死体は眠らない17

17　誘《ゆう》拐《かい》犯《はん》

 

　「池沢さん……」

　と、添田刑事が近寄って来て、言った。「実は、あなたにお話ししておきたいことがあるのですが」

　僕は、一《いつ》瞬《しゆん》、ひるんだ。

　何しろこの迷《ヽ》刑事が、改まった口調で何か言い出すと、ろくなことはないのだ。

　きっと今夜の食事は、うな重の松にしろ、とでも言い出すんだろう。

　「もうすぐ、大倉高志がここへ連れて来られます」

　「はあ」

　大倉高志というのは、つまり僕の妻を誘拐した容疑をかけられている男だ。

　「もうすぐ六時ですな」

　「遅いですね。さっきから、『もうすぐ着く』とおっしゃってますが」

　「交通渋《じゆう》滞《たい》に巻き込まれているのかもしれません。——それはともかく、間もなく着くことは間《ま》違《ちが》いないのです」

　「はあ」

　「それは、確かに十五分以内とは申し上げられませんが、明日の朝になるとは考えられません」

　一体何が言いたいんだ、この刑事は？

　「で、大倉という男がここへ来て、どうなるんです？」

　「そこなんですよ」

　と、添田は重々しく肯いた。

　何だかわけが分らないで、いくら重々しく肯いたって、ちっとも感動などしやしないのである。

　「池沢さん。私は、あなたに、冷静でいていただくよう、お願いしたいのです」

　と、添田は言った。

　これ以上、どうやって冷静になれと言うんだ？　冷蔵庫にでも入るか。

　「私には、あなたの気持が、実に良く分ります」

　こっちにはさっぱり分りません。

　「——池沢さん、大倉はあなたの奥さんを誘拐した、憎《にく》むべき極悪人に違いありません。しかし、我を失って、襲《おそ》いかかるようなことのないようにして下さい」

　「なるほど」

　やっと言っていることが分った。全く回りくどい男だ。

　そんなこと、いちいち言われなくたって、何しろ美奈子は僕が殺したんだから、その大倉とかいう男を、僕が襲う理由なんて、ないのである。

　「ご心配なく」

　と、僕は言った。「僕も理性のある人間です」

　「いや、そう言っている人が危ないのです」

　と添田は教えさとすように、「内心は、その男の首を引っこぬいてやりたい、五体バラバラに引きちぎってやりたい、火をつけて焼き殺したい、ビルの天《てつ》辺《ぺん》から投げ落としたい、と思っておられることでしょう。いや！　それが当然です！」

　冗《じよう》談《だん》じゃない！　僕は、添田って男、サディストなんじゃないか、と思った。そんな残《ざん》酷《こく》なこと、僕は考えもしなかったのに。

　「しかし、そこをこらえて下さい！　ぐっと抑《おさ》えて下さい。奥さんの安全のためには、じっと堪《た》える他《ほか》ないのです！」

　「だから大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》ですよ」

　と、僕は少々うんざりして来て、言った。

　「そうですか。安心しました」

　と、添田はホッとしたように肯いて、「では、夕食は、うな重の松にして下さい」

　僕はひっくり返りそうになった。

　「わ、分りました」

　「いや、これも捜査のためなのです」

　「うな重がですか？」

　「大倉が来る頃《ころ》には夕食の時間になります」

　「そうですね」

　「大倉にも、そのうな重を食べさせてやるのです。——どうせ、奴は、取調べを受けていて、何も食べていません。空腹ほど人間をみじめな気分にさせるものはありませんからね」

　「なるほど」

　それは真理かもしれない。

　「そこへ、うな重の松が出る！　しかも、自分が誘拐している女性の夫が、出してくれるのです。大倉は、人の情というものに触れて感動し、良心の呵《か》責《しやく》に、涙を流すでしょう。そして、ガバとあなたの前にひれ伏《ふ》し、総《すべ》てを告白する——」

　「そううまく行きますか？」

　「だめでしょうね」

　と添田はアッサリと言った。「しかし、〇・一パーセントぐらいの可能性はあります。私はそこへ賭《か》けたいのです」

　うな重一つに、大変な理《り》屈《くつ》がくっつくものだ。

　「すると刑事さんたちは、松でなくて、竹か梅でも？」

　「いや、やはり松の方がいい。同じものを食べている、つまり、同じ人間として扱《あつか》ってもらえていると思えば、大倉は感動して、ガバとひれ伏し——いや、これはさっきやりましたね」

　「ともかく、うな重の松を注文するんですね。分りました！」

　僕は台所へと避《ひ》難《なん》した。あの刑事に付き合っていたら、きりがない！

　「あら、どうしたの？」

　洗い物をしていた祐子が訊いた。

　「うな重の松だってさ。——全く、この誘拐事件は、あの刑事たちが、タダ飯を食うための陰謀じゃないかと思えて来るよ！」

　「まさか」

　と、祐子は笑って、「——でも、その誘拐犯っていうの、いつ来るの？」

　「もうとっくに着いてなきゃいけないんだってさ」

　「そう」

　「——どうしてだい？　やっぱりうな重が気になるの？」

　「違うわよ。ちょっと興味あるじゃない？　凶悪犯なんて近くで見たこと、ないんだもの」

　僕はちょっと渋《しぶ》い顔になって、

　「僕以外の男にも、興味があるかい？」

　と言った。

　祐子は笑って、

　「そういう意味じゃないわ。——お馬鹿さんね！」

　と、チュッとキスしてくれる。

　これで、いっぺんに機《き》嫌《げん》が直るのだから、僕も単純である。

　祐子は台所の電話でうな重を注文すると、コーヒーを淹れた。

　「刑事さんたちへ出すわ。ドアを開けて、押《おさ》えててくれる？」

　僕が言われた通りにして、盆《ぼん》を持った祐子を通してやる。——居《い》間《ま》では、刑事たちが、のんびりとおしゃべりをしたり、週刊誌を読んでいる。

　ＴＶや映画で見る緊《きん》迫《ぱく》感《かん》とは、およそほど遠いムードであった。

　「——や、どうも」

　と、添田が真っ先にコーヒーを受け取って、一口ガブリとやって、「アチチ！」

　と飛び上った。

　がっついてるんだから、全く！

　そのとき、玄関でチャイムが鳴った。祐子が盆を置いて、玄関に出る。

　ドアが開くと、どこかで見たような男が入って来た。——あの写真の男、大倉高志だと気付くまでに、時間はかからなかった。

　しかし、受けるイメージは大分違っていた。取調べに疲れた様子など、まるでなく、ずかずかと、居間へ入って来た。

　刑事たちが、後からあわてて追いかけて来る。——手錠をしていなければ、大倉の方がよっぽど威《い》張《ば》って見えた。

　大倉はグルッと居間の中を見回すと、添田刑事に目を止め、ニヤリと笑った。

　「何だ、添田さんじゃねえか」

　すると添田が立ち上って、

　「どうも、その節は——」

　とやり出したので、僕はびっくりした。

　「いや、元気そうだね」

　「大倉さんもお変りなくて……」

　「座らしてもらうぜ。パトカーってやつは乗り心地が悪くて疲れるからな」

　「どうぞ、どうぞ。——さあ、こちらへ」

　僕がポカンとして眺めていると、添田は僕の方へやって来て、

　「——こうして、人間らしく扱ってやるのが、自白を促すコツなのです」

　と低い声で囁《ささや》いた。

　それにしても、やりすぎじゃないのか？

　「遅かったじゃないか！」

　ガラッと態度が変って、添田が、大倉を連れて来た刑事へ怒鳴った。

　「すみません。大倉の奴が、腹が減った、とうるさいもんで、途中、うなぎを食って来たんです」

　添田の顔がこわばった。

　「うなぎだと？」

　「はあ……」

　「どうしてハンバーグか何かにしなかったんだ！」

　怒る方が無理である。添田は、何とか怒《いか》りを抑えて、

　「で——いくらだった？」

　「は？」

　「いくらのうなぎを食って来たんだ？」

　「ええと……高い店でしてね。三千円だったと思いますが」

　添田は僕の方へ、

　「いくらのを注文しました？」

　と訊く。

　「さあ、僕は……」

　祐子の方を見ると、

　「二千八百円でしたわ。それが一番高いんですの」

　「ああ！」

　添田はため息をついた。「——私の計画は水の泡《あわ》だ！」

　もともと泡みたいなもんじゃないか。

　添田は急にキリッとした顔になると、

　「こうなっては仕方ない。——おい、大倉！　ここの奥さんをどこへやった！　素直に吐《は》け！」

　よくもまあ、ここまで変れるものだ。——僕はまるで、ＴＶのワンマンショーを見ているような気になって来た。

　「知るもんかい」

　大倉の方の態度は一向に変らない。「俺はやっちゃいないぜ」

　「フン、しらばくれてもだめだ。お前ともう一人の仲間が、猿《さる》ぐつわをかませた女を、車に乗せていたのを、ちゃんと目《もく》撃《げき》した人間がいるんだぞ！」

　これで相手が恐《おそ》れ入ると思ったら大間違いで、大倉は、ゲラゲラ笑い出したのである。

　「——何がおかしい！」

　添田が真っ赤になって怒鳴った。

　「だってよ……。そりゃ、男一人と女一人、一緒に車には乗ってたぜ」

　「じゃ、認めるんだな！」

　と、添田がぐっと身を乗り出す。

　「でも女は風邪《かぜ》ひいてたんだ。だからマスクをしてた。猿ぐつわなんかじゃねえよ」

　なるほどマスクか！

　口に布を当てているには違いない。僕は吹き出したくなるのを、必死にこらえていた……。

　

　「——まだしつこくやってるわ」

　夕食の後、片付けを終って、祐子が二階の寝室へ上って来て言った。

　「あの刑事は天然記念物にすべきだね」

　と僕は言った。

　「でも、あの大倉って男、面白いわね」

　「そうかい？」

　「刑事さんが一人でカッカして怒鳴ってるのよ」

　「あの刑事にまともについて行くのは大変だよ」

　と言って、僕は、祐子を抱き寄せた。

　「だめよ……。人が来るわ」

　と言いながら、祐子は、優しくキスしてくれた。「——明日は大変よ。お金をおろして、指定の場所へ届けなきゃ」

　「そういえば電話がないね。忘れてるのかな？」

　「まさか。——今夜か明日の朝、かかって来るわよ」

　「美奈子の死体はどこに行ったんだろう？」

　「分らないわ。それに、あの浮《ふ》浪《ろう》者《しや》の死体もね」

　「分らないことだらけだな」

　分っているのは、僕が美奈子を殺したことぐらいだ。

　「今夜は一晩中、あの大倉って男を訊《じん》問《もん》すると言ってたわ」

　「一晩中？」

　僕は顔をしかめた。そんなにいつまでも起きていられちゃ、祐子をベッドへ連れて来ることもできなくなる。

　「でも、大丈夫よ」

　と、祐子が僕の心配 を 読 み 取った ら し く、言った。

　「あの刑事さん、そう言いながら、凄い大《おお》欠伸《あくび》をしてたもの」

　そこへ、ドタドタと階段を駆け上って来る足音がした。あれは間違いなく、若い池山刑事だ。

　「池沢さん！」

　とドアが開く。「お電話です」

　「電話？」

　僕は緊《きん》張《ちよう》した。やはり、たまには緊張しないと、申し訳ない（？）。

　「誘拐犯ですか？」

　「いや、何だか分らないんです」

　確かめてくれりゃいいではないか！——ともかく、出ないわけにもいかず、僕は階下へ降りて行った。

　「変な女なんです」

　と、添田が言った。「少しイカレてるのかもしれませんな」

　僕が受話器を取って、

　「池沢ですが——」

　と言うと、

　「ちょっと！　今、『イカレてる』とか言ってたの、誰《だれ》なの！」

　と凄い声が飛び出して来た。

　住谷秀子だ。——美奈子を殺したとき、亭主ともども訪ねて来た女である。

　「いや——その——」

　と僕はしどろもどろになった。

　「柄《がら》の悪い下男を使ってるのね」

　と、秀子は言った。「美奈子に代ってよ」

　「それが——」

　「どうしたの？　まだ具合悪いの？」

　「うん。——ちょっと電話に出られる状態じゃないんだよ」

　「そんなに？　どうして、入院させないのよ！」

　「分った。頼むから、そんな凄い声、出さないでくれ」

　「凄い声で悪かったわね！」

　「いや、つまり——」

　「今からそっちへ行くわ」

　「何だって？」

　「あんたに任しといたら、美奈子は死んじゃうわ」

　もう死んでるのだが、そうも言えない。

　「だけどね——」

　「ともかく、何が何でも入院させるからね」

　「ちょっと待ってくれよ！」

　「じゃ、すぐに出るわ！」

　「おい！——もしもし！——もしもし！」

すでに電話は切れていた。