死体は眠らない27

 27　戻《もど》って来たヒロイン

 

　初めに光があった。

　この堂々の書き出しはどうだ！　この物語も、ついに「旧約聖書」と肩《かた》を並《なら》べるところまで来た。

　いや、そんな呑気なことは言っていられない。——一体僕はどうしたのだろう？

　闇《やみ》の中に、ぼんやりと白い光が動く。あれは何だかマシマロのような——いや白玉かもしれない。肉マンかな？

　どうも食物の連想ばかりで申し訳ない。腹が空《す》いていたのかもしれない。

　そこへ、新たな要素が加わって、一気に僕の意識は戻ったのである。しかし、それはあまりありがたい要素ではなかった。

　つまり、ひどい頭痛だったのである。

　同時に、思い出した。あの添田の奴《やつ》が、僕を殴ったのだ。——刑事のくせに善良な市民を殴るとは！

　殺人犯を善良な市民とは言えない、という意見もあるかもしれないが、それにしても殴っていいというものではない。

　訴えてやる！　絶対に訴えて、あいつをクビにしてやるぞ！

　と頑《がん》張《ば》っている内に目を開く。——いや、目は開けていたのだ。ピントが合って来た、というべきか。

　そして——目の前には特大の肉マンが——いや、そうじゃなかった、祐子の顔があったのである！

　「まあよかった。気がついたのね」

　と、祐子はにっこりと笑いながら言った。「心配したのよ、どうしちゃったのかと思って！」

　「祐子！　僕は——」

　起き上ろうとして、また頭痛にやられ、「イテテ！」

　と悲鳴を上げる。

　「寝てなきゃだめよ」

　と、祐子が優しく言った。

　「ここは？」

　「寝室じゃないの、あなたの」

　「そうか……」

　僕はベッドに寝かされていた。「どうしてこんなことに……」

　「分らないわ、私にも」

　僕はハッとした。

　「そうか！　添田の奴だ！」

　「え？　添田さんがどうしたの？」

　「あんな奴に『さん』なんてつけなくていい！　僕をぶん殴ったんだ！　どこにいる？　殺してやる！」

　「そんな——落ち着いてよ」

　と、祐子がなだめる。

　「しかし……君はどこにいたの？」

　「それがねえ——」

　と祐子がため息をつく。

　「な、何があったんだい？　あの霧の中で——」

　彼女は大倉を捜しに出た後、姿を消してしまっていた。その後、今までの間に何があったのか？

　「それが……言いにくいんだけど——」

　と、祐子は顔を伏《ふ》せた。

　僕はゴクリとツバを飲み込んだ。僕の頭には最悪の情景が、スクリーンに映写される映画のように（ＴＶに放映される、でもいいけど）写し出されていた。

　あの大倉が、祐子を捕え、縛りあげておいて、手ごめにするという……何という悲《ひ》惨《さん》な場面だろう！　僕が映倫の委員なら、絶対にカットしてやる！

　「ねえ、言ってごらんよ」

　と、僕は言った。

　どんなことを言われても、僕はショックを受けまい、と覚悟した。それでこそ男というものだ。どうしてここで音楽が鳴らないのだろう？

　「私ね——」

　と、祐子は恥《は》ずかしそうに言った。「霧の中で、方向が分らなくなっちゃったの」

　「何だって？」

　「怖かったから、目をつぶってワッと飛び出したでしょ。そしたら——どこにいるのか分んなくなって、めちゃくちゃ歩いていたら、森の中へ入っちゃったのよ」

　「森の中って——裏の森に？」

　「そう」

　「正反対じゃないか」

　「私、凄い方向音《おん》痴《ち》なの」

　僕はホッとした。いや、祐子に、もし欠点というものがあるとすれば、それは欠点がない、という点だと思っていたので、こういう人間的な欠点が分るというのは、実に心の休まるものなのである。

　「それでどうしたの？」

　「で、どっちがどっちか分らなくて……。散々歩き回ったり休んだり……。やっとここへ辿《たど》り着いたの」

　「じゃあ、大倉には——」

　「ごめんなさい。会えなかったのよ」

　「そうか。しかし——良かったよ、君が無事で」

　「優しいのね」

　祐子が僕にキスしてくれる。これで頭痛が大分柔《やわ》らいだ。

　「それからあなたが倒れてるのを見つけて、ここへ運んで来たの」

　「そうか。——大変だったんだよ、君のいない間」

　「何があったの？」

　僕は、大倉の手で「某《ぼう》」という刑《けい》事《じ》が殺され、そのあと、添田と池山、それに僕の三人が地下室で水責めにあったこと、出て来ると大倉が殺されていたこと、池山が殺されたこと、僕も殺され——いや、僕は生きている！

　「大変だったのね」

　と、祐子は肯《うなず》いた。「私、それなのに、あなたを一人で放っておいて……」

　「大丈夫だよ。僕は男だからね」

　と、僕は胸を叩《たた》いてみせた。「——大倉の死体は？」

　「見なかったわ。ともかくあなたが倒れているのが目に入って、びっくりしたものだから、他のことなんか気にしなかったの」

　僕は感動して、ひ《ヽ》し《ヽ》と、祐子を抱《だ》きしめてやった。抱きしめたついでに、ベッドの中へ引きずり込み——というと印象が悪いけど、祐子の方から入って来たのだ——そのついでに僕らは……。

　「——それで、添田は？」

　と僕は言った。

　そのセリフの前の、「……」と「——」の間には色々と意味がこめられているのである。

　「見なかったわ」

　と祐子が言った。

　彼女と僕は、あまり服を着ていない状態で、寄り添《そ》っていた。もちろん毛布はかぶっていたけれども。

　「変だな。僕をぶん殴って、どこへ行ったんだろう？」

　「逃げたんじゃない？」

　「刑事が？　しかし、あいつなら、やりかねないな」

　僕は肩をすくめた。ともかく、いないのなら、それに越したことはない。人間も、そこまで嫌《きら》われたら、おしまいである。

　「——これからどうするの？」

　と、祐子が言った。

　「そうだなあ」

　僕は呟くように言った。こういうときはこっちが黙《だま》っていると、たいてい祐子が何とか言ってくれるのだ。

　「大倉が刑事を殺したとして——」

　やはり祐子が言い出した。「大倉を殺したのは誰かしら？」

　「君がやったのかと思ったんだけど」

　「私じゃないのよ。そんな勇気ないわ」

　「じゃ、誰がやったのかな」

　と僕は首をひねった。

　それにしてもずいぶん沢山死んじまった。もともとは、妻一人を殺すつもりだったのに……。

　そうだ。それに大倉があの電話の「誘拐犯」でないとすると、あの電話の主は誰なのか？

　「どうなってるんだ？」

　と僕は言った。

　「ややこしくなっちゃったわね」

　と、祐子が肯く。

　「美奈子を殺したのはいいけど、そのあとはめちゃくちゃだな」

　「やっぱり他《ほか》に考えようはないわよ」

　「というと？」

　「吉野さんよ、しくんだのは」

　「そうか！　忘れてた！」

　あんまり色々なことが起こるので、吉野のことはコロリと失念していたのである。

　「あいつめ！　僕の恩も忘れて！」

　思い出すと、急に腹が立ってくる。

　「でも共犯がいるはずよ。あの電話は吉野さんじゃないんだし」

　「そうだな。吉野の奴を何とかしないと——」

　「朝になったら、どうするの？」

　「もう朝かな」

　「もうじきよ」

　「そうか。——ともかく添田を捜さなくちゃ。あの男は僕のことを疑ってるんだ。やってもいない殺人で捕まっちゃ、どうしようもないよ」

　すると、突然、

　「捜すことはありませんよ」

　と声がした。

　祐子が、キャッと声を上げて、毛布をつかんで、首のところまで引っ張り上げた。

　このつつしみ深さはどうだろう！　いや、感心している場合じゃない！

　「話はうかがいましたよ」

　と、添田がニヤつきながら入って来る。

　「立ち聞きか」

　「これも仕事の内です」

　添田は、いやに落ち着き払っていた。「どうもおかしいと思っていましたよ」

　格好をつけようというのか、添田はタバコをくわえて、百円ライターで火を——つけようとしたが、火が出ない。

　「畜《ちく》生《しよう》！　この安物め！」

　と、毒づいて、やっと炎が上ると、タバコに火をつけた。——シュッと音がして、フィルターが燃えてしまった。逆にくわえていたのだ。

　「——お二人はずっとこういう仲だったわけですな」

　添田はタバコを投げ捨てて言った。

　こういうところを見られては、仕方ない。否定するわけにもいかないだろう。

　「だからどうだってんです？」

　と、僕は開き直った。「恋《こい》は自由でしょうが？」

　「そりゃまあね。しかし、奥《おく》さんを殺したとなると——」

　添田はニヤリと笑った。「まあ、その可愛《かわい》い女性のためとあれば、分らないでもありませんが」

　全くいやな奴だ！

　「どうしようっていうんです？」

　「そりゃ決ってますよ」

　と添田は言った。「私は刑事で、あなたは殺人犯だ。当然、私はあなたに手《て》錠《じよう》をかけて、引っ張って行き、上司にほめられるわけです」

　添田は、ゆっくりと椅《い》子《す》の一つに座って、

　「金にはなりませんがね」

　と、付け加えた。

　「——分ったわ」

　と祐子が言った。

　祐子はベッドから起き上った。これにはびっくりした。何しろ祐子は裸《はだか》なのである。

　添田もギョッとして目を見張る。祐子は、堂々と裸のままでベッドから出ると、ガウンをはおった。

　「——あなたの魂《こん》胆《たん》は分ったわ」

　と、祐子は、添田の前に立った。「お金がほしいのね？」

　「そ、そりゃいらないとは言いませんがね……」

　「私の体も？」

　「い、いや、そりゃいらないとは——」

　「祐子！」

　と僕が仰天して言いかけると、

　「あなたは黙ってて」

　と、祐子が押えた。

　僕は素直に従った。大体、何もしなくていいという指示には、従った方がいい。

　「私の体とお金と、どっちがいい？」

　と祐子は添田に迫《せま》った。「両方なんて虫のいいこと言わないでよ。刑事なんだから、ばれたら、そっちも困るのよ。そっちにも弱味があるんだから」

　「そ、そりゃまあ……」

　添田はすっかり呑まれている。「君の体なら——金はなし？」

　「そう」

　「金が入れば——」

　「お金があれば、それでトルコだって行けるし、愛人も作れるわよ」

　「そ、そうだな」

　と、添田は肯いた。「それは論理的で、正しい」

　「じゃ、お金にする？　いくらほしいの？」

　「そ、それは——」

　「こっちで決めるわよ。そうね……一千万でどう？」

　「一千万！」

　「不足？」

　「いや——まあ結構で——」

　「じゃ、決めた。その代り——分ってるわね」

　「うん」

　「私たちのことは黙ってるのよ」

　「よし分った」

　「じゃ出て行って。私たちまだ途《ヽ》中《ヽ》なんだから」

　僕はすっかり感動してしまった。まずいきなり裸を見せて相手を圧《あつ》倒《とう》し、そのまま一気に交《こう》渉《しよう》して、丸め込んでしまう。

　祐子は外務大臣にでもなればいいんじゃないだろうか。もっともそうなると、国際会議はラブ・ホテルあたりで開催することになるかもしれない。

　「じゃ、まあ——ゆっくりお休み下さい」

　添田はコロリと変って、まるでホテルの従業員みたいに頭を下げながら出て行った。

　「凄いね！　感心したよ」

　と僕が言うと、祐子は、駆け寄って来て、僕に抱きついた。

　「他にどうしようもなかったのよ。——怒らないでね」

　「何を怒るんだい？」

　「他の人に裸を見せたこと。——死ぬほど辛かったのよ」

　「怒るもんか！」

　僕は再び、ひ《ヽ》し《ヽ》と彼女を抱きしめたのである。——で、「途中」から「終点」まで、また二人して頑張ったのだった。

　頭の方の痛みは、もう忘れていた。——そうか、その分、一千万から差し引いてやろう。

　でも、頭を殴られた代金というのはいくらぐらいなのだろう？