死体は眠らない30

 30　そして寝《しん》室《しつ》にて……

 

　「妙な話だね」

　僕は首をかしげた。

　「そうね。——油断ならないわ」

　「そうだ」

　と肯いてから、「どうして？」

　と訊く。

　「相手は馬鹿じゃないわ。だから、あえて、こっちの手の中へやって来るっていうのは、何《ヽ》か《ヽ》目的があるのよ」

　祐子は言った。

　ここは再び僕の寝室。——といって、妙な誤解は無用である。

　いくら僕でも、真昼間から、祐子とベッドへ入るようなはしたない真似《まね》は——たまにしかしない。

　ともかく、今は彼女と現状の分《ぶん》析《せき》に取りかかっていたのである。

　「しかし、たとえば向うが、人質をかかえているから平気だと思って来るんだとしたら……」

　「そんなことありえないわ。だって、もし逮《たい》捕《ほ》されなくても、顔を見られるし、それに、尾《び》行《こう》される危険だってあるわけでしょう？」

　「それはそうだね」

　「そんな危険を、好んで冒《おか》すのは、まともじゃないわ。——何か考えがあるのよ」

　「吉野の奴にでも訊いてみるか」

　と、僕はベッドにゴロリと横になった。

　突然、祐子は僕の上にかぶさって来ると、キスしてくれた。

　あわてて抱きしめようとしたときには、もう祐子は立ち上っている。

　「一体どうしたの？」

　僕は起き上って訊いた。

　「あなたの一言で分ったのよ」

　「へえ」

　僕はさっぱり分らない。

　「吉野さんよ！　あの人が、金を盗むつもりなんだわ。でも、みんなは、外から来る者しか、用心していない」

　「なるほど」

　と僕は指を鳴らした。

　「ね？　だから、向うも、そんな風に、わざと、こっちを挑《ちよう》発《はつ》するようなことを言っているのよ」

　「吉野の奴、ふざけたことをやるな、全く！」

　と言って、「——あれ？　ところでお金の入ったバッグは？」

　「私が、ちゃんと金庫へしまったわ」

　「そうか。良かった！　もう盗《ぬす》まれたかと思ったよ」

　「大丈夫よ」

　祐子は笑って、僕にキスした。「ここは一つ、この機会を利用しましょうよ」

　「利用？　どういう風に？」

　「これまでは、いつも向うに出しぬかれて来たわ。でも今度は、こっちがあっちの手を読んでるのよ」

　「ふむ」

　よく分らないが、ともかく分ったような顔で肯く。

　「だから、金庫を見張るの。——吉野さんが、やって来たところを押《おさ》えるのよ」

　「そして——どうする？」

　「それは話し合いね。こっちもあっちの弱味を握《にぎ》ってるけど、こっちもあんまり強い立場じゃないわ」

　「それはそうだ」

　「だから、吉野さんが、一体何を狙《ねら》っているのか。そして、仲間は一体誰なのか。白状させるのよ。——その結果では、お互い、少しずつ損をしても仕方ないわ」

　「なるほど」

　彼女の話は、何となく良く分った（？）。

　ともかく、差し当りの問題は、どうやって金庫を見張るかということだった。

　金庫は、この寝室の棚《たな》の中にある。

　「吉野の奴、いつ頃《ごろ》、ここへ来るつもりかな」

　「さあ。ともかく、みんなの注意を、何かにそらすと思うわ。その間に、ここへやって来るつもりよ」

　「ふーん。注意をそらす、か……」

　「どうやるつもりか、それは分らないけどね——」

　と、祐子は言った。

　「君にも分らないことがあると分ると、安心するよ」

　「あら、それは皮肉？」

　と、祐子が、可愛い目で僕をにらんだ。

　「悪いことを言ったかな」

　「言ったわ」

　「じゃ、謝るよ」

　「お詫《わ》びにキスして」

　こういうお詫びなら、いくらでもしたい、と思った……。

　

　「犯人は、どういう風にやって来るか、分りません」

　添田は、少し異常なほど張り切っている様子だ。

　「じゃ、どうするんです？」

　と僕は一応訊いてやった。

　ともかく、誰かがそう訊かないと、怒り出しそうな様子なのだ。

　「ともかく、総《すべ》ての人間を疑え、ですよ」

　と、添田はニヤリと笑った。「任せて下さい」

　この男に任せると、ろくなことにはならない。それはよく分っているのだが、これでも一応刑事だから、好きなようにさせておく他はないのである。

　「じゃ、非常線でも張って——」

　と僕が言いかけると、添田は急にむつかしい顔になって、

　「それは極秘事《じ》項《こう》です！」

　と言った。

　大した極秘じゃないことぐらい分り切っているのだが。——それよりも、僕と祐子の作戦の方が、よほど極秘を要する。

　「さて、それでは——」

　と添田は、部下の刑事たちを集めると、僕の方へ、

　「民間人は出て下さい」

　と手を振った。

　これには頭へ来た。自分をよほどのＶＩＰだと思っているらしい。

　大体、ここは僕の家だぞ！

　僕は仕方なく、台所へ行った。

　「あら、どうしたの？」

　祐子が、相変らず、優雅に立ち働いている。

　「いや、君に会いたくなってね」

　と僕は言った。「久しぶりじゃないか」

　「さっき上でキスしたばっかりよ」

　「もう十五分もたってる」

　と、彼女の腰《こし》に手を回すと、

　「だめよ、今は」

　と、身をよじる。

　その動きが、また色っぽくて可愛いのである。

　「ね、ともかく、そろそろ金庫の方に気を付けないと」

　「ああ、分ってるよ。じゃ、僕は上に行ってるからね」

　「そうね。じゃ、私も後から行くわ」

　「早く来てくれよ」

　と、台所を出ようとする。

　「待って。——おやつにケーキを作ったの。食べていく？」

　「そうかい？　じゃ、一つ……」

　「遠《えん》慮《りよ》しないで。そこに紅茶もあるわ」

　「それじゃ、もらうよ」

　「私、刑事さんたちへ出して来るわ」

　「あんな奴らに食わせることないよ」

　「落ち着いて。大人になるのよ」

　大人になる、か。——そうだ。いや、全くだ。本当に事実だ。

　何を言ってるのか、自分でも分らなくなって来た。

　しかし、僕には多少頼《たよ》りないところがある。それは否定できない。

　この事件をきっかけに、大きく人間的成長をとげたが、それでも、まだ不充分なところはある。

　そうだ。——祐子を妻にしようとするからには、それにふさわしい男でなくてはならない。

　僕はケーキをじっと見つめ、紅茶のカップをじっと見つめた。——そして食べた。

　だが、急いで食べ、かつ飲んだ。あっという間に、おやつは終った。

　そうだ。早く金庫の所へ行っていなくては。——もし、みんなが祐子のケーキに気を取られている間に吉野が金庫へ手を出していたら。

　こうしちゃいられない！

　僕は、あわてて台所を飛び出したのである。——チラッと途《と》中《ちゆう》で居間を覗《のぞ》くと、祐子のケーキを、添田たちが奪い合っている、醜《みにく》い光景が目に入った。

　何が民間人は外へ、だ。美女は別、というつもりなのか。

　僕は二階の寝室へ上った。

　どこへ隠れていようか？——しかし、その問題には、それほど長く悩《なや》まずに済んだ。

　ともかく、戸《と》棚《だな》が沢山あるのだ。その一つを適当に開けて、中へ入る。

　誰か入って来れば音で分るだろう。

　ケーキのせいか、少々眠《ねむ》くなって来る。しかし、今、ここで眠るわけにはいかない。頑張らなくては！

　僕は、頭を振って、必死で眠《ねむ》気《け》と闘っていた。

　そこへ——誰かが入って来たのだ！

　少し眠気もさめて、僕は耳を澄《す》ました。

　「——まだ来てないかな」

　吉野の声だ！

　僕はゾクゾクして来た。見ろ！　みごとにひっかかったぞ。

　「じゃ、僕もどこかへ隠れよう」

　どうやら、吉野は一人ではないらしい。

　そうでないと、やたら大きな独り言ということになってしまう。

　「その棚あたりかな。——でも大丈夫かなあ、本当に？」

　吉野の奴、誰と話をしているんだろう？

　「じゃ、そこにいるよ。でも——」

　と吉野は、ためらっているようで、「何だか落ち着かないよ。一応、戸棚全部、調べた方がいいんじゃないか？」

　僕はギョッとした。しかし、もう一人の方が首を振ったらしい。

　「そうかなあ。でももし、どこかにいたら……」

　もう一人が笑《ヽ》っ《ヽ》た《ヽ》。

　「笑った」ということは、声を出した、ということだ。

　そして当然、その声は僕の耳に入って来た。だが——僕の耳がその声を受け付けてから、その声が脳《のう》へ達するまで、しばし時間がかかった。

　まるで役所並みののろさだが、それも仕方ない。

　その声は、紛《まぎ》れもなく、祐子のものだったからだ。

　「大丈夫よ」

　祐子の声が言った。「あの人はまだ台所でケーキを食べてるわ。ともかく、意《い》地《じ》汚《きたな》い人なんだから」

　「金持なのに」

　「そんなものよ」

　と祐子は言った。「あの人といると疲れちゃう。——さ、入って。私、もう少しあの人を下へ引きとめておくから」

　「じゃ、合図してくれるんだね」

　「もちろんよ」

　祐子は、そう言って、「私が信用できないの？」

　——この後、「祐子の声の女」と、吉野はキスをしたらしかった。

　「——さ、早く入って。いよいよ大《おお》詰《づ》めですからね」

　「ああ。うまくやるよ」

　「私たちの未来がかかってるのよ」

　祐子は、チュッとまたキスをして、戸棚へ吉野を押し込んだらしい。出て行く物音がした。

　そして、寝室は静かになった……。

　あれは祐子だったのか？　本当に？

　そして、「あの人」と言っていたのは——僕のことか？

　僕は戸棚の中で、眠いのも忘れて、ボンヤリと突っ立っていた……。