた》で、柔《じゆう》道《どう》も苦手でした。走るとすぐに息を切らし、深酒で暴れることもしばしばで、遅《ち》刻《こく》は多いし、勤務中に酔《よ》っ払っているし……」

　添田は一つため息をついて、「——しかし、いい部下でした！」

　と言った。

　どこがいい部下なのか、僕には、到《とう》底《てい》理解できかねた。

　「ともかく、犯人を見付けなくてはいけませんね」

　「必ず、この手で手錠をかけてやります！」

　と添田刑事は言った。

　そして、急に普通の口調に戻って、

　「ああ、そうだ。死体を玄関に置かせてもらっています。すみませんが、すぐ引き取りに来ますので」

　「はあ、どうぞ」

　と僕は言った。

　玄関が汚《よご》れる、と思ったが、まあここは我慢しよう。

　「犯人の見当はついているんですか？」

　「やはり織田を恨《うら》んでいる人間の犯行だと思います」

　と添田は、しごくもっともなことを言った。

　「すると、妻が誘拐されたことと関係は——」

　「それは何とも言えません」

　添田は考え込みながら、「まあ、犯人に訊いてみればはっきりすると思いますが」

　これで刑事がつとまるなら、楽な商売である。

　「添田さん、お電話です」

　と、祐子が言った。

　「や、どうも」

　添田は受話器を取って、「——うん。——なに？——そうか」

　とブツブツ言っていたが、突然、

　「本当か！　どうして早くそれを言わん！」

　と大声を上げて飛び上った。

　他の者たちもびっくりして、飛び上りそうになった。

　「よし！　すぐにこっちへ連れて来い！」

　と、添田は怒鳴るように言った。

　僕は祐子と、そっと顔を見合わせた。

　「やりました！」

　添田が、電話を切って、得意満面という様子で言った。

　「どうしたんです？」

　「大倉です。見付けて連行したのです。今、こっちへ連れて来るように言いましたよ。——これで、やっと見通しがついて来ました」

　こっちは、ますます見通しがつかなくなって来ていた……。