死体は眠らない26

 26　新たな敵

 

　近づいてみると、大倉は、立っているというより、よりかかっているのだ、ということが分った。

　ドアのわきの柱へ、もたれて、立っているのである。

　「おい——」

　と、池山が、そっと声をかける。「あの——失礼ですが——」

　池山も、いつしか添田の感覚を身につけているらしい。

　と——突《とつ》然《ぜん》、大倉は、ヘナヘナと、糸の切れたビスケットのように、いや、マリオネットのように、床に倒《たお》れてしまったのである。

　「——見て下さい！」

　池山が叫んだ。

　「見えますよ」

　と僕は言った。

　大倉の背中に深々と刺《さ》さっている、肉切り包丁。——これが見えないわけがないではないか！

　

　「不思議ですな」

　と、添田が言った。

　「何がです？」

　と僕が訊《き》くと、添田は首をひねって、

　「よく分らないところがです」

　お前の方がよっぽど分らない！

　「一体誰がやったんでしょう？」

　と池山が首をかしげる。

　「たぶん犯人がやったんだと思いますね」

　と僕も、少しは馬《ば》鹿《か》なことを言ってみることにした。

　「——自殺だったら楽ですがね」

　と添田は言った。

　「背中を刺すんですか？」

　「そういう趣《しゆ》味《み》のある奴も、いるかもしれない」

　「まさか。——それに動機は？」

　「良心の呵《か》責《しやく》、自己嫌《けん》悪《お》、失《しつ》恋《れん》、失業——。色々と考えられます」

　「大倉が失恋して自殺？」

　「分りませんよ。人間は見かけによらないものです」

　僕には、少なくとも、添田の案よりはしっかりした考えがあった。

　「犯人は分ってますよ」

　と僕は言った。

　添田と池山の、唖然とした顔は、見ものだった。——僕も、名探《たん》偵《てい》の気分を、少し味わった。

　「大倉を殺したのは、祐子ですよ。早川君です」

　少し早過ぎたかもしれないが、言わずにはいられなかったのである。

　「そうか！」

　池山が目を輝《かがや》かせる。

　「それは変ですよ」

　と添田が言った。

　「どこが？」

　「それなら、彼女はどこにいるんです？」

　畜生！　他人の意見にはケチをつけるんだから！

　「きっと外ですよ！」

　と、池山が言った。「大倉のような悪い奴でも、殺したことはショックだったんでしょう」

　「なるほど」

　「ですから、外へ出て、気を落ちつけてるんです」

　「しかし——」

　「捜して来ます」

　池山はいそいそと玄関へ向う。

　池山の理屈にも、種々欠《けつ》陥《かん》はあるが、しかし僕としては、添田の言うことよりは支持してやりたかった。

　それにしても、本当に、祐子がやったのだろうか？

　可能性としては高いと思う。しかし、確かに、それでいて姿が見えないというのは、変である。

　だが、他に大倉を殺せるような人間がいるだろうか？

　奇妙な事件だった。

　「そうだ——」

　もし、本当に祐子が外にいたとしたら、池山へ任《まか》せるのはまずい。

　池山も祐子にのぼせている。もちろん祐子は僕一人を愛しているのだが、それだけに、僕が真っ先に迎えに行かないと怒るかもしれない。

　「もう私を愛してないのね」

　とすねて、「いいわよ、私、池山さんについて行くから」

　なんてことになっては一大事である。

　僕は、池山の後を追って、玄関へと出た。

　池山が玄関のドアを開けようとした。

　「待った！　僕も捜しに行く」

　と声をかける。

　池山はドアを開けて、

　「じゃ、早くして下さい」

　と振《ふ》り向いたまま、言った。

　そのとき、一発の銃声が、夜を切り裂《さ》いて走ると、池山の胸を射《い》抜《ぬ》いた。いや、正確には、弾丸が、射抜いた。

　「早くして——下さい」

　くり返して、池山はバッタリ倒れた。

　僕は目を疑った。——あわてて、ドアを閉める。

　かがみ込んで、伏せて倒れている池山の体を起こしてみる。

　弾丸は、正に、心臓を射抜いていて、即《そく》死《し》だった。

　「——どうしました」

　と、添田が、のんびり出て来る。

　「撃たれたんです！」

　「誰が？」

　一体他に誰がいるというのか。

　「池山さんですよ」

　添田は覗《のぞ》き込《こ》んで、

　「死んでますか？」

　と訊いた。

　何だか、魚屋で、『イキがいいですか』と訊いているみたいだ。

　「そうらしいですよ」

　添田は、かがみ込んで調べると、

　「なるほど」

　と肯いた。「死んでますな」

　僕はカッとなった。——祐子がどうなっているか分らない不安や、大倉を殺した、得体の知れない誰《ヽ》か《ヽ》のことなどで、苛《いら》立《だ》っていたのだ。

　「それでも、あんたは刑事か？　自分の部下が殺されても平気なのか！」

　添田は急いで二、三歩後ずさった。

　「いや、そんなことはありません！」

　と、首を振る。「心の中では泣いているのです」

　怪しいもんだ。

　「——それでいて、表面上は平静でなくてはならない。辛《つら》いものですよ」

　と、添田は、わざとらしく、ため息をついた。

　「それより、これからどうするかを考えましょう」

　僕は怒りを抑《おさ》えて、言った。

　「全くですな」

　と、添田は言った。「これで、我々二人になったわけです」

　僕は、池山が死んでいると知ったときより、よほどゾーッとした。

　

　「——また来るでしょうか」

　と僕は言った。

　添田なんかと話をしたくはないのだが、猿《さる》を相手にするよりはいい。

　「そうですね。——来るかもしれないし、来ないかもしれない。どっちとも言えませんね」

　あまりにつまらない返事である。

　「ともかく、何か対策を立てましょうよ」

　「そうですな」

　「まず、相手は外にいるんです。——だからといって、中へ入っても来れる。油断は禁物ですね」

　「外にいる、か……」

　と、添田が意味ありげに呟く。

　「何か意見でも？」

　「おかしいじゃありませんか。外で殺したり中で殺したり。——どこか変です」

　「じゃ何だっていうんですか？」

　「私の考えでは——」

　と添田は立ち上った。「犯人は、中にいます」

　「というと？　どこかに隠れているとでもいうんですか？」

　「隠れてはいません」

　僕は目をパチクリさせた。

　「というと？」

　「犯人は身近にいるのです」

　「どの辺に？」

　と僕は振り向いた。

　「いや、も《ヽ》っ《ヽ》と《ヽ》近くです」

　「もっと？」

　「目の前ですよ」

　添田が拳銃を取り出し、僕の方へとつきつけたから、仰《ぎよう》天《てん》した。

　「な、何をするんです？」

　「あなたを殺人容疑で逮捕するんです」

　「僕を？」

　僕は呆気に取られていた。「——誰を殺したというんです？」

　「少なくとも、哀《あわ》れな池山は、あなたが殺したのです」

　「そんな——」

　「他には考えられません」

　考えられない方が、どうかしているのだ！

　「さあ、白状しなさい」

　「冗談じゃない！　いい加減にして下さいよ！」

　と僕は文句を言った。

　「冗談なんかじゃありませんよ」

　どうやら、本気らしい——僕は怒《おこ》るより呆《あき》れてしまった。

　この刑事、一体何を考えているんだろう？

　「しかし、僕に大倉が殺せたはずがないでしょう」

　「それはゆっくり考えます」

　「だけど——」

　「反《はん》抗《こう》すると射殺しますよ！」

　「何もしてないじゃないですか」

　「口答えも、反抗の一つです」

　ひどい奴だ。——僕は頭に来て、

　「馬鹿も休み休み言ってくれ！　ともかく、今は、何とか二人で正体不明の犯人と闘《たたか》わなきゃ」

　「だから、今、私は闘ってるんですよ」

　救い難い男だ。

　「いいですか。僕はともかく——」

　「後ろを向いて！」

　「何ですって？」

　「手を上げて。壁の方に向いて立つんです」

　僕は仕方なく、言われるままになった。

　「いいですか、後であなたの上司に——」

　だが、それを言い終らない内に、僕は後頭部をガン、と強打されて、そのまま気を失ってしまったのである。

　——ひどい目にあった。

　一体この世に正義はないのだろうか？

　もっとも、僕が「殺人犯」であるのは、事実だ。

　しかし、やってもいない殺人で、捕《つか》まるというのは、どうにも納得できない。一つ、ここは訴えてやろう。

　殴《なぐ》られて倒れるまでの間に、これだけのことを、僕は考えていたのである。