死体は眠らない31

 31　わ　な

 

　ええ、世の中には、色々と解釈というものがございまして……。

　いや、別に落語をやる気じゃなかったのだった！

　もちろん、現実というものは単純ではない。きちんと割り切れるわけでないことは、僕とて承知しているのだ。何しろ、この数日間で、豊富な人生経験をして来たので、人生経験が豊富になったのである。

　何を言ってるんだ？

　ともかく、吉野と話をしていた女が、祐子でないという可能性だって——あるだろうか？

　しかし僕は祐子の声なら、はっきり憶《おぼ》えているのだ。そりゃそうだろう。何度もベッドを共にしていて、それでも声一つ聞き分けられなかったら大変だ。

　その限りで言えば、今、吉野としゃべっていたのは祐子に違いない。

　もちろん、百パーセント間違いない、というわけではない。人生に百パーセントということはないのだから。

　広い世間を捜《さが》せば、祐子とそっくりの声の女だって見付かるだろう。

　しかし、その別の女が、この家の中にいて、吉野と話をしているという可能性はほとんど——いや、全く、ない。

　すると、やはりあれは祐子だったのか。

　そう、祐子だったのだ。そうとしか考えられない。

　理論的に話を進めよう。——あれが祐子と吉野だったとすると、二人の話の中身はどうなる？

　問題の部分は次のようだ。

　〓「あの人」とは誰を指すか？

　〓「私たちの未来」の「私たち」とは誰のことか？

　この二点である。

　〓から考えてみよう。「あの人」について、二人は、「意地汚い」「金持」だと言っている。

　これは問題だ。「意地汚い」人間というのはいくらでもいるが、「金持」は、そうざらにいない。

　たとえば、添田は意地汚いが、金持ではない。——ここの家の人間——つまり、今、ここにいる人間の中で、「金持」といえるのは——ちょっと自《じ》慢《まん》するようでいやだが——僕以外に考えられないのだ。

　では僕が「意地汚」くて「一《いつ》緒《しよ》にいると疲れる」男なのか？　断じて否である！

　否！　否！　否！……（以下略）

　まあしかし、これはある程度主観の問題だから、きめつけるわけにいかないのだ。

　一応、「あの人」を僕のこととしておこう。甚《はなは》だ心外ではある、と一応申し添えておく。

　次に〓の点だが、祐子が、

　「私たちの未来」

　というとき、その「私たち」は、「私」と僕の二人のことに違いない。

　しかし、どうして祐子が僕との未来のために、吉野にキスしているんだ？

　これはおかしい。実におかしな話だ。

　そこで考えに入れる必要があるのは、祐子は、僕が戸棚の中にいるとは思っていないということである。

　それは祐子の、

　「あの人は台所でケーキを食べてるわ」

　でも分る。

　つまり——「私たち」というのは、祐子と吉野のことなのだ。

　「私たちの未来」だって？——祐子と吉野の未来？

　どんな未来だろう？　少なくとも、バラ色でないことだけは確かだ！

　

　僕としては、これからどうすべきかは、分っていた。

　戸棚の中から出て、下へ行き、祐子を問いつめるのだ。

　いや、「問い詰める」というのは強すぎる。訊《き》いてみるのだ。やさしく、やわらかく訊くのだ。

　しかし、それには、ここから出なくてはならない。同じ部屋の他の戸棚に他の男が隠れているというのに！

　だが、急がなくてはならなかった。祐子も下へ行って僕がいないと分ると、寂《さび》しがるだろう。

　ここはともかく強引に出て行くという手である。吉野の奴は、まさか、同じ部屋に僕がいるとは思ってもいないだろうから、戸棚の開く音にギョッとしても、誰なのか、入って来たのか行ったのか、分りゃしないだろう。

　ここは一か八かやってみることにした。

　僕としては一大決心である。

　こういうときは、こっそりやると却《かえ》って怪《あや》しまれる。一気にパッと出るのがいいのである。

　僕は、まるでサーカスの花形の登場のように、格好をつけて、パッと扉《とびら》を開けたのだった。

　

　「——あら、どこにいたの？」

　台所に入って行くと、祐子がいつに変らぬ声で迎えてくれた。

　「うん……ちょっとトイレにね」

　「食べすぎたんじゃないの？」

　祐子はクスクス笑って、「じゃ、コーヒー飲む？」

　「ああ……」

　と僕は言った。　

　「どうしたの？　元気ないわね」

　「そうかい？」

　「元気出して！　きっと何もかもうまく行くわよ！」

　祐子が僕の頬《ほお》にキスしてくれる。

　普通なら、これで僕もエネルギー百倍という、鉄《てつ》腕《わん》アトムみたいになっちまうところだが、今度ばかりは、あまり気も晴れなかったのだ……。

　「添田は？」

　と僕は訊いた。

　「何だか、犯人がお金を取りにきたら、罠《わな》にかけるんだと言って、何かやってるみたいよ」

　「ふーん」

　僕は居間の方へ行ってみることにした。

　祐子といるのが辛《つら》いのだ。——これは正に哀《かな》しい気分だった。

　「そうだ！　いいか！　合図をしたら一《いつ》斉《せい》に飛びかかるんだぞ！」

　と添田が大声で喚《わめ》いている。

　誰に向って、しゃべっているんだろう？　添田の周囲には誰もいないのに。——ついにイカレちまったのか？

　いや、それはもともとのはずだ。

　「チャンスは一度きりだ！　分るか！」

　と、添田は、まるで高校野球の選手宣《せん》誓《せい》みたいに、手を高々と上げて、声を張り上げた。

　こっちへ背中を向けているので、僕が居間へ入ったのも気付かない様子だ。

　「添田さん——」

　と僕は、そばへ行って呼びかけた。

　「ワッ！」

　添田は、こっちがびっくりするような声を上げて、飛び上った。「な、何ごとですか！」

　「いや、僕は——」

　と言いかけたとき、部屋のあちこちに隠れていた刑事たちが、

　「ウォーッ！」

　と、猛《もう》獣《じゆう》の如き叫《さけ》びと共に、一斉に襲《おそ》いかかって来た。

　「やめろ！　今のは違う！」

　という添田の叫びは、たちまち、刑事たちの折り重なる体重の下に消えてしまったのである。

　いや、そんな呑気なことを言っている場合ではない。

　僕まで、数人の刑事にのしかかられて、アッという間もなく、床《ゆか》につぶされてしまったのだ。

　死ぬかと思った。——いや、死んだのかとさえ思った。

　しかし、死んだとしたら、思うこともないだろうから、やはり死ななかったのだった。

　当り前だ！　こんなことで死んじゃやりきれない！

　「どいてくれ！——どいて——」

　必死で、押しのけ、かきわけ、這《は》いずり出す。

　「違うぞ」

　「人違いだ」

　と、刑事たちが口々に言っている。

　「当り前だろうが！」

　添田が、真っ赤になって怒《ど》鳴《な》っていた。「お前ら、どこに目をつけてるんだ！」

　だが、怒鳴られても、刑事たちは、一向にシュンとなるでもなく、ニヤニヤ笑っているのまでいる！

　こいつは、どうやら、分っていて、わざと添田をせ《ヽ》ん《ヽ》べ《ヽ》い《ヽ》にしてやろうとしたのではないか、と僕は思った。

　こっちがとばっちりではかなわない。

　「——ああ、びっくりした」

　と僕は体を少し動かしてみた。大丈夫。何とか手足は無事に動いているし、頭もちゃんとしている。

　「どうです？」

　と添田が言った。

　「どうって？」

　「この態勢で、金を受け取りに来た犯人を押えるのです」

　一体、この刑事は何を考えているんだろう？

　好きにしてくれと言いたいのを、ぐっとこらえた。

　もう、一億円なんかどうでもいい。——いや、良くはないが、どうでもいいと言ってもいい気分である。

　祐子が吉野と組んでいたとは！

　これこそが悲劇でなくして何だろう？

　いくら僕が祐子を愛しているからといって、ああまで、目の前ではっきりと、「意地汚い」などと言われては、僕も男だ。怒《おこ》ったぞ！

　もっとも、僕が怒ったところで、どうということもあるまいが。——いや、そんなことはない！

　少なくとも今は、僕の方が祐子より有利な立場にいるのだ。つまり僕は祐子が僕を騙《だま》していることを知っているが、祐子の方では僕が騙されていることを知っていることを知らない。ああ、ややこしい。

　ともかく、ここは僕の方が有利なのだ。それだけははっきりしている。

　「でも、そんなことをしても、犯人は金を持ち出すかもしれませんよ」

　と僕は添田に言った。

　「そんな馬《ば》鹿《か》な！　どんな方法があるというんです？」

　「分りゃ苦労はしませんよ」

　「そりゃそうですな」

　添田は少し声を低くして、「あの脅迫電話はしかし、誰からでしょう？」

　「分りませんよ、そんなこと」

　「本当ですか？——しかし、あなたの奥さんはあなたに殺されたんでしょう？　それなのになぜ誘拐されたんです？」

　「そんな大きな声で——」

　と僕はあわてて言った。

　「失礼。——なに、大丈夫ですよ」

　そっちは大丈夫でも、こっちは大丈夫じゃない！

　「それが分らないから、むずかしいんじゃありませんか」

　「犯人は奥さんが殺されたことを知ってるのかもしれませんな」

　「たぶんね」

　「それで、あなたを脅迫するのに、間接的な方法を取った」

　「でも、どうしてでしょう？」

　「それが好きなんでしょ」

　この刑事は、必然性というものを全く重んじない人物なのである。

　「社長さん」

　と、声がして、祐子が台所で僕を手招きしている。

　行ってやるもんか、とも思ったが、裏切られたからといってすぐに足の裏を返したように——いやてのひらを返したように態度を変えるのは、大人のすることではない。

　「何だい？」

　と、僕はいつもの優しい笑顔で、台所へ入って行った。

　「良かったわ。私ね、吉野さんを二階に置いて来たのよ」

　「吉野を？」

　知っていながら、知らんぷりをするのも、悪くない。「しかし、どうしてだい？」

　「しっかりしてよ！　吉野さんにお金を盗ませるためじゃないの」

　「ははあ……。吉野は何だって？」

　「ブツブツ言ってたわ」

　こっちもだよ、と僕は心の中で呟《つぶや》いた。「だけど大丈夫。ちゃんとこっちの狙い通りになるわよ」

　「君《ヽ》の《ヽ》狙い通りじゃないのかい？」

　「あら、だって、私とあなたは同じ狙いに決ってるでしょ？」

　「そうだね……」

　「本当に何だか変よ」

　と、祐子は言った。

　「何ともないよ」

　と、僕は英雄的努力で答えた。

　「ただね……」

　と、祐子は言った。「気がひけるの」

　「どうしてさ」

　答える代りに、祐子はいきなり僕に抱きついた。これにはびっくりした。

　「私——吉野さんと調子を合せるために心にもないことを言ってしまって、後《こう》悔《かい》しているの」

　と祐子は言い出したのである。