死体は眠らない22

 22　暗《くら》闇《やみ》の対決

 

　「——どうしたの？」

　と、祐子が、優しく訊いた。

　「うん……」

　「元気ないわね」

　「そんなことないよ」

　「大丈夫？——ショックだったのね、奥さんが大倉に、あなたを殺すように頼んだってことが」

　——ここは僕の部《へ》屋《や》で、ドアもきちんと閉っている。もちろん、僕と祐子は、身を寄せ合って、声をひそめて話をしているのである。

　「まあ……少しはね」

　と僕は言って、ベッドにゴロリと横になった。「だけど、別にそれは、美奈子に未練があったとか、そんなことじゃないよ。ただ……何て言えばいいのかな……」

　「分るわ」

　と、祐子が言った。「あんなに堪えていたのに、どうして殺されなきゃいけないのか、それが哀《かな》しいのね」

　「そう。そうなんだ」

　「奥さんに、精一杯尽《つ》くしていたのに、そんな風にお返しをされて、悔《くや》しいのね」

　「うん。その通りだよ」

　「それに——」

　「君の言う通りだよ」

　「まだ言ってないわ」

　「ああ、そうか」

　「元気出して。——奥さんを殺したのも、こうなれば正当防衛じゃないの。却って気が楽になったでしょ」

　「そうだね。そう言えば、少し気持が軽くなったみたいだ」

　「でも、良心の呵責からは完全に逃《のが》れられない……」

　「うん。心が重いよ」

　どっちなんだ？——自分でも分らなくなって来た。

　「しっかりして……。私がいるじゃないの」

　祐子は、僕の上にかがみ込むと、キスして来た。その唇《くちびる》の柔《やわ》らかさ……。

　「私……あなたなしじゃ、だめなのよ」

　「うん……」

　「だから、しっかりして……。私を抱《だ》き止めてね……」

　僕は祐子を固く抱きしめ、ベッドの中へと転り込んだ。

　ジャーン、と音楽の高鳴る、感動的なラブシーンである。だが、現実はそううまく行かない。

　祐子はヒョイと起き上って、

　「大倉の話、本当だと思う？」

　「美奈子が僕を殺してくれと頼んだ件かい？　どうかな」

　「奥さんに会ったときのことを、詳しく話してたわ」

　「うん。確かに、奴の言ってた服は美奈子のよく着ていたやつだね。特別に注文しているから、同じものはないよ」

　「じゃ、やっぱり本当に——」

　「でも話の中身が本当かどうか、分らないじゃないか」

　「三百万円で、夫を殺してくれ……。あの男なら、引き受けてもおかしくはないわね」

　「でも、どうして僕を殺そうなんて、考える？」

　と、僕は訊き返した。「美奈子は、それでなくたって、好き勝手にしてたんだぜ。別に僕を殺さなくても、好きなことをやれるはずなんだ。そうだろう？」

　「そうね……」

　と祐子も考え込む。「だけど、大倉が、あんな嘘《うそ》をついて、得になることなんて、ある？」

　「それが分らないんだ」

　「嘘をつく理由がないわ」

　「やっぱり本当なのかな……」

　「待って」

　祐子は、ベッドからヒョイと降り立つと、部屋の中を歩きながら、「——あなたが死んだら、どうなるか。それを考えるのよ」

　「あんまりありがたくないね」

　「仮定の話よ！——あなたが死んで得をする人……」

　僕はガバッと起き上った。

　「そうか！——僕の財産！」

　「あなたの保険金！」

　「僕の地位！」

　「あなたの貯金！」

　「僕のパンツ！」

　そんな物、誰も欲しがりゃしないだろうが、ともかく、美奈子は、僕の財産を自分のものにしようとしていたのだ。

　「そうよ！　いくら奥さんがいばっていても、財産はあなたのものなんですもの」

　「それを美奈子は手に入れようとしてたんだな？　畜《ちく》生《しよう》！」

　僕は、つくづく美奈子を先に殺しておいて、良かった、と思った。さもなければ、こっちが殺されるところだったのだ。

　「でも、大倉は先週の月曜日に奥さんに頼まれたと言っていたわ」

　「週末に殺してくれ、と……」

　「その間、奥さんはどこかへ旅行に出ていて、アリバイを作る。留守を一人で過しているあなたを、大倉が殺しに来る……」

　「でも奴は、気が変った。三百万で殺人は安すぎる」

　「それでもう一度交渉しようと思って、この近くへ来た。偶然、昔の仲間に出くわし、一緒に戻った……」

　「その間に、肝《かん》心《じん》の依頼主が死んじまったってわけだ」

　「納得できないわ」

　と祐子が言った。

　「僕もだ」

　と肯いて、「——何が？」

　「それぐらいのことで、あんなに大倉が暴れる？　だって、大倉は、奥さんから、あなたを殺してくれと頼まれたかもしれないけど、実際には何《ヽ》も《ヽ》してないのよ」

　「うん、そうか」

　「ね？　そんな話、冗談だと思った、で済むじゃないの。——あんなにしてまで、逃げようとするはずがないわ」

　「すると、あいつ、やっぱり何《ヽ》か《ヽ》やらかしてるんだな」

　「それしか考えられないわ」

　と、祐子は肯いた。「——ああ、残念ね。もっと大倉をここに置いといて、話をさせるんだったわ」

　大倉は、池山がついて、連行されて行ったのである。

　ドアをノックする音がして、スッと開くと、

　「失礼します」

　と、添田が入って来た。

　どうも、この刑《けい》事《じ》が来ると、ろ《ヽ》く《ヽ》なことがない。

　「三千万円の件ですが——」

　と、添田が言い出す。

　「ああ、そうだ。さっきのメモだと、二千六百三十一万五十円でしたね。三百六十九万円もなくなっちゃったわけだ」

　「申しわけも……」

　「一つうかがいたいんですが、あの五十円ってのは？」

　「はあ。それは私からの、ささやかなお詫《わ》びの気持でして」

　五十円じゃ、正にささやかだ！

　「足らない分は、警察で出してくれるんでしょうね」

　「その点については、今、上司とも相談いたしまして、全額補償させていただくことになりました」

　当り前だ！　しかし、僕は心の広い人間である。

　「それはどうも」

　と、礼まで言っていたのだ。

　「そこで一つご相談なのですが——」

　「というと？」

　「色々と予算の都合もありまして。三百六十九万円を、十年間の分割払《ばら》いではどうだろうか、と……」

　僕は、添田を絞《し》め殺したい誘《ゆう》惑《わく》と闘《たたか》わねばならなかった……。

　

　夕方になり、夜になった。——これが逆だと大変なことになるが、まあ、まずは当然の順序である。

　住谷秀子を、何とか追い帰し、僕はホッとした。——秘書の吉野も、会社の仕事があるので、午後から社へ行かせた。

　家には、僕と祐子、それに添田を初め刑事が三人いるだけであった。

　忙《ぼう》中《ちゆう》閑《かん》あり、というか。まあ、平和なひとときであった。

　夕食はたっぷりと出前を取って食べさせてやったので——実際、ここへ泊《とま》り込んでいる刑事たちは、少し太ったようだった——みんなソファで高いびきをかいている。

　これは僕の作戦で、つまり、祐子と二人、のんびり楽しもうというわけなのである。

　「——ああいい気持」

　祐子が、バスルームから出て来る。

　裸身にバスタオル一枚という軽《ヽ》装《ヽ》で、いとも色っぽい香《かお》りを発散させているのだ。

　「すてきだよ」

　と僕は言った。

　「あんまり見ないで」

　と祐子は、照れたように言った。

　「ベッドに入りなよ」

　「あなたもシャワーを浴びて来たら？」

　「うん、そうするか」

　僕は裸になって——やはり服を着たままでは風《ふ》呂《ろ》に入れないので——バスルームへ入った。

　熱いシャワーをたっぷりと浴びる。——さあ、思い切り祐子を抱いて、一晩中楽しむんだ！

　つい口《くち》笛《ぶえ》などが出てしまう。

　バスルームを出ると、もう祐子がベッドの中から顔を出して、フフ、と笑っている。これがヒヒヒ、だと赤《あか》頭《ず》巾《きん》を待つ狼《おおかみ》みたいなことになってしまう。

　「来て……」

　と、祐子が手を出して僕の方へのばして来る。

　僕はゴクリとツバを飲み込んだ。ゆっくりと毛布をはいで行くと、祐子の素敵な肌《はだ》が少しずつ露《あらわ》になって来る……。

　明りが消えた。

　「——何だ、いいじゃないか、明るくたって」

　「私、消さないわ」

　なるほど、そう言えばそうだ。祐子だってテレパシーでスイッチを押すわけにはいかない。

　「どうしたんだろう？」

　真っ暗な中で、僕は言った。

　「停電じゃない？」

　「参ったな」

　「いいじゃないの。暗くても困らないわ」

　「まあ、そうだね」

　僕は笑って、手探りで祐子の体をまさぐった。祐子が僕を抱き寄せる。——突然、ドンドンという、けたたましい音。

　「——何かしら？」

　「階下だよ」

　「ほら……。玄関のドアを叩《たた》いてるのよ」

　なるほど、ドンドン、としつこくやっている。——誰だろう？

　「こんな時間に。——もう十二時よ」

　「押し売りかな」

　「まさか」

　ドンドン。

　「行った方がいいわ」

　「そうだね。しかし——裸じゃ——」

　「懐《かい》中《ちゆう》電灯は？」

　「ええと……。テーブルのわきに下がってるんだけど——どの辺かな？」

　暗闇の中では、どこがどれやら分らない。椅《い》子《す》にぶつかったり、スタンドをけっとばしたりして、やっと探し当てる。

　「私、持ってるわ。——早く服を着て。まだやってるわ」

　「下の刑事たち、何やってんだろう？　あれじゃ、暴力団が攻めて来たって起きないぜ」

　僕は急いで服を着た。

　「待ってて。私も着るわ。——いいわ、早く下へ」

　「うん」

　僕と祐子は、懐中電灯一つを頼りに、階段を降りて行った。正に玄関のドアを叩き壊《こわ》しそうな勢いで叩いているのに、刑事は一人も起きて来ない。

　「全く、たるんでる！」

　と僕は言った。「強《ごう》盗《とう》だったらどうするんだ！」

　「でも、強盗なら、ドアを叩いたりしないわ」

　それもそうだ。——僕は玄関の所へ行って、

　「誰だ！」

　と声をかけた。

　「開けて下さい！　早く！」

　と、叫《さけ》ぶような声。

　「まあ、池山さんよ！」

　僕がドアを開ける。池山が転り込んで来た。光で照らして、祐子が、

　「キャッ！」

　と声を上げた。

　池山は、顔が血だらけだった。

　「どうしたんだ！」

　「——大倉が——大倉の奴が——」

　と、池山が喘《あえ》ぎながら言った。

　そのとき、居間の電話が鳴り出した。僕は祐子と二人で、池山を居間へ運び込み、受話器を取った。

　「——やあ、大倉だよ」

　「何の用だ？」

　「約束を果そうと思ってね」

　「約束？」

　「あんたの奥さんに頼まれた仕事さ」

　「仕事って……。おい！　待てよ！」

　「ついでにそこにいる刑事さんたちも死んでもらうぜ。いいか。それで電話線も切ってやる。電気も止めた。——ゆっくりと一人ずつ料理してやる。じゃ、後でな」

　「おい！——何だっていうんだ！　おい！」

　電話は切れ、そして、何の音もしなくなった。

　僕は呆《ぼう》然《ぜん》として、突《つ》っ立っていた。

　「——どうしました？」

　暗がりの中で、添田の声がした。