死体は眠らない25

 25　地下室からの脱《だつ》出《しゆつ》

 

　人生というのは、うまく行かないものなのである。

　たとえば、キャベツが沢山とれすぎて、このままでは値が下り過ぎるというので、農家がトラクターでキャベツを潰《つぶ》しているニュースを、ＴＶで見たことがある。

　その一方では、飢えのために死ぬ人間が、毎年何十万人もいるというのだ。——誰だって、潰しちゃうくらいなら、あのキャベツを飢えている国へ送ってやりゃいいじゃないか、と考えるだろう。

　もちろん、現実には運送費や何かがかさんで、不可能なのかもしれないが、誰でも、ふと、そんなことを考えるに違いない。

　——地下室で水《みず》浸《びた》しになりながら、僕の頭に浮《うか》んだのも、それと似た、人類愛に溢れた発想であった。

　つまり、今、この瞬《しゆん》間《かん》にも、水不足で困っている地域が、世界中にいくらでもあるはずなのだ。そこへこの水を運んで行ったら、どんなに喜ばれるだろうか。

　それなのに、大倉は、僕や添田刑事、それに池山刑事を地下室から追い立てようという、ただそれだけのために、貴重な水をむだにしているのだ。資源を大事にしよう！

　いつ水不足になるかもしれないというのに、こんなことをしていてはいけないのだ！

　しかし、それにしても、こんな状《じよう》況《きよう》の中で、世界の人類を憂えている自分に、僕はすっかり感動してしまった。僕という人間は、意外に（？）立派なのじゃないだろうか？

　それに、外見だって、あまり自信はなかったが、祐子のようなすばらしい女性が惚《ほ》れているのだから、結構二枚目なのかもしれない。

　人格的に立派で二枚目だなんて、そんなことが許されていいのだろうか？　しかし、事実は如何《いかん》ともしがたい！

　やはりこんなすばらしい人間は、死んではいけないのだ。その僕を殺そうとしている大倉は、とんでもない奴なのだ。

　僕はそこまで考えて腹を立てた。偉《い》人《じん》というのは、腹を立てるにもちゃんと理屈があるものなのだ。

　しかし、残念ながら、その崇高な怒《いか》りも、現実にふえつつある水の勢いを止めるには、何の役にも立たなかった。——これが現実のつまらないところだ。

　「おい、どうするんだ？」

　と、大倉の声がした。「溺れ死ぬか、俺に撃たれて死ぬか、早くどっちかに決めろ」

　どっちにしても「死ぬ」というのでは、あまり気の進まない選《せん》択《たく》である。

　「——どうしましょう？」

　と池山が言った。「このままじゃ、三人とも溺《でき》死《し》ですよ」

　「といって、出て行きゃ撃たれるのだぞ」

　と、添田が言った。

　「じゃ、ここにいようとおっしゃるんですか？」

　「何も言っとらん！　考えてるんだ！」

　大体この刑事が考えると、ろくなことにはならないのである。

　僕は、ともかく一《いつ》旦《たん》地下室の、品物を置いてある棚《たな》をよじ登って、少しでも時間を稼《かせ》いではどうか、と思った。しかし、考えてみると、それでも水面が天《てん》井《じよう》より高くなったら、おしまいなのである。

　何しろ、白旗を出して出て行けば済むという相手ではないのだから、始末に悪い。

　「——仕方ありません」

　と添田が言った。

　「というと？」

　「ここは私が犠牲になります」

　僕は耳を疑った。——天地が引っくり返るんじゃないか、という感じだ。

　引っくり返りゃ、水はひいて助かるのだが。

　ともかく、この無責任を人間の形にしたような刑事も、この土《ど》壇《たん》場《ば》へ来て、多少、崇高な気持になったようだ。

　「じゃ、どうしますか？」

　と訊く池山の口調には、まだ不信感が溢れている。

　それも無理はないのだが。

　「私が出て行きます。大倉が撃って来る。そこを池山が狙い撃つ。——だから、いいか。俺が撃たれるより前に、大倉を撃つんだぞ」

　覚《かく》悟《ご》した割には、無茶を言っている。

　「そんなこと無理ですよ」

　「やれ！　さもなきゃ、貴様をクビにしてやる！」

　「死んじゃってクビにできますか？」

　「フン、それぐらい考えない俺だと思うのか？」

　と、添田は言った。「もし、俺が部下の手落ちで死んだときは、必ず部下をクビにするという課長との覚え書を作ってあるんだ」

　ずいぶんインチキくさい話である。いくら警察がヒマでも、そんなことをするわけがない！

　「でたらめ言ったってだめですよ」

　と、さすがに池山も信用しない。「早く行って下さい。こっちもせいぜい早く仕止めますから。——でも、添田さんが助かるかどうかは、約束できませんよ」

　「冷たい奴だ！」

　と添田はかみつきそうな口調で言った。

　冷たいといえば、三人ともびしょ濡《ぬ》れなのだから、冷たいに決っている。

　「ともかく、早くしないと」

　と、僕は言った。「どんどん水が来ちゃいますよ」

　「分ってます。あなたも冷たい方ですな」

　と、今度はこっちに八つ当りだ。

　ところで、上からは、大倉が、何を使っているのか知らないが、こっちを照らし出している。こっちとしては、至って不利なのである。

　「——じゃ、行くぞ」

　と、添田が未練がましく言った。「いいか、奴が見えたら、待たずに撃てよ」

　「分ってますから、早く行って下さい」

　「追い立てるのか！　ひどい奴だ」

　と、添田はグズグズしている。「では——行くか」

　行ってらっしゃい。

　僕は心の中で呟いた。——そして、ふと思い付いたことがある。

　添田が飛び出す。そして、池山が、大倉を狙い撃つ。

　手順としちゃ、間違っていないかもしれないが、肝心の拳《ヽ》銃《ヽ》を、池山は大倉にとられたんじゃなかったか？

　一体どうやって、池山は大倉を撃つつもりなんだろう？

　「では、行きます」

　と、添田がまだくり返している。

　「ねえ、ちょっと——」

　と、僕は声をかけた。

　「止めないで下さい！」

　と、添田が言った。

　「いや、そうじゃなくて——」

　「決心が鈍《にぶ》ります！　何も、言わないで下さい！」

　じゃ、ご勝手に。——僕もそこまで人がいいわけではないのだ。

　「いいか。——一、二の——」

　三、と言わない内に、池山がドンと添田を突き飛ばした。

　添田は階段の下へと、半ば泳ぐようにして、手足をバタつかせながらよろけ出た。水を飲んだのか、ゴホンゴホンとむせて、

　「おい！——早く——早く撃て！」

　と叫ぶ。

　だが、どうも妙な具合になったのである。階段の上から降り注ぐはずの弾《だん》丸《がん》は、一向に飛んで来ない。

　ただ、静かに水が流れて来るばかりなのだ……。

　「早く撃て！　早く！」

　とわめいていた添田も、その内に気がついて、「おい、どうなってるんだ？」

　と言った。

　「——撃って来ませんね」

　池山の声には、明らかに失望の響きがあった。

　「そうだ。おかしいぞ」

　と、添田は言った。「もしかすると、改心したのかもしれん」

　まさか。——ＴＶの「水戸黄門」か何かじゃあるまいし、そう簡単に心を入れかえるわけがない。

　「上に行ってみましょう」

　と添田が言った。

　罠かもしれない。しかし、この水《みず》地《じ》獄《ごく》から出て行ければ、もうどうでもいいという気もした。

　僕が階段の下へと出て行くと、池山も、渋《しぶ》々《しぶ》という感じでついて来る。

　ライトは照らしているが、人のいる気配がしない。

　「——どうしたんでしょう？」

　と池山が不満げに言った。「トイレにでも行ってるのかな」

　「上ってみましょう」

　僕は先に立って階段を上って行った。

　やっと水から上ると、体が急に重くなったようだ。——ついでに洗剤を放り込んでくれりゃ、洗《せん》濯《たく》ができたのに。

　ライトは、壁《かべ》の釘《くぎ》に引っかけてあって、うまく下を向いていた。

　だが、肝心の大倉がいないのだ。

　「変ですね」

　「きっと我々を恐れて逃げたのですよ」

　と添田が言った。

　まさか、と思ったが、言わないことにした。下手《へた》に何か言うと、この刑事、何をやるか分らないのである。

　射殺されでもしちゃこ《ヽ》と《ヽ》だ。

　「このライトを借りましょう」

　と池山が、釘から下げてあったライトを外した。

　「水を止めよう。蛇口はどこです？」

　「ホースを辿《たど》ってきゃ分るでしょ」

　と僕は言ってやった。

　「——ま、少し放っときますか」

　安全らしいとなると、とたんに、添田は無責任に戻《もど》った。

　「じゃ、僕が止めますよ」

　と、僕は諦《あきら》めて言った。

　池山がライトを持って、ついて来る。僕は四つの蛇口をしめて回った。

　廊《ろう》下《か》へ戻って来ると、添田はポカンと突っ立っていた。

　「——何かありましたか？」

　と僕が訊く。

　「何か、といいますと？」

　「いや——つまり、どこかに大倉が隠れているとか——」

　「分るわけないでしょ、そんなこと」

　「だって——捜してたんじゃなかったんですか？」

　「私一人に捜させるつもりなんですか、あなたは？」

　「そうじゃないけど……。じゃ、僕が蛇口をしめて回っている間、ここでボケッとしてたんですか？」

　「違いますよ」

　と添田がムッとした様子で言った。「ここから動くと迷子になりそうなので、待っていたのです」

　何て刑事だ！

　「じゃ、ともかく家の中を捜しましょう」

　と池山が言った。

　「そうだな。では玄関の方からにするか」

　「いや、居間にしましょう」

　と僕は言った。

　玄関から先に捜したんじゃ、添田が外へ逃げ出すんじゃないかと思ったのだ。

　「ま、それでも別に、かまいませんけどね……」

　添田は何となく不服そうだ。やはり逃げる気だったのだろう。

　僕らは居間へと足を踏《ふ》み入れた。

　「明りをつけて下さい」

　と、添田が言った。

　「電気を切られてるんですよ」

　「ああ、そうでしたな」

　呑気なものだ。「——しかし、ためしに点けてみては？」

　「むだですよ」

　と僕は言いながら、「——ほら」

　と、スイッチを押《お》した。

　パッと、明るくなる。——電気が通じるようになったのだ！

　「やってみてよかったでしょう」

　と添田が得意げに言った。

　どうも怪《あや》しい。あそこにいたとか言って、本当はここへ来て、明りがつくのを、知っていたのじゃないか。

　僕がそう言おうとすると、

　「——大倉です！」

　池山が叫んだ。

　音の速度は三百四十メートルとかいうが、本当はもっと速いんじゃないか。

　さもないと、添田が、なぜあんなに素早くソファの陰《かげ》に隠れられたかが、説明できないのだ。

　「撃て！　早く撃て！」

　と添田がわめいた。

　しかし、銃を持っていない池山や僕には、無理な話だ。

　大倉は、居間と食堂の間のドアを開けて、立っていた。

　別に、銃をかまえているわけでもなく、ただ立っているのだ。

　「——おい！　神《しん》妙《みよう》にしろ！」

　と池山が時代劇風の言い方をした。

　大倉は、じっと立っていた。——ただ、立っているのだ。

　どこかおかしい。

　そう思った。

　「大倉！　返事をしろ」

　と池山がくり返した。

　「何か変ですよ」

　と僕が言った。

　「そうですね」

　「まるでこう——」

　「死んでるみたいだ」

　僕も、同じように感じていた。

　僕と池山は顔を見合せた。

　「調べてみますか」

　「そうしましょう」

　添田は相変らず、

　「殺せ！　撃て！」

　とわめいている。

　僕らはそれを無視して、大倉の方へと近づいて行った。