死体は眠らない23

 23　決《けつ》闘《とう》！　一対六

 

　人と話をするとき、相手の表情が見えるというのが、どんなに便利なものか、僕は改めて痛感した。

　まあ、そんなに大げさに言うほどのことでもないかもしれないが、要するに、凶《きよう》悪《あく》犯《はん》大倉の手で、電気も電話も切られてしまったので、僕は、真っ暗な中で、大倉の話の内容を、添田刑事へ伝えなければならなかったのである。

　しかし、添田刑事がどんな顔で聞いているのか分らないので、しゃべっていても不安だった。話の中に、

　「分りますか？」

　とか、

　「聞こえますか？」

　とか（目の前にいるのに、だ）挟まなくちゃ気が済まないのだから、妙《みよう》なものである。

　話の途《と》中《ちゆう》に向うが、

　「なるほど」

　とか、

　「それは大変だ！」

　とか、言ってくれりゃいいのだが、黙《だま》ったまま何とも言わない。

　しまいにはイライラして来て、

　「分ってんですか？　分ってるなら、何とか言って下さいよ」

　と言ってやった。すると、

　「ちゃんと肯いてるじゃありませんか」

　と来た。

　真っ暗な中で、肯かれたって、分るはずがないじゃないか！

　添田の顔を見たいと思ったのは、このときが初めてだった。思うぞんぶん殴ってやるのだが。

　「どうします？」

　と僕は言った。

　しばらく、返事はなかった。そして、急にわきの方で、

　「これは容易ならん事態ですぞ」

　と声がしたので、僕は仰天した。

　「どこにいるんです？」

　「ソファに座ってるんです。記《き》憶《おく》を頼《たよ》りに見付けたのですよ。私は、記憶力には自信があるのです」

　変なところで自《じ》慢《まん》をしている。

　チラチラと明りが揺《ゆ》れて近づいて来る。祐子が、ローソクを手に入って来た。

　「停電用の太いローソクが何本か台所にあったんです」

　と、祐子は言った。「あちこちに立てておきましょうか」

　刑事たちよりよほど行動力がある。

　「大倉は、あなただけでなく、我々も殺してやると言ったんですね？」

　「ええ」

　「ふむ……。しかし、おかしい。あなたはともかく、どうして我々を狙《ねら》うのか……」

　「僕は殺されてもいい、っていうんですか！」

　と食ってかかると、

　「いや、そんな意味じゃありません」

　と、あわてて言った。

　「ともかく、池山さんの手当をした方がいいのじゃありません？」

　と、祐子が言った。

　そうだった！　池山は顔を血だらけにして、床《ゆか》に座り込んでいるのだ。話をしている間、放ったらかされていたのだった。

　「そうだ！」

　添田が立ち上ると、池山の方へ駆《か》け寄った。傷を心配してのことか、さすがに多少は部下思いなんだな、と思っていると、添田は、何と傷ついている池山を、

　「お前が逃げられたりするからだぞ！」

　と言うなり、突き飛ばしたのだ。

　これには唖《あ》然《ぜん》とした。他の二人の刑事も愕《がく》然《ぜん》として立ちすくんでいる。

　祐子が素早く池山へ駆け寄って、

　「けがしている人にそんなことをしてはいけません！」

　と、キッと添田をにらみつける。

　そのポーズ、正に千両役者の大み《ヽ》え《ヽ》というところで、「早川屋！」と、声をかけたくなった。

　添田は、たじたじとなったが、

　「しかし——刑事としての責任を取らねばなりません！　どいて下さい！」

　と応戦する。

　「この人を殴るのなら、代りに私を殴って下さい！」

　と、祐子が言った。

　彼女が殴られちゃかなわない。僕はあわてて、添田の肩へ手をかけ、

　「ねえ、今はそれどころじゃないでしょ？」

　と声をかけてやった。

　「そうです！　それどころではない！」

　よくまあコロコロ変る男だ。

　「——大倉は一人ですよ」

　と、少し落ち着きを取り戻した添田が言った。「大したことはできゃしません」

　「しかし、現に、ここにいる人間を皆殺しにすると——」

　僕の言葉を添田は笑って遮った。

　「それは、奴の強がりです。つまり——そう、いわば、イタチの最後っぺというやつです」

　あんまり上品な比《ひ》喩《ゆ》とは言えないので、僕のように育ちのいい人間は眉をひそめた。

　「大体、大倉は一人で、しかも武器もない。どうやってここにいる五人を殺せるというんです？」

　僕はちょっと居《い》間《ま》の中を見回して、

　「六人でしょ？」

　「池山は人間には入りません」

　と、添田は冷ややかに言い放った。

　「あの……」

　祐子の手で、頭にグルグルと白い包帯を巻かれた池山が言った。

　「何だ、文句があるのか？」

　と添田がにらむ。

　まるでやくざである。

　「いえ……。でも、大倉は武器を持っているんです」

　「武器を？」

　「そうです」

　「何だ？　棍《こん》棒《ぼう》か、チェーンか、光《こう》線《せん》銃《じゆう》か？」

　そんな物、持ってるはずがない！——池山は恐《おそ》る恐る言った。

　「僕の拳《けん》銃《じゆう》です」

　——添田の顔から、徐々に血がひいて行った。

　「貴様……」

　と、今度は逆に顔を真っ赤にして池山の方へ近寄る。

　池山は、素っ飛んで、祐子の後ろに隠《かく》れてしまった。だらしのない刑事だ。

　「早く逃げましょう！」

　刑事の一人が言った。

　「馬鹿！　敵に後ろを見せる気か？」

　ともう一人が応じる。「大倉が来たら、とっ捕まえりゃいいんだ」

　「じゃ、お前やれよ」

　「やるとも。今から行って、応《おう》援《えん》を呼んで来るからな」

　と、さっさと玄関の方へ歩き出す。

　何のことはない。逃げ出したいのである。

　「待てよ、ずるいぞ！」

　と、もう一人が追いかける。

　「危いわ」

　と、祐子が言った。

　「え？」

　「だって、大倉はこの家の電話も電気も切ったんでしょ？　じゃ、すぐ近くにいるはずだわ。今、出て行くと——」

　そうか。僕は、

　「おい、待てよ！」

　と呼びかけたが、もう、一人は玄関のドアを開けていた。

　鋭《するど》い銃声が、響《ひび》き渡《わた》った。先頭の刑事が、弾《はじ》かれるように仰《あお》向《む》けに倒れた。

　「ドアを閉めて！」

　祐子が走り寄ると、ドアを閉め、鍵《かぎ》をかけた。そして、倒れた刑事の方へかがみ込んだが……。

　「——死んでるわ」

　と言った。

　僕も添田も池山も、もう一人の刑事も、声もなく、その死体を見おろしている。

　大倉の拳銃の腕は、かなり確かなようであった。——その刑事の額の真ん中に、弾丸はみごとに命中していたのである。

　

　「大倉は馬鹿じゃありませんよ」

　と、添田は言った。

　あんたは馬鹿だよ、と言ってやりたかったが、やめておいた。

　「少なくとも、ここには刑事が二人もいるのです」

　相変らず池山をのけ者にしているのだ。「そう簡単に襲って来るはずはありません」

　「でも——そうかしら」

　と祐子が不安気に言った。「何しろ向うは人殺しなんか何とも思ってないんでしょう？」

　「そこです。一人やれば二人も三人も同じだ、ということになりがちですからね」

　「——どういう手を打ちます？」

　と僕は言った。

　「一つは、このまま油断なく見張っていて、襲って来られないように用心し、朝まで待つという手です」

　と添田は言った。「朝になれば交《こう》替《たい》が来るはずで、そうなれば、大倉も手は出せませんからね」

　「それまで向うが黙って待ってますかね」

　「それです。じっと待っていたのでは相手の出方が予測できないだけに、却って危険とも言える」

　「すると——？」

　「罠《わな》をしかけるのです」

　「罠？」

　「わざと一人が囮《おとり》となって、外へ出て行き、大倉を誘《さそ》い出して、逮《たい》捕《ほ》する。前の方法を、消極的対応と名付けるとすれば、こっちは積極的方法とでもいうべきものでしょう」

　呼び方なんてどうだっていいのだ！

　「そりゃまあ悪くないとは思いますがね」

　と僕は言った。「誰が囮になるんです？」

　「そりゃまあ……」

　添田が、チラと池山の方を見る。

　「い、いやですよ！」

　池山がまた飛び上って、祐子の後ろへ隠れる。どういう刑事なんだ？

　「僕は若いんです！　これから人生を楽しまなきゃいけないんです！　こういう場合は年長の人間が行くべきです！」

　「馬鹿！　指揮官が最前線に出て死んでしまったらどうなる！」

　「今は核《かく》戦争の時代ですよ！」

　「だから何だ！」

　「指揮官も兵隊もありません！　死ぬときは一緒です！」

　あのねえ……。この分じゃ、議論してるだけで夜が明けちまう。いや、無事に明けりゃいいが、明けたときは、一人も生き残ってなかったってことになりかねない。

　「——意見があります」

　ともう一人の刑事が言った（なぜか名を知らないのだ）。「我々はここになぜいるのでしょう？」

　何だか急に哲《てつ》学《がく》的《てき》になって来た。我思う、ゆえに我あり。

　「我々は大倉と戦うために来たのではありません」

　と、某《ぼう》刑事は、言った。「我々は、池沢夫人誘《ゆう》拐《かい》事件の捜《そう》査《さ》に来ているのです」

　それはそうだ。

　「しかるに、大倉が池沢氏を狙っているのは、夫人の誘拐とは無関係と考えられます」

　「それで？」

　と、添田が促《うなが》す。

　「従って、大倉と池沢氏との個《ヽ》人《ヽ》的《ヽ》問題に、我々は口を出すべきでないと考えます」

　僕は呆《あつ》気《け》に取られた。

　「ちょっと待って下さいよ！——個人的問題ですって？　僕が殺されそうだってのを、担当じゃないからって放っとくって言うんですか？」

　「論理的には正当だな」

　と添田が肯く。

　「正当ですって？　冗《じよう》談《だん》じゃない、僕は——」

　「いや、決してあなたを見捨てはしません」

　「後でお線香を上げてもらっても、一向に嬉《うれ》しくありませんよ」

　「いや、こうしようと思うのです」

　と添田が身を乗り出す。

　こういうときは、ろくなことを言い出さないのである。

　「大倉にとって、目標は、まずあなたです。他の人間は、そのついでに過ぎない。あなたが出て行けば、必ず奴は出て来ます。我々がそこを待ち構えて——」

　「冗談じゃない！　僕が死にゃいいとでも思ってるんですか？」

　「いや、そんなことは——」

　「仇《かたき》は討ちますよ」

　と、もう一人の某刑事が言った。

　「ともかく、誰も死なずに奴を逮捕する方法を考えましょう」

　と、珍《めずら》しく池山がまともなことを言い出した。

　やはり、いくらかは責任を感じているのかもしれない。

　「でも、大倉は言わば自由ですわ」

　と祐子が言った。「どこからどうやってでも、攻《こう》撃《げき》して来られます。防ぐのは難しいわ」

　「なあに、でかいこと言うだけですよ」

　と、添田がまた突然楽観的になる。「あんな奴は頭の中は空っぽですからな。——おい、タバコはやめろ」

　誰もが顔を見合わせた。そう言えば、何となく煙《けむり》が漂っている。

　「火事だわ！」

　と、祐子が叫んだ。「台所よ！」

　僕らは台所の方へと走った。

　台所は凄《すご》い煙だった。一寸先も見えない。むせ返り、煙が目にしみて、涙《なみだ》を出しながら、必死で火元を捜《さが》した。

　シューという音がして、

　「消したわ」

　と、祐子の声。「——もう大丈夫。ただ、椅子の中の詰め物に火を点《つ》けたんですわ」

　「やれやれ……」

　添田もホッとした様子で、「我々を焼き殺そうとしたのだろうが、みごと失敗しやがって」

　と笑った。

　「いいえ」

　と、祐子が首を振る。「火事にする気はなかったんですわ。だって、火事にするのなら、カーテンにでも火を点ければいいんですもの。煙を出したかっただけなんでしょう」

　「しかし、どうして——」

　と僕が言いかけると、祐子はハッとしたように、

　「居間に誰かいるんですか？」

　と訊いた。

　とたんに、居間の方で銃声が響き渡った。