天使と悪魔05

 ４　もう一つの顔

 

 

「やっぱり、無理かしら」

「だから言ったじゃないか」

「だって……」

「人間なんて、そんなもんさ。自分のことしか考えちゃいないんだから」

「そんなことないわ。あの人だって、疲れて苛立《いらだ》ってるだけよ」

「甘い甘い。そんなことで人間の間で暮らして行けると思ってんのかよ」

「あら、それじゃ、あんたは帰れば？」

「帰れば、って……。帰れりゃ苦労しねえや」

　と、最後の方は独り言だった。

　もし、誰かが聞いていたとしても、分りゃしなかったろう。人の耳には、ただ犬がウーと唸《うな》っているようにしか聞こえないはずだから。

「あんた、大体どうして私と一緒に来たの？　別にいいことなんてないじゃない」

「そりゃあ……。まあ一人［＃「一人」に傍点］でいるより、面白いかと思ってさ」

「ふーん。ま、私は構わないけどね。でも、私のそばに犬の格好でいるのなら、それらしくしてくれないとね。変に人間の言うことが分るような顔したら、それこそ、怪しい犬だって、保健所へ連れてかれちゃうよ」

「ごめんだぜ、そんなの。何しろ、悪魔ったって、何も超能力があるわけじゃないんだからな」

「そりゃ私だって同じよ。空でも飛べたり、姿を消して歩いたりできりゃね。面白いんだろうけどなあ」

「——なあ」

「何よ」

「協力しようじゃないか」

「何を？」

「お前も俺《おれ》も、人間界じゃよそ者［＃「よそ者」に傍点］だ。お互いに助け合って行こう」

「何か下心があるんじゃないの？」

「何だよ。せっかく人が好意で——。天使が人の話を疑っていいのか？」

「あんた、人じゃないの。犬よ」

「そりゃまあそうだけど……」

「——いいわ。じゃ、まず住む所を確保するのよ」

「あのボンヤリした刑事、扱いやすそうじゃないか」

「純情な人よ。だから、迷惑《めいわく》かけた分、お詫《わ》びしないとね」

「頭に来てるぜ、相当に」

「刑事でしょ。だから、手伝ってあげればいいのよ。犯人を見付けてあげるとかさ。——そうよ！」

「何だよ。馬鹿力で叩くなって」

「失礼ねえ。——あんた犬の格好してんだから、どこでも入って行けるじゃない。いい助手だわ」

「勝手に助手にするない」

「あら、いやなの？」

「いや……じゃないけど」

「じゃ、つべこべ言わないの。——ほら、そろそろ着くみたい」

　——天国から研修に来た天使。そして、地獄から成績不良（？）で叩《たた》き出された悪魔……。

　悪魔の方は、しかし胸の内に秘めた目的［＃「目的」に傍点］があったのだ。

　そうだ。そのためには、あの刑事の手伝いをするってのは、いい考えかもしれないぞ。

「ワッ！」

　二人して、車がバウンドしたので、悲鳴を上げてしまった。

 

「——何だ？」

　吉原は、車を停めて、振り返った。

　何だか変な声がしたような……。気のせいかな。

　もうこの車も寿命なんだよな……。

　吉原は、車から出た。——現場になった部屋の前には縄《なわ》が張ってある。

　ふと、隣の宮田という、塾の教師のことを思い出して、ドアを叩《たた》いてみたが、返事がない。

　留守《るす》かもしれない。取りあえず、現場になった三宅の部屋に入ってみることにした。

　——明りを点《つ》ける。部屋の中は、何の変りもない。

　しかし、住む人間がいなくなると、たった一日しかたっていないのに、部屋の中は妙に寒々として見える。

　ともかく、まず現場になった浴室を見る。

　まだ血が飛び散って、生々しい。見ているだけでも何となく気が滅入《めい》って来るようである。

　あのシャベル……。凶器はあれだったわけだが。

　ふと、おかしいな、と吉原は思った。

　あれは外国製の、モダンなシャベルである。いわゆるサバイバル用として、ちょっとした流行になっている品だ。

　そんなものが、なぜこのアパートにあったのか？　どうにも似つかわしくない。

　三宅が、全く抵抗した様子がなかったことも、少し気になった。泥酔《でいすい》していたとすれば分らないでもないが。

　三宅は声を上げなかったのだろうか？

　上げたとすれば、隣の宮田に聞こえなかったのか。

　畜生、それにしても……。あの小川育江と名乗った女！

　でたらめの名前だったかもしれないが、吉原はコロッと騙《だま》されてしまったのだ。自分に腹が立つ。

「——ここが現場なのね」

　突然すぐ後ろで声がして、吉原は、

「ウァッ！」

　と、飛び上ってしまった。

「あら、びっくりさせた？」

「——おい、何してるんだ、こんな所で！」

　吉原は、少女と黒い犬を見て、目を丸くした。

「あら、だって、ずいぶん迷惑《めいわく》かけたし、何かお手伝いできないかしらと思って」

「ワン」

「大きなお世話だ！」

　と、かみつくように（犬じゃなかったが）言ってから、「どうやってここに来たんだ？」

「車に乗って」

「僕の？」

「そう。トランクの中に隠れて。これでも気をつかったのよ」

「いいか——」

　と、言いかけて、吉原は、電話の鳴る音に気が付いた。「電話だ」

「そこにあるわ」

「分ってる！」

　三宅あてにかかって来たのだろうか？

　吉原は、電話に出ようとして、ふと思い当った。昨日、ここにいて、何となく奇妙な印象を受けていたのは——少なくとも、その原因の一つは——この電話だった。

　いやにモダンで、可愛《かわい》いピンク色のプッシュホンなのである。この部屋には、やはり似つかわしくない。

　いや、もちろんたまたまそうなった、ということもあるだろうが。

「——はい」

　と、吉原は、低い声で言った。

「どうだ？　準備は終ったのか」

　と、いきなり男の声。

　誰だろう？　吉原は、何となく聞いたことのある声だ、という印象を持った。

「もしもし。そちらは——」

　と言いかけたとたん、電話は切れてしまった。「何だ？」

　準備は終ったか？

　あれは何の意味だろう？——誰に［＃「誰に」に傍点］向って言ったのか。

　三宅が殺されたことを知らないで、かけて来たのか。

「——切れちゃったの？」

　と、少女が覗《のぞ》き込む。

「仕事中だ！　口を出すな」

「変な人ね」

「変な人だと？　自分はどうだ？　変な天使のくせに」

「私のことじゃないわ」

　と、少女はふくれて、「その電話の相手、あなたが名前も言わないのに」

「うん。——確かに妙だ」

　と、吉原は受話器を置いた。

「可愛い電話ね」

「勝手にいじるな」

「いいでしょ。——一一〇番する？」

「いたずらで捕まるぞ」

　電話の相手は、きっと三宅が殺されたのを知っていたのだ、と吉原は思った。

　でなければ、ただの仕事の話ぐらいなら、出ているのが誰かぐらい、確かめるだろう。

「これ、何かしら？」

「おい、勝手にいじると——」

「何か入ってるみたい。私って目がいいのよ」

「人には一つは取り柄《え》があるもんだ」

「私もそう言われたわ」

「誰から？」

「大天使。上の方なの。私は下級の天使」

　吉原は、何だか知らないが、腹が立つのを通り越して、笑い出してしまった。

「これ、外れるのね。——こう回して」

　送話口をねじって外すと、中から、四角い箱のようなものがポトリと落ちた。

「あ、こわれちゃった。いけない」

「ワン」

「笑うな！」

　と、少女が犬をにらんだ。

　しかし、吉原は笑わなかった。その箱を拾い上げると、

「これは……。盗聴機《とうちようき》だ」

「何なの？」

「電話を盗み聞きするんだ。驚いたな！」

「へえ。人間って、よっぽどお互いに信じてないのね」

「待てよ、おい。誰かがこれを仕掛けた。——しかし、なぜだ？　三宅はただの失業者の酔っ払いだったのに……」

　そんな人間の電話を、盗聴してどうなるというのか。

　つまり、この意味は、三宅吉司が、ただの失業者ではなかった［＃「なかった」に傍点］ということである。

「こいつは、どうも裏に何かありそうだな」

　と、吉原は言った。

「裏に？」

「うん」

「じゃ、調べに行きましょ」

「どこへ？」

「ここの裏を調べるんでしょ？」

　どこまで真面目《まじめ》なのかね、この女の子は？

「まあ、いいよ。ともかくこれを見付けてくれただけでも、お手柄《てがら》だ」

「盗聴機があるってことは、誰かが聞いてるってことね」

「そうだろうね」

「それが誰なのか、調べるわけ？」

「分ればね」

「じゃ、電話するのよ」

「どこへ？」

「どこにでもいいわ。向うがそれを聞いて、出て来るようなことを話せばいいんだわ」

「ふむ……」

　吉原は、肯《うなず》いて、「そりゃいい手かもしれない。しかし——」

「たとえば、ほら、あなたがどうとか言ってたじゃない。何とかいう女のこと」

「小川育江？」

「その女が何者か、分ったとか。でたらめでもいいわ。そう電話したら？　それを聞いて、盗聴《とうちよう》してる人があわてれば、動き出すかもしれないわ」

「なるほど」

　少々無茶かな、とは思ったが、確かに、盗聴機を見付けて、まだ向うが見付かったことに気付いていない以上、利用しないという手はない。

「よし、やってみるか」

「そうよ！」

　吉原は、盗聴機を元の通りにセットすると、捜査一課へかけた。

「——村田だ」

「課長ですか。吉原です」

「何だ。どこからかけてる？」

「三宅のアパートです。どうも、こいつは大変なことになりそうです」

「どういうことだ？」

「かなり大がかりな組織犯罪が、かかわってるみたいですよ」

「何だと？」

　村田が目をむいているようだ。

「三宅ってのは、一筋縄《ひとすじなわ》じゃいかない男です。それに、小川育江のことも、正体がつかめました。勘《かん》ですが、まず間違いないと思います」

「そうか！　そりゃ凄《すご》い」

　あとで、全部でたらめと知ったら、課長、目を回すかな、と吉原は思った。

「三宅の女房と娘だが——」

「見付かりましたか」

「いや、手がかりなしだ。そっちはどうなんだ？」

「ご心配なく」

「何だ？」

「三宅照子と娘は、僕が発見しました」

「ほ、本当か？」

「僕のマンションに、無事保護してありますから。犯人は別にいるのです」

「そ、そうか。じゃ、詳しい話を——」

「後でそっちへ参りますので、その時にお話しします。では」

「うん。——まあ、頑張《がんば》ってくれ」

　村田は、すっかり度肝を抜かれた様子だった……。

「——少しやり過ぎたかな」

　と、吉原は、受話器を置いて、言った。

「いいじゃないの。出まかせでも。これで誰かが引っかかって来れば」

「魚つりだな、まるで」

　と、吉原は笑った。

「でも、殺されたのはここのご主人なんでしょ？」

「うん。どうやら犯人は女房らしい。——しかし、この盗聴機《とうちようき》のことなんか考えると、ちょっとどんなもんかな、とも思うんだが」

「人間って、先入観に左右されやすいわ。気を付けないと」

「うむ」

　いつの間にやら、この自称天使の話を、真面目《まじめ》に聞いている自分に気が付いて、吉原は妙な気分だった。

「その人、子供を連れて逃げてるの？」

「うん。七つ、とかいったな。女の子だそうだ」

「じゃ、あなたのマンションにいた子ぐらいね」

「ああ、そうだな」

　と、吉原は肯《うなず》いたが……。「おい、あの子はどうしたんだ？」

「どうしたって？　まだ母親が眠ってるから——」

「いや、どこの子だ？」

「知らないわ」

「待てよ……」

　この二人——いや一人と一匹は、俺《おれ》の車のトランクに隠れていたんだ。

　もしかして、三宅照子と、その娘も、俺の車のトランクに隠れていたのかもしれない……。そうなると——。

「写真だ！」

「え？」

「ここの母親と娘の写真！　どこかにないかな？」

「捜してみる？」

「頼む！」

「ほら、あんたも！」

　と、頭をポンと叩《たた》かれて、黒い犬も渋々起き上った。

　引出しを開けたり、戸棚を引っくり返したり……。

「ワン」

　と、犬がないた。

「あった？」

「ワン」

「——これだわ」

　引出しの中から、写真が出て来た。三つか四つの女の子と、両親だ。

「大分前だけど……。あの女の子じゃないかしら？」

　吉原は、それを見て、目をみはった。

「——そうだ！　この女……。さっき、僕のマンションで寝てた女だ！」

「じゃあ……」

「何てことだ！　本当に［＃「本当に」に傍点］僕のマンションにいたんだ。車のトランクに隠れて、あそこまで乗って来て……。こりゃ傑作《けつさく》だ！」

　吉原は、ニヤリと笑って、「これで、課長にも大きい顔ができる！」

「そうね。でも……」

「ワン」

　写真を見付けたのは俺だ、と言いたげに、犬が尻尾《しつぽ》を振るが、全く無視されていた。

「いや、君に礼を言わなきゃな。あんなに必死で捜し回ってたというのに、目の前にいたなんて！」

「でも、ねえ——」

　と、少女はポンポンと吉原の肩を叩《たた》いた。

「何だ？」

「もし［＃「もし」に傍点］、さっきの電話を、誰かが本当に盗聴してたとしたら？」

「それがどうかしたのか」

「だって、向うは、あなたの言葉を信用して、あなたのマンションへ行くかもしれないわ。あの親子を捜しに。いなけりゃ、構わないけど、本当にいたら……」

「——そうか」

　吉原は、青くなった。「まずい！」

　吉原はアパートを飛び出した。

「で、どうするのよ！」

「マンションへ戻《もど》るんだ！」

　吉原は、自分の車へと駆け戻った。

「待って！　乗っけてよ！」

　少女と黒い犬が、あわてて飛び込むと、車は猛《もう》スピードで走り出した。

 

　吉原の車は、残念ながらポルシェでもＢＭＷでもないが、何とか故障も事故も起こさずにマンションへ辿《たど》り着いた。

「——やれやれ」

　三階へと階段を上りながら、「考えてみりゃ、こんなに急ぐ必要はなかったのかな」

「どうして？」

「だって、相手が誰にしろ、僕みたいな平の刑事のマンションなんて知りゃしないさ」

「そうかしら……」

「そうさ。——ま、天使か悪魔ならともかくね」

　少女はムッとしたように、

「それ、いやみ？」

「いや、別に」

　と、吉原は首を振った。「ほら、何でもないよ」

「もしかすると、あの二人も、いなくなってるかもしれないわね」

　吉原が玄関のドアを開けて、明りを点《つ》ける。——吉原は、目を丸くして、立ち尽くしてしまった。

　部屋の中は、まるでここだけ大型台風に見舞われた、という感じで、めちゃくちゃになっていた。

「——何だ、畜生！」

　と、吉原は顔を真赤にして、「せっかく掃除したばっかりなのに」

「そんなことより、あの二人よ」

「そ、そんなこと、分ってる！」

　吉原は、寝室を覗《のぞ》いた。「いないぞ」

「じゃ、誰かが連れて行ったのかしら？」

「さあね。——しかし、どうしてここが分ったんだろう？」

「だって、電話帳にも出てるでしょ。あなたの名前」

「そりゃまあ……」

「もっと捜すのよ！　もしかしたら、またトランクに——」

「家にトランクはない！」

　少女は、ベランダへ出るガラス戸が半分開いたままになっているのを見て、

「そこから逃げられる？」

「隣とはつながっていないんだ。無理だよ」

「そう。——でも……」

　少女はベランダへ出てみた。「じゃ、どうして開いてるのかしら？」

「ここだよ……」

　声が聞こえた。

「——ねえ！　来て！」

　下の方からだ。手すりから覗《のぞ》くと、少女は目を丸くした。

　ベランダの下に、あの女の子が、しっかりとくくられて、ぶら下げられているのだ。

「今、引き上げるからね！」

　吉原が駆けつけて来る。少女が黒い犬に、

「あんたも口でくわえて引張んなさい！」

　と、怒鳴《どな》った。

「ワン」

「天使はね、力仕事に向いてないの」

　——ともかく、何とか無事に引張り上げると、吉原は、女の子を居間へ運び入れた。

「君は、三宅照子の子供だね」

「良子っていうの」

「そうか。君のママは？」

「連れてかれた」

「誰に？」

「知らない」

　と、良子が首を振る。「男の人が何人も来たよ」

「そうか……。じゃ、君のママは、君をあそこへ隠して……」

「ドアの外で声がしたから。ママ、急いで、ああやったの。何も言っちゃいけないよ、って言って」

「男たちは何か言ったのかい？」

「分んない。聞こえなかったけど——ママのこと、いじめてたみたい」

「そうか……」

　吉原は、胸が痛んだ。

「——可哀《かわい》そうだわ」

　と、少女が涙ぐんでいる。

　どうやら天使は涙もろくできているらしい。

「しかし——一体誰なんだ？」

　吉原は、首を振って、「まだそう時間はたってない。すぐに手配しよう」

　良子は、じっと唇をかみしめて、気丈に、泣こうともしない。

「ママがね」

「うん？　何か言ったかい？」

「警察に行っちゃいけないわよ、って」

「何だって？」

「きっと帰って来るから、待ってなさい、って」

「そうかい。しかしね、悪い奴《やつ》を捕まえるには、やっぱり警察の力を借りないとね」

　と、吉原は言った。

「あら……」

　と、少女が言った。「パトカーじゃないの？」

　サイレンが近付いて来た。

「そうだ。しかし……」

　パトカーは、近付いて来て、このマンションの下で停《とま》った。

「——どうしてここへ来たんだろう？」

　と、吉原は言った。